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“对啊，我怎么没想到偷呢？”孟锦霄顿时来了精神，“我再去一趟！”
“回来！”
孟锦瑶被弟弟气得暴怒不已，“老老实实吃饭，一会儿我带你去书院！”
孟锦霄扬声：“可是……”
“没有可是！若是不去书院，你就去爷爷的牌位前跪着，什么时候想通了什么时候起来！”
孟锦霄嬉皮笑脸道：“姐，你是不是忘了，今日书院放假！”
孟锦瑶愣了下，狠狠地瞪了他一眼，迟早被他气糊涂。
吃过早饭，孟锦霄又往明桃跟前凑。
明桃早已听到了姐弟俩的争吵声，劝他道：“你别买蜜饯了，好好去书院读书。”
“不行，”孟锦霄思索片刻，“我去找清洲哥借一些钱。”
说完他便要去找人，明桃连忙喊住他。
孟锦霄昂首道：“你别劝我，我答应你的事当然要做到，我今日一定给你买回来，不然我的名字倒着写！”
明桃好不容易才插上话：“我的意思是清洲哥已经……”
“何事？”
门外低沉声线响起，李清洲直直地望向明桃，截断她所有的话。
“没、没什么。”明桃下意识开口，差点忘了，她答应李清洲不说的。
见他过来，孟锦霄谄媚地上前，“清洲哥，最近手头宽裕吗？”
“若是用钱，去找你姐姐。”
“唉，她是最抠门的，你又不是不知道，”孟锦霄唉声叹气，“你借我五十……不，四十个铜板，我下个月就还你！”
李清洲问：“拿什么还？”
孟锦霄抓耳挠腮，提议道：“我去给书院先生做工，或者去酒楼里做店小二……哎哟！”
一个眨眼的工夫，孟锦瑶进了北屋，将药碗放下，扯着弟弟的耳朵骂：“好好读书，做什么店小二！”
“姐，我错了我错了！”孟锦霄讨饶。
明桃默默喝药，苦味翻涌，她眉心紧蹙。
李清洲瞥她一眼，淡淡道：“出去说吧。”
说着他轻松地将孟锦霄拽了出去，关上门前，递给明桃一个安心的眼神。
喧哗的屋子里顿时只有她自己了，明桃艰难地咽下药汁，翻出油纸包打开，约莫二十颗蜜饯，颗颗饱满，酸甜扑鼻。
拈起一颗蜜饯放入口中，连日的苦都变成了甜，连呼吸也漾着甜意。
明桃吃得很珍惜，垂眼望着蜜饯，仿佛也回到了从前的无忧时光，让她怀念起庶兄喂她吃饴糖的时候。
她轻轻叹了口气，她最放心不下的人就是庶兄了，父亲对他不闻不问，继母不慈，继弟又是个混世魔王，他在府上毫无立足之地，日子应当会过得很艰难。
怔怔地想着这些事，明桃没留意木门开了，探出一个少年的脑袋，声音昂扬。
“明桃，我借到钱了，我马上去集市上买蜜饯！”
明桃回过神，慌乱地将蜜饯藏起来，虽然不知李清洲为何不想让旁人知晓，但是既然答应了，她也不能轻易泄露出去。
可孟锦霄已经看得一清二楚，走上前来。
“哪来的蜜饯？”
明桃定了定心，轻声解释：“前几日我醒来的时候，身上便有一包蜜饯，我没和你们说过。”
“连我姐和清洲哥也不知道？”
明桃不擅长说谎，点了下头当是默认了。
孟锦霄顿时乐了，他和明桃怀揣着同一个秘密，心情顿时舒畅起来。
他伸出手，道：“给我看看。”
说不定他能因此找到明桃的身世，明桃肯定会崇拜他，然后非他不嫁，孟锦霄眉飞色舞地想着，接过油纸包。
油纸包颜色略深，看不出什么，蜜饯也没什么特别的地方，他顺手捏起一个送进口中，顿时一激灵，这也太甜了吧！
蜜饯这么贵，他吐也不是，不吐也不是，强行咽下去，跑去灶房喝了一大瓢水才压下那股蔓延到喉咙眼里的甜意。
重新回到北屋，他清了清喉咙，匪夷所思道：“你爱吃这个？”
明桃点点头，其实饴糖比蜜饯还要甜，她以前最爱吃了，正准备告诉他，又抿紧了唇。
差点忘了，她已经失忆了，面对跳脱的孟锦霄，她总会卸下防备。
孟锦霄呆呆地望着她抿紧的唇，复又松开，染上一抹水光，娇艳欲滴的模样，他情不自禁地走上前。
“明桃，你……”
“什么？”明桃抬眸。
孟锦霄猛的回神，不自在地开口：“我、我是想说，你还喜欢吃什么，我去给你买。”
方才他喝的明明是水，怎么忽然觉得自己醉了呢？
“不用了，”明桃连忙劝道，“你去还给人家吧。”
“不用还，这是宁弟给我的，他在家里出不来，托我买些东西，剩下的钱我能用。”
孟锦霄将一串铜钱高高抛起，又稳稳接住，露出一口大白牙。
明桃好奇地问：“宁弟是谁？”
昨日孟锦霄回家之前，似乎说过宁弟这个称呼。
“吴婶的孙子啊。”
停了停，他意识到明桃可能不知道吴婶是谁，又解释道：“吴婶住咱们家斜对门，以后你就认识了。”
咱们家。
明桃心头一暖，孟锦霄已经将她当成一家人对待了吗？
“真的没有想吃的？”孟锦霄不死心地问，“我给你买些点心如何？”
明桃马上摇头。
见她什么都不想要，孟锦霄挠挠头，计上心来，他直接买回来不就行了？
想到这里，他万分佩服自己的聪明才智，得意道：“行，不要就不要吧，那我走了。”
＊
苍平镇。
孟锦霄揣着铜钱，兴冲冲地走进一家蜜饯铺子。
小二见他衣着朴素，定是村里的土包子来见世面，顿时狗眼看人低，吆喝道：“去去去，一边玩去，碰坏了要赔的！”
孟锦霄提溜着铜钱给他看，“爷有钱！”
小二顿时笑道：“客官想买点什么？”
他仔细瞅了瞅，指着其中一格问：“这是什么？”
“梅子姜，甜滋滋的，客官要不要买一点？”说着小二拿起油纸包。
孟锦霄瞧了瞧，油纸包的颜色太浅了，顿时摇摇头，往下一家走了。
小二垮了脸，呸了一声，“一串铜钱充什么大爷！”
一连看了五家，终于找到了一家与油纸包颜色差不多的，孟锦霄开始套近乎。
“小哥，前几日有没有见过一个姑娘来买你家的梅子姜？”
小二懒散地问：“姑娘多了，不知你指的哪一位？”
“约莫十五岁，这么高，”孟锦霄伸手比了下，“眼睛大大的，笑起来甜甜的，长得和天仙下凡似的。”
小二仔细想了想，摇了摇头，又说：“像这样的千金啊，都是丫鬟来买的，人家怎么可能自己出门？”
说的也是，孟锦霄拍拍脑袋，问：“那镇上可有什么新鲜事？比如谁家的小姐丢了……”
小二翻了个白眼，“大富大贵的人家，里面和铁桶似的，就算丢了，我们平头百姓哪里知道。”
又是一无所获，孟锦霄叹了口气，正准备走，小二拉住他。
“不过我有几个亲戚在何家和郑家做工，近来倒是有几件事，你想不想听？”
孟锦霄马上点头，可小二又不说话了，顿时意识到什么，笑着奉上几枚铜钱，“天天吃蜜饯肯定也腻味了，请小哥喝盏茶。”
小二收了钱，神神秘秘地讲了两个故事。
“何家最近似乎丢了个妾室，听说是被人掳走的，长得花容月貌的，何老爷好几天没吃下饭，暗中派人找呢。”
孟锦霄百无聊赖地听完，问：“那郑家呢？”
“巧了，郑老爷新纳的妾室，还没娶进门就跑……诶诶诶，我还没说完呢！”
孟锦霄一边念叨着“晦气”一边走远，“全是什么小妾，明桃怎么可能是妾呢？”
他说完连忙“呸”了几声，又心疼起铜钱来，什么都没打探到不说，还赔了钱！
想到这里，他又折返回去。
“把钱还我。”
“小兄弟，这就没道理了，”小二哼笑，“你付了钱听了故事，转头又朝我要钱，除非你把我讲的话忘了！”
听见争吵声，渐渐有人聚拢过来。
孟锦霄也笑，压低声音道：“这些事应该没几个人知道吧？那些老爷们肯定也不想让人知道吧？若是我现在喊一声，你猜你的三姑六婆会不会因此丢了这份差事？”
小二顿时变了脸色，将铜板丢出去，恶狠狠道：“还你一半，不许说出去，不然我现在就找人打你一顿！”
孟锦霄也没想全要回来，见好就收，哼着小曲往点心铺子走，好歹能给明桃买块点心呢。
＊
午歇刚醒，孟锦霄满头大汗地跑回来了。
孟锦瑶正好出门倒水，顿时气不打一处来，“又去哪撒欢了？”
本以为明桃在这里，他就能收收心，没想到一个没注意，他又跑得没影了。
“去了趟镇上。”
孟锦霄边说边往北屋跑，“明桃，我回来了！看我给你带了什么！”
孟锦瑶这才发现弟弟手里拎着东西，又生气了，他都没她这个姐姐买过什么东西！
明桃被吵醒了，喃喃道：“哥哥，别吵。”
“哥哥？”孟锦霄大惊，“明桃，你是不是想起什么了？”
明桃顿时清醒，睁开迷蒙的双眼，问：“方才我说了什么？”
“你叫了一声哥哥，”孟锦霄忙道，“你好好想想，你哥哥是谁？”
明桃缄口不言，怎么也没想到自己睡着时如此不警惕，不过幸好面前的人是孟锦霄，她捂着脑袋开口：“我不知道，一想这些就会疼。”
孟锦霄顿时心疼了，忙道：“那就别想了，吃点我给你买的栗子糕。”
说着他利落地解开油纸包上的麻绳，四块栗子糕香甜扑鼻。
“我就这些铜板了，只买得起四块，”孟锦霄颇为不好意思，“下次我一定多买一些。”
明桃蹙起眉。
见她不太高兴，孟锦霄忐忑地问：“你不喜欢吗？”
明桃仰脸问：“你给锦瑶姐姐了吗？”
孟锦霄一愣，“都是你的。”
明桃便道：“分给锦瑶姐姐一些，不然我不吃。”
孟锦霄一万个不愿意，“我买给你的！”
明桃咬牙坐起身，缓了缓，掀开被子，“既然如此，我亲自去送。”
他可以任性妄为，但是她不能无所顾忌。
孟锦霄见状连声开口：“我去我去，你躺着。”
他不情不愿地拿起一块，明桃安静地望着他。
他只能又拿了一块，“一人一半，这样公平了吧？”
“还有清洲哥的。”明桃示意他再拿一块。
孟锦霄更不愿意了，“他一个大男人吃什么点心，你和我姐吃就行了。”
“他可以不吃，但是你不能不给，”明桃轻声说，“这是礼数。”
“行行行，我给他去，”孟锦霄小声嘟囔，“一共就四块，你才吃一块，早知道这样，我只买一块了。”
他将油纸包撕成两半，拿着三块栗子糕出门，绷着脸给了孟锦瑶两块。
“人家明桃比你会做人。”孟锦瑶满意点头。
孟锦霄又跑去找李清洲，“你吃不吃栗子糕？”
李清洲摇摇头。
“太好了，我给明桃去。”
孟锦霄乐颠颠地转身，又想起一件事，“对了清洲哥，方才我去的时候，明桃还没醒，说了句‘哥哥别吵’。”
李清洲怔了怔，他也听到过。
“你说她到底是谁呢？”孟锦霄挠了挠头，“今日我去镇上问了，那些富户没有丢女儿的，只有丢小妾的，明桃肯定不是。”
李清洲也赞成，这样的闺秀气质，不可能为人妾室，于是说道：“你别忙活了，若是有心寻她，会有人找过来的。”
说着他又叮嘱道：“她要静养，你没事不要打扰她。”
“知道知道，明日我就去书院念书了，”孟锦霄还有些舍不得，“等我下次回家的时候，明桃就能出门走动了吧？”
刚巧看见孟锦瑶，他忙问：“姐，明桃的伤什么时候能好？”
“我正要跟你们商量这件事，”孟锦瑶道，“明日锦霄回了书院之后，我想带明桃去镇上的医馆看看，一是金疮药所剩不多，二是她的伤看起来更严重了，我有些担心。”
伤口刚养一天便泡了水，她又受了风寒，如今情况不容乐观。
“干嘛要等我回书院之后？”孟锦霄不满道，“咱们现在就去。”
身为男子，李清洲不好过问姑娘家的事情，所以他并不知晓如今明桃的伤势如何，见这么严重，闻言也赞同道：“宜早不宜迟，不过……”
他和孟锦瑶交换了一个眼神，都明白彼此的顾虑。
“你们打什么哑谜呢？”孟锦霄不明所以。
“明桃应该不会答应的。”孟锦瑶摇摇头。
如今外面都在传她是青楼里的，这对姑娘家的名节有损，她怕明桃听了那些话之后会想不开。
“为什么？”孟锦霄更不明白了。
他一回家就围着明桃转悠，今日出门一趟也是直奔镇上，并不知道前两日发生了什么事。
孟锦瑶不想理这个傻弟弟，直接说道：“清洲哥，你去劝劝明桃吧。”
“我？”李清洲有些意外。
“你也知道我说话直接，锦霄又什么都不懂，你是救她的人，于情于理，你最合适。”
孟锦霄不满道：“我怎么就不懂了？”
李清洲沉默片刻，颔首道：“好，我去试试。”
第8章
栗子糕香甜软糯，入口即化。
明桃吃过的点心数不胜数，其中不乏进贡给宫里的，可对她来说，全都比不上今日所食，她慢慢吃了一块。
不过巾帕搁的位置有些远了，她探身去取，哪怕足够小心，却还是牵扯到伤口，忍不住痛呼一声。
立刻便有人开门进来，三两步跨到她面前，沉声问：“伤到了？”
“没、没有，”明桃忍着疼露出一个笑，“我没事。”
李清洲望着她额头上细细密密的冷汗皱眉，片刻后才问：“你要拿帕子？”
他将帕子递了过去，明桃低声道谢，沾了沾唇角，又仔仔细细地将手擦了一遍。
明明是再简单不过的动作，她却做得格外娴雅，举手投足间让人目不转睛。
李清洲默默地想，这样的姑娘，只会为千恩万宠娇养着长大的，不会是妾，更不会是青楼出身。
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