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“其中物证人证，皆由禁军负责搜罗看管，儿臣并未干涉，以免落人口实。父皇若想详问，可传唤禁军统领前来回话。”
皇帝紧绷的眉眼松了松，旋即被更深的阴翳弥漫。他沉声问道：“……太子果真有不臣之心？”
谢怀b低眸，只道：“其中情形，儿臣不便多言，还请父皇亲自一阅。”
皇帝挥挥手：“进来回话。”
说罢，他率先转过身进了殿。
*
遏云殿。
琥珀色的鸩酒在白玉杯盏中轻微晃动着，泛着诡谲的涟漪。姜清窈挣扎着，却无济于事，只能眼睁睁看着那盏毒酒灌入了自己的喉咙。
谢怀衍得意而阴森的笑脸在眼前愈来愈近，他身披龙袍坐在金銮殿上，眼神带着高高在上的蔑视，如扫视蝼蚁般看向她，冷冷笑道：“姜家的人，全都该死！”
此话一出，姜清窈惊恐地发现，自己身畔全是至亲之人的尸骸，鲜血如河绵延不绝，大片大片的血红色几乎模糊了她的眼睛，如一只无形的手死死扼住她的颈。呼吸困难，胸口窒闷，那流淌着的血顺势将她整个人彻底淹没。
“不要！”她失声惊呼，双臂拼命推拒，同时猛地睁开了眼。
眼前一片黑暗，额上冷汗滴落，坠入衣领之中，激起她浑身剧烈的战栗。姜清窈尚未辨认出此刻自己身在何处，便猝然被拥入了一个熟悉的怀抱。
鼻间是他身上令人安心的气息。谢怀b的手落在她脊背上轻轻抚着，嗓音低柔：“窈窈，不要怕，我在这里。一切都过去了。”
姜清窈目无焦距，毫无反应地被他揽在怀里。她的目光缓缓下移，顿时被映入眼帘的红色刺痛，悚然一惊，几乎以为那是梦中的血海，顿时浑身颤抖，紧紧闭上了眼，喃喃道：“是血......”
谢怀b一怔，松开她问道：“哪里有血？”
姜清窈的指尖死死攥住衣角，颤声道：“和我梦里的血一模一样......”
他愣住，随即低头看了看，顿时明白了过来，索性再度把她搂紧，柔声道：“窈窈，不是血。我知道你不喜欢这身嫁衣，我这就吩咐人替你更衣。”
嫁衣......姜清窈如被冷水兜头浇下，原本还有些迷蒙纷乱的神智顷刻间清醒过来。
原来，她本该嫁给谢怀衍的，但谢怀b却出现在了宫内，当场拦下迎亲队伍，将她带到了此处。这场噩梦似乎被驱散了，可心底的忧惧和伤痛却丝毫没有淡去。
思绪渐渐回笼。姜清窈拼命喘息着，伸手去推他，颤声道：“你怎能......在宫中动手？你知不知道，此事非同寻常？”
“谢怀衍他是太子，是储君啊......你怎么能在皇宫之中光明正大地杀了他？陛下不会放过你的！”
她说着，语气从慌乱变得绝望，染上了浓重的哭腔：“谢怀b，你怎么能这样冲动？你难道不想要自己的性命了吗？若你有什么三长两短，我又该怎么办？”
谢怀衍望着她满面泪痕的模样，心中刺痛。他用力抱住她，沉声道：“窈窈，你听我说。我没事。”
“此时已经是夜半时分，父皇早已得了消息。若他真的要治罪，我就不能安然无恙出现在你面前了，”谢怀b在她耳边轻声道，“今日之举，我是奉了父皇的密旨才敢这样做的，你不要怕。”
姜清窈惊愕万分地看向他。屋内没有点灯，一片暗沉之中，她只能隐约辨认出他黑亮的眼眸。那双眼睛泛着深邃的光华，于夙愿得偿之外，还暗藏着几分劫后余生的庆幸。
“那些罪名亦或是骂声我都不在乎，”他低声道，“我只知道，我终于阻止了你嫁给太子的命运。窈窈，你知道我有多么庆幸，又有多么恍惚吗？”
谢怀衍眼底有细微的湿润。他闭了闭眼，深吸一口气，落在她背上的掌心透出滚烫的温度：“我真怕这一切只是我的梦，我怕一睁开眼，你又回从我眼前消失，落回谢怀衍一手造就的深渊之中。”
“窈窈......”他的力道仿佛要把她整个人嵌入自己的身体里，“幸好......你就在我身边。”
这些时日的惊惧不安和夜不能寐的疲倦刹那间涌上心头，姜清窈觉得双肩的枷锁就此彻底松开，那一直沉沉压在心头的烦闷如同拨云见日，清风徐来。她心头终于一松，毫不犹豫地紧紧靠近他：“我明白。”
“你放心，”谢怀b道，“父皇一早便察觉了谢怀衍的不臣之心，因此命我前去暗中探查，证据确凿后才会出手擒拿他。桩桩件件罪行，他都逃脱不得。他不会再有任何觊觎你、利用你的机会。”
姜清窈合上眼，靠在他身前，剧烈跳动的心逐渐平静。谢怀b用指腹轻柔拭去她颊上的泪痕，见她的情绪不再大起大落，这才道：“今日之事，我没能事先告诉你，让你受了这么大的惊吓，以至于噩梦缠身，是我的过错。”
“不，”姜清窈摇摇头，“与你无关。其实昨夜，我做了一个梦。”
她抑着不安，缓缓将梦中的一切说了出来。谢怀b怔怔听着，眸色如翻涌不息的泼墨乌云，久久无法平静。
“你从前说过的那场梦，是不是和我梦中的一样？”姜清窈问道。
他面上掠过一丝痛楚和愧悔，黑暗之中不易察觉。许久，谢怀b才低低地嗯了一声，嗓音沙哑：“是。虽然其中有所不同，但......结果都是一样的。”
“梦中的一切真实得仿佛发生过，”姜清窈轻轻地道，“因此我醒来时只觉得心有余悸，好似真的有过那样的一生。”
谢怀b喉头发涩，却没有多说，只是沉默地拥住她道：“或许，这个梦便是上天不忍看我们再入囹圄，才会以此方式示警。”
姜清窈勉强笑道：“难道你也信这种虚妄之事了？”
谢怀b抚了抚她的鬓发，道：“与你有关的，我都会宁信其有不信其无。”
他略迟疑了一瞬，道：“窈窈，这几日怕是都得委屈你暂住在这里。待父皇查清此事，才能彻底了却那桩婚事，才能还你自由之身。你放心，此事全是因谢怀衍而起，是他一厢情愿算计了姜家和你，与你无关，也不会有人因此而暗中议论什么。我会求父皇妥善处置此事的。”
“我知道，”姜清窈抬手掩住他的唇，“兹事体大，我不觉得委屈。”
她默了默，又低声道：“只要能解除那道赐婚圣旨，不论付出什么代价我都愿意。”
谢怀b捧起她的脸，轻轻在她唇上印下一个吻。失而复得的喜悦让他的动作愈发小心翼翼，生怕一时不察惊了她。然而，他很快感受到她的接纳与迎合，她的气息清甜如蜜，幽香氤氲，顷刻间侵袭上他的唇齿。
少女生涩地回吻着他，颤动而滚烫的舌尖与他轻轻相抵，谢怀b清晰地听见了自己的心跳声。他的呼吸急促了起来，原本贴着她脸颊的手不自觉地下落，沿着她的皮肤一路来到了肩颈处。
自谢怀b奉命出征，再到如今，
已过去了数月。姜清窈只觉得那颗被他牵动着的心终于落回了实处，此时此刻，她只想与他永远在一处，再也不分离。
谢怀b感受到了她的依恋，心中仿佛燃烧起了一团烈火。他愈发用力地扣住她的颈侧，发狠般地掠夺她的所有气息。
情潮涌动，如疾风骤雨，一发不可收拾。然而呼吸交缠之中，谢怀b蓦地听见她低低痛呼了一声，顿时清醒了过来，慌忙道：“是我......弄痛你了吗？”
姜清窈刚说出一个字，谢怀b便极快起身，点起了蜡烛。他将烛台放在床榻边的小几上，借着那跳跃的光，伸手覆上她裸露在衣领外的皮肤，稍稍凑近了些，却忽然定住。
意识回笼，姜清窈顿时意识到了什么，刚想要伸手遮掩，却被他一把攥住手腕。他的动作很剧烈，然而触及她时的力度却很快变得温柔。
“是谢怀衍下的手吗？”谢怀b紧紧盯住那如玉般的皮肤表面留下的几道触目惊心的深红色痕迹，眸光犹如淬了冰，“他何时伤的你？”
姜清窈默了默，道：“昨日。”
她将昨日与谢怀衍的对话尽数说了。谢怀b静静听着，衣袖中的手紧攥成拳：“他竟敢......”
“阿b，没什么，”姜清窈笑了笑，“我只当那是他的垂死挣扎，不必挂怀。”
谢怀b不语，微微低下头，眉眼掩进一片暗色之中。
片刻后，他唤了人进来，道：“窈窈，今晚你安心歇息。我想这几日，谢怀衍便会有他应得的下场了。”
“好。”姜清窈点头。
谢怀b一直等着她梳洗停当换了寝衣躺下，又看着她闭上了眼，呼吸渐渐变得轻缓，这才起身离开。
这一夜仿佛与往日没什么区别，然而天明之后，一切都会截然不同了。
*
谢怀b在宫内公然刺伤太子、血溅当场之事在朝野之上掀起了轩然大波，群臣尽皆失色，几乎以为五皇子这是要借军功而行夺嫡之事。然而皇帝的反应却出乎所有人的意料。
随之而浮出水面的，是有关谢怀衍昔日所做之事的秘辛。皇帝派去彻查此事的人从东宫中搜出了不少巫蛊之物，又有人暗中告发，曾依附太子的前代钦天监官员谈天之曾在任上的重重罪行，以及他妖言惑众、颠倒是非的真相。
原来，谢怀衍迷信此道，多次暗中招揽谈天之，并将他收为己用。而谈天之作为太子心腹，也多次为他卜算前路，出谋划策，助他铲除异己。
而真正触犯了皇帝逆鳞的是，谈天之授意其弟子对谢怀衍进言，据他观天象而推算出的结果来看，谢怀衍必然能在今岁之内登基为帝。倘若错过此次契机，那么谢怀衍的太子之位便会受到威胁，很可能继位无望。
太子继位，就意味着皇帝驾崩。此言传入皇帝耳中，怎能不令他勃然大怒。偏生皇帝这些日子确实觉得身子不大爽利，他本就多疑，更加怀疑是不是太子有了篡位之心。
与此同时，太子积极拉拢宫中禁军和京城巡捕营。为了获得姜家的支持，他又设计促成自己与姜氏之女的婚事。早在事情之初，皇帝便有所察觉，因此命禁军和巡捕营虚与委蛇，假意答应，想以此看看谢怀衍会不会胆大包天想要有进一步的举动。而谢怀衍果然大喜过望，自认为万事俱备只欠东风。
而对他来说，迎娶太子妃无疑是最好的机会。皇帝便将计就计，下旨令他们择日完婚，而谢怀衍则试图在娶亲当日将宫城的所有防卫尽数收进掌心，进而再生事端。幸而五皇子及时赶到，中断了谢怀衍的举动，才保住了大宣皇宫的安宁，避免有更多的腥风血雨随之发生。
自然，皇帝顾及颜面，并未将谢怀衍所有的罪名都公之于众，譬如为促成赐婚而在太后的汤药中动了手脚，导致太后久病不愈。太子失德，追究起来就是他这个天子的失察，传扬出去终究面上无光。因此，为朝臣们所知的，除却借巫蛊卜卦行悖逆谋反之事外，还有残害同胞手足、三番几次陷害五皇子的行为。
五皇子奉命出征，乃是为了护卫大宣边境安宁。他以皇子之尊，却在战场上与士兵们同生死共进退，风餐露宿，而谢怀衍竟为了巩固自己的太子之位，不惜在五皇子凯旋返京途中暗下杀手，实在是令人气愤和不齿。
而谢怀b同时也显露出了请罪的态度，众人这才恍然，原来五皇子是奉了圣旨才会那般行事。至于姜家，皇帝的意思是，他们亦是得了密旨才会遵旨而行。如今谢怀衍既然伏法，这门当初定下的荒唐婚事便也自然而然不作数了。
皇帝在恼怒愤恨之余，对谢怀衍更是伤心痛惜不已。他寄予厚望的嫡长子，却做出这等事来，怎能不令人失望？但即便如此，他不得不下旨，昭告天下。太子谢怀衍失德，包藏祸心，又有逾越悖逆之举，为江山社稷考量，当废黜其太子之位，贬为庶人。而先前曾为太子羽翼的诸多官员，也一一按照其罪行清算惩治。
就这样，煊赫多年的谢怀衍就此倒台。细细算来，他的生平也足以令人唏嘘。分明有着最好的出身和地位，多年来在兄弟之间都是稳坐太子之位的，却因为一朝贪心不足而铤而走险，进而落得个这样的结局。
太子一废，一时间，所有臣子的眼睛都盯住了五皇子。谢怀衍既败，余下三位皇子之中，便只有五皇子最有可能是下一任太子了。
但此事过后，谢怀b却变得愈发内敛起来，并未借着废太子之势头而水涨船高，反而更加谦卑谨慎。
而皇帝自从去了一趟天牢，亲自见了谢怀衍一面后，便愈发心力交瘁，病倒在床，朝中大事只能交给五皇子处置。而五皇子却没有借机而大肆发展自己的势力，而是处处小心，许多事情都与三皇子一道商议，同时听取众臣的谏言。
在这样的情形之下，姜清窈的处境便不那么引人注目了。她先是不声不响在遏云殿住了些时日，这才悄无声息地离宫回了姜府。
*
天牢。
“参见五殿下！”看守牢狱的官员面上掠过一丝慌乱，随即殷勤道，“五殿下怎么亲自前来了？倘若有什么吩咐，只管派人来通传便是。”
谢怀b神色淡淡，只道：“无事，不过是奉了父皇的旨意，再来向庶人谢怀衍问几句话罢了。”
官员忙道：“臣这就派人去知会一声，免得让太......庶人谢怀衍蓬头垢面的，惊了殿下。”说着，他便想引谢怀b先在一间内室略坐一坐，自己则步履匆匆想要离开。
“站住，”谢怀b示意人拦住他，似笑非笑道，“怎么？还想着给人报信？”
官员僵笑道：“五殿下，臣只是想去命庶人谢怀衍先行准备一番。”
谢怀b盯着他，那目光仿若洞察一切。他抬了抬手，声音冷淡：“不必。你就在此处不得走动，其他人随我入内。”
那官员惊慌失措，想要阻拦，却被谢怀b的手下牢牢按在原地动弹不得，只能眼睁睁瞧着他走入了牢狱深处。
谢怀衍被单独关押在最里面的一间牢房里。此处暗无天日，潮湿阴暗。他盘膝坐在一堆枯草之上，如同老僧入定一般一动不动。
直到牢房的栏杆被人轻轻扣了扣，他才猛地回头。一身宫人打扮的少女焦急地看向他，压低声音唤道：“殿下！”
谢怀衍灰败的眼底毫无波澜，只淡淡道：“你怎么来了？”
少女望着他，至今依然觉得犹在梦中。否则，运筹帷幄、千尊万贵的太子殿下怎么沦为阶下囚？谢怀衍失势，意味着她的所有筹谋都如一场破灭的美梦，她怎能甘心？
“贵妃娘娘托我告诉殿下，只要还有一线希望，殿下万万不能放弃。”
谢怀衍冷冷一笑：“希望？你告诉我，何来希望？父皇已废黜了我，我还能如何做？”
“难道殿下
不想为先皇后报仇吗？”少女急声道，“娘娘会设法求陛下彻查当年之事，倘若一切属实，那么――”
谢怀衍心头如在沁血。他森然一笑，道：“报仇？我自然想。一想到我竟唤了一个心肠歹毒之人数年的母后，我便恨极了她。”
“另外，娘娘托我告诉殿下，她一定不会让五殿下好过，”少女道，“大可以拿五殿下的生母做文章，从而――”
谢怀衍的眼瞳骤然一缩，尚未说出口，忽然听见不远处一个声音幽幽传来：“真是好计策啊。”
两人同时一惊，下意识朝着声音来处看去。
一身深衣的谢怀b缓缓从黑暗之中走出，唇角带着冷笑。
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