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房内氤氲，空气迷蒙。
他的脸在一片白雾中若隐若现。
不等我有所反应，他倾身脱下自己身上的长袍，与我一同进入水中。
“殿下，给臣一个机会，让臣好好服侍您。”
他在满室的旖旎中与我相拥，与我亲吻，与我共赴缠绵。
我上一世时就听人常说，开了荤的男人要不得，特别是正值二十郎当岁，那更是如同饿狼猛虎，不知节制。
我被刘起整整关在房里三日，这三日来别说是出门，我连下床都鲜少有过。
一日两餐进食，都是南水送到门外，轻叩三声，再由他去取回来，最后，一口一口喂进我嘴里。
若是要如厕，则是他亲自抱着我去，迷迷糊糊地坐在恭桶上行完了方便，又由他把我抱回榻上酣睡。
如此三日，我甚少清醒，到了后头竟连嗓子都喊哑了。
我哭哭啼啼求他，“放过我吧，刘起，我真快要不行了。”
他却不知死活，仍埋头作力，“殿下所中之药，药性猛烈，不易解除，臣此番作为，也是为了殿下好。”
我差点苦笑出声，他到底是为了我好，还是为了一己私欲，我不说，老天有眼，自然知晓。
事后，他卧在我身边，修长手指缠绕起我的发梢细细把玩。
我与他相顾无言，默了许久，他才小心翼翼道：“上次你同我说，你不是元霜。”
我闷声应道：“嗯。”
“那可否告诉我，你是谁？”
他放下从指尖滑过的发丝，扣住我的右手，与我十指相交。
我哑然失笑，“是谁又有何重要？这世间纷纷扰扰，不过大梦一场。”
刘起不经意地蹙了蹙眉，很快又平静道：“你我水乳交融，又怎会是黄粱一梦？”
他看向我的眼神格外认真，“我心恋于你，却连你是谁也未可知，更不知你的名字，往后若是走散了，我当如何去寻你？”
我听到这话，震惊得不能自已，我抬眸看他，瞳孔闪烁。
“你真信我不是元霜？”
他轻笑，“信，怎会不信？”
“其实打从你睁眼赏我的那一巴掌起，我就知你不是她。”
“你，是如何知晓的？”
他道：“元霜循规蹈矩，绳趋尺步，哪似你这般疯魔，离经叛道，肆行无忌。”
“……”
我抬眼瞪他，“你这话到底是在夸我还是在骂我？”
他哂笑着将我拥紧，“可我却见多了那般墨守成规的女子，一个个默不吭声，好似个没有心绪的傀儡，甚是无趣。”
“你与她们不同，你敢想敢做，从不顺服低头，我对你自然也……有所倾慕。”
搞了半天，刘起这混小子是绕了个大圈在跟我表白。
我心下甜滋滋的，也懒得再去反驳他。
“所以，你能否告诉我，你是谁？”
我思忖了许久，终于下定决心不再瞒他。
“我不是魏人，也不是宋人，就连我自己也不知道我算是哪里人……”
我越说声音越低，而他却越听越真。
他挽住我的手臂，晶亮的双眸始终注视着我。
“不管你是谁，不管你从哪里来，又要去往哪里，我都将把你放在心上，一生一世，永不离弃。”
他在我额头落下一吻。
“只是，我该如何唤你？”
“我的名字里有个玉字，随你怎么叫都行。”
“嗯……”
他抬眉思索许久，忽而眉开眼笑道：“你院中的那株玉兰开得甚好，不如我就唤你玉兰吧。”
我笑着应他，“好。”
“那你呢？玉兰又该唤为夫什么？”
我疑道：“驸马呀，还能是什么？”
他不悦地摇摇头，“你既不是元霜，便不是大魏的长公主，既不是长公主，又怎能唤我驸马？”
我道：“那要唤你什么，刘起？”
他含笑捧起我的脸，一字一句道：“启明。”
“唤来听听。”
“启、启明。”
我看向他，似是真就在他眼中发现了那一颗闪耀无比的启明星。
我问：“这是什么意思？”
他揉揉我的发，笑道：“这是我的字，只许你一人来唤。”
刘起，字启明。
寓意启明之星。
启明星在民间被称为太白星、长庚星，也就是现代人眼中的金星。
它异常明亮，是遥遥悬挂在九霄云端的一个璀璨星辰，它无时无刻不闪耀着夺目的明辉，可与明月相媲美。
“启明，启明……”
我不厌其烦地呢喃着这两个字，仿佛多唤上几遍，他便彻底属于我。
“嗯，嗯……”
他亦是不厌其烦地一遍遍应着，仿佛多应几遍，我便能感受到他给予我的心安。
皇兄自行像节那日后便一病不起，中宫的那位皇嫂忙着封三日消息，最终还是纸包不住火，逐渐传了出来。
眼见着汤药如流水般送进式乾殿，各种名贵药材、稀有补品，轮番去用，也不见好转。
直至月底，竟就到了无法起身的地步。
今日，照例又传了太医署里几位最德高望重的去见，出来时却个个屏息敛气。
“陛下这是劳热增甚，因遂寝疾，许是行像节那日站立观像一整日，此番积劳成疾，恐怕是回天乏术了。”
我不自觉往后跌了几步，好在有刘起在我身后将我扶住。
皇嫂向来弱不经风，听了这话当下便哭了个肝肠寸断。
一众文武百官跪在殿外，俯首帖耳，也没一个敢吭气。
我不言语，更顾不上阻拦，抬脚迈入殿中。
皇兄年纪轻轻，而今不过才二十出头，照理说应是正值壮年，身体健硕。
登基短短三年，朝纲渐稳之时，尚未来得及立储，便即将撒手人寰。
怎会如此巧合？
突逢此事，一时间，朝下上下，各方势力蠢蠢欲动。
不得不令我心生忧虑。
我步入寝殿，炉中的龙涎香依旧燃着，幽蓝色的火光忽明忽灭，亦如随着时间流逝的生命力。
行至床前，我缓停脚步，俯身道：“臣妹玉灵，拜见陛下。”
白幔后的人抑制不住地轻咳了几声，声音嘶哑，“玉灵啊，你来了。”
我虽对这个皇兄并不孰若，也谈不上什么至深的兄妹情谊。
只是自我来了这个世界，他便对我极好，事事迁就纵容于我，凡事只要我高兴，他也从不横加阻碍。
若是恼了我胡作非为，顶多骂我两句，再罚我跪上半个时辰，却从不曾真正伤我。
刘起知道我不是元霜，不知他又是否知道呢？
我捻出帕子，仰头将泪水逼回眼眶，“皇兄可好些？”
白幔里沉默了许久，虚声道：“朕……怕是好不了了。”
我扑通一下跪在地上，慌里慌张道：“皇兄莫要胡
言乱语，皇兄还年轻，怎会好不了呢？”
“咳、咳咳……朕的身子，朕心里有数。”
“幼时自母后离世起，便落下了病根，近年先帝驾崩，朕亦备受打击，每日抑郁不已，却只得强撑一口气料理诸事，咳……”
“如今，咳……如今这般也好，尽早卸下担子，于九泉之下同父皇母后重逢，也是乐事一桩。”
我止不住泪如泉涌，跪爬到皇兄身边，握住他冰凉瘦弱的手。
“皇兄，皇兄是玉灵的至亲，怎可抛下玉灵自己先走了呢？”
“玉灵啊，玉灵……”
皇兄亦重重地回握住我的手，“朕走了，这世上就剩你一人了。”
“是朕不中用，没能陪你走完这一世，朕……朕会同父皇母后一起，继续在天上护着你。”
“皇兄……皇兄……”
我哭得不能自已，倒不是感伤自己的命途多舛，痛失至亲。
我想得清明，也知再过九年，我必得再赴黄泉。
我难过，我如此悲戚。
一是，感怀皇兄临死都不知，真正的元霜早已先他一步驾鹤西去。
二是，怜悯刘起……
九年之后，我必死在他剑下。
就这般眼睁睁地死在他面前，他却无能为力。
而今，他对我情深义重。
若真到了那日，我香消玉殒，徒留他一人，又该如何？
第26章 并枝连理 “他是悬在……大……
我恨自己的盲目无知, 自以为能掌控命运，狂妄自大地投身而来。
没曾想到头来，却只能顺应天命。
我不知刘起的命数, 更不知在我死后他会怎样。
这未知的恐惧成了架在我头上的一把刀, 无时不刻不让我倍感窒息。
“玉灵, 莫哭。”
皇兄轻拍了我手背几下, “朕还有话要同你说。”
“好，好……皇兄有话便说, 玉灵听着。”
他轻咳几声, 道：“你我年幼失母, 自小孤苦无依，只得将彼此视作唯一的倚仗。”
“如今晃儿尚小, 朕仅有他一子, 倘若朕不在了, 他又失了母亲，这偌大的天下怎是他一个小娃娃扛得起的？”
帝后大婚多年, 后宫佳丽数人, 却仅育有元晃这么一个男孩。
怪只怪这残忍的祖制，子贵母死。
后宫的嫔妃们为了能活命, 个个都不敢有孕，好不容易生下来几个，不是女娃娃，就是尚在襁褓便早早夭折。
皇兄子嗣凋零，晃儿虽为皇后所生, 可如今也仅有七岁罢了。
如此说来，皇兄并非多虑。
“皇兄的言下之意是？”
“朕以为去母留子本就残忍，与你我当年那般, 深受其害，朕不想让晃儿也重蹈覆辙。”
我回忆起上一世时无父无母，吃了许多苦头，也曾切身体会过独自一人想要生存下去，该有多么困难。
我也明白皇兄的意思，晃儿还小，要是一时之间痛失双亲，这蠢蠢欲动的朝堂即刻间便能将他生吞活剥。
风雨飘摇的万里江山，显然不是一个只有七岁的孩子可以驾驭的。
文臣武将，明争暗斗，纵使是皇兄也得呕心沥血，处处提防。
又何况是个孩子呢？
“玉灵深知皇兄所想，事到如今，皇兄只得传位于晃儿，若有皇嫂在也能帮衬一把，晃儿总归是她的亲生子，她总不能眼睁睁看地着晃儿受苦受难。”
“但胡氏除了皇嫂，胡迁胡太傅才是心头大患……”
我话未说完，皇兄便打断道：“朕知道，朕都知道……”
“可朕的皇后向来柔善，胡太傅又为人正直，其父安怀郡公亡故，胡氏虽身居高位，却不足以成患，必不会出现先祖们所担忧的外戚之乱。”
我知道皇兄心思细腻，知情重义，必是舍不得孩子，更舍不得发妻。
若是按照祖制，晃儿被立为太子，册封当日，皇后必死无疑。
想来他于病榻之上，定是辗转反侧了数日，才会与我说出这番话。
将死之人，其言也善。
我不忍心看他抱有遗憾，走得不明不白，可我也不得不有所顾忌。
行像节夜宴当晚，含章殿里的迷情香至今不知是何人所为，胡迁虽看上去毫不知情，但我却隐隐觉得此事同他脱不开关系。
我没有证据，如今皇兄只差最后一口气，若在此时把话揭开，恐怕只会更令他身心俱疲，油尽灯枯。
我思来想去，还是决定先把这事咽下去。
“皇兄，留下皇嫂并非不可，但皇兄需听玉灵一句，当断则断，胡迁断不能留。”
“何出此言？”
“胡迁正值壮年，而今更是官至三师，如此权势，颠覆朝堂仅需顷刻之间，晃儿若是继位，怕只会受他挟制。”
“玉灵多虑了，胡太傅乃是朕的心腹之人，他是晃儿的舅舅，亦是皇后的亲兄，定不会亏待她们母子。”
“可若趁机除去胡太傅，只剩孤儿寡母，又如何叫朕安心？”
说来说去，我这个皇兄还是太过心软。
他身为帝王，却仍抱有一个至纯至善之心，实属难得。
只是有时，对他人的良善便是对自己的残忍。
我抓紧裙摆，紧抿双唇琢磨了许久，最终忍不住开口道：“皇兄，玉灵有一事相求。”
“何事？”
我站起身后退了几步，重重跪在地上，又重重磕上一个响头。
“玉灵求皇兄应允驸马刘起入朝为官，牵制胡氏，辅佐幼主。”
我说得铿锵有力，字字清晰。
白幔中的人却是气火攻心，急急重咳出了几声。
我急不可耐道：“玉灵仅是一个公主，并无实权，如若今后胡氏独大，恐难以制衡。”
在这禁闭的寝殿之中，连一丝流动的风都钻不进来。
炉中的龙涎香就快燃尽，焚烧过后的余灰逐渐将火苗吞噬。
白幔静静贴垂在床边，毫无生机，亦如彻底死过去了一般。
半晌，他低声道：“他毕竟是个宋人。”
“宋人又如何？”我闻声挺起身，“只要他投诚了我大魏，便是我魏人。”
“不是皇兄说的吗？刘起是父皇看中的人，也是由父皇亲自指的婚，皇兄还说，父皇这一生从未看错人。”
“既如此，刘起又怎会背叛大魏，背叛臣妹？”
皇兄重重叹了口气，“玉灵，你是女子，不懂这帝王权术。”
“刘起之父刘陆大将军，起先在南宋时就手握重兵，深受前宋主重用，行军打仗，更是从无败绩，只是受了奸人挑拨，为保身家性命，不得已才投靠我大魏，不见得就是诚心归顺。”
“先帝将你指婚于他，为的是招安，更为的是抚顺。”
“刘起此人心思缜密，亦有经世之才，倘若他日身居要职，内外通敌，恐致我大魏气数将尽。”
我不可置信地摇摇头，“不会的，刘起他衷心于我，必不会做出违背大魏之事，还请皇兄明鉴。”
“玉灵，男女之事，儿女情长，若是放在黎民百姓之家尤为可信，但若是放在帝王之家，不值一提。”
“自古……权势便是最毒的药，为了权势，万事皆可抛除。”
“刘氏是匹恶狼，利欲熏心，志高于天，由此才会在南宋朝堂倍受排挤，将刘起册为驸马，乃是先帝临终时对朕的嘱托。”
“只因祖制有定，驸马不得入仕，先帝此举意在压制刘氏，斩断从南边延升来的羽翼。”
果真如此，什么天定良缘，说到底不过是政治博弈。
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