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婉瑛欲抽回手，却被萧绍荣强行握着不让动，他皱眉看向她身后的春晓，发现她脸颊上一个鲜红掌印。
婉瑛待人和善，从不是对下人动手的主儿，何况是她自江陵带来，从小一起长大，亲如姐妹的陪嫁丫鬟，这只能是别人扇的。
再联想起她才从松鹤堂请安回来，萧绍荣几乎立刻确定了是谁动的手。
“娘又欺负你了？”
婉瑛忙辩解道：“不，不是，是我自己不小心……”
萧绍荣却径自打断她，冷脸看向春晓：“春晓，你来说，是谁将你主子手烫伤了，又扇了你一耳刮？”
春晓嗫嚅着，内心实在是想将这一早上的不快与委屈一吐而尽，但她方才被婉瑛反复告诫过，不能让萧绍荣知晓，所以进退两难。
婉瑛道：“春晓，这里不用你们伺候了，先下去罢。”
丫头们鱼贯而出，房中只剩下他们夫妇二人。
萧绍荣捏着婉瑛的手指细看，见那烫红的指腹上还有挑破的水泡，心疼得像自己被针扎了一样，又看婉瑛低眉顺目，一副早已习惯的模样，越发气不打一处来，一跺脚就要往外冲，慌得婉瑛连忙拦腰抱住他。
“夫君，我没事！一点儿也不疼！你别去，求你别去……”
话没说完，一串眼泪早已走珠似的滚落。
萧绍荣忙回身抱住她，哄道：“我不去，你别哭，别哭……”
这边萧绍荣殷勤地替她拭着眼泪，又故意拿些衙门里的趣事儿来说笑，温言软语地哄了半晌，方才逗得婉瑛展颜。
萧绍荣好不容易将人哄好，怕她勾起伤心事，又用别的事来引她注意：“怎么忽然让丫头们收拾起箱笼来了？”
婉瑛才哭过一场，开口时还带着瓮瓮的鼻音：“近日天晴，将衣裳翻出来晒晒，好去去潮气。”
萧绍荣也不觉有什么不对，捏捏她哭红的鼻头，拉着她在罗汉榻上坐下，倒了一杯茶，估摸着温度适宜，先递给婉瑛，这才倒了杯给自己。
他喝着茶，状似不经意地一提：“对了，我方才在院子里碰见你妹妹了，你将我上回送的那支簪子给她了？”
婉瑛喝茶的动作一顿，握紧掌心，心想到底是给他碰着了。
萧绍荣不知她们姐妹间的关系，每回见婉琉身上有什么好东西，不会觉得是婉琉抢去的，只会以为是婉瑛给的，所以上回他见自己送的两只凤髓玉镯竟戴在婉琉手腕上，还以为是婉瑛不在乎自己的心意，随手转送给了妹妹，便与她争了几句口角，虽然事后也是后悔不迭，但那是他们成婚以来第一次争吵。
婉瑛正不知如何解释，不料萧绍荣想的却全然不是这回事。
他好似思索了半晌，才启唇说道：“不然还是将你妹妹从观澜院挪出去罢，二妹妹的院子还空着，你若愿意，我便去问问她。瑛娘，你别怪我无情，只是小姨子同姐夫住一个院子，到底不像话，方才碰见她，她又来拉拉扯扯的，说些不着边际的话，让人看了笑话。”
婉瑛听罢，顿时羞得面皮涨红。
婉琉不安分，这事她早从丫鬟那里听到过，春晓也暗中警告过她好几次，说婉琉一个未出阁的小姐，见着萧绍荣不说回避，还故意拿腔拿调地说话，搔首弄姿，显然是抱着其他心思。
婉瑛本来不信，直到去年冬天，婉琉在雪地里崴了脚，萧绍荣恰好从旁经过，便搀了她一把。
当时婉瑛远远站在廊下，望见婉琉身若无骨地倚在萧绍荣怀中，抬头时眼波流转，满满装着少女的娇羞和绵绵情意。
婉瑛顿时如被打了后脑勺，好在萧绍荣立即就把人推开，头也不回地走了。
婉瑛每每想起这事，心中便觉膈应，没想到婉琉这次又犯了老毛病，还让萧绍荣忍无可忍地提了出来。
虽然他为了顾全婉瑛的颜面，没有明说，但婉瑛还是羞得抬不起头，脸皮火辣辣的，她为妹妹勾引人的行径感到羞耻。
半晌，她才小声说：“可……可是，二妹妹同婉琉关系不大好，会愿意同她住一个院子么？”
这靖国公府中，不仅是二姑娘同婉琉关系不合，这府中人人都瞧不起她们姐妹俩。况且婉琉性子盛气凌人，二姑娘嘴上刻薄，也不是让人的主儿，若让她俩住在一起，恐怕家中永无宁日。
萧绍荣想了想道：“不挪出去也行，只是得快些替她找个婆家。”
不用他说，这也正是婉瑛肩上担着的任务。她自江陵来玉京时，嫡母特意让她带上婉琉，为的就是让她在京中替婉琉寻个高门贵婿。
“我在府中足不出户，又初到玉京，人生地不熟，无人保媒介绍。此事还要仰仗夫君多为我费心，看看同僚之中有没有家世清白、人品贵重的儿郎，给婉琉做夫婿。”
“放心罢。”
萧绍荣一口应下，哪怕是为了他自己，也得将婉琉尽快嫁出去。
婉瑛这才松了口气，笑容也多了些真心实意。
萧绍荣拉起她的手，挨个儿吹着那烫红的指尖，抬头时，不免多了几分愧疚。
“瑛娘，嫁给我，让你受委屈了。”
婉瑛摇头一笑：“不委屈。”
她目中带着柔情，腮上还有残留的泪痕，未褪的红意顺着耳根，一直钻到衣领下的脖颈里去，勾得人意动。
萧绍荣心念一起，便将人压在榻上，宽衣解带，想要行事。
婉瑛被他吓了一跳，慌忙去推他的胸膛。
“夫君，这还是白天……”
“不妨事，没人知道。”
萧绍荣只顾着低头乱亲，手下也愈发没规矩起来。
婉瑛却怎么也不肯俯就，这府上岂有尤夫人不知道的事呢？
昨儿夜里萧绍荣也是不听劝，非压着她多来了两回，害得婉瑛身疲体乏，昏睡了过去，第二日果然起迟了，误了请安，所以今晨才被尤夫人当着众人一通不留情面地骂，这要是传出去了，又该骂她白日宣.淫，是不要脸的狐媚子了。
婉瑛用尽力气推开压在身上的萧绍荣，滚去一旁，一手掩着散乱的衣襟，气喘吁吁。
“夫君，真不行，衙门上值的时辰到了，今日轮到你当值，快去罢……”
萧绍荣在兵部捐了个闲职，不过他新婚燕尔，全身心都扑在妻子身上，去衙门不过点个卯，一日之中大半工夫都同婉瑛在府中厮混，况且这时正在兴头上，岂能止住，但见婉瑛缩在榻上一角，掩着衣襟瑟瑟发抖，眸中泪光盈盈，活像只掉入笼中的小动物。
他心中知道她在惧怕什么，也不舍得逼迫她，只得主动替她整理好衣裙，倒在她身上，看着自己长袍下的狼狈形状，长叹一声。
“好瑛娘，我迟早死在你手里。”
婉瑛摸摸他的后脑勺，哄孩子似的道：“去罢。”
第3章 天子
好不容易将萧绍荣送出门去，婉瑛回来依然坐在榻上，倚窗瞧着窗外的半株玉兰树出神。
萧绍荣不在时，她多半时候都在这儿呆坐着，有时做做绣品，有时同春晓说说话儿。
刚来这儿时，也不是没往外面去过，只是这阖府里的人要么看不起她，要么懒得搭理她，久而久之，婉瑛得了没趣儿，也就不去讨这个嫌，把自己圈在院子里寸步不出。
旁人瞧她不起，认为她一个江陵微末小官的女儿，为了嫁入高门，使了些见不得人的下作手段，勾得萧绍荣鬼迷了心窍，一没媒人作保，二不告知父母，在江陵偷偷娶了她。
其实事实与她们所猜测的相差甚远。
初见时，婉瑛并不知道萧绍荣是靖国公府的世子。
七月十五那天，她去城中普济寺上香，祈求佛祖保佑姨娘病体痊愈，不料上完香，刚从药王殿出来，就与一名香客撞上。
两人都没看路，这一下撞得甚重。
婉瑛撞疼了鼻子，少年撞得胸骨痛，哎哟哎哟直叫唤，但婉瑛抬起头后，他似被人掐住脖子，叫声一下子停了。
婉瑛要走时，他还追在身后，不停地问姑娘芳名，姑娘家住何处，慌得婉瑛还以为碰上了登徒子，脚步加快将他甩了。
谁知少年不知从哪儿打听来她是江陵县令的女儿，没隔几日便备足礼品登门提亲。
慕老爹这辈子还没想过喜从天降，能跟靖国公府结上亲，自然是火速同意了这门亲事。
唯独婉瑛的生母莲姨娘忧心忡忡，抚着女儿的脸说：“高嫁不一定是好事，偏你又是远嫁，到时被欺负了，连个为你撑腰的人都没有。”
这话果然被她料中了。
靖国公府，世代簪缨，祖上以军功起家，是高门中的高门，权贵中的权贵。到萧绍荣这一代时，却阴盛阳衰，只得他一个嫡子。
靖国公夫妇一早便在为他相看人家，尤夫人更是觉得自己儿子连尚公主也尚得，谁知这不孝子竟罔顾孝悌人伦，仗着天高皇帝远，做出瞒着父母偷娶这等混账事。
一个不入流县令的女儿，就是给他做妾都配不上，他倒好，敲锣打鼓地将人家迎做正妻。
尤夫人险些没给他气死，看婉瑛也是横挑鼻子竖挑眼，不肯承认她这个儿媳。
虽有丈夫百般温存，但婉瑛上有婆母压着，下有几个不懂事的小姑看她笑话，在府中的日子过得艰难。
转眼见檐下新燕筑巢，杏花绽满枝头，又是一年春至，想起远在江陵的姨娘，又想到成婚后的种种不如意，不免洒下几滴泪来。
*
往常萧绍荣去衙门上值，不过是走个过场，最迟下午也就回来了，但当日直到夜里他才回府，还带回来一个消息——
贵妃病了，传靖国公府的女眷入宫侍疾。
贵妃便是萧绍荣的长姊，与他一母同胞，除了萧绍荣，尤夫人最疼的便是这个亲女。
她十五岁时入宫选作秀女，从采女做起，一步一步荣升为贵妃。皇后早在三年前去世，如今后位空悬，后妃之中，位阶最高的便是贵妃，今上便赐了她协理六宫之权，恩宠甚重。
听说贵妃身体不好，时时生病，病中思念亲人是人之常情，不过婉瑛怎么也想不到，自己竟然也在其中。
“你是我的妻子，贵妃弟媳，名正言顺的靖国公府女眷，当然要去。”
萧绍荣笑吟吟地说。
“可是我从未入过宫，犯了错怎么办？”
婉瑛只要想到便惴惴不安，她出自江陵小户人家，没见过什么大世面，初来靖国公府时，因为不知道如何行礼，便闹了不少笑话，被人讥讽为“乡下婢”。
如今竟还要进宫，那是天子所居之处，倘若她犯了什么错，牵连了萧绍荣怎么办。
萧绍荣一见她这胆怯模样就心疼得不行，忙将她拥入怀中，温言安慰：“别怕，明日会有宫里的嬷嬷来教导礼仪，你这么聪明，肯定一学就会了，对不对？”
原来有人教。
婉瑛放了一半的心，点点头，忽又仰起脸道：“那请夫君为我说一说，贵妃是怎样的人罢。”
怀中人明眸善睐，眉宇间全然是对他的信任与情愫。萧绍荣心中一软，将人抱在怀中，一手替她梳理着长发，一边说起他印象中的贵妃。
“我与长姊相差八岁，她入宫时，我年纪还小，也不怎么记事，只记得她人很温柔，做的糕点挺好吃。”
一入宫门深似海，萧绍荣虽是贵妃的亲弟，但毕竟是外臣，无法进入后宫，自他上回见贵妃，已经是很多年前的事了。
回忆里也没有什么值得拿出来说的旧事，无非是他幼时顽劣，爬树时摔下来，疼得哇哇哭，是长姐做了糕点哄他；或是功课偷懒，叫国公爷拿戒尺打了手心，是长姐替他上药，叮嘱他勤于学业。
几件小事翻来覆去地说，萧绍荣也说腻了，话题不知怎么的，引到了他那位皇帝姐夫身上去。
“夫君见过陛下么？”
“这是自然。”
萧绍荣一副理所当然的表情。
婉瑛心想他是国公府世子，又是皇亲国戚，自然面圣的机会多，不像他们这些升斗小民，见皇帝一面，比见话本里的神仙还难。
“陛下是个什么样的人？”婉瑛不免好奇地问。
这可把萧绍荣问倒了，搜肠刮肚地想了半天，才憋出一句形容。
“陛下是个……威严的人。”
当今天子年少御极，十五岁亲政之后斗权臣，诛佞幸，将权力一手收归中央，雷霆手段震惊朝野，之后又东征朝鲜，西伐蛮羌，是个文能统御群臣，武能驰骋疆场的英伟帝王。
萧绍荣尚且记得他满十六岁那年，女真人寇边，宣府、大同两镇告急，陛下不顾群臣反对，决意亲征，还下令世家子弟中过了束发之龄的都得随军出征，萧绍荣恰恰满足条件。
不过他是家中独子，父母早为他求了恩典，不必随军。但萧绍荣少年热血，又是将门出身，早就渴望着杀敌建功，何况从小一起长大的兄弟都披上了铠甲，成为陛下亲卫，他岂可落于人后，于是瞒着父母偷偷地随了军。
从军途中，他被人认了出来，被揪出行军阵营，本以为陛下要将他踢回京城，谁知陛下只是垂眼打量他片刻，随后钦点他做了掌旗官。
随后大军深入漠北，直捣女真王帐。
其实像萧绍荣这等世家贵胄子弟，都是在温柔乡、锦绣堆里养出来的人物，自小锦衣玉食，没吃过什么苦头，一辈子连只鸡都没杀过，乍然到了血气冲天、尸积如山的战场，吓得两腿都软了。可他们没有一个做了逃兵，大抵是见了陛下身先士卒，单枪匹马杀入敌人阵中的场面，他们也像是打了鸡血一般，一个个高喊着“愿为陛下死”，接二连三地冲杀上去。
那一场战真是酣畅淋漓，萧绍荣至今回想起来，都觉得浑身热血沸腾，虽然他有不少弟兄死在那场战役中，可现在想来，他人生中最快意的一段日子，就是他扛着天子旗，在草原上吞沙子的那两个多月。
战后的庆功大典上，陛下亲自举火，点燃了堆满了战死士兵们的柴堆。
大漠繁星闪烁，火焰冲天而起，尸身燃烧时劈啪作响，浓烟臭气熏天。
幸存的士兵们纵情高歌，喝酒吃肉，而陛下却独坐在无人处，从怀中掏出一只埙，旁若无人地吹奏起来。
埙音古朴醇厚，低沉悲壮，飘荡在夜空之中，原本还在寻欢作乐的士兵们不知为何沉寂下来，也不知由谁开始，浑厚的古乐曲在燃烧的尸山旁响起。
岂曰无衣？与子同袍。
王于兴师，修我戈矛。
歌声整齐悠扬，仿佛在为死去袍泽们的英灵送葬。
萧绍荣自那时明白了，为什么那些贪生怕死之辈，也会义无反顾地奔上战场，不是受一时热血上头，也不是他们突然变得不怕死，而是他们眼中注视着陛下的背影，这个时而严如罗刹，时而宛若慈父的男人，是个值得追随的好皇帝。
萧绍荣的言语之间充斥着对天子的钦佩与仰慕，婉瑛虽不能完全理解他那些深沉的感情，却不禁想起自己幼时看社戏时，也曾混在人堆里，看戏台上的人穿着明黄战袍，骑着纸马打退敌人的场景。
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