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姬珩一挑眉，视线便顺理成章地挪去被虞夫人搂在怀里的慕昀身上。
“为什么不穿？”
“……”
于是事情终于得到了解决，之前还嚷着死都不穿的慕昀最终还是乖乖套上了孝服，跪在灵堂中，给前来吊唁的宾客磕头。
才死了人的屋里，到底有些不干净，慕老爷不敢让皇帝久待，千恩万谢地将他请到隔壁坐下，亲自奉茶。
他这人脑袋有些迂，口舌又笨拙，不然也不会多年待在知县的位子上不得高升，眼下见着皇帝，总觉得要说些什么，可口中翻来覆去，说的也不过是些谢恩的车轱辘话，不免抓耳挠腮，急得脑门上全是汗。
姬珩捧着茶盏，见他跟柱子似的傻站着，便道：“这里不用你陪着，下去忙罢。”
慕老爷巴不得如此，连忙诺诺两声退下了。
待他离开，姬珩的目光才落在婉瑛身上，只见她一身缟素，头上扎着孝布，一双眼哭得肿成核桃儿一般，脸上泪痕未干，不免叹息一声。
“用了饭不曾？”
“还没用。”
回答的人是春晓，她瞥一眼呆呆坐着的婉瑛，面有不忍：“一天了，还一粒米都未进，水也不曾喝。”
姬珩脸色微沉，看向小顺子：“去给你主子盛碗饭来。”
小顺子把头一点就要去，这时一直低着头不出声的婉瑛突然说：“我不饿。”
姬珩劝道：“多少吃点儿。”
婉瑛抬起头，忿恨地盯着他：“我吃不下。”
“吃不下也要吃，朕就坐这儿看着你吃。”他的语气半点不容商量，转头吩咐小顺子，“快去。”
小顺子不敢再耽搁，拔腿飞也似的去了，不一会儿就端来四菜一汤。
因为府里办着丧事，厨房不能停歇，饭菜刚出锅，还冒着热气，婉瑛木然看着，没有半点食欲。
“要朕喂你吃？”旁边响起男人淡淡的嗓音。
她被迫拿起筷子，往嘴里塞了一筷子菜，味同嚼蜡。
吃着吃着，泪水滑落，混进白米饭里。
几乎是像吞砂砾般咽下最后一口饭，她重重搁下筷子，用一双泪眼瞪仇人似的瞪着他。
姬珩也不在意，起身对春晓道：“带你主子去洗把脸，朕去前面看看。”
莲夫人身死，停灵七七四十九日，这四十九天里，一百零八名僧众在灵堂日夜诵《往生经》。
讣闻发出去的第一日，皇帝公然出现在宁远伯府，亲自净手在灵前上了一炷香，整场丧礼算是掀起了高潮。在此之前，来参加丧礼的还只有慕老爷相熟的几位官场同僚，或是来往较多的远亲近邻、茶馆中结交的二三好友，第二天就陆陆续续地来了许多大小官员，包括京师各衙门堂官，还有几位国公和侯伯。
慕府里好不热闹，人来人往，慕老爷作为丧主，自然要招待宾客，忙得分.身乏术。婉瑛、婉琉都是出嫁女，不好在外抛头露面，便于偏厅又设了一小灵堂，专供女眷守灵祭拜。而作为孝子的慕昀则跪在棺材旁哭灵，这实在不是个好干的差使，每当有客人前来吊唁，他这个孝子就要磕头，哪怕是假哭，几天下来也喉干声嘶，痛得说不出话来，夜里把虞夫人心疼得将他搂在怀里直哭，咒骂慕婉瑛不得好死。
停灵期间，婉瑛始终没有回宫，住在莲夫人生前住过的屋子里。
院子外，宫女太监跪了满地，异口同声地喊着：“恭请娘娘起驾回宫。”
屋中，吕坚不停地给她磕着头，恳求道：“娘娘，求您了，别为难咱们这些奴才……”
婉瑛一件件收拣着她娘生前的遗物，神情无动于衷：“我娘死了，我要给她送终，难道这也不许吗？”
吕坚直起身，面带犹豫：“陛下说，最多只能容您待到头七……”
头七过完，婉瑛回到承恩宫，在澄心堂的姬珩得知了莲夫人的死因真相。
“饿死？”
他手里拿着仵作具结画押的验尸单，神色莫辨。
堂堂伯府命妇，天子亲封的诰命夫人，却饿死在家中。
这说出去，恐怕无人会信。
“确认不是中毒？”
“不是中毒，”缁衣卫指挥使陆承答道，“据刑部仵作所言，死者尸身浮肿，腹大如斗，银针检测无中毒反应，经剖尸后发现，胃里几乎空无一物，据推断至少有十天以上未曾进食，是腹中饥饿而死。”
顿了顿，他继续道：“这些天，属下也陆续走访了伯府下人，据他们交代，宁远伯夫人于两个月前就在克扣死者饮食，将其扣在院中寸步不许出，送去的食物不是馊掉变质，就是掺有砂砾，难以下咽。至一月前，她彻底断了供给，死者仅靠喝清水度日。”
两个月前？那就是上回重阳节婉瑛回去省亲那次了。
难怪当时他隐约觉得莲夫人的反应不对劲，现在想来，估计她那时就预感到虞氏要对自己下手了，所以才会与婉瑛分别时那样依依不舍，还对他嘱托了一番听着像后事的话。
这个世上，她最放心不下的，大概就是婉瑛这个女儿，所以临死前想要为她的小九求一份下半生安稳的承诺，别的男人或许会毁约，可他是天子，天子一诺，有如圣旨，便永无收回的可能。
此事倒成他的不是，他给了莲氏诰命夫人的身份，却没给她自保的手段。深宅大院里，想悄无声息地弄死一个人，手段太多了。宁远伯府尽是虞夫人的眼线，慕老爷又是个和稀泥的主儿，虞夫人在这府里一手遮天，她又对莲氏恨之入骨，必定挟私报复，只消她一句话吩咐下去，一碗水都送不进去。莲氏在院子里叫天天不应，叫地地不灵，所以才死得如此凄惨。
若教婉瑛知道她娘是活活饿死，还不知道会多么难受，此事绝对不能教她知晓。
姬珩心中已下了决议，验尸单被他揉成一团，随后，他掀开错金博山炉，将纸张扔进去焚尽。
“这件事，不许对任何人说。”
“是。”
陆承躬身告退，走到门口时，却脚步蓦地一滞。
姬珩也似有所感，右眼皮不祥地跳动。他快步走出隔间，随后顿住。
博古架旁边，婉瑛一身雪白孝服，无声无息地立在帘后，脸色苍白如纸，哭得像个泪人，眼泪一滴接一滴地落下。
她一定是听见了那些话。
一股莫大的恐慌袭上心头，姬珩喉头微哽，半个字也说不出，刚往她的方向探出脚步，她便两眼一闭，脱力地晕厥过去。
旁边的汝窑花瓶被撞得倒在地上，裂成粉碎，姬珩在一地碎瓷片中接住她轻如枯叶的身子，慌乱大喊。
“太医！快宣太医！”
*
婉瑛做梦了，梦里纷纷乱乱，光怪陆离，全是幼年往事。
一下梦到她在岸边芦苇荡里睡觉，芦花被风吹得漫天纷飞，拂过鼻尖，痒得她打了个喷嚏。阿娘上岸来寻她，将她背在背上，嘴里哼唱着童谣。浅唱低吟，是任何靡靡乐音都比不上的天籁。
一下又梦到八岁那年，阿娘背着她逃离花船，那夜无星无月，四周黑漆漆的，只有草丛里的萤火虫散发着微弱的光芒。上岸时，由于太过慌张，阿娘的绣花鞋掉入水中，她赤着脚在泥地中奔逃，单薄的脊背上还趴着熟睡的她。
那一晚对于她来说，一定是人生中最惊心动魄的夜晚，她是声震汉水的江陵名妓，冯外婆引以为傲的当家头牌，仅靠这些年积攒下的缠头，即使日后容颜凋零，她的下半辈子也能过得衣食无忧，可为了女儿，她选了一条最凶险艰难的道路。
画面又一转，又到了当年她蒙着大红盖头出嫁，阿娘倚着门口痴痴目送她，眼泪沾湿罗衫。
玉京天高地远，隔着千万重山，她一定以为那是此生最后一面。
梦境的最后，她梦到阿娘穿着上回见面时的那套家常衣服，笑容温和，与平时没有什么不同，仿佛只是要暂时出趟远门，握着她的手说，小九啊，阿娘要走了。
原来那日重阳一见，便是天人永隔。
不，不要走。
她哭着，挽留着，紧紧握着的那只手却渐渐变淡，化成万千光点，消散于天地之间。
梦醒了，婉瑛睁眼，依旧是哭。哭得两眼红肿，眼角溃烂，眼泪也依然流不停，让人怀疑一个人的身体里，怎么会储存这么多的泪水。
她不再进食，即使强灌也会原封不动地吐出来，仿佛身体拒绝吸纳任何养分，所有情绪被抽空，只剩下绵延无尽的悲伤。
小顺子的笑话再也逗不笑她，她躺在床上，睁着空洞无神的双眼，宛若一具只会流泪的空壳。
春晓哭着劝她：“小姐，吃点饭罢，生死有命，夫人在天之灵，看到您如此作践自己，也会心疼的。”
所有人中，她唯独对春晓的话还有点反应。
“我真该死啊。”她对春晓说。
那日阿娘握着她的手说了那么多话，又将玉佩交给她，嘱托她要为自己打算。
她怎么就听不出来，那是在告别呢？
如果她早些听出那些言外之意，是不是就不会有阴阳两隔的今天呢？
阿娘一定很失望罢，她的女儿，如此无用，竟护不住她。
春晓抹着眼泪只是哭。
她一日比一日消瘦，一日比一日虚弱，太医直言，存了死志的人，大罗金仙也救不回来，若长此下去，还是趁早预备后事为妙。
姬珩从一开始的暴跳如雷，到现在只剩下满腔无奈，他再也不能像当初那样，用下人的命去逼她吃饭，自己都悍不畏死的人，又怎会去在乎他人的性命呢？
纵然是高居帝位，手握权柄又如何，他拿她无可奈何。
“你是想饿死自己，步你阿娘后尘吗？”
躺着的人身子颤了一下，终究还是被这句刻薄话语刺痛了，死气沉沉的双眸里泛起涟漪，透露出微妙的忿意。
终于有所回应，姬珩硬着心肠，再接再厉：“害死你阿娘的人正在拍手称快，你将自己饿死，谁替你阿娘报仇？”
泪水顺着眼尾流下，渗进鬓发里。
“我……”她哽咽，嗓音嘶哑难听，“我想为阿娘扶棺，送她回乡安葬。”
“不行。”
他毫不留情地一口回绝了她。
看着怔怔流泪的人，姬珩冷硬的心肠终究还是软了，替她擦去眼尾泪痕，解释道：“你说要回去协理丧事，朕允了，你拒绝回宫，说要留在家里守夜到头七，朕允了，就连你卸去妆饰，在这宫里身着孝衣，要为你阿娘闭门守孝三年，朕也允了。但是小九，朕事事都能依你，唯独回乡这件事，朕不能答应你，因为这一去，你必定是不会再回来了，朕不能冒这个险。朕知道你自幼与你阿娘相依为命，她的去世对你造成不小打击，若你实在不舍，朕可许你在宫中立一座神主牌位，若你阿娘在天有灵，也能日日陪伴你了。”
婉瑛失望地闭上眼，流泪良久，口中吐出三个字。
“都怪你。”
所有在丧礼期间未能发泄出来的情绪终于迎来崩溃，她以前所未有的激烈言辞控诉皇帝，都怪他，若不是那日他突然出现，强行将她带回宫，她本可留宿一夜，只要一夜，也许她就能发现阿娘的不对劲，提前带她远离要了她命的慕府。若不是他不肯答应让阿娘搬出府另住，虞氏怎能使出这等恶毒法子，将她阿娘关在院中活活饿死。再往远些说，若不是他为一己私欲，将她困在这座皇宫，她或可在萧绍荣休了她之后，回到她日思夜想的江陵，回到阿娘身边，也就不会有今日之祸。她甚至指责起皇帝不该册封阿娘诰命，就是这诰命夫人的身份引起虞氏嫉妒，将阿娘送上黄泉路。
婉瑛知道自己是失去理智了，她歇斯底里的指控没一句是对的，怎么也不该怪到皇帝头上，她只是在迁怒，可这撕心裂骨的恨意总得找一个出口，不然她只怕是要疯了。
她哭得浑身都在抽搐，嘴里重复念着：“都怪你，都是你……”
冰凉的掌心覆在她的眼皮上，姬珩叹着气道：“如果怪朕能让你心里舒服点，便将一切过错推到朕身上罢。”
所有屏障在他这句话下碎成齑粉。
是的，不能怪他，要怪只能怪她自己。
怪她蠢笨不堪，没能听出阿娘的言外之意。怪她无能托大，没有那个能力，偏偏要与虞夫人作对，挑衅她的权威，让她心生嫉恨，为泄愤报复，用那样歹毒残忍的手段，活生生将阿娘饿死。将弟弟安排进国子监有什么难的，让他袭爵有什么难的，为什么她不直接答应呢，为什么她要听信皇帝的话，认为自己已长大成人，不必害怕虞夫人呢，是她愚蠢地切断了阿娘的生路，阿娘是被她害死的。
当然，她最后悔的还是当年嫁给萧绍荣，早知今日，死都不嫁了，她就该留在江陵，侍奉阿娘一辈子。
无数个做错抉择的瞬间造就了今日之局面，婉瑛恍然回首，发现她无人可怪，只能怪自己。
姬珩被她眸中的死寂所惊到，那是极端厌世之人才会有的眼神。心底恐慌至极，仿佛有什么在逐渐失控，他近乎恳求地问：“小九，你究竟要怎样才肯活下去？”
“虞氏害死我阿娘，我要她死。”
婉瑛将牙咬出血，死寂的眸光一点点地点燃，透出极致的恨意。
“好，朕答应你。”
他一句多余的话也没有，就这样轻易答应了她。
“现在，先吃饭。”
第48章 报复
出殡那天,玉京的天阴得出奇，铅云低垂，似要落雪珠子。
这一天,比起之前更加的热闹，前来送殡的达官贵人无数，甚至连内阁首辅并几位阁臣、亲王都前来观礼。送葬队伍浩浩荡荡,绵亘数十里之远，路边挽联挽幛纸人纸马无数,丧棚一座连着一座,都是各家设的路祭。
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