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理智与情感在她心头不断叫嚣着，拉扯着，滋生出绵绵不绝的不舍。然而姜清窈知道，天色终会转明，离别的那一刻也终究会到来。
她再度留恋地看了他一眼，低声道：“我有样东西给你。”
谢怀b微怔。
姜清窈从怀中取出一枚平安符，递给他：“万事小心。你要记得，有我在京城等着你安好无恙地归来。”
谢怀b攥紧那枚平安符，点了点头。他走出一步，回头深深为望了她一眼，这才悄无声息地离开，转眼便消失在了茫茫夜色之中。
姜清窈独立窗边，眼眶一阵湿润。
*
第二日，大军启程。
皇帝毫不掩饰对谢怀b的信任，亲自为他送行，出征的仪式不亚于天子御驾亲征的规格，王公大臣皆盛装以叩拜而送他离京。
送行的场面浩大，可惜姜清窈没能亲眼看见，只能听姜湛转述了几句。她出了会神，这才幽幽叹了口气。
谢怀b走后，朝堂之上似乎又恢复了昔日的平静。谢怀衍依旧稳坐东宫之位，只是他在朝中的威望与从前相较，已是天壤之别。
数月后，谢怀b及其麾下人马顺利到达了南境。自那日起，每隔数日，便会有一道战报传来。令皇帝龙颜大悦的是，从未上过战场、领兵作战过的谢怀b恰于此刻展现出了极高的军事才能。
他初到南境，便先罢免了一批渎职的官员，整肃了军中风气，更是在作战时身先士卒，令所有人心悦诚服。许多人本以为像他这样锦衣玉食养大的皇子没什么真才实学，不过是担着一个领兵的名头罢了，然而如今一看，却着实令人大开眼界。
而西凌那边的军队也听候了他的调遣，奉他为将领。两方人马相互配合，前后包抄，诱敌深入，再各个击破，配合得极其严密，捷报频传。
谢怀b虽不在京中，但他的势力和人手却已经深入了朝堂的各个地方。谢怀衍虽能够日日见到皇帝，陪侍身边，但所受恩宠已经大不如前。
数月之后，东宫。
谢怀衍难掩焦躁，在书房内不断踱着步。他身后，众多幕僚亦是满面愁容。
“传言是否可信？”许久，谢怀衍出声问道。
幕僚们对视一眼，回道：“殿下，虽然陛下未曾明言，但臣等以为，应当八九不离十。如今南境屡传捷报，五殿下居功甚伟。一旦他带着累累军功凯旋，陛下一定会再度加封，届时便会赐他王爵封号。而五殿下一旦有了这等军功在身，只怕更会水涨船高。”
众人七嘴八舌说着，谢怀衍愈发烦闷，挥了挥手示意他们退下，只留下董期一人。
谢怀衍阖着眼，淡淡道：“先前你所推算的事情，是否还准确？”
董期低声道：“殿下，臣与师父多番商议过，所得出的均是那副卦象。”
“是吗？”谢怀衍冷冷一笑，“可你睁大眼睛看看如今的情势。眼看着便到了秋日，这一年就快要过去了，可我丝毫没有看出你们所卜算的结果。谢怀b在战场之上如鱼得水，得尽人心和圣心，可父皇对我的态度却淡了许多。这样下去，我怎么才能够彻底击垮他？”
董期神色闪过一瞬不自然，正欲解释，却被谢怀衍敏锐察觉到，顿时变色：“怎么，莫非你和你师父还有什么事情瞒着我，不曾禀报？”
此话一出，董期顿时面色发白，冷汗涔涔而下。他慌忙跪倒在地，道：“殿下恕罪！臣......臣和师父昨日确实卜了一卦，得出了新的卦象，然而事关重大，臣和师父惊恐惶惑不已，左思右想后决定毁去此卦象，并且三缄其口。”
谢怀衍冷笑：“你如今越发胆大妄为了，在我面前也敢如此推三阻四，不以实情相告？你不要忘了，你和你师父能有今日，仰仗的是何人？”
董期不敢抬头，连声求饶。
谢怀衍逼近他，问道：“说，你们究竟看出了什么不能见人的东西？说出口，我恕你无罪。”
然而董期却抖如筛糠，半晌说不出完整的字句。谢怀衍心头烦乱，喝道：“有什么不能说的？瞧你的模样我也能猜到，是不是算出我这东宫储君之位坐不久矣，不日便要让贤？”
他料定是算出了这么一卦，才会让董期如此惊惶。然而，后者却颤抖着摇了摇头。
谢怀衍一把提起他的衣领，手掌力道大到几乎要掐住他的脖子，双目犹如喷火：“说！”
董期嘴唇颤抖，结结巴巴地说出了一句话，随即再不敢看谢怀衍，颤颤巍巍地连声请罪。
颈部的桎梏陡然一松，董期剧烈咳嗽了起来，如一只破布口袋一般瘫软在地，余光看见谢怀衍伫立原地，一动不动，仿佛陷入了什么艰难的思索之中。
就在董期觉得自己命不久矣时，谢怀衍刀锋般的目光投了过来，语气透着浓重的震慑：“今日的话，我只当没听过。若是此话流传了出去，你便准备和你师父一道归西吧。”
董期如逢大赦的，忙道：“臣遵旨。”说罢，他连滚带爬地退下了。
“算起来，南境那边的战事是不是已经快要了结了？”谢怀衍偏头问道。
静立在侧的东宫下属回话道：“是。陛下已经下旨，吩咐五殿下预备启程回京。”
谢怀衍诡异一笑：“边境动乱既然已经平定，他的使命也就此达成。若是我这位五弟就此葬身在战场之上，于时局而言也无碍吧？我听说，自南境回京的必经之路上，近
些日子颇不太平。五弟虽年富力强，但数月的仗打下来，必然也精疲力尽了。”
下属心中一凛，顷刻间明白了谢怀衍的意思：“属下明白了。”
“不过在此之前，我还另有一件事要做。”谢怀衍扬起唇角，露出一个势在必得的笑。
*
南境战事尘埃落定，姜清窈终于彻底放下心来。这几个月她过得食不知味，所幸谢怀衍确实没有再起什么风波，一切都平静到让她几乎以为那门婚事等同于不存在。
谢怀b启程回京，算起来，应当能赶在元日前抵京。皇帝大喜过望，早早便吩咐宫中为他设下接风宴，好好庆祝。
只是许是乐极生悲，皇帝近日多有不适。谢怀衍身为太子，便日日在床前服侍，寸步不离。
大约人在病中时，心肠总会格外软些，皇帝对他又多了几分慈父之情，时常感慨自己的几个儿子都如此贴心孝顺。
然而又过了些时日，算起来谢怀b应当恰好行至中途，再有数日便可到达京城。皇帝不知因何缘故，忽然一反常态，下旨暂且中止为五皇子设宴所做的种种准备，又下了急诏，命五皇子不可在途中耽搁，务必马不停蹄尽快归来。
同时，原本吩咐礼部为五皇子加封所赶制的冠服也暂且搁置，令官员们听候旨意。一时间，朝臣们大惑不解，纷纷猜测，莫不是圣心有变，亦或是五皇子做了什么惹恼皇帝的事情？
就在众人各怀心思时，病中的皇帝又猝不及防下了一道旨意。
旨意传到姜府，令原本就为谢怀b而忧虑不安的姜清窈如遭重击。
令：太子与太子妃择日完婚，于新岁前礼成。
送走了宣旨的内侍，姜清窈再也支撑不住，无力地跌坐在床榻之上。
明明再有几日，她便能等到谢怀b回来。那时，兴许一切还有转机。可为何皇帝偏偏在这个时候下旨令他们行婚仪呢？
姜清窈低眸，泪一滴滴落了下来。这些日子终究是在自欺欺人，她以为自己能够永远沉溺在这样的平静和安稳之中，可圣旨却依旧无力更改。
她不会怨怪谢怀b的无能为力。他已经做到了力所能及的一切，可是谁又能拗得过至高无上的皇权呢？
谢怀衍虽然处境大不如前，但毕竟还是储君，皇帝对他的婚事自然是十分上心。况且，太后自从赐婚后，身子虽有好转，但毕竟上了年岁。兴许，皇帝想着快到年节了，希望宫里多些喜事，能让太后开颜。
“窈窈......”姜湛自屋外走进，看着妹妹泪眼朦胧的样子，心中愈发不好受。
他想要安慰她，却觉得任何话都是徒劳。只能勉强笑道：“事已至此，只能听天由命了。但只要姑母还在，太子殿下便不会薄待你。”
然而姜清窈却陡然摇了摇头，紧紧咬住唇瓣，声音发颤：“哥哥，我不愿嫁。”
她几乎抑制不住自己的情绪，失声啜泣道：“我不要嫁给太子......”
“窈窈，”姜湛上前轻轻拥住她，同时将她不甘的哭诉声掩盖过去，“哥哥又何尝想让你嫁呢？即便是姑母，也不愿看到今日这一幕，可是，我们没有办法与陛下相抗。”
“我们也不能去责怪五殿下。他纵然再不愿，却也无法抗旨。我知道，他之所以愿意领命出征，其实有一部分原因也是为了获得军功，从而能够设法动摇太子的地位，破坏掉你二人的婚事。”
姜湛苦笑：“我本以为，待他顺利回京，便有事成的可能性。可天不遂人愿，陛下不知又听到了什么话，一改往日的态度，又借口为了太后着想，匆忙定下婚仪之事。”
他的面色渐渐变得严峻：“我想，太子一定在陛下面前说了什么不利于五殿下的言论，才会让陛下的心意有了这样大的转变。”
姜清窈止住泪，一颗心再度揪了起来：“他会不会出事？”
姜湛默然，摇了摇头道：“一切只能等他回京后，看陛下态度如何了。”
“窈窈，”他严肃道，“你与太子不日便要成婚，你万万不可让他知晓你与五殿下之事。即便你心中再不舍，再难过，也不能表露出分毫，否则便是被太子抓住了把柄，你的处境便会岌岌可危。”
姜清窈凄然一笑：“事已至此，我早已死心，哪里还会心存期望呢？”
她道：“我的命已然被圣旨决定，无法改变。我只希望姜家能够平安。若是以我的婚事为代价，能换得太子对姜家的庇护，那么我便心甘情愿嫁给他。”
姜湛心中酸楚。这一切，原不该妹妹背负的。可是，他却只能眼睁睁瞧着妹妹一步步走向那未知的以后。
兄妹二人相顾无言，只觉得心底空茫，如同被凿出了深不见底的洞。
*
即便再不情愿，成婚的那一日也终将会到来。婚仪前一日，姜清窈入宫去向皇后请安。
她许久未进宫，皇后和谢瑶音看到她时，都各自红了眼眶。
“窈窈，快到姑母跟前来，”皇后心疼地瞧着她，不住地打量着，“你好似瘦了许多。”
姜清窈不愿让姑母担心，强撑起笑容道：“大约是近日裁制的衣裳格外合身，才让姑母觉得我清瘦了些吧。”
皇后见她神情憔悴，心中不忍，便刻意没有去提那近在咫尺的婚事，而是尽量说了些轻松愉快的话。姜清窈明白姑母的苦心，纵然心中一片愁云惨雾，却也不得不打起精神陪着她叙话。
姑侄二人说了许久，皇后便嘱咐谢瑶音陪她待一会。
两人去了枕月堂。姜清窈瞧着阔别多日的宫殿，苦笑道：“我原以为，我还可以无忧无虑地在这儿住许久，却不成想，往后我怕是再无机会了。”
谢瑶音勉强扬起笑脸安慰道：“窈窈，往后你还是可以时常来永安宫，难道你不想见我吗？我还等着你继续手把手教我练字呢。”
姜清窈看向她，笑了笑道：“阿瑶，放心。我已经能够平静接受这一切了，你不用这般小心翼翼。”
她苦涩一笑：“事已至此，我不会再有任何痴心妄想。”
“窈窈，”谢瑶音沉默半晌，小心翼翼道，“那你和五皇兄......”
姜清窈心尖一痛，面上却依旧平静，淡淡笑了笑道：“我会一直记着自小与他相识的情分。但也仅此而已。”
谢瑶音怔怔地看着她，好似也感同身受了那种悲凉和麻木。
许久，她正想换个话题，却不想殿外传来宫人的通传：“太子殿下来了。”
谢瑶音一愕，下意识看了眼姜清窈，却见她神色平淡，无悲无喜。那边，谢怀衍已经迈步走了进来，温声唤道：“阿瑶，窈窈。”
“皇兄......”谢瑶音察言观色，看出谢怀衍有话要对姜清窈说，只能一步三回头地离开。
脚步声逐渐远去。姜清窈站在窗边，沉默地看着窗外的景致。谢怀衍缓步走至她身畔站定，并未急着开口。
“见过殿下。”她淡淡行了一礼。
“窈窈，”谢怀衍微微笑着，“你我明日过后便是夫妻，何须如此恭敬而生疏？”
姜清窈道：“臣女不敢冒犯殿下。”
“是吗？”谢怀衍意味不明地笑了笑，忽然逼近一步，几乎要贴上她的面颊。这样近的距离，姜清窈闻到了他身上传来的淡淡幽香。那气味似乎......格外熟悉。
她尚未想出头绪，便见眼前人蓦地变了脸色，伸手一把掐住了她的下颌，冷笑着低语：“表妹此刻是不是很失望、很难过，只恨你自己嫁的人不是别人？”
姜清窈面色无波：“臣女不知殿下此话何意。”
“不必在我面前惺惺作态了，”谢怀衍冷嗤一声，“你以为我不知道，你早已与我那五弟暗中勾结，互有私情？那日云兴楼上，你以为郡主的三言两语便能够瞒得过我？我知道，那日你是要与他见面的，是不是？”
他指尖用力，把姜清窈的下颌掐出了一道深深的痕迹。她吃痛，下意识挣脱，却不想此举令谢怀衍更加恼怒。
下一刻，他松开了她，却转而一抬手，狠狠扼住了她的颈。
姜清窈顿时觉得眼前一阵发黑，整个人如溺水般呼吸不过来，好一阵金星乱冒。她大口大口喘息着，本能地伸手去推拒，却压根拗不过谢怀衍的力道。
他的声音如鬼魅般缠绕在她耳边：“表妹是不是还在痴心妄想，等着我那五弟得胜归来，兴许
能用军功换一道旨意，从而娶你？”
“真是天大的笑话！”他道，“父皇的圣旨板上钉钉，岂是能随意更改的？又或者，你盼着他能够得了势，越过我去，得了太子之位？”
“我劝表妹还是死了这条心吧，”谢怀衍眯眼嗤笑，“太子只能是我，而你――只能是我的太子妃。”
他手上的力道丝毫不松，姜清窈的意识渐渐变得稀薄。恍惚之间，她忽然听见他极响亮地冷笑了一声，再度凑近她耳边，用愉悦而带着笑意的语气缓缓说出了一句话，而话语内容却令她顷刻间如遭雷击。
“表妹不必等了，”他阴恻恻一笑，“我那位好五弟，怕是回不来了呢。”
*
与此同时，京城外的孤山。
满身尘土的燕辙颇有些狼狈地拍了拍身上的灰，气喘吁吁向伫立一旁身披甲胄的人道：“殿下，京中传来消息，明日太子殿下便要大婚。咱们是不是等婚仪过后再现身，向陛下复命更妥当？”
那人半晌不曾言语，冰冷的目光穿过重重山峰，望向那京城的皇宫方向。他面上满是风霜之色，眉梢和额角甚至分布着几道显而易见的伤痕。
他手按剑柄，扯唇一笑：“不必。按照原计划入京，最好是能在太子娶妻的仪典进行之时自京城街道一路进宫。”
燕辙愣住：“殿下，您想要做什么？”
谢怀b手腕稍一用力，那雪亮的剑便出了鞘。他姿态闲适地抚了抚剑身，面上分明是带着笑的，然而周身却笼罩了一层凛冽而嗜血的气息。
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