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明桃放下帕子，轻声问：“清洲哥有事吗？”
他回过神，将一块栗子糕放下，“我不吃这个，给你吃吧。”
见孟锦霄果然去送了，明桃松了口气，抬眼却见他没有离开的意思，神色也有些踌躇，便道：“清洲哥有话就直说吧。”
只要不是赶她走，她都能接受。
李清洲便道：“你的伤势不容乐观，我们想带你去趟镇上，让医馆里的郎中瞧一瞧。”
他还没说完，明桃的脸便白了，喃喃道：“我、我不想去……”
那些中伤她的话如魔音灌耳，每时每刻都环绕着她，她不愿出门，只想拥有片刻的宁静。
“你是不是怕会有人指指点点？”
明桃眸中含泪，甫一点头，泪珠扑簌而落，她用手背拭去眼泪，独留眼尾一抹红。
李清洲不敢多看，匆匆垂眼，淡声问：“你是吗？”
“当然不是！”明桃急切开口。
“既然如此，便没有什么好怕的。”
顿了顿，他又道：“这几日我出门时，没有人在我面前说过什么，想必他们很快便忘了。”
“你不是女子，你不懂，”明桃吸吸鼻子，“就算他们不说，心里也记着，等你走后，你怎么知道他们背后没有议论呢？”
李清洲默然不语，他确实无法保证。
“可是你的伤怎么办？”他看向她的肩。
明桃小声开口：“好得慢一些罢了，不碍事的。”
见她依然退缩，李清洲只好冷声道：“伤口若是不及时处理，轻则留疤，重则毙命。你可以一意孤行，但是你不想找回自己的身世吗？就这样不明不白地死去？”
明桃抿唇，她知道的，所以毫无留恋。
可是……她真的想死吗？
不，她不想。
拼尽全力重活了一次，她不想就这样死去。
明桃颤着声音开口：“什么时候去医馆？”
“今日。”
明桃沉默了一会儿，这样也好，省得她再反悔。
李清洲马上去借骡车。
孟锦霄已经在姐姐这里知道了前因后果，怒气冲冲地跑进北屋，对明桃承诺道：“你放心，若是敢有人骂你，我马上把人打跑！”
明桃感激地望着他，“多谢锦霄。”
孟锦瑶将碍事的弟弟赶到门外，对明桃道：“我扶你起来，一会儿咱们坐骡车过去。”
明桃点点头，在她的搀扶下坐起身，慢慢站起来。
双足踏踏实实地踩在地面上，明桃有些眩晕，摇晃了几下才站稳。
“能走吗？”
明桃点点头，在孟锦瑶的帮助下走了一小圈，没有牵扯到伤口。
担心她会累，孟锦瑶道：“骡车一会儿就过来了，你先坐下歇着。”
只是左等右等，还是不见骡车过来，再不走就来不及了，孟锦瑶指挥弟弟去看看怎么回事。
若是往常，孟锦霄定会推三阻四，但是事关明桃，他应了一声，即刻出门。
刚走出家门，便见拐角出现一只骡子，他马上凑过去，笑道：“清洲哥真有本事，竟把里正家的骡子借来了。”
村里有骡子的人家不多，其中就属里正家的最健硕，就算套上车后坐四个人，速度也不会太慢。
李清洲“嗯”了一声，将剩下的话吞到肚子里。村里人一听明桃要坐，说什么都不借，他只能去求了里正。
不一会儿，孟锦瑶搀扶着明桃走了出来，包裹得严严实实，只露了一双澄澈的杏眼。
明桃不好上车，动作稍微大一些便被扯痛伤口，尝试了几次之后，她疼得面色发白。
孟锦瑶当机立断道：“清洲哥，你抱她上去。”
李清洲还没说什么，孟锦霄马上开口：“我也能抱，让我来！”
“就你这个小身板，也不怕伤着明桃。”孟锦瑶瞪弟弟一眼。
虽然孟锦霄也有些肌肉，但是与高大魁梧的李清洲相比就不够看了。
李清洲看向明桃，征求她的意见。
明桃从未在光天化日之下和男子如此亲密，可她更担心再耽搁一会儿，会有村人出来围观，于是只迟疑了一下便同意了。
腰肢顿时被一只炙热的手握住，身体开始腾空，明桃吓了一跳，立刻圈住李清洲的脖颈。
他顿了下，稳步踏上骡车，身体微微前倾，明桃的鼻尖毫无防备地擦过他脖颈的肌肤，她呆呆地后仰，便见他的喉结上下滚动了一下，面色却未变分毫。
明桃垂眸，安稳地坐在骡车上，他的手适时松开。
“多谢清洲哥。”明桃平复着心跳，轻声道谢。
李清洲未发一言，坐到前面驾车，孟锦瑶姐弟俩也上来了。
孟锦霄关心地问：“明桃，伤口不疼吧？”
明桃摇摇头，调整姿势坐直了，腰间的热度经久不散，让她不太自在。
骡车慢悠悠地向前驶去。
天还亮着，但阳光的热度可以忽略不计，风也微凉，明桃裹紧了衣裳，低头盯着鞋尖，一眼都没有多看。
如今不是农忙的时候，家家都有闲工夫，三三两两地聚在一起闲聊，瞧见李清洲赶着骡车过来，纷纷打招呼。
“清洲啊，这是要去哪儿？”
李清洲挨个唤了人，这才回答道：“去镇上。”
“那你可要抓紧咯，冬日天黑得早！”
李清洲微微点头，“那我先走了。”
“好嘞，慢点啊！”
走出两丈的距离，风里飘来几个字——小娼妇、就是那个吧、不敢见人……
孟锦霄怒火中烧，正要起身，孟锦瑶用力抓住他的手臂，轻轻摇头。
“姐！”孟锦霄低吼，“你别拦我！”
“现在是去医馆重要还是和他们对骂重要？”孟锦瑶淡淡开口。
孟锦霄顿时泄了气，又路过了几个人，依然是同样的境遇——人前客客气气，人后嘲讽不断。
忍着怒气出了鹿首村，孟锦霄的手早已紧握成拳，狠狠地砸了下来。
“你若是有力气没处使，便去推骡车。”孟锦瑶瞪他一眼。
刚巧是一段上坡路，孟锦霄二话不说，直接跳下车，将所有的不满都积蓄在手臂上，青筋暴起。
孟锦瑶看了眼缩得像鹌鹑般的明桃，用平生最轻柔的声线询问道：“明桃，出村了，要不要看看风景？”
明桃摇摇头，将泪水浸在衣襟里，她就知道会是这样的境况，虽然已经做好了准备，可听着那样戳人的字眼，她还是难受。
一路无话。
顺利来到苍平镇，李清洲将骡车停在医馆外，像来时一样将明桃抱下来。
离得近了，他清楚地瞧见她微红的眼眶，还有眼尾淡淡的红，一看就是哭过的样子。
明桃避开他的视线，轻声说：“多谢。”
李清洲没说什么，将她放下。
进入医馆，年迈的郎中简单询问几句，便由医女带明桃进入隔间查验伤口。
三人都在外面等着，不多时，明桃出来了。
郎中和医女商量几句，捋着胡须开口：“这位姑娘伤口不见好，又泡了水，情况不容乐观啊。”
孟锦霄焦急出声：“多少银子我们都出得起，您救救她，千万不能留疤啊！”
他年纪小，说话不顶用，郎中看向最为年长的李清洲，见他点头，这才道：“老夫这就去配药。”
过了片刻，医女带明桃去换药，孟锦瑶正想跟着过去，想了想又悄声道：“现在就付钱，别让明桃瞧见了。”
李清洲点点头。
不消片刻，他们拎着药包从医馆出来。
为了能在天黑之前回家，一刻也耽搁不得，是以四人直接坐上骡车，往鹿首村驶去。
明桃不安地问：“花了多少银子？”
孟锦霄笑嘻嘻道：“没多少，咱们家有的是银子，你别管这个，好好养伤吧。”
明桃闻言更难受了，小声开口：“等我伤好了，我就开始绣些物件补贴家用，一定努力赚钱还给你们。”
“你会绣什么？”孟锦霄兴致勃勃道，“你给我绣一个吧，正好抵今日的药钱。”
明桃摇摇头，“我可以送你，但是钱是一定要还的。”
“送我？”孟锦霄眼睛一亮，“真的假的？”
明桃认真颔首：“清洲哥和锦瑶姐姐也有的。”
她一碗水端平，孟锦霄顿时不干了，“清洲哥不需要那玩意儿，我姐自己会绣，所以能不能只给我绣？”
孟锦瑶一巴掌拍到弟弟头上，色厉内荏道：“我不会！”
明桃顿时想起她那条绣的不成样子的手帕，偷偷笑了一下，连忙开口：“我可以教你的。”
“我才不想学呢，”孟锦瑶别别扭扭道，“我这辈子都不想拿绣花针，学什么学。”
“对对对，我姐不是女人。”
孟锦霄耍贫嘴，不出意外，脑袋上又挨了一巴掌。
明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼弯成月牙。
最后一抹余晖自天际消失，黑夜笼罩穹宇，骡车离鹿首村越来越近。
李清洲松了口气，借着月光慢慢赶路，终于驶入村里。
几声狗吠之后，孩童的笑闹声隐隐传来，饭菜的香味也飘了过来。
一路上的好心情慢慢消散了，明桃将自己缩在角落里，乞求着路上的人少一些。
可天不遂人愿，没过多久，她便听见一阵吵嚷声，随着他们的走近，谈笑声戛然而止。
“清洲，回来啦！”
李清洲喊了声“张大哥”，默默点头。
“哎哟，天色这么暗，我都看不清人了，”一个婶子笑道，“车上是瑶丫头和锦霄吧，还有一个是谁？”
明知故问。
李清洲平和道：“是我远房表妹。”
张大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？”
“想起来一点，她确实是我表妹。”
说着他便要继续往前走，邻里却堵着路不放行，笑眯眯道：“你这个表妹来了好几日了，得让咱们看看，以后也好认认人啊。”
明明是开玩笑似的语气，明桃却颤了颤，总觉得所有的视线都落在了她身上，用慈爱的目光将她化为齑粉。
“天色已晚，看不清，”孟锦瑶咬牙挤出一个笑容，“劳烦各位叔伯婶子让一让，我们家还没吃饭呢。”
“嗐，那有什么打紧，来我家吃。”
孟锦瑶正要客气两句，忽然有人高呼：“婶子，你可千万别让人进去，不然我都要嫌你家有股骚味了！”
像是戳破了什么心照不宣的秘密，人人都笑起来，各个脸上都闪着快活的神采。
明桃将自己缩的更小，咬紧了唇一言不发。
“够了！”
孟锦瑶忍无可忍，大喝一声，镇住了不少人，笑声有片刻的凝滞。
邻里反应过来，纷纷开口：“你看看你这个丫头，怎么不识好歹呢。”
“赶紧把她送走吧。”
“万一教坏了我家姑娘就不好了。”
“咱们村清清白白，可不能被一颗老鼠屎糟践……哎呦！瑶丫头，你做什么！”
不知哪来的一根竹竿，孟锦瑶站起身不管不顾地扫了一圈，扬声道：“前几日几个壮汉来搜人，明桃就在家里，若是他们找的人真的是明桃，为何不将她带走？”
众人面面相觑。
“这……许是她躲起来了。”
孟锦瑶冷哼一声，“她一个受着伤的弱女子，能躲到天上去？既然没被抓，那她就不是！”
说到这里，她随意指着一个人说道：“仅凭着外人的三言两语便说人家是青楼里的，既然如此，我说你家女儿是娼妇，你认不认？”
那人顿时变了脸色，干笑道：“我就是来凑个热闹，关我啥事？”
孟锦瑶也冲他一笑，“凑热闹可以，若是再说些没谱的事，那就不好了，您说是吧，李叔？”
不等他回答，孟锦霄接过竹竿，大力杵到地上，恶狠狠道：“各位叔伯婶子都知道我脾气不好，再让我听见一句不该说的，这根竹竿可就不长眼了！”
李清洲淡淡补充：“我们只想平静度日，不想动武。”
“动武”两字，满满的威胁，乡邻们对视一眼，都有些忌惮。
姐弟俩都是嘴上厉害，李清洲就不一样了，人人都知道他是打猎的一把好手，去年还独自猎了头百来斤的野猪回来，他毫发无损，若是想打残个人，轻而易举的事情。
谁也不想当靶子，邻里纷纷笑道：“哎呀，都是闹着玩呢，时候不早了，你们快回家去吧。”
骡车前自动让开一条路，黑暗里，明桃双眼含泪，慢慢抬头。
回望一眼，身后的乡邻变成一团模糊的黑影，那些中伤她的话忽的消失了。
视线偏移，她看到男人宽阔的肩，还有天际隐隐的光。
第9章
回到家之后，明桃朝他们盈盈一拜。
轻垂臻首，双手交叠，双膝微曲，明明是最常见的行礼姿势，由她来做，举手投足之间却有种说不出的娴雅。
三人一时都愣住了，孟锦瑶率先回神，探出手道：“你这是做什么，快起来。”
明桃却执意行礼，郑重道：“多谢各位替我解释，大恩大德，明桃没齿难忘。如今明桃一无所有，唯有一颗赤诚之心，日后定会报答。”
躲在骡车上时，除了痛哭流涕之外，她无能为力。可他们却挺身而出，不惜与所有邻里对抗，只为还她一个清白。
那时她就在想，她一定要知恩图报，牢牢将此事记在心底。
李清洲道：“不必如此，我们都知道你是好人家的姑娘。”
“对啊，这有什么，”孟锦霄挥着拳头说道，“你放心吧，若是再有人说这种话，我肯定将他打得落花流水。”
明桃还要再说什么，孟锦瑶不耐烦道：“行了行了，大家都累一天了，都歇着去吧，别再说这些场面话。”
明桃破涕为笑，她知道她是刀子嘴豆腐心，最是心善。
李清洲和孟锦霄一起去里正家还骡车。
孟锦霄笑眯眯道：“医馆用的是最好的药，再过几日，明桃肯定能走动了。”
不过他明日就要去书院了，五日一休沐，一想到五日见不到明桃，他叹了口气。
李清洲皱眉，“她能走动是好事，你叹什么气？”
“唉，你不懂，”孟锦霄啧啧感叹，打量着面前成熟又魁梧的男人，“年少而慕少艾，想必你是体会不到了。”
李清洲神色不善，“你说我老？”
孟锦霄好不容易卖弄一番，却忘了李清洲明白这是什么意思，轻咳一声岔开话题。
“清洲哥，你说我和明桃能成吗？”
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