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但这些时日燕云战报捷捷，他都不得不赞叹一句虎父无犬子。如今见之，气质沉稳卓佳，一看就是个可造之材。
想罢，仁宣帝下案亲自扶起褚岁晚，开口满怀叹息：“你说你父亲还真的是埋没人才。”
褚岁晚眸光不骄不躁，谢恩道：“陛下谬赞了，臣的确……身体欠佳，这些年没少让父亲担忧。”
“说起来，朕许久未见过你父亲了，不知近日他可安好？”仁宣帝语气含着怀念，他和褚聿桉从小一起长大，但自从那一战对方失了右臂之后，御书房一别，竟再也不曾见过这位年少便交心互相扶持的好友。如今他已双鬓白发，不知这小子有没有老。
“回禀陛下，父亲身体安康，在府中经常向臣和妹妹提起您。”
仁宣帝笑了一下，“朕还以为他早已忘了呢，也不知道来皇宫看看朕，罢了罢了，不提这伤心事。”他语气严肃起来：“你方才是说霖霪国恐和乌古联手？”
“是，臣筝州一战，发现士兵皆中了那一般只存在于霖霪国的蛊虫，幸得杨家遗女杨南溪相助，否十万大军的性命皆丧于这蛊虫之下，故臣怀疑，乌古早已和霖霪国暗中勾结。”
“倒也正常。”仁宣帝回到案前。“野心大了，自然胆子也大了，倒是朕疏忽。”帝王威目闪过寒芒。
大凉是中原大国，和周围列国乃宗潘关系，但这些年，大凉国力昌盛的同时，霖霪国实力愈发强悍，渐渐发展为中原第二大国，已许久未向大凉上贡。他早该要想到，如果没有他国利诱撑腰，像乌古那般个只懂蛮力的愣头青怎么敢进犯大凉。
然这种时候，大凉非但不团结，还引狼入室，与虎谋皮。想到这里，仁宣帝便气急攻心。
“那些利欲熏心的门阀豪族，简直胆大妄为！”
褚岁晚再次跪下：“陛下息怒。”
仁宣帝按耐住心中不断翻涌的怒气，看向下方跪着的年轻将军，“你对筝州燕王一事如何看待？”
帝王不在收敛的天子威严倾泻而下。
褚岁晚心中一凛，这是变相在问她对于燕云贵族通敌一事，她微微思忖，后恭敬的道：“魏国公府，永远会做陛下手中之剑，剑之所指，杀无赦。”
待褚岁晚走后，仁宣帝招了招手，太监总管来福立马上前，“陛下，有何吩咐？”
“你认为这褚家长子，如何？”
来福眯着笑眼：“沉着冷静，尚好。”
仁宣帝回想起刚刚少年言行，当真是不骄不躁，帝王难得郁闷，“褚聿桉那小子，怎么就那么有福气？”
他的鹤儿
竟一半都比不上。
来福维持着脸上笑意并未答话，听即可。
此时，魏国公府。
褚岁晚一进府，在堂内候着的柳如烟便上前问道：“陛下可有为难？”她身后的褚聿桉和兄长褚符叙亦是从椅子上起身。后者触及胞妹瘦削的面孔，眼底难掩心疼，同时心里被浓郁的愧疚感淹没。
都是因为他。
褚岁晚心中一暖，握住柳如烟的手，宽慰般拍了拍：“娘，时愿没事，陛下没有为难，就是聊了几句家常。”
“好好，没有为难就好。”柳如烟松下一口气，接着便又道：“我已让碧月放好热水，你快些去梳洗一番，好生歇息，今晚可又要进宫。”
闻言褚岁晚只好打消寻父亲问事的念头，被柳如烟推搡着一路回到藏月楼。说是楼阁，实则是一处雾霭的院落。
前罩一座桃花庭，正院是一架三层高的绣楼，此时正值深春，繁花如盖，桃粉飞扬，正应了那句“春光浓似酒，花故醉人。”
褚岁晚穿过桃花庭，在庭中洒扫的晚秋立马停下差事，上前一把抱住褚岁晚，“小姐，你终于回来了。”
因着褚岁晚喜静，藏月楼并无多少婢女，余去干杂活的婢女，只剩下两个褚岁晚从小一起长大的贴身婢女碧月和晚秋。此时碧月在里院安置等候，跳泼的秋露便来到庭院心急的等着褚岁晚回来。
褚岁晚摸了摸秋露的头，温柔擦拭对方眼角溢出的泪水，轻声安抚道：“莫哭，明天我带你去买糖吃。”
秋露从褚岁晚的怀抱里出来，嘟起嘴巴道：“小姐又把奴婢当小孩哄。”说罢，便跟着褚岁晚一起来到绣楼的二层。
早早等候在那的碧月见到褚岁晚神色难得激动起来，但很快恢复原样，福身问安。
褚岁晚颔首示意，便进到一别几月的闺房之中，屋内陈设雅致如初，桌上一粒灰尘也无，可看出平日细心。
片刻后，叁个月前的记忆潮水般涌上来。
恍若昨日。
那时，京城正处冬季。
屋檐积雪堆积，透过檐下轻晃的红灯笼，街上当铺小摊一片红洋，好不热闹，当一番盛景。
但此时，却有一处与街道外热闹的盛景截然不同。
院中风卷落梅，艳丽的花瓣自枝头送下。
花影之中，身着白色锦衣的俊逸男子盘腿而坐，面色略带苍白，但依旧不减容色。
清冽的琴音似流水般自男子指尖倾泻而出，他眉眼带笑，温柔的注视着前方女子舞剑的身影。
女子眉贴花钿，容颜绝色，与男子相似的眉眼在她身上，却矜贵灼华的让人不敢直视，一看就是身份尊贵的名门贵女。
但她周身气场又如枝头温婉梨白盛放，温婉与明艳同存，竟意外和谐，闪着寒光的长剑于她手中，锋芒内敛，从容沉稳。
铮——
琴音峰回路转，变得铿锵有力，女子的剑式也变得凌厉，锋芒毕露。
梅红的花瓣在空中停滞了一瞬，然后簌簌落下，一曲终。
褚岁晚收回剑。
这时，院外突然传来急促的脚步声。
“夫人，您走慢些！”
“慢不得啊，我得赶紧过去找子安。”
衣着朱红菱纹罗丝绵袍的娇美夫人，面上满是着急的神色，明明已是两个孩子的母亲，岁月却依旧没有在她脸上留下痕迹，步伐虽略急促，但依然不失仪态，可见未嫁人之前，门第之清贵。
褚岁晚有些愣神，记忆里，这好像是她第一次见到母亲有这番急切的模样。
眼眸静静的看着母亲绣着芙蓉花纹的裙裾，不留一丝痕迹的从她眼前略过。
然后母亲抓住了兄长的手。
“子安，你快些收拾一下，从后院走！”
褚符叙，字子安，褚家长子，即褚岁晚的兄长。
褚符叙有些疑惑，反握住柳如烟的手，“母亲，这是为何？”
“宫里传来消息，乌古突犯，一连拿下燕云十三洲，帝王大怒，右相上奏，竟要你领兵前去燕云，算算时间，圣旨已出宫门了。”
柳如烟看着褚符叙带着苍白的面容，美目闪过泪花。
褚家老祖宗是开国功臣，被封为魏国公，世袭爵位，其后辈也不负所望，都是赫赫有名的将军，地位显赫。
而柳如烟是河东望族柳氏女，自小受尽宠爱，及笄后与当时年仅十五便被封为一品骠骑将军、继承父亲爵位的褚聿桉一见倾心，不久便结为夫妻，婚后孕育一子一女，极为恩爱。
但长子褚符叙是柳如烟在国乱时产下，那时因思念丈夫她曾偷跑边关，不曾想已患有身孕，外因下，褚符叙成为了一个早产儿。
以至于出生时就带有病根，柳如烟非常愧疚，其后几乎把全部身心都放在了长子身上。
而大凉的动乱也在褚聿桉胜的那场战役结束，但褚聿桉也在这场战役断了右臂。
他主动上交兵符，在家中专心和柳如烟养育长子，军功赫赫的魏国公府渐渐淡出了人们视野。
其后柳如烟诞下一女，取名褚岁晚。
如今，战乱又起，帝王下召长子，柳如烟可谓心急如焚，没等自己的夫君把话说完，便急匆匆的赶来褚符叙的院落。
褚符叙闻言温和的眉眼闪过错愕，但很快嘴角又勾起了笑容。
“母亲，国家有难，子安怎么能袖手傍观，既然陛下把重担交与子安，子安应不负所望才对，况且，子安也该出出府了。”
话落，褚符叙像个孩童一般对着柳如烟撒了撒娇，“不然，子安身上就得长草了。”
柳如烟沉默了一会。
下一秒，她突然别过了头，悬挂在眸中的晶莹再也止不住。
褚符叙薄唇动了一下，抬起的手停滞在半空中，第一次不知道自己还能说些什么。
“母亲。”
褚岁晚上前了一步，走到了柳如烟即使是下意识使然，也无法忽视的位置。
“让我替兄长去吧。”
此话一落，院中静默了一瞬。
不远处刚踏进院门的褚聿桉，脚步停在了原地。
褚岁晚现今管不了这么多，她快速的说道：“京城中，鲜少有人见过兄长的模样，我乔装打扮一番，无人会知晓的。”
“让我替兄长去。”她重复了一遍。
“不可！”
柳如烟和褚符叙异口同声。
柳如烟声音比刚刚还急切几分，“那里可是刀剑不长眼的战场，你万一有个三长两短，你让母亲我怎么办，还有你父亲，你兄长，我只有你这一个女儿。”
褚岁晚闻言刚想说些什么，身后便传来熟悉的嗓音。
“你母亲说的是，时愿。”
时愿是褚岁晚的字，她见到褚聿桉先是喊了一声“父亲”，而后继续说道，声音很坚定：“父亲，时愿想的很清楚，太平时握笔，动乱时提剑，您常教导时愿，遇机遇不可放。”
“现在这个机会摆在面前，时愿不应该放弃，您知道的，时愿从小在您的教导下习武学排兵布阵，时愿的志向很大，也很危险，但时愿想一试。”
“因为时愿，不愿仅局限于一方天地。”
“望父亲母亲，还有兄长”，褚岁晚停顿了一下，而后作揖跪了下去。
“成全。”
良久。
褚岁晚听到了褚聿桉一声带着沙哑的“好”字。
还有柳如烟隐隐的细弱的哭声。
而自始自终未言一句的褚符叙，看着褚岁晚远去的背影，从小到大，被病痛折磨都不曾落泪的他，眼眶第一次红了起来。
前院。
“奉天承运，皇帝诏曰，魏国公之子，才德兼备，出类拔萃，今外敌突袭，犯我边疆，民不聊生，特命魏国公之子，为此次征讨之将军，赐号晏清，复我大凉之安宁，钦此。”
易容好的褚岁晚，郑重的接过宫里人递过来的圣旨，嗓音异常的坚定。
“褚符叙，接旨。”
窗外树影晃动，沙沙作响，褚岁晚从回忆中拨回心神，她拂过呈放在架上的换洗衣物，是一套男子的白色锦衣，眸光慢慢凝聚坚定的神色。
她不后悔。
从未。
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春寒料峭，晚间徐徐吹来的细风夹杂着几丝寒意。
马车辘辘，风卷帘吹，隐隐约约可见一少年坐的端直，肩膀略显单薄，其主人面
色不变，只余一双黑眸泛着思索。
来时褚岁晚经褚聿桉的诉说，大致对京城的各大势力有一定了解。
当今仁宣帝不好女色，子嗣仅三子二女，其中二皇子和四公主因秦贵妃所出尤得圣宠。秦贵妃乃安国公府嫡长女，和仁宣帝青梅竹马，相伴已逾四十余年，圣宠未见稍衰。
皇长子则是齐国公府嫡次女宋静妃所出，喜好佛法，极具佛骨，被了尘大师收之为徒，现随太后在天下第一寺钟鸣寺学习佛法。其母妃也常年礼佛，终守绮春宫，皇后亦是如此。
她乃原定国公府嫡女，即杨家。早年杨家因触犯帝怒被剥夺爵位，用先帝赐予的免死金牌换得幺女杨澶言位登凤位，后贬至燕云驻守边疆。皇后也愈发受仁宣帝不喜，最后心灰意冷终守凤仪宫，三皇子则是由奶娘抚养长大。
但这位不被爹娘所喜的三皇子，才华却当属三位皇子之最，可帝王却有意立今已弱冠的二皇子为储。因而朝堂之上，可大至分为两派。
一派是以右相为首崇尚中宫嫡子血统的三皇子派别，其下有礼、吏和刑部尚书。另一派则是以安国公胞弟左相为首的二皇子派别，其下有户部和工部尚书。其余的则大多态度不明，但世家大多都偏向二皇子派别。
然现在重出众人视线的魏国公府将会成为两派拉拢的对象，故今晚的庆功宴，褚岁晚走的每一步都代表着魏国公府的态度。但褚岁晚摸不清仁宣帝。
按理说，仁宣帝喜爱二皇子，那魏国公府这个势力仁宣帝肯定更属意归属二皇子。可今日的御书房谈话，褚岁晚却感受不到，且那筝州三皇子灭门阀之举肯定是仁宣帝授意。
褚岁晚更倾向于另一种猜测。
那就是这位仁宣帝，并不是如传言所说，有意立二皇子为储，或许说是有意的，只是他还在思量。毕竟能开创出大凉前所未有盛世的帝王，又怎会把立储大事仅单凭感情决断。
而这个思量的突破口，极大可能，便是魏国公府。
此时，马车刚好到达皇宫。褚岁晚敛下眼底暗芒，今晚府内只有她一人前往宴会，她要沉着再沉着的解决这场没有硝烟的战场，只能保持中立，绝不可露出一点倾向之势。
可这一挑开帘子下了马车，褚岁晚便见到她最不想看到之人。但青年以行至面前，她只好后退一步恭敬且疏离的行礼：“三殿下，杨姑娘。”
奚云祉浅褐色的眼睛凝视着眼前的白衣少年，对方神色一如既往的温和平静，但他心底却无端生出一股莫名的躁意，盘旋徘徊挥之不去。
即使他知道，此举有多么正确。
对方真的很聪明，也很敏锐。
一旁的南音本想和褚岁晚打招呼，可触及这诡异的氛围，还有对方不同于往日的疏离，她只好回以对方端庄一礼，套上了名门闺秀的外壳。
青年神色很快恢复原样，长眉微挑，唇角勾着慵懒浅笑。
他不顾褚岁晚怔愣，长臂一伸，勾着褚岁晚娇小的肩膀径直往前走。“子安不必如此客气，遇上就是缘分，咱一块进宴。”
“殿下。”褚岁晚小声提醒道。
对方恍若未闻，搭在褚岁晚肩膀上的手有节奏的拍了起来，像是在安抚。
褚岁晚知道他是什么意思，无非就是说他平日就是此行事，可她并不想和他靠的那么近，否身上又该染上那难以消散的白梅香。
于是在拐角来福红纹衣角出现之时，非常适时的目含不喜，挣脱开奚云祉的手臂。
“殿下，君臣有别。”
奚云祉面露遗憾的松了松肩膀，只好作罢。
来福不着痕迹的扫过二人，这才笑着上前道：“哎哟三殿下，老奴可算找着您了，陛下等您多时了。”
“那就有劳福公公带路了。”奚云祉弯着眉眼。
“这都是老奴应该做的。”接着来福对褚岁晚一礼，便拂尘轻搭腕上，侧身弯腰，“三殿下，请。”
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