因为有了刘起, 我变得怕死，更不想死。
我想活着，只活在有他的这个世界。
坐在回府的马车上, 他一直紧紧握住我的手。
窗外漆黑的夜幕里，身后的皇宫在夜色中若隐若现，形同一座座无形的大山，压抑、沉重，逼得人喘不上气。
他看着不断远去，逐渐隐没在黑暗中的宫城，发出一声沉重的叹气。
我不知道此时的他在想什么，但恐怕他与我所想的相差无几。
皇兄即将作古，这大魏的皇城怕是也要变天了。
刘起和我成婚，册了驸马，从此与仕途绝缘，纵使他身负大才，心怀抱负，也无济于事。
驸马之位是拴住他双手的一副镣铐，使他的一生只能像那匹御赐的赤一样，乖乖圈养在马场里，直至生老病死。
丹阳王虽权极一时，却总有廉颇老矣，与世长辞的一天。
倘若真到那时，没有实权的刘起就算袭了爵，又能活得过几日？
我若顺应天命，在二十六岁那年死在他剑下，徒留他一人苟活在这世上，可以想见，他的后半生一定会过得很惨吧。
无论如何，我都要活下去。
哪怕只有一口气在，我也要硬撑着活下去。
除了我，再没有人能护着他。
在这吃人的世道，在这吃人不吐骨头的世道。
唯有我，唯有我这个长公主的身份，方能保他一世周全。
只要他仍是驸马一天，只要我大魏还在一天，便无人能动得了他。
废了好大的心力，我才终于捋清了所有头绪，直到想清这许多，下定决心后我反倒觉得心安起来。
久违的安逸涌上心头，连日来的身心俱惫使我睁不开眼皮。
我依偎在刘起的肩上，头歪脑斜，昏昏沉沉。
“唔，好困。”
“困了就睡吧，有我在。”
“启明……”
我咕哝一声，找了个舒服的角度沉沉睡去。
内
心是得未曾有的宁静。
大行皇帝于两日后殡天，终年廿二，葬于皇家景陵，上谥号宣仁。
当夜，式乾殿内恸哭一片。
次日，太极殿上百官朝拜。
年仅七岁的幼主元晃继位，改年号为和平。
大魏由此迎来一个崭新的时代。
七日之后，正是皇兄下葬入陵的日子。
皇嫂扶着灵柩好几次哭晕过去，若不是我与华灵眼明手快地将她拉住，她险些就要一头撞死在那棺木上。
我像只无尾熊似的从后背紧紧抱住皇嫂的腰身，生怕她再做出什么不理智的事来。
她本就瘦弱，连日来的磋磨使得她愈发单薄，如今我双臂一环，竟还长处许多来。
宽大的练服在她身上打着晃荡，一阵风吹过，她便像片坠在半空中的枯叶似的，颤颤悠悠，无枝可依。
她这般感伤，若是皇兄泉下有知，恐怕也不得安心吧。
皇嫂在我臂中挣扎了几下，不得动弹，含泪呜咽，“霜儿，你且放开我，让我随你皇兄一同去了吧。”
皇嫂一向弱善，平日里在皇兄面前更是连大气都不敢出，而今却有骨气寻思殉情，我不由也深受感动。
“皇嫂定不可做傻事，你不为自己想想，总该为陛下想想，陛下尚在年幼，适才刚失了父亲，万不可再失了母亲啊。”
“晃儿，我可怜的晃儿啊……”
皇后掩面痛哭流涕，整个上半身都趴伏在乌黑的棺椁上，脚下几乎无法站稳。
我稳住她的身形，规劝道：“如今皇兄与世长辞，已是改变不了的事情。当日，皇兄强撑最后一口气也要废除祖制，留下皇嫂的性命，为的不是看你扔下陛下不顾再随他同去，皇兄是盼你能好好陪着陛下长大。”
“皇嫂！莫要辜负皇兄的一片苦心啊！”
“可我没了他，又怎能活啊！”
皇后哀嚎出这最后一句话，便两眼一翻，完全晕了过去。
我扯嗓唤来太医，命几个贴身仆从将她送回宫中休憩。
我好不容易整理好情绪，正准备拉起华灵往出殡的队列中走，抬头便看到一道熟悉的身影。
来人身穿白纱单衣，头戴白，脚着乌皮履，身下的夸父兀自吐着粗气，脚下的铁蹄叮咣作响。
他身量挺拔，骑在高头骏马之上，如鹤立鸡群般越过乌泱泱的人群，朝我走来。
待到我面前，他手下微一使劲勒紧缰绳，夸父低鸣一声，停住步子，乖乖地立在我身边。
他俯身向我伸出手，嘴边含笑，“殿下，上马。”
我回头冲华灵打了声招呼，伸手握住他的手，感受到从他掌心传来的阵阵炽热。
刘起一把将我抓牢，猛一用力将我拽到马背上，我坐在他的身前，后背紧贴着他的前胸。
初夏的风有些温热，吹了几道，我鬓边的碎发便尽数贴在了脸颊上。
我有些不适的垂下头，握住缰绳，攥紧手心。
“殿下方才哭过了？”
刘起的声音从我的头顶传来，听上去有些微沉。
我不说话，也不回应他，只无声地看向庞大队伍的正前方。
在那数不清地引魂幡下，沉重的棺木中，躺着的是“我”从小相依为命的亲兄，也是这大魏的一代天子。
所谓天子，自是得命于天。
可就连天子都免不了一死，又何况是小小的我呢？
我闷了许久，缓缓侧过脸去问他，“刘起，若是有一天，我死了，你会如何？”
刘起轻声道：“殿下这是怎么了？为何会突然想起问这个？”
我捏紧手里的袍袖，直至指关节发白颤抖。
“你别管我为何要问，你只需回答我就好。”
刘起轻嗤道：“殿下宽心，只要有臣在一日，便不会让那样的事情发生。”
“为何？”
“因为臣，誓死保护殿下。”
一双手臂从背后延伸过来，圈住我的腰部，微微收拢。
“若真有一天玉兰死了，必是在那之前，启明就已经不在了。”
我眼中泛起一股热腾腾的水汽，眼底酸胀不已，心被一道道蛮力撕扯开，四分五裂地碎成无数片，疼痛叫我无法出声，甚至无法喘气。
“可若是就有这么一天呢？”
我强忍着入骨的疼痛逼问，“就有这么一天，我死在了你前头，你会怎样？”
他轻笑，低头在我耳边道：“那启明……绝不苟活。”
我别过头，把脸埋在胸口，仍由冲刷而出的泪水如瀑布般将自己彻底淹没。
我哭得浑浑噩噩，四肢止不住地发抖。
在这初夏之际，我仍是憋出了一身寒意。
阵阵刺骨，如冰锥般狠狠扎进我的心。
疼痛在呼吸间深入百骸，把我唯一的希冀都化作层层齑粉。
刘起说，如果我死了，他也绝不苟活。
可我看过元霜的命薄，那是我在地府判官手中亲眼所见。
年廿有六，死于驸马剑下。
字字句句，我看得清清楚楚，绝不会错。
我不仅死得比他早，还死在了他手上。
这件事，我无论如何也不敢同他说。
按照地府生死簿上的记录，每个人的生死都自有定数。
我想活，却不知我能否仅以一己之力，改变元霜的命数。
我感到悲戚，不为别人，只为我自己。
刘起看我哭得难以自制，以为我是在为皇兄的死而伤心。
他抽出胸前的帕子，轻轻替我拭去满脸的泪痕。
“节哀顺变，殿下虽只有一个皇兄，可玉兰还有启明。”
他抚了抚我的后背，替我顺了顺气，又道：“你还有我，我会一直陪在你身边。”
我不想让刘起担心，更不想被他看穿心事，只得装作感伤地道：“你是长子，不懂我与皇兄的兄妹情谊。”
“怎会不懂？臣虽是长子，却不代表臣没有兄长。”
我擤了擤鼻子，好奇道：“哦？你还有兄长，我怎么不知道？”
刘起长叹一口气，随我一同望向队列尽头的引魂幡，怅然若失。
“死了，死在了从建康逃来洛京的路上。”
我回过头，眉头紧锁地看向他，只见他一脸落寞，眉宇间尽是从未有过的悲伤。
我道：“为何会死？”
他道：“为了护住我的命。”
第29章 并枝连理 “玉兰，是我害惨……
姝婉原姓沈, 还有个哥哥叫沈净山，兄妹俩本是南宋中书监沈长风之子女。
后其父因朝中党权一案遭受牵连，被罢官处死, 仅留下一子一女没入宫中为奴为婢。
那时还是义阳王的刘陆与沈长风私交甚笃, 冒险向宋主求情, 终于带回了一双遗孤。
哥哥沈净山入了义阳王军中, 因武艺超群，身手不凡, 而在军中颇得威望, 成为了世子刘起身边的护卫军统领。
自沈净山跟在刘起身边起, 便亲自教他武艺，陪他磨炼切磋, 也陪他把酒言欢。
刘起视他为义兄, 义阳王视他为义子。
刘起道：“平日里我与他形影不离, 以兄弟相称，许多不知情的外人第一眼见着他, 还以为他是我的庶兄。”
夸父稳稳踏着小碎步, 不紧不慢地跟在出殡队列的后头。
我坐在刘起身前，只感觉到一股难以言说的忧郁。
我问：“可武艺如此高强之人, 怎会轻易就死了？”
刘起低声道：“当年逃往洛京时正值严冬，越往北走天气越冷，天寒地冻，落地成冰。”
“我们一行都是南人，适应了气候温和的建康, 鲜少见过雪，更别提还是那种足以没过腿肚的积雪。”
“连着几场狂风暴雪后，道路泥泞湿滑, 就连长在南方的马都不肯再往前抬一步脚。”
“我们离开建康时走得匆忙，没顾上带多少御寒的衣物，快到与大魏的交界处，又遇上大雪封山不得前行，他便将身上唯一一件可以御寒的裘服脱下来系到我身上。”
“我本以为再熬过几天，只待冰雪消化，我们便能下山继续往前，只等一只脚踏入大魏的边境，从南边来的追兵
便不敢再拿我们怎样。”
说到这里，他下意识顿了一顿，像是在酝酿措辞，又像是在逃避回忆。
“只是，世事难料。”
他垂头，似是自嘲地笑了笑。
“没曾想，追兵这么快就追了上来，我们不得不上马迎着风雪，再度启程。”
“我的那匹马虽是匹良驹，但到底一直都养在建康，从未见过北边如此恶劣的严寒天气，面对风雪交加的未知前路，它踟躇不走，不论我怎么拿鞭子去抽，也无济于事。”
“净山哥见了，二话不说与我换乘一匹，他的那匹马是他在与北朝游牧部族交战时，从敌军将领那缴获来的，与我的这匹不同，我刚骑上他的马，那马就如生在雪地里的兔子般蹿了出去。”
我记得刘起曾对我说过，他爱马，皇兄投其所好，才把这匹赤赐给了他。
原是如此，只因他曾受过马匹拖累，险些误了性命，才会如此钟爱骏马良驹。
“是啊，他武艺高强，本不该轻易死去，我又怎会不知？”
刘起越说声音越颤抖，微弱的低吟夹着在南来北往的夏风里。
“是我穿上了他的裘服，骑上了他的快马，害他迟迟掉在后头，被风雪冻僵了身子，这才失去了反抗的能力。”
“直到我回过头，才发现他早已被乱箭射中，跌落马下，浑身上下布满了箭矢，好似只垂死挣扎的刺猬。”
“直至最后一刻，他仍抵住长枪，拼死护在我身后，为我挡下从南面射来的每一支箭。”
“我亲眼见他倒在雪里，从身下洇出大片的血，把白的全都染成了红的。”
他说着止不住哽咽起来，从背后紧紧将我抱住，额头抵在我的肩膀上，滚烫的热泪滴落在我的背上，也灼伤了我的心。
“玉兰，是我害惨了他，是我偷走了他的命。”
我禁不住浑身战栗，不知是害怕，还是心虚。
刘起有没有偷走别人的命，尚且不敢说。
而我，我才是那个货真价实偷走别人命的人。
是我偷走了原本属于元霜的命。
我无言苦笑，却笑得比哭还难看。
一想到身后那个说好要安慰我的人，到头来却比我哭得还厉害，心下一片苦涩，像是一连吞了数十颗莲子心似的。
没想到的，平时看起来心高气傲，什么都不放在心上的刘起，竟会是个如此重情重义之人。
他留在洛京已有四年，如此说来，沈净山离世也有四年。
我知这四年来，他必是一日也未曾忘记过。
我拍了拍他的手背，宽慰道：“这不怪你，定是他感念丹阳王对他们兄妹的照拂，方才以命相报。”
“如此说来，你厚待姝婉，事事宽容于她，也是为了她的兄长吧。”
刘起仰起头，把正欲夺眶而出的泪水逼了回去，继续与我道：“我一到洛京安顿下来，便秘密派人回到建康将姝婉也接了过来，她是净山哥留在这世上唯一的亲人，我暗自下定决心，这一生都将代替净山哥好好照顾她。”
“我本打算收姝婉做义妹，再让她以丹阳王之女的身份寻哥好人家，也算是了却净山哥生前的一桩心愿，但她说什么都不肯，死活也要留在我身边，哪怕是做个小小的侍婢。”
我曾听皇兄说过，刘陆携家眷刚至洛京的第二日，便被急召入宫觐见。
南朝权臣突然叛逃，带领大批精兵千里迢迢投奔大魏，不得不令人生疑。
两国相邻，常有假降赚敌之事，为了避免生出事端，都会由皇帝亲自会见，加封官职。
据说就是那日，父皇第一次见到了刘起，彼时他只有十六岁，还是个眉清目秀，意气风发的少年郎。
婚约大抵也是在那时便就定下了。
大魏驸马不得纳妾，如此一来，姝婉既当不了正妻，又做不了侍妾，自然只能以婢女的身份待在他身边。
自我和刘起成婚，姝婉便随他一同离开了丹阳王府，又入了我公主府。
刘起把她安置在竹居外的小杂房里，想必也是为了更好地照拂她。
我道：“既是有如此渊源，只留她做个侍婢也是委屈，那日我令她去你房中，你又为何生气？还叫人在廊下苦苦受了一夜的寒风。”
刘起道：“我同她说过，若要留在我身边，必得安分守己，毕竟凡事都得讲个规矩。”
“姝婉的心思我自是明白，可我只将她视作妹妹，从未有过不该有的念想。”
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