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热闹氛围中，唯独婉瑛像个外人，隐在人堆里，不免好奇皇帝究竟长什么模样，于是趁人没注意，大着胆子抬起头，本想悄悄地张望一眼，不料却怔住了。
皇帝本人，比她想象中年轻。
他穿着一袭织金暗纹玄色长袍，外披貂皮大氅，未戴金冠，只用玉簪束发，面容清冷白皙，眉眼低垂，一张淡色的唇极薄，立在雪中，竟浑似个冰雪堆砌而成的人，没有半点温度。
一股奇怪的熟悉感霎时涌上心头，婉瑛心道，这个人，我好似见过。
正想着，身旁春晓惊呼一声：“是他！”
婉瑛立即侧首：“你认识他？”
“是他啊，小姐，”春晓凑去她耳边，小声道，“就是上回在宫里迷路，带我们去御苑的那个人。”
竟然是他？
婉瑛仔细回忆，那眉眼确实眼熟，与她在御苑见过的那名男人殊无二致。只是那时她头戴兜帽，遮蔽了视线，又自持人妇身份，不肯与外男有过多接触，这才没怎么细看那人，只匆匆瞥了一眼。
只是这惊鸿一瞥，便让她将男人的模样记了个大概，原因无他，只因这人着实生得出众。
他原来就是皇帝。
皇帝看着竟这样年轻，在婉瑛的想象里，他一直是个慈祥威严的老者。
忽然想到那日马场上，那双将她从马背上救下的有力臂膀，以及靠着时火热的胸膛，婉瑛的脸颊似着了火般的滚烫起来。
正低头出着神，忽觉头顶发麻。
婉瑛似有所感地抬起脸，恰与一双黑沉沉毫无感情的眸子对上。
不知何时，正与靖国公父子交谈的皇帝往她的方向看来，视线越过人群，非常精准地落在她的脸上。
*
下午以靖国公打头，领着皇帝和贵妃逛后花园子，阖府中人都一道陪同，婉瑛作为儿媳，自然也在其中。
只是她既不会吟诗作词，也不会说笑话凑趣儿，慢慢地就落在了众人后面，不过她乐得如此，遥遥望着前面帝妃的背影，只觉得一个高大冷峻，一个娇小依人，宛若一双神仙璧人。
园子极大，假山池沼环绕，亭台楼阁样样俱全，天然中去其雕饰，实在是花费了诸多心思。
走走停停，逛了大半圈，贵妃素来体弱，走不动了，众人方散。
萧绍荣被他爹拎着陪皇上聊治国学问，实在脱不开身，临去前，朝婉瑛丢了个万般无奈的眼神。
婉瑛只觉好笑，悄悄冲他摆了摆手。
不料一转头，又对上皇帝幽冷深邃的眼眸。
真奇怪，他今日似乎看了她好几回，这不是他们第一次对视了。
婉瑛摇摇头，只觉得是自己的错觉。
这边尤夫人也邀着和贵妃去喝茶，四个姑娘们欣然跟随。婉瑛自知这是她们要叙母女天伦，便不去煞这个风景，向尤夫人请示回去休息。
尤夫人摆摆手，示意随她去。
只有贵妃出言挽留了几句，婉瑛笑着说自己实在是乏了，她才没有多说。
萧绍荣在园子里也有个住处，叫临风轩，婉瑛刚走到门口，就见春晓在那儿张望，看见她，跑过来。
“小姐，你可算回来了，李嬷嬷到处在找你。”
李嬷嬷便是婉琉从江陵带过来的嬷嬷，也是她的奶嬷嬷。
婉瑛问：“她有什么事？”
春晓忧心忡忡地摇头：“她没说，只说有急事。”
婉琉这次没跟过来，只因尤夫人不让，说她性子粗鲁跳脱，没得冲撞了贵人。
省亲别墅把守严密，外面有禁军将士守着，李嬷嬷进不来。
婉瑛出了园子，就见她搓着手在门外干等着，一副急得火烧眉毛的样子。
“嬷嬷，怎么了？是出了什么急事儿？”婉瑛走过去问。
李嬷嬷左右四望，压低声音说：“此处不是说话之地，还请大小姐随我来。”
她拉着她的手就往前走，婉瑛心中咯噔一下。
李嬷嬷何尝用这么客气的口吻跟她说过话，又什么时候称呼过她一声大小姐，这回恐怕是真出了什么了不得的大事。
李嬷嬷一直将她拉到一片无人的林子里，只见林间空地中央停着辆马车，车夫不知去何处了，车辕上空无一人。
婉瑛被李嬷嬷推上车，掀开车帘，只见婉琉坐在里面，系着一件白狐狸毛领的锦缎披风，听见动静，只冷冷地掀起眼皮看她一眼，也不吭声。
“大小姐，这车里眼下只有我们三人，没有外人，那我便有话直言了。”
婉瑛心里打鼓似的咚咚响：“嬷嬷请讲。”
李嬷嬷严肃地盯着她：“你必须让鸿大爷娶二小姐为妻。”
“……”
婉瑛面上如打了个焦雷，几乎怀疑自己听错：“什么？可、可是顾公子那边……”
“顾公子那边不要再讲了！”
李嬷嬷冷酷地一摆手，一副不容商量的语气。
婉瑛似被她扇了一耳光，愕然无语半晌，才转头磕磕巴巴地问婉琉：“上、上回不是相中顾公子了吗？我都跟人家那边通过气了，只等开春再上门……”
婉琉拢着披风，无精打采地垂着眼皮，仿若事不关己，淡淡道：“他家一个破种田的，穷举子出身，门第太低了，我看不上。”
婉瑛登时急了，心道你当初可不是这么说的，看不上便看不上，何苦当时答应了，临到头时又来反悔，耍别人一遭，这让她如何跟男方家里交代？
“妹妹，话不是这么说的，俗话说人无远虑，必有近忧。做人目光要放长远，顾公子虽家中算不得什么富贵门第，但至少颇有余资，嫁过去不会让你吃苦。且他有才华，知上进，日后定非池中物。他家人口又少，免了婆媳矛盾，妯娌姑嫂之争。
“况且，况且我们家门第也不高……”
话刚脱口，婉瑛就知道自己说错话了。
果然婉琉倏地抬起眼，一双眼冷意毕现，似利箭般射向她。
“你什么意思？你的意思是，我门第不高，家世不好，便只配个泥腿子出身？”
“我不是这意思……”
“你就是这个意思！”
婉琉尖声打断她的话，看向她的目光充满了嫉恨。
“你就是见不得我好！恨不得我嫁个穷光蛋，你好来我面前显摆你靖国公二少夫人的身份！不要忘了！当初二公子上门求娶的是慕府小姐，那是我！不是你！嫁进靖国公府的本该是我，不是你！”
婉瑛终于明白她的这股怨毒和憎恨从哪里来，可她始终无法理解，婉琉为什么这么想嫁入靖国公府。
“鸿大爷是庶子，母亲不会同意的……”
“这便不用你操心了。”
婉瑛看在为人姐的份上，最后一次苦口婆心地劝她：“妹妹，嫁入靖国公府没有你想的那么风光，你看我就知道了。尤夫人她……总之，府里上上下下都看不起咱们，嫌咱们是江陵小户出身，哪怕是个庶子……”
“我和你不一样。”婉琉冷冷地打断她，“别拿我和你比。”
婉瑛还想再说，却被李嬷嬷阻止。
“大小姐，你不必再劝了，都是自己人，也就不瞒你了。鸿大爷必须娶咱们姑娘为妻，因为她腹中已有身孕，是他的骨肉。”
她掀开婉琉的披风，竟隐隐地可看出稍微隆起的小腹。
“……”
“这是什么时候的事？”
“据上回月信来推算，至少也有三个多月了。”
李嬷嬷静静地看着她：“也就是说，留给您的时间不多了。”
“……”
三个多月？三个多月！
婉瑛简直想跳起来，说一声嬷嬷你糊涂啊！既然知道，为什么不早点跟她说，把她蒙在鼓里，如今等到肚子藏不住了，才想着来找她商量？
“鸿大爷那边……怎么说？”
“他若是肯娶我，我还会来找你吗？”
“我也没法子呀！”婉瑛哭道，“这府里谁肯听我一句话？你们是知道的，我是最人微言轻的。他不肯娶，我难道把刀架脖子上逼他娶吗？”
“这我不管。”
婉琉冷冷地看着她。
“反正我肚子里的孩子必须有个爹，我必须嫁给萧绍鸿。你若办不到，我便去尤夫人跟前，揭穿你的真实身世，我要让整个靖国公府都知道，他们的世子夫人并不是什么县令之女，而是一介低贱船妓生下的私生女！”
她轻轻地笑起来：“好姐姐，猜猜看，你那位世子夫君，到时会不会后悔当初娶了你？”
第12章 梅林
到了晚上，主楼里大开夜宴，男人们在前厅，女眷们于花厅另摆筵席。
无论大小家宴，只要有婆母在场，婉瑛都是没坐着的份的。萧云漪见她站得辛苦，便让她去跟几个媳妇坐一桌，不用在这儿伺候。
她这样吩咐了，婉瑛却还不敢动，看尤夫人的脸色。
尤夫人自然不会拂贵妃的意思，摆摆手赶苍蝇似的让她去了。
婉瑛入了座，但她跟家中的几个妯娌都不亲近，也只是呆呆坐着。
姑娘们的那一桌却格外热闹，单吃酒没什么意思，萧云漪又令众人不必拘束，须得尽兴才是。靖国公府的四个姑娘，还有小尤氏的几个媳妇都是年轻好玩乐的，又为了哄贵妃高兴，便行起了酒令。此令还有个雅名，叫花间令，众人依次序掷骰子，掷中者掣花签一枚，按上面篆刻的小字行事。轮到贵妃时，正好抽中一支牡丹花签。
萧云澜凑趣儿道：“‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城。’这签儿抽得正妙，除了大姐姐，在座诸位也无人配得起牡丹了。”
这话说得众人都笑了，萧云漪便让众人以牡丹为题，做一首五言律出来。
这可是在贵妃面前大展才华的好机会。众人谁也不肯让谁，一个个苦思冥想，埋头作诗，片刻工夫后，便有人做好了，争相献诗，供贵妃娘娘点评。
一片热闹光景中，萧云漪忽见婉瑛冷冷清清坐着，与周围景致格格不入，不免笑问道：“妹妹可有诗成了？”
婉瑛迷迷茫茫地抬起头，眼神呆滞，似是不知道她在说什么。
旁边尤夫人嗤地一声笑：“你可别难为她了，大字不识，还想着作诗？”
萧云漪倒不知婉瑛不识字，虽不是有意为之，但到底戳了人家的痛处，一时有些尴尬。
萧家四位姑娘却讥嘲起来，萧云澜对婉瑛道：“只怕嫂嫂真作出几句诗来了呢，嫂嫂快拿出来，可千万不要藏私，让姊妹们评鉴评鉴，说不准您‘不鸣则已，一鸣惊人’，拿下个魁首呢！”
说罢掩袖而笑，其余人也齐齐哄笑起来。
这本是靖国府中极常见的场景，萧云漪却听得皱起了眉头。
嬉笑声中，婉瑛红着脸抬起头，冲萧云漪躬身一拜：“贵妃娘娘，对……对不住，妾身不会作诗。”
“不要紧……”
萧云漪安慰的话还没说完，五姑娘萧云淇便嚷嚷着说自己的诗作好了，萧云漪只得抽出心神去看她写的诗。
这个宴席上的小插曲就这么过去了，反正无人在意婉瑛心情。
婉瑛一人坐在角落里，面前是残羹冷炙，她提起银壶倒酒，倒了半晌，不见酒液出来，在耳边晃了晃，空空如也，方知自己将一壶酒喝完了。
婉瑛本不善饮，可不知为何，今夜很想大醉一场。
她去旁边桌子，顺了半壶残酒来。
小尤氏偶然一瞥，见她支颐懒懒坐着，雪腮泛红，星眼微饧，一副不胜酒力的羸弱之态，情知她是醉了，便过去劝了一二句：“冷酒吃多了，胃要疼的，若实在想喝，不如叫奴婢们烫上一壶来。”
婉瑛醉了，眼前的人也认不清，恍惚中，以为看见了姨娘，微微笑着，口齿不清道：“多谢，多谢……阿娘，我不喝多了，就，就再喝一杯……”
酒酣耳热之际，似听到有人低叹一声，随即手背覆上一层温暖。
但那暖意转瞬而逝。
宴席尚未散场，婉瑛不知怎么摸出门去，深一脚浅一脚地出了主楼。
外面细雪如絮，迎面一阵冷风扑过来，倒让她酒意醒了几分。灌了一肚子冷酒，她却只觉得燥热，脸颊滚烫，风吹着倒挺怡人。
顺着这风往外走，不知走了有多远，她稀里糊涂闯入一片梅林，迷失了方向，总觉得左看是树，右看也是树，怎么也绕不出去了。
婉瑛累极，也倦极，索性席地而坐，靠着一株梅树闭目歇息。
歇着歇着，两行清泪缓缓淌下，她掩面哭泣起来，先是咬着下唇，小声呜咽，偶尔有几声压抑的哭腔，从唇齿间蹦出来，紧接着，哭声渐渐变大，最后成了旁若无人的大哭。
这一片梅林远离宴厅，丝竹管弦之声逐渐不闻，除了穿林而过的风雪呼啸之声，便是婉瑛悲伤的哭声，仿佛天地间只余她一人。
可以说，是另一种寂静。
哭声中，一道清冷低沉的声音忽然响起。
“哭什么？”
婉瑛愕然回头，只见黑漆漆的夜色里，一人身披大氅，袖手而立，静静垂目看着她。
其时细雪纷纷，千万朵红梅竞相绽放，于枝头凌霜傲雪。他伫立在雪中，不声不语，宛若梅林间生出的幽灵。
“你是谁？”
那人不答反问：“你有什么委屈，告诉朕，朕替你做主。”
“告诉你，便有用吗？”婉瑛自嘲地翘起唇角，“你又不是神仙。”
似听到极轻的一声笑。
“说来听听。”
兴许是醉了，兴许是眼前这人气质冷清，姿容出尘飘逸，垂眸看着她时，很有些仙家的悲悯。平日无法向任何人诉说的话，婉瑛却喃喃地向他倾吐了起来。
“婉琉，有身孕了……”
“婉琉是谁？”他出言打断。
“妹妹……她要嫁人……”
“嫁给谁？”
“夫君……”
林间有一瞬间的安静。
“……夫君的兄长。”婉瑛口齿含糊地续上后面的话。
男人似无语了半晌，再开口时，嗓音多了一抹不易察觉的温和。
“孩子是他的？”
“他不想娶，妹妹……便来逼我，说要去拆穿……我的秘密。”
“你有什么秘密？”
听见这句话，婉瑛忽然生气了，蹙着黛眉，向他瞋目而视：“既是秘密，怎能告诉你？”
男人淡淡道：“你已经说了这么多，告不告诉，又有何妨？”
……说的也对。
婉瑛醉后头脑不清，就这么被说服了，乖乖交代自己的秘密。
“我……我不是爹的女儿，我娘是船妓，我是船妓生的下流种子。”
说至此处，她忽地悲从中来，仰起一张哭得湿漉漉的小脸，鼻头通红，一双眼眸似水洗过的澄净，可怜巴巴地问。
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