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皇帝隔着帘子看着女子面色惨白，形容憔悴，心中却恨极。他不明白，数十年过去了，他为何使尽浑身解数，还是没能换她回心转意？滔天怒火与嫉妒在他心中翻搅着，叫嚣着，他再也忍不住，大踏步进去，厉声质问她。
那时的秋妃已然虚弱到了极点，面对他的怒气，她却平静不已，冷淡相对。皇帝气得浑身发抖，没有再看她一眼，转身便离开了。
仅仅一日后，秋妃便香消玉殒。他得知消息时，面色无波，只寒着嗓音下旨，不许按照妃位的仪制安排她的身后事。从此，宫中不许任何人再提起秋妃的名字。而她的孩子，便留在长信宫自生自灭。
......
皇帝从回忆中惊醒，骤然发觉身上一凉，原是热汗被风一吹变得冰冷，几乎渗透进骨子里。他想着往事，心中第一次涌起了悔恨。
若他不是看到了秋妃留下的手书，只怕会以为她当真没有对自己有过真心。他亦觉得无奈，秋妃为何那样赌气，临终前也不肯对自己说出实话？
“b儿，”皇帝看向身畔的谢怀b，“你母妃是个外柔内刚之人，朕既喜她的坚韧，又恨她的倔强。”
“你大约不知道，那只锦盒里另有夹层，”皇帝的眼神变得悠远，“朕在那里发现了你母妃亲笔写下的百余张手书，一字一句，意味绵长。直至今日，朕依然没有尽数看完。”
在皇帝看不见的地方，谢怀b无声勾了勾唇，面上依旧作出惊讶之态：“父皇，母妃她......写了什么？为何从未对儿臣提起过。”
皇帝黯然：“此中秘辛，她必然不会告诉你。朕也是无意间才发觉的，若非如此，只怕朕会永远被蒙在鼓里，不知她的真实所想。她实在是太任性了，宁折不弯，不肯对朕低头。”
“父皇，”谢怀b低声道，“其实母妃弥留之际，一直唤着您，却又不许儿臣去求您来。”
皇帝身子一震，脑海中浮现出秋妃病入膏肓的模样。这么多年了，其实他一直会时不时梦见她，梦见那年江南初见她的样子。
他的眼底不由自主泛起了泪花，语气有些哽咽：“b儿......朕不会忘记你母妃的。从前，是朕疏忽大意，是朕错了。你说，你母妃会不会怨怪朕，误解了她这么多年，也冷落了你这么久？”
“父皇，”谢怀b抿唇，“母妃说，她从不后悔入宫，也知道父皇当年之举亦有苦衷。至于儿臣，这些年也并未受什么苦，不过是终日守着长信宫，怀念着母妃罢了。”
皇帝看着他，愈发觉得这孩子识大体、知进退，长叹一声道：“b儿，那些事都已经过去了。往后，朕会为你撑腰，断不会再让你受任何委屈。”
“儿臣明白。”谢怀b俯身，态度恭顺而惶恐，面上却泛起寒凉的冷笑，如暗夜中的月光。
*
离开凌云镇，御舟继续沿水路而行，最终在安州靠岸。安州大小官员早已肃立恭候，迎着帝后众人上岸后，在行宫落脚。
安州富庶繁华，历代帝王南巡都会在此地待上一段时日，因此修建了行宫。行宫虽不比京城皇宫，但五脏俱全，宫殿、园林、湖水应有尽有。皇帝在凌云镇睹物思人，抚今追昔，本就神思伤痛，又赶了几日路，早已身心俱疲，便在行宫住了下来。
今年的五月比之往年格外不同，愈发有了春夏之交的样子。行宫里的园林景致不错，她闲来无事便喜欢去那儿走一走。
如今皇帝闭门不出，余下众人便自在了不少。只是不知为何，不论是皇后，还是谢瑶音等人，俱是一副忙忙碌碌、神神秘秘的模样，以至于姜清窈觉得百无聊赖，只能独自四处赏玩。好在谢怀b几乎日日都会陪她一道，或是在园子里信步，或是同坐亭台之中，共读书卷。
岁月静好。
这一日傍晚，福满悄悄来了姜清窈所住的地方，道：“殿下命奴婢前来传话，今晚请姑娘去湖边林子旁一叙。”
姜清窈没有多想，便答应了下来，并按时赴约。
她来到湖边时，暮色浓重，仰头所见皆是深蓝的夜空。湖边没有人，万籁俱寂。
姜清窈信步走着，果然见谢怀b正在不远处席地而坐，静静看着夜色发呆。
她走上前，看着他挺得笔直的、一丝不苟的背，抿嘴一笑，自身后伸手蒙住他的眼睛，悄声道：“五殿下，猜猜我是谁？”
手掌之下，他的眼睛快速地眨了眨，浓而密的睫毛搔过她掌心，滋生出令人心痒的酥麻感。他轻声笑道：“这可如何是好，我竟猜不到。”
姜清窈佯怒：“猜不到？那我可得略施小惩。让我想想，罚你什么好呢？”
她正说着，不防身前的人忽然一动，握住她的手腕轻轻一扯，她便仰躺在了湖边的沙地上，头顶是浩瀚天幕。
他双手撑在她身畔，低头看着她，那漆黑的眼眸在幽暗天色之下愈发显得深邃，漾着异样的情愫。
天色愈发黑沉了下来，姜清窈眨了眨眼，却见谢怀b俯下身，与她鼻尖相触，问道：“喜欢江南的风光吗？”
她道：“喜欢。只可惜，我们没法在这儿长留。”
谢怀b沉默半晌，道：“前几日，我们一道读的那阕词，你很喜欢，是吗？”
“山绕平湖波撼城，湖光倒影浸山青。水晶楼下欲三更。雾柳暗时云度月，露荷翻处水流萤。萧萧散发到天明，”姜清窈念着这字句，微微笑道，“我尤爱最后几句。露珠滚落，荷叶盈盈，流光如流萤纷飞。倘若真的是满天流萤，那该是怎样的美景。”
他凝望着她，声音低沉：“我也很喜欢。”
少年嗓音仿佛蕴着无尽的热烫，只惹得她心尖震颤。须臾，他伸手轻轻覆上她的面颊，同时缓缓低头，一个吻落在她的眼睛上，那样柔软的触感，令姜清窈情不自禁闭上了眼，呼吸有些乱。
许久，他才放开她，同时语气带笑道：“窈窈，可以睁开眼了。”
此处毗邻湖面，空气中都充盈着湿润而清凉的气息。姜清窈深吸一口气，坐起身来，视野慢慢变得明晰。
头顶依然是黑漆漆的天穹，然而她定睛一看，神色霎时间变得惊异。
夜色如水，四下空寂，却有明灭纷飞的微光缓缓在眼前弥漫开来，如满天繁星，又如绚烂焰火，飘舞着，将点点亮光尽数倒映在她眼底。
天地浩大，然而这看似细小的萤光却愈发明亮，丝毫没有被深重的夜色所掩盖，反而更加轻盈自由地飞舞起来，将这一片小小的半空照亮。漫天流萤，空灵灿然，那灼灼光华好似永不熄灭的生命一般，肆意生长，在她眼前勾勒出一幅惊人的画卷。
姜清窈震惊不已：“这是――”她站起身，忍不住循着那光亮走了几步，眼底满满是欣喜和意外。
“喜欢吗？”他柔声问道。
“喜欢，”她眼底迸出惊喜，却又夹杂着不解，“可好端端的，你为何要捉这么多萤火虫？”
他道：“我见此处紧邻着水面，草丛和树林之中遍布着萤火虫，便想着捉来博你一笑。再者......”
说到此处，谢怀b却顿住了。姜清窈追问道：“什么？”
他勾唇一笑，声音愈发缱绻：“我听人说，若是对着流萤许愿，那么上天便会听见，进而实现愿望。”
“窈窈，你想不想试一试？”
他说着，认真地合起手掌道：“心诚则灵。”
姜清窈心中一动，点了点头，同样双手合十，阖上眼，默默在心底念叨着“平安”二字。
待她睁开眼，却见谢怀b正专注地望着她，道：“窈窈，你知道我许了什么愿望吗？”
“什么？”她问道。
萤光与草色交织，夜风与流萤共舞。他就那样伴着满天缤纷而光华绚烂的流萤一步步走近，最终在她身前停下，珍重地执起她的手，一字一句道：“我求上苍垂怜，许我有朝一日能够堂堂正正站在你身边，娶你为妻，同饮合卺之酒，共缔白首之约。”
夜风清冷，少年的嗓音却异常滚烫，夹杂着不可动摇的坚定和掷地有声的决心。他与她被密密的萤光包裹住，恍惚间好似置身于如梦似幻之境中。
“窈窈，”谢怀b的声音有些发颤，“你愿不愿意，容许我实现这个心愿？”
风好似在耳畔停住了。一片寂静之中，只余少年急促的呼吸声。
第72章 失踪 “五殿下生死未卜，不知所踪。”……
他就那样深深凝望着她, 仿佛天地之间，只有她一人。
明灭萤光在他眼底闪烁，姜清窈怔怔立在原地, 震惊之余，心底好似翻涌起了无数欢喜的泡沫，层层堆叠成丰盈的甜蜜。
夜色之中, 她眼前浮现起无数刻在心底的往事。年年岁岁, 他们的每时每刻都如此珍贵，难以忘怀。
眼前的少年略显紧张地看着她, 平素冷清的眉眼不安地低垂着。他如今明明已不再像从前那样举步维艰，可却还是会露出这样忐忑不安的神情。
她低眸, 思绪久久无法平息, 却不是因为犹豫不决，而是情不自禁地想，往后他们该如何并肩奔赴远方。
谢怀b静静等着她的答案。许久, 他见姜清窈倏然一笑, 上前握住他的手，勾住他的小指，轻晃了晃，抿嘴微笑道：“说定了, 便不会再改变了。”
她含羞带怯地抬头看了他一眼，声音低低的，却柔软缱绻：“我答应你。”
谢怀b的身子轻轻一颤，整个人像是被狂喜的浪潮兜头淹没，他定了定神，确认她的话不是自己的错觉，唇角缓缓漾起一抹笑。
他将她的手整个纳入掌心攥住, 放在唇边柔柔一吻，目光朗然如星，只瞧着她：“窈窈，我会永远记住今日。”
两人身畔，飞萤弥散，浩如星河。谢怀b缓缓低头，将一个不含任何情欲的吻落在了姜清窈额头上。
这一晚的一切美好到不甚真切，让人愈发不舍，万分珍惜，想要将这一刻长久地印在心底。
最后，两人在湖边并肩而坐，相互依偎在一起，一同看那黑沉夜色中的点点星光。姜清窈靠在少年怀里，被他的体温包裹着，心中是从未有过的满足。
她这样想着，渐渐浮起倦意，阖上了眼。
*
几日后，五月初七。
若不是谢瑶音无意间说漏了嘴，姜清窈险些忘记了自己的生辰。其实她对生辰之日并不多么在意，但皇后断不肯委屈了她，即便不比宫中，也一早就吩咐行宫的人准备起来，打算为她办一场宴席庆贺。
姜清窈恍然。原来这些日子，她们忙忙碌碌，都是在为自己的生辰做准备。
春夏之交的景致尤为动人。皇后便吩咐将宴席摆在了行宫后湖旁的阁楼之上，众人迎湖而坐，觥筹交错，热闹非凡。
皇帝这几日闭门不出，只派人送了赏赐。余下几人中，皇后和谢瑶音自然毫不吝惜，赠了她许多华贵之物作为寿礼。至于闻萱宜和三皇子......
姜清窈颇为讶异地看着眼前两卷书册。由于身在宫外，两人只能暂且从随身之物中挑选出较为珍贵的物件作为生辰礼。
只是她没想到，他们竟会送自己同一位文人的著作，只不过抄录之人不同而已。
“闻姐姐和三殿下真是心有灵犀。”姜清窈感叹了一句。
宴席摆在晚间。这日午后天朗气清，谢瑶音便扯了姜清窈去后湖散步。
两人沿着湖岸慢慢走着。谢瑶音看着她，道：“窈窈，你如今似乎全然不惧怕在水边行走了。”
姜清窈凝神一想，点头道：“确实如此。”
“说来也奇怪，”谢瑶音道，“先前从未听皇兄说起过他熟知水性之事。可他却能从烟波池中将你救了出来。”
姜清窈不语，片刻后才淡淡笑道：“许是太子殿下素来内敛，许多事都不欲让人知晓。”
谢瑶音认同地颔首：“皇长兄看起来确实是这样的人。”她说着又笑道：“窈窈，你一直都这般生疏客气地唤皇兄‘太子殿下’，先前皇兄还悄悄同我说过，以为你是畏惧他，才不肯叫他表兄的。”
谢怀衍那微妙而意味深长的话语仿佛再度回荡在耳边。姜清窈轻蹙眉，旋即舒展开，笑了笑道：“何来畏惧？只是他身为储君，我敬畏他也是理所应当的。”
她一直记着哥哥的话，便道：“既如此，往后我便不再那样疏离地称呼他便是，免得让太子殿下......让表哥误解了我。”
两人又走了些距离，打算去湖面旁的亭子里歇息，却发觉那亭中早已有人在了。
“那不是......三皇兄和闻姐姐吗？”谢瑶音很是讶异。
姜清窈定睛看去，果然见那两人正坐在一处，共同聚精会神地看着眼前的一册书，丝毫没有察觉周遭的动静。
他们先前的每次接触都是客套的，从未像今日这般离得极近，肩膀几乎要挨在了一处。三皇子手捧着那册书，向着闻萱宜那侧递了递，从而让她看得更加清楚。他神色专注，剑眉微蹙，边看边时不时露出思索的神情。而闻萱宜手指轻扣在书页之上，目光一刻不移地落在那书中字句上，素来清冷的眉眼蕴着满足的笑。
分明是极其亲密的姿势，可放在这两人身上却毫无逾距之感。他们眼里心里，只有眼前的书卷。
姜清窈蓦地忆起上回闻萱宜随口提起的那位前朝文士，不觉微微一笑。
谢瑶音掩唇笑道：“前日，我从后湖过来，恰好瞧见他们正在一处亭子里相对而坐，似乎在探讨着哪本书上头的文章，没想到今日亦是如此。”说罢又笑道：“再这般下去，闻姐姐和三皇兄便要成状元和探花了。”
两人悄声说着话，那边的人依旧毫无所觉。姜清窈见状，道：“罢了，我们还是莫要惊动他们了。”说着，她便扯了扯谢瑶音的衣袖，往相反的方向去了。
*
到了晚间，宴席如期摆在了湖边的阁楼之上。皇后不愿拘束了她们，便吩咐让众人自自在在地围坐在一处说话。
衣袖之下，微凉的玉镯不断触碰着她手腕处的皮肤。酒香氤氲的间隙，姜清窈低眸，悄悄隔着衣裳摩挲着那光滑的镯子，唇角情不自禁泛起一丝笑。
今晚开席之前，谢怀b亲手将此镯替她戴上。月影浮动的林间，他握住她的手，低声道：“窈窈，芳龄永继，岁岁平安。”
他的掌心将那原本冰冷的玉石熨得细腻温热，姜清窈望向他眼底，亦轻声道：“愿――岁岁有今朝。”
少年的嗓音犹在耳畔，姜清窈偏头看向隔壁席上的谢怀b，对上他充满笑意的目光，只觉得心底一片暖热。身边，是慈爱的姑母和言笑晏晏的同伴，几人之隔之外则是与自己心心相印的郎君，她一时间有些痴了，甚至希望一切都停留在这一刻。
热闹了一整晚，待夜色深浓之时，众人便各自散了。姜清窈觉得酒意上涌，便没有急着回去，而是在湖边走了走。凉风扑上滚烫的双颊，一冷一热之间，她的神思有些迷蒙。
方才，御前的人传了旨意，说明日便要离开行宫，启程前往下一处州府。大约是静养了几日后，皇帝心头的阴霾大约散去了不少，没有忘记此行的紧要目的。
在行宫的这几日好似一场梦，姜清窈想，自己大约这辈子都无法忘记这里了。
她情不自禁叹了口气，转身离开。
*
御舟沿江而下，一日后到了昀州。此地富庶繁华，尤其是夜景美不胜收。
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