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婉瑛望了眼她指的那条陌生小径，再回头时，她们已经走远了。
“终于甩掉她了。”
走过一处拐角，捂着肚子的萧云澜立即放下手，恢复正常行走的样子。
被她挽着的二姑娘萧云汐扑哧一笑：“我还以为你真的腹痛，原来是装的，何苦骗她来着？瞧她那么关心你。”
萧云澜“嘁”地一声：“谁稀罕她的关心？难道你想同她一道走？你想我可不想，没得跌份儿。”
萧云汐笑着不说话。
一旁的四姑娘萧云涵胆小怕事，忍不住问道：“这是宫里，她若是不识路，到处乱走，冲撞了什么贵人怎么办？”
萧云汐笑道：“四妹妹，你想多了。就算这样，那也是她自己的错，难不成还能怪到我们头上？”
萧云澜无比赞同地点头：“对，她若真的犯了什么错，咱们只管说不知道，推到她身上。”
萧云涵一听，便也无话了。
五姑娘萧云淇年岁尚小，凡事只知道听姐姐的，也无异议。
就这样，四位姑娘找了个借口偷溜，把婉瑛和春晓两个初入宫的扔在原地。
这边婉瑛站在风口上等了半天，也没等到她们归来，不禁有些心急，怕出事了。
春晓早已洞悉真相，冷冷道：“小姐，她们这是故意扔下咱们呢，就是在这儿等上一辈子，只怕也等不来人。”
婉瑛“啊”了一声，左右四顾，茫然道：“那怎么办呢？咱们也不认识路。”
“不如原路回去？”
婉瑛垂头思索半晌，最后摇了摇头。
春晓知道，她是怕回去打扰尤夫人母女俩说体己话，二来不好向贵妃交代，若问起怎么回来了，要如何答呢，难道说几位小姑将她甩了，她不认识路，所以灰溜溜地回来了吗？
春晓叹了口气，道：“那我们往前面走走罢，兴许能找到人问路。”
谁知这一路越走越偏，竟没遇到可以问路的宫女太监，而且越往前走，殿宇越密集，黄瓦红墙，怎么看也不像是去园子的路。
走到一座飞檐翘角的宫门前，才总算碰见两个大活人。
春晓松了口气，转头对婉瑛说：“小姐，你在这儿等着，我去找他们问路。”
说完还不等婉瑛阻拦，她就一溜小跑到了那二人跟前。
“劳驾，这位贵人，可否知道御苑要往哪处走？”
吕坚一开始见这姑娘埋头冲来，还以为是青天白日的要行刺，吓得手脚都发软了，一个箭步就要挡去皇帝身前护驾。
谁知她一开口竟是来问路的，吕坚内心不免感叹，这也是奇人一个，竟问路问到天子跟前了。
吕坚用尖利的嗓音问：“你们要去御苑？这儿与园子是两个方向，你们怎么走到这儿来了？”
“我们……”春晓往后望一眼婉瑛的方向，“我们初次入宫，对宫中路径不甚熟悉，一下走迷了路，还劳烦公公指点一下迷津。”
“那是你什么人？”
吕坚尚未回答，身侧的姬珩突然开口，他的目光投向宫门口的婉瑛身上。
“是我家小姐。”
“你们是靖国公府的人？”
“……是。”
春晓其实有点惧怕此人。方才远远看着不知道，走近了才发现他格外高大，身上有种难以言喻的威压，迫得人抬不起头。
春晓正后悔找他们问路，男人点点头，沉思片刻，再开口时，便是久居上位者发号施令的语气。
“朕……正好我也要去御苑，一道走罢。”
说罢便率先迈开步子，朝婉瑛走去。
吕坚震惊地瞪大眼睛，急忙跟上，心中不禁嘀咕起来。
怪事一桩，皇上怎么突然大发善心地要给小丫头带路了？
婉瑛本来还在揣测男人的身份，想他出现在宫里，身旁又有太监跟着，会不会是皇帝。
但等人一走近，疑虑就立刻打消了，因为他穿着一袭常服，眉眼又极年轻，与皇帝的年龄不符，说不定，是哪位进宫游玩的王孙公子。
他说要带路，婉瑛便与春晓在后面跟着。
因为已嫁做人妇，不好在外男面前抛头露面，婉瑛便将披风的兜帽戴上了，习惯性地垂头看着脚尖走路，教人看不清她的脸。
女子的脚程总比男子慢些，稍不留神就落下一大截，但婉瑛并不必刻意追赶，就算前面人暂时不见了身影，绕过一个转角，总会看见他和太监在原地等着她们。
又绕过一座假山石，婉瑛正低头走路，没留意前面的人突然停了下来，她砰地撞上人家后背，鼻梁还来不及疼，脚下就先一崴。
“姑娘小心。”
男人似背后长了眼睛，回身扶住她。
“多……多谢。”
婉瑛自他掌中抽出自己的手臂，多少有些心慌意乱。
男人高出她许多，视野范围内，只能见到一侧下巴，还有嘴角残留的笑意。
不知为何，这一刻，婉瑛突然有种强烈的直觉，他方才是故意的。
“镯子不错。”
视线下移，放在那纤细伶仃的手腕上，他莫名夸了一句。
这话便有些冒昧了，若放在别家姑娘身上，想必早就瞋目以视，但婉瑛天性柔弱顺从，听了这话，也只是觉得不大自在，想要回避。
可就在这时，男人淡淡说道：“御苑到了。”
这便到了？
婉瑛好奇地抬眼打量四周，只见园子里春意盎然，绣蕊吐香，花圃里植有各种奇花异草，确实是来对地方了。
她不禁内心舒了口长气，抬起头微笑，真心实意地冲人家道谢。
“多谢贵人引路。”
恰在此时，兜帽随着她抬首的动作，顺其自然地滑落，露出一头青黑油亮的秀发。他们站的地方恰好在一株桃花树下，经风一吹，乱红如雨，洒落在婉瑛如鸦羽似的鬓发上。
“……”
男人的目光突然顿住了。
不知过了多久，兴许只是短短一瞬，兴许已是沧海桑田。
像是被什么东西给短暂迷住，姬珩一时竟挪不开视线。
吕坚在他眼前晃晃手指。
“陛下，人走远了。”
“朕知道。”
姬珩回神，瞪了他一眼。
人已走远，唯留满地残红无数，他忍不住搓搓指尖，仿佛还能感觉到扶住人时，单薄春衫下传来的温热触感。
“要不奴才去打听……”
“不用，她是靖国公府的姑娘。”姬珩转身。
“问贵妃便知道了。”
第6章 公主
甩掉婉瑛这个累赘后，萧云澜等人是预备去找清河长公主的，不料到了长公主的寝宫，才被守门的宫婢们告知，公主往御苑中来了。
四人只好调头返回，又来园子里寻人，终于在滴翠亭中找到正在喝茶的公主。
话说这位清河长公主是今上的幼妹，虽不是一母同胞，但因为性子讨人喜欢，又会撒娇，所以也算几个公主里最受宠的。
云澜、云汐曾入宫做过公主伴读，公主与四个姑娘的关系都还不错。
况且公主与他们靖国公府还有一层关系，那便是她曾与萧绍荣有过婚约，虽然只是口头的，但以公主对萧绍荣的喜爱程度，若不是中途有婉瑛截胡，恐怕萧绍荣成驸马是板上钉钉的事。
心上人成婚另娶，公主连日以来闷闷不乐，所以才趁着春光正好，来这园中散心。
她其实不乐意在此时见到与靖国公府有关的人，奈何萧云澜像是看不懂眼色一般，硬是往她跟前凑，她不免得打起精神应付一二。
“听说你们那位嫂嫂也来了？”
公主懒懒支颐，靠在凉亭栏杆上，状似不经意地一提。
“可不是呢，”萧云澜殷勤搭话道，“方才贵妃娘娘叫咱们一同来园子里赏花，臣女才不想同她一道呢，没得自降身价。”
萧云汐也笑道：“还好没带她来，不然在园子里碰上，污了殿下的眼。”
“所以我才特意给她指了相反的方向，只怕她转悠一天也找不到来园子的路。”
萧云汐听了笑道：“难怪，我说你怎么指了条错路，还以为是久不进宫，你也忘了，原来是故意的。”
几位姑娘一同幸灾乐祸地笑出声。
笑声中，公主不自觉皱了眉。
其实对于萧绍荣的这名妻子，她的态度很是矛盾，既对她秉持着情敌之间微妙的敌意，又不免有些好奇。
“她是个什么样的人？”
姑娘们七嘴八舌的，都有话说。
萧云澜简单评价：“土包子。”
“还有她那个妹妹，比她更不如，什么金的银的，全往脑袋上堆，穿红着绿，搔首弄姿，活像个乡下来的媒婆。又言语粗俗，举止放荡，见到个好点的男人就两眼放光，恨不得往人家身上扑。”
萧云澜早定了人家，男方是永恩伯府的二公子。上回永恩伯夫人做寿，请了靖国公府去吃席，慕婉瑛竟恬不知耻地将胞妹也带上了。
席间二公子进来敬酒，给他母亲祝寿，慕婉琉竟当着萧云澜的面，对她未婚夫暗送秋波，从此萧云澜就与她结下了梁子，也越发不喜慕婉瑛。
“竟还有这般不知廉耻没有家教的人。”
公主听了叹为观止，同时内心又有一丝奇异的满足。看来，慕婉瑛人品也不怎么样，真不知萧绍荣是看中她哪一点？
想到这里，她忽然记起自己最关心的一个问题。
“她长相如何？”
“……”
突然之间，四位姑娘都沉默了。
公主不明所以：“怎么了？是很丑吗？有多丑？”
见都不说话，她转头问最近的萧云澜：“和我比怎么样？”
萧云澜：“……”
萧云汐轻咳一声，转移话题：“殿下，要不咱们不说她了罢？”
公主心生不满，心想是你们拉着我说的，这是什么反应。
这时年纪最小的萧云淇咬着半块糕点，趴在栏杆上，指着前方道：“慕婉瑛来了！”
众人循声回头，果然见一名女子带着婢女走来。
萧云澜心中奇怪，她是如何找到路的？她明明指了最偏僻无人的一条宫道，且与御苑是两个方向。
滴翠亭建在山石之上，居高临下，公主定睛看着那松石小径中缓缓行走的主仆二人，想了想，转头吩咐身后宫婢。
“去拦下萧夫人，就说，清河长公主请她喝茶。”
*
天色已晚，趁着宫门下钥之前，尤夫人一行出了宫，坐上回靖国公府的车。
萧云漪本在病中，今日又虚耗了许多心神，因此晚膳也没用，梳洗过后，正要掩被昏昏睡去，忽听外面一阵响动。
为了给她养病，她住的柔仪殿向来是最安静的，从没这么喧哗过。
萧云漪拥被起身，问：“是怎么了？”
床边只有一名小丫头守夜，她摇摇头，也不知发生了什么。
这时宫女素若从外间闯进来，来不及行礼，只慌慌张张喊道：“娘娘，陛下来了！已过二门了！”
“什么？”
饶是萧云漪一向心淡如水，此刻也不免多了几分意外。
皇帝从未有过招呼都不打一声就驾幸柔仪殿的先例。
上妆已是来不及了，素若只得往萧云漪的寝衣外面系了一领兔毛斗篷，一行人仓促接驾，刚打开殿门，就见提灯的小太监们鱼贯而入，自发地分两列站好，中间留出一条小道，数十盏宫灯将整个院落照耀得如同白昼。
片刻后，一人从院门闲庭信步而出，正是穿着常服的皇帝。
萧云漪立即领着宫女太监们上前行礼。
“都平身罢。”
姬珩照例在萧云漪屈膝行礼时虚扶了一把，又打量一眼她身上的穿着。
“贵妃这是睡下了？”
“不，臣妾只是歪在炕上打了个盹儿。陛下用过晚膳了不曾？”
听姬珩说还不曾用膳，萧云漪又张罗着让人去传膳。
伺候着皇帝用完了膳，又净完手，萧云漪才亲手捧上一盏沏得酽酽的茶，笑问：“陛下怎么得空儿到臣妾这儿来了？”
“今日见了亲人，家中一切可好？”
“都好。”
萧云漪微笑点头，又将今日发生的事都细细道来：“母亲比去岁相见时苍老了些，但身体尚且康健，几个妹妹们也懂事乖巧，最小的那个身量长了不少。对了，还有荣哥儿媳妇，臣妾今日也见了，倒是个老实本分的孩子。”
姬珩淡淡地嗯了一声。
见他并不太感兴趣的模样，萧云漪本来有些激荡的心绪慢慢地恢复平静，挑着几句不出错的套话儿说了，果然见姬珩面上虽不显露，但眼底已有了不耐之意。
阁中气氛渐渐地冷下去，姬珩垂眼把玩着手中茶盏，仿若随口一问：“前些时日，朕赏赐给你的白玉镯子，听说你赏给了别人？”
“……”
萧云漪惊讶地抬起眼。
想不到他深夜造访，竟然是为了来追问此事。
柔仪殿里姬珩赏的物件儿多了去了，往往是随手赏赐，转头就忘，他从来不过问，也不会追究她拿着这些东西转送给了谁。
萧云漪有些摸不清头脑，只好如实回答：“是。今日是臣妾和荣哥儿媳妇头一回见面，做长姐的合该送弟媳一件见面礼，臣妾便自作主张，将陛下您赐的白玉镯赏了一对儿给她……”
姬珩拨弄茶杯的手指一滞。
半晌，才怀疑自己听错一般，抬眼问道。
“弟媳？”
“是。”
随后，萧云漪眼睁睁看着姬珩的脸色阴沉了下来，他将茶杯放至桌上，一言不发地站起身。
“天色不早，贵妃早些歇息罢。”
“陛下……不在这儿过夜？”
回答她的，只是姬珩头也不回的身影。
萧云漪怔怔地坐回炕沿，出了大半会子的神。
素若从外间走进来，神色惊疑不定：“娘娘，陛下怎么走了？”
萧云漪抬头苦笑：“你问我，我也不知道。”
她隐约察觉到哪里不对劲，可又实在想不明白，自己方才哪句话说错了，才惹得姬珩匆匆而来，又匆匆离去，难不成，真为质问那对镯子的下落？
真奇怪，他不会是在乎这种微末小事的人。
萧云漪摇头叹气，帝王心思，果真难测。
*
柔仪殿外，吕坚正靠着廊柱打盹，没料到背后的殿门突然推开，皇帝冷沉着脸走出来。
他唬了一跳，这是怎么回事儿？
往常就算皇帝再怎么不耐烦，也会看在贵妃的面子上坐个一时半刻，今儿个怎么这么快就出来了？
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