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不料陛下听了他的建言，却频频点头，说自己早有革新兵制，整顿边防的打算，只是一时没有趁手的人才。
萧绍荣激动地主动请缨。
他平日总是一副不思进取，连衙门点卯也不愿意去的懒怠样子，其实只是志不在此。他之前在兵部武选司捐了个主事，该司专管武官的选调、考核、升迁、任职等事务，实在是个不可多得的肥缺，但萧绍荣对那些繁琐公务并不耐烦。他出身武将世家，虽然现在靖国公府没了兵权，自他祖父那代起也弃武从文，改任文官，但他从小就对带兵打仗感兴趣，看的也多是兵书，只是如今天下太平，也只能纸上谈兵而已。
萧绍荣没想到有一天，自己的理想抱负也能被人认可，甚至陛下还越级将他擢升到兵部员外郎的位置，对他委以重任，所以今日那些同僚们才将他请到酒楼恭贺宴饮了一番。
“嘿，爹还骂我行事冲动，口无遮拦，他不知道，我和陛下想一块儿去了。嘿嘿，陛下岂是那等昏懦帝王，普天之下，也只有他，能成全我的抱负。瑛娘，你不知道，当年陛下御驾亲征，我瞒着爹娘随军，为陛下扛天子旗，杀得女真鞑子血流成河，那一场战呵……”
萧绍荣眯着眼睛，醉眼朦胧间，仿佛又回到了那段铁马金戈，少年热血的峥嵘岁月。
婉瑛伸出手掌，轻轻盖住他的眼睛。
“夫君醉了，睡罢。”
萧绍荣握住她的手：“对了，你有什么事要问我？”
婉瑛偏头想了想，说：“没什么。”
*
自这日后，婉瑛便时常被贵妃召入宫中，陪公主玩耍。
她也终于想清楚不对劲的源头在哪儿。
她与皇帝的见面次数，太多了。
贵妃称病不见人，婉瑛独自带着公主玩时，总是能碰见皇帝。或是在园中扑蝶，或是在池上采莲，或是在殿中斗草时，一转头，就能瞧见皇帝站在某处，静静看着她们。
婉瑛一开始以为皇帝看的是公主，后来却发现，那视线全部落在自己身上。
可怕。
这是她的第一想法。
执着的目光如影随形，仿佛黏在她的身上，甩也甩不脱。婉瑛尝试低头闪躲，或是不去理会，可是男人的存在感极强，很难忽视。
她惶恐，不安，无助。
一时又觉得是不是自己想多了，自作多情，一时又忍不住地想逃。
贵妃还病着，她唯一能想到求助的人就是萧绍荣，可他最近很忙，忙到与她温存的工夫都没有，公务占据了他的大部分时间和精力，每当婉瑛想与他说几句话时，他总是率先打断，滔滔不绝地说起他即将实现的雄心抱负，最后才问婉瑛想说什么。
看到他提起陛下时眼里泛起崇拜与仰慕的光，婉瑛嘴唇嗫嚅，什么也说不出来了。
兴许真的是她想多了。
陛下乃堂堂一国之君，怎么会对她一介有夫之妇……
不会的，不会的。
婉瑛就这么反复安慰着自己，直到那一日，公主被乳母带去午睡，她一个人无所事事，坐在院中荼蘼花架下做绣活儿，绣着绣着，人也渐渐犯困，打了个呵欠，伏在石几上沉沉睡了过去。
四月初夏时节，天已有些微的燥热。
婉瑛热得额头上生出细细密密的汗珠，鬓角也被打湿，枕着手臂，辗转反侧，稍微换了几下姿势，凉快了些许。
不知从哪儿刮来轻轻的风，湿漉漉的额头顿时感觉到了凉意，舒爽怡人。婉瑛情不自禁地翘起了唇角，紧皱的眉头也松快了，发出满足的呻.吟声。
风就在这时停了。
她心中暗觉可惜，自己睡了有多久呢？迷迷蒙蒙地睁眼，然后被吓了一跳。
逐渐清晰起来的视野里，皇帝托着下巴，直勾勾地盯着她，手中拿着一柄泥金折扇，扇面撒开，上头勾画着水墨丹青。
婉瑛吓得闭上眼，再睁开，眼前的人并没有消失，手中折扇轻轻摇了摇，送来一阵凉爽的风。
他笑着指指自己的额头：“睡出红印子来了。”
“……！”
婉瑛立刻弹起来，手足无措地左右张望，只见院子里四下无人。她一时又慌又惧，连请安也忘了，等想起来的时候，她方欲起身，右肩上就按下一只大手。
“坐。”
肩膀上的手力若千钧，压得婉瑛无法动弹，从脊柱到头顶都发麻了。
好在皇帝很快收回了手，折扇一收，他在婉瑛对面落座，神情极自然地问道：“怎么睡在这儿了？也不怕着了风。”
婉瑛结结巴巴回道：“公主……公主午睡去了，娘娘在……”
“朕问的是你。”姬珩打断她。
婉瑛讷讷地张了张口，不知该怎么回答。
对面的皇帝眼也不眨地盯着她，忽地，他伸出手来。
几乎是下意识的，婉瑛身子猛地往后仰，避开了他隔桌向她伸来的手。
“…八吧三凌七其武三留…”
姬珩的手扑了个空，半晌，他抬起眼睫，勾唇笑了笑。
“怕朕？”
婉瑛咬着唇不作声，这时，他闪电般地再度伸手。婉瑛这次猝不及防，没能躲开，只觉得头顶被轻轻一碰，他从她头上摘了什么下来。
姬珩递到她眼前，向她展示。
修长如玉的指尖，夹着一片荼蘼花瓣。
“谢……”
想到他曾追问自己怎么谢，婉瑛飞快地住了口，脸颊红成一片。
姬珩盯着她，似看穿她心中所想，笑道：“若实在想谢，不如少怕些朕？”
那执着阴暗的目光又来了，被他这样盯着，婉瑛突然想到幼年时，她随母亲住在船上，那些男人们看向自己的视线，贪婪，大胆，渴望。目光如有实质，要撕破她的衣衫，钻入她的裙底……
婉瑛倏地站起来：“天色晚了，妾……妾身该出宫了，陛下，容妾身告退……”
说罢，她也不敢看身后皇帝的表情，低着头快步走入柔仪殿。
姬珩注视着她仓皇消失的背影，手握着折扇，慢慢地在石几上敲了敲，神态悠闲，有种游刃有余的从容，似一只懒洋洋的狮子，正耐心地等着猎物掉入他精心布置的陷阱。
第16章 烫伤
每当婉瑛要出宫回家去时，公主都要哭闹一回，今日也是如此。
她抱着婉瑛的小腿不放，哭得像永生永世也无法再见了一样，口中喊道：“不回，舅妈不回……”
周围的宫女们又是劝，又是拉，公主的乳母哄道：“慕夫人明日就来了，公主听话，放开她罢。”
“不放！不放！”
这样的情形已经上演过无数遍，众人熟练地上前，将公主紧抱的手掰开，再把她从婉瑛的腿上抱走，顿时哭声更嘹亮了，声震屋瓦。
萧云漪见了，将公主抱在膝上，笑着逗她：“你这样喜欢舅妈，不如让她入宫来，陪你做个伴儿？”
本是一句无心的玩笑话，婉瑛却瞬间变了脸色。
当天晚上，她吓得做了噩梦。
梦里，她正在被一只老虎追赶。老虎穷凶极恶，她在前面慌不择路地逃，却不慎绊跌在石头上。老虎趁机凶猛地扑上来，将她按在硕大的爪子下，翻来覆去地玩弄。
就在她以为要葬身虎腹时，那只斑斓大虫忽然又变成了皇帝的脸，他笑吟吟。
“怕朕？”
说着，朝她张开血盆大口，一口咬下来。
“瑛娘！瑛娘！”
萧绍荣用力将她推醒。
婉瑛一睁眼，就见他满脸担心的面容。
“怎么了？梦魇了？你叫得好大声。”
婉瑛直愣愣地瞪着帐顶，也不作声，一串串泪珠从眼眶滚落，顺着太阳穴流入发际。
萧绍荣登时慌了，连忙来抱她，又是替她擦眼泪。
“怎么了这是？怎么突然哭了？”
婉瑛死死地咬着牙关，眼泪流得愈发凶了，几声破碎的哭腔从齿间漏出来，整个人上气不接下气，似随时都能厥过去。
这可把萧绍荣吓坏了，急忙将她抱起来，拍打她的后背。
“瑛娘，你这是怎么了？说句话儿呀，别光顾着哭，要把我急死了……”
就在他急得要让人去叫大夫时，婉瑛才终于开口了：“我不想……不想进宫……”
萧绍荣还以为她怎么了呢，结果哭成这样就为了这事儿，顿时哭笑不得。
“不想进便不进。近日长姐确实召你入宫召得勤了些，听说是公主喜欢你？咱们瑛娘招人喜欢呢，连瑶瑶那小丫头也离不开你。乖，别哭了，明日我给宫里捎个口信儿，就说你身子不爽，不便入宫。”
婉瑛没想到困扰她多日的事竟然这么简单就能解决，一时间又惊又喜，难以置信，抓着萧绍荣的臂弯问：“可以吗？”
“这有什么不可以的。”萧绍荣替她将脸上的残泪抹了，“瑛娘，有时你就是容易想得太多，其实是再小不过的一件事，倒把你吓成这样。以后有什么事，就同我说，不要自己闷着，吓出病来。”
婉瑛喃喃道：“我怕……”
“做什么噩梦了，把我们瑛娘吓成这样？”
“梦到了……老虎，要吃我。”
萧绍荣笑出声来，只觉得这样的婉瑛真是可爱。
他将她抱入怀里，抚摸着她的长发，温声哄道：“不怕，若有老虎，我先将它打退。瑛娘在我身边，什么都不用怕。”
*
正如萧绍荣所说的那样，婉瑛开始称病不入宫，消息递入宫内，没想到当日便有御医来替她诊脉。
她胆战心惊，害怕被这个白胡子老头瞧出她在装病，但太医只是笑眯眯地收回了切脉的手，也不说开方子，只留下一句耐人寻味的话。
“请夫人在家静养就是。”
这之后宫里很平静，没有人再过来宣她入宫。
婉瑛松了口气，连日以来的压力顷刻间消散于无，也终于不再做噩梦了。可轻松日子还没过多久，便得知一个噩耗。
萧绍荣要外出公干两月。
婉瑛闻讯，如遭雷击，一向顺从懂事的她，竟然哭求萧绍荣不要走。
萧绍荣哄了半晌都哄不住，终于有些头疼了。
“瑛娘，你听话，我只是出去两个月，又不是不回来了。如今兵制改革势在必行，朔州便是重中之重，可若是不亲自走上一遭，又怎能知边防虚实，军中情形？陛下说的对，纸上得来终觉浅，有些事，还是要亲自去看上一看方才知晓。我承陛下厚望，岂敢辜负君恩？我知道你舍不得我，可这一回，我是非去不可的了。”
“那带上我，可以么？”
婉瑛哭得满脸是泪，恳求道：“求你了，夫君，我可以为你煮饭洗衣，只求你别将我一人留在这府里，我怕啊……”
她哭得这样可怜，萧绍荣心如刀割，却不得不硬起心肠。
“朔州苦寒，我不忍心让你跟着我去吃苦。况且，军中尽是血气方刚的男儿……”
他抚摸着婉瑛哭泣时越显娇媚的容颜，眼中全是独占欲，完完全全误解了她的意思。
“好瑛娘，我知道你在娘那儿受尽了委屈，做儿子的不能忤逆母亲，我若为你强出头，她更要来欺侮你。你别怕，我不在的时候，除了每日的晨昏请安，你尽量少往松鹤堂那边去。娘若骂你，你就听着，权且咬牙忍上两个月，我已看好了一处宅子，等我回来，我们就搬出府去住。”
婉瑛万没想到他竟在暗中布置了这些，从前她最渴望的便是出府另住，只是萧绍荣是尤夫人唯一的嫡子，靖国公夫妇如今又健在，父母还在便分家有违孝道，她不敢主动提出来，也怕萧绍荣被人戳着脊梁骨骂。
一时间，美梦成真的欣喜冲淡了萧绍荣离家带来的恐惧，她拉着他的衣袖。
“那你要早些回来。”
“一定。”
第二日清晨，萧绍荣打点好行装，带了两个贴身小厮，趁着天未亮辞行了父母，出府前往朔州。婉瑛一路洒泪相送，直送到二门外，萧绍荣不停招手让她回去，她才住了脚步，倚着门框痴痴目送他骑马消失在雾霭中的背影。
萧绍荣不在家，婉瑛的日子愈发难过起来。
婉琉如今怀胎七月有余，肚子高高鼓起，已随着萧绍鸿搬去了别院居住。她也算尤夫人的半个儿媳，只是丝毫不遵守为妇之道，只因第一回敬媳妇茶时，尤夫人摆了些脸色，她从此对尤夫人就少了尊重，竟连表面功夫也不做，连声母亲也不喊，看到了像没看到似的，直把尤夫人气得一佛出世，二佛升天。
婉琉又是个万事不往心里去的，你骂任你骂，反正我听不见。
尤夫人一腔怒火发作不出来，只一昧地将气发泄在婉瑛身上，对她动辄打骂，说她姊妹两个一个缺管少教，不成体统，一个狐媚成行，败坏门庭，靖国公府娶了她们进来，是倒了一世的霉。
骂声之难听，令阖府下人都不忍心去听。
婉瑛只是无动于衷地听着，心中默数着萧绍荣走了几日，还有几日才能回来，又想象着他给她描述过的新家，说那里虽不如靖国公府大，却有个占地极宽阔的园子，到时她想种花种草，还是种上几亩菜畦，都随她。
这点微不足道的念想，如今便成了婉瑛全部的安慰。
可惜她没等来萧绍荣，却先等来了宫里头来接她的车驾。
“先前听说夫人生病，过了这些时候，想必是痊愈了。公主又实在想念夫人得紧，终日哭闹不止，还请夫人轻移莲驾，随奴才入宫去罢。”
那站在阶下满脸笑容的人不是别人，正是皇帝身边最得脸儿的亲信太监吕坚。
婉瑛见过他几回，认出他来，心中愈是惊疑慌张。
“公公，我的病还未好，若是过了病气给公主……”
“夫人，”吕坚笑呵呵地打断她，“车驾还在外等着呢。”
“……”
他虽一副面慈心善，一团和气的样子，语气却不容拒绝。婉瑛只能怏怏地闭了嘴，随他上了马车。
马车一路驶入宫门，又换成一顶青呢软轿，婉瑛悄悄掀起轿帘儿，渐渐发现了不对劲。
“吕公公，是不是走错路了，这不是去柔仪殿的方向。”
吕坚随侍在轿旁，闻言笑道：“夫人莫惊，陛下听闻夫人病了，甚是牵挂，只是政务繁忙，抽不出空儿来过问，还请夫人去陛下处走一趟，让他看一看您贵体康健的样子，也好放心。”
不管婉瑛愿不愿意，轿子最终是在澄心堂停下了。
婉瑛下了轿，几乎是在吕坚殷勤的催促声中被逼入门去。水晶帘子被她碰撞出声响儿，站在书桌前练字的男人抬起头。
在他紧盯的目光中，婉瑛四肢僵硬地走过去行礼。
“妾身见过皇上，给皇上请安。”
姬珩没搭理她，只说了句请坐，便又低下头去写字。待宣纸上留下饱蘸浓墨的最后一笔，这幅写着“花好月圆”的横批才算完成。他搁下狼毫笔，接过宫女递来的巾帕擦了擦手，这才抬首，见婉瑛别扭地在窗根儿下坐着，不免笑了。
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