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“什么人在闹事？”卫队长喝道。
士兵们手持兵器散开，呈扇状形把众乡亲团团围住，船夫望着卫队长急忙申辩说：“都是他们强行要过渡，实在不干小民的事。”
卫队长厉声喝道：“把带头闹事者给我抓起来。”
士兵们冲上前，准备抓人，兰芝见状，忙挤出人群，拨开众人，镇定地走向前，说“官爷，此事与他们无关，只因家父病重，需日月同辉，百鸟朝会之下的菊花做药引子方可疗效，故家中已设祭坛，赶在月亮没有下山之前请众乡亲驱赶雀鸟，以求得菊花引子。小女一时心急，强行上渡，乞谅罪责在我。”
卫队长瞪了兰芝一眼，严厉地说：“难道没有看到安民告示吗？”
兰芝沉住气，平静地说：“大人，皇帝的安全固然重要，可小民父亲的生命对我来说也同样重要。”
卫队长见兰芝敢顶撞自己，恼羞成怒地说：“大胆！也给我抓起来！”这时，一匹骏马从远处急驶而来，马背上的焦仲卿英姿勃勃，帽子上的红色头缨在空中翻飞飘舞。
焦仲卿猛一瞪腿，骏马飞快地朝前飞奔。突然，骏马前蹄一扬，发出一声震耳的撕鸣。焦仲卿勒住马头，又转身向人声喧嚷的方向奔去。
焦仲卿扬着马鞭，高声问卫队长说：“那里发生了什么事？”
卫队长不满地看了众人一眼，随焦仲卿向河堤上走去，卫队长把事情的经过简单向焦仲卿说了一遍。
焦仲卿想了想，说：“既然如此，人命关天，就让他们渡过河吧！”
卫队长吃惊地望着焦仲卿，说：“违抗命令，我可吃不了。”
焦仲卿忙说：“若是皇上或是上面来人，看到这里生非滋事，也会责怪的，谁又担当得起？倒不如趁皇上还没有来之前，让他们立即走吧！”
卫队长想了想，附合道：“说的倒也是！”
河湾处，村民们和士兵仍对峙着。
卫队长走来，目无表情地对士兵们说：“放人，让他们立即过河！”
乡亲们都愣住了，不一会便发出一阵雀跃般欢声，纷纷上船。
焦仲卿见乡亲们都疏散了，他凝望着平静的河岸，露出一丝舒心的微笑。
船夫终于撑着竹篙，渡船缓缓移动着向对岸划去。众人欢笑着。
“大爷，谢谢你啦！”兰芝感激地说。
“不用谢我，要谢得谢那位官人！”船夫说。
众人议论着：
“什么人啦，敢冒着杀头的危险啊？”
“哎呀，真了不起！”
兰芝说：“刚才只顾上船，竟忘了谢人家！”她抬头朝河堤上望去。
焦仲卿已骑马远去。
刘家菊花园里，刘母望着空中忧心冲冲地说：“这赶鸟的怎么还没有来？”
刘兰生直摇着头，说：“皇上还没有过去呢，我看兰芝八成还在河那边过不来了。”
这时，传来一阵阵的喧闹声，躺在床上的刘员外微微睁开了眼。
他凝神听着外面的声音，乱嘈嘈的锣鼓声、呼叫声、鸟鸣声，一阵阵传来。
刘员外神情纳闷，想了想，吃力地挣扎着从床檐爬起来，他挪开脚步，缓缓地一步一步摸索着走到窗口，有些惊诧地望着窗外，只见刘母、兰芝、钱氏和众人在祭坛前跪拜、祈祷，刘员外在窗口伫立了一会，良久，不悦地摇摇头。
这时，从竹园那边不断地传来乡亲们敲锣打鼓的欢呼声，乡亲们手中摇晃着竹、木，不停地驱赶鸟群，受惊的鸟群发出惊慌的鸣叫，满空扑腾着乱飞。
刘母、兰芝、钱氏也协助众人赶鸟，刘兰生看着空中，傻笑着说：“好玩，好玩！”
刘员外颤颤微微地朝园子里走来，兰芝父亲走进来，又惊又喜地说：“爹！”
兰芝母见老伴过来，也高兴万分地和乡亲立即迎上来，刘母看着老伴，担心地说：“哎呀呀，老爷，你、你怎么下床了？”
刘员外说：“这都在干什么？”
兰芝掩饰不住内心的喜悦说：“为求得百鸟朝会下的菊花做药引子，故请来众乡亲驱赶林里鸟群到园里。”
刘员外摇着头，说：“自然之物，岂能人为！”
刘母说：“兰芝兄妹也是急于盼你早日病愈，想出此策！”
刘兰生也在一边搭讪：“哎哎，打一开始，我就不赞成。这都是庸医不能治好父亲的病，出此下策。”
刘员外目光慈爱地望着一对儿女，说：“爹不怪你们。”说完，又指着祭坛，说“这是干什么？”
兰芝笑着对父亲说：“为乞求父亲病早日康愈，设的祭坛……”
刘员外一听，生气地说道：“生死由命，富贵在天。命该绝我，我自亡，不该绝我，我自存！荒唐，真是荒唐！给我拆掉，给我拆掉。”说罢，狠狠一脚向祭坛蹬去。
乡亲们见刘员外大动肝火，惊诧地看着刘员外。
“老爷，你……？”刘母不解地看着老伴，小声说。
刘员外用力过猛，身子虚弱地摇晃了一下，便“咚“的一声摔倒在地，刘兰芝惊慌地扑过去，大声喊道：“爹！”
兰芝和母亲连忙和乡亲一齐背着刘员外进了屋。安顿好父亲，她走进织房，刘兰芝织房埋头织着锦，刘兰生埋怨兰芝说：“打一开始，我就说是庸医看不好爹的病，找托词，出难题，你看看，这不花了钱，白忙了，还惹爹生气，也耽误了我的正事。”
兰芝没有搭理哥哥，刘兰生摇着头，向客厅走去。
钱氏端着参汤，见刘兰生出门，忙说：“你要出去？爹还病着呢？”
“哎哎，我又不是郎中，守在家里，爹的病就好了？那批军队冬服的生意还不见影子呢，不拿下我这心里就像吃了秆砣！”刘兰生不耐烦地瞅了媳妇一眼。
兰芝心事重地织着绵，织梭发出单调、有节奏的“嚓嚓“声。这时，钱氏惊慌地进来对兰芝说：“兰芝，爹的病又重了！”
兰芝一惊，慌忙放下织机。
刘员外躺在卧房里，窗外阴冷的天气更增添了几分萧瑟气息，杨树上的几片落叶无声地飘下来。刘员外微弱地喘着气，兰芝坐在床边给父亲一口一口地喂药。
刘员外喝了两口，便不想再喝了，看着父亲日益瘦弱的样子，兰芝心里涌上一阵酸楚，泪水在眼眶里打转。
刘员外见女儿流泪，忙吃力地安慰女儿说：“我知道你有孝心，可为父年过花甲，残阳败荷，哪足惜一条命？唉，不必伤心。”
兰芝偷偷抹抹眼睛，强装笑脸说：“只要治好父亲的病，女儿做什么都愿意！爹，你会慢慢好的！”
刘员外苦笑道：“看到窗外落叶了吧，爹就如窗外飘下的萧萧落叶，过完了秋天就是冬至，再就是大雪了，爹就跟这季节一样……”
兰芝心里一阵难过，忙说：“爹，别说这样的话，可大雪之后就是立春，春天也就到了。”
刘员外凄苦地一笑：“能看到春天吗？”
兰芝返回自己的卧室，拿起桌上的箜篌，眼神忧郁地朝门外望去。
兰芝母一大早就在炉子升火熬药了，药罐冒着热气，发出“突突“的声音。
刘母吃力地端起药罐，把药罐里的药汤倒进碗里，钱氏见婆婆忙着，忙走进厨房，说：“爹的药也没少吃，差不多用箩装了，可就不见好转！”她接过刘母手里的药碗，向外走去，刘母放下药罐，愣愣地望着，良久叹了口气。
这时，从兰芝房里传来一阵如泣如诉的箜篌声，刘母回过头。
菊园上空，偶尔一两只雀鸟飞过，凄美的乐声在静谧的空气里不绝如缕，余音缭绕。
钱氏走进兰芝的房间，关切地说：“兰芝，你已弹一上午了。”
兰芝望着寂穆的天空，轻轻叹了一口气，钱氏摇摇头，说：“平时妹妹一弹箜篌，鸟儿在窗前飞来飞去，怎么现在真需要鸟儿，却不见空中有鸟飞来！真怪了。”
兰芝叹道：“也明知这事有点荒唐，可心里总是期望着能成为现实！”暮色已经四合，黄昏收拢了最后一丝光线，夕阳缓缓朝西坠下，乐声依然在徐徐回荡，恍惚而缥缈。
这时，一钓弦月已挂在天边，兰芝欲罢不休地弹着箜篌，她的眼睛黑陶瓷一般的闪闪发亮。她盼望着出现奇迹，能引来满山的鸟儿在菊花园朝会，虽然觉得有点荒谬。但兰芝还是固执地决定试一试。
次日清早，刘母和钱氏在客厅里拣菜，箜篌声一阵一阵地传来。
刘母不安地对钱氏说：“兰芝已弹三天了，看看这丫头，不吃又不喝，唉，真让人发愁。”
钱氏说：“我劝几次了，也没有用。”两人正说着，刘兰生兴奋地走进来。
刘母看着儿子，埋怨道：“你也一天到晚不见影子！你去劝劝兰芝，在园里弹三天箜篌了，不吃又不喝的。”
刘兰生苦笑笑：“我劝我劝。哎呀，她是在发傻，先是带人赶鸟，现在又在弹箜篌，这鸟听到箜篌就飞过来吗？真是被庸医的话迷住了。”说罢，去了房里。过了一会又伸出头，朝钱氏说，“哎哎，我那两罐子陈酒呢？”
钱氏说：“放到仓房了！”
刘兰生沉下脸，不高兴地说：“怎么放到仓房？真是！”
刘母不满地盯了刘兰生一眼，说：“家里都乱了套，你还有心思喝酒？”
刘兰生望着母亲说：“哎哎，这可不是我喝。这些天为了那批冬服生意，我没差腿跑短了、路跑长了，高主簿总算答应我的邀请来打猎，我是请他们喝的。”
刘母抱怨说：“你看你，还邀人来打猎？”
见娘不高兴，刘兰生委屈地说：“娘，你弄错了，这家里吃的用的，还有爹生病，哪一样不花钱？我这也是为家里操心哪，我要是把这批冬服的生意做成，钱就赚大了。嗨，人家高主簿能来，就是给我刘兰生大面子！”
上午，焦仲卿匆匆来到高炳臣的公事房，宽敞的房间豪华而讲究，粟色硬木质地的椅子镶嵌着翠绿晶莹的玉石。焦仲卿小心地递上一叠公文，对高炳臣说：“这是抄好的公文。”
高炳臣示意放下，焦仲卿正准备离去，高炳臣又叫住他。
高炳臣望着焦仲卿说：“仲卿啊，刘兰生这小子邀我去狩猎，这正是好季节啊，你也去一个！”
焦仲卿急忙推辞说：“高主簿，我又不会使枪弄箭，哪里会狩猎？”
高炳臣笑笑，说：“哎，不会使枪弄箭，你会弹琴弄筝啊，就把你的琴带着吧。听刘兰生说，那么美的地方，憩息时喝酒吃肉，流泉相随，有琴音相伴，不失为雅事啊！”
焦仲卿笑道：“主簿大人也有这样的雅兴，那、那好！”
焦仲卿从府衙回到家里。焦仲卿家所在的村庄叫焦家畈，距离天柱山只有10多华里（今安徽省安庆市潜山县境内，位于皖河西边，潜水东面，潜山县城镇南面，辖有利民、河弯、东店三个行政村。一马平川，沟渠纵横，是个林茂浪丰的天府之国，千余亩良田均为焦家所有，所以称为焦家畈，焦家庄园位于其中心地带，即今河弯村畈居民组）。焦家的院落是栋二进院的房子，还算宽敞，进得门来有一个天井，左右都有厢房，正房也算气派，中间是客厅，左边住的是焦仲卿的母亲，右边为焦仲卿的住所。焦仲卿还有一个妹妹，名叫香草，年纪也14岁了。明眼人一看，焦家过去也算是个殷实之家。只是焦仲卿年幼时父亲就去世了，母亲守寡含辛茹苦一手把他拉扯大，焦母望子成龙的心情就可想而知了。
第二天一大早，焦仲卿把一只古琴放进琴囊里，背着古琴准备出门，妹妹香草见哥欲出门，忙跑过来。
“哥，别急走，这个字怎么认。”香草缠住哥哥说：
焦仲卿说：“就是'禾'，底下加个日头的'日'，不就是香草的'香'吗？”
“哦，'禾'也是草，哦，——这么说，有了这个日头，我就是香草！”香草俏皮地说。
焦仲卿笑道：“不错，有了那个日，你就是香草，没有那个日，你就是禾。”
香草撒娇地说“还有这个字？”
焦仲卿怕妹妹纠缠不休，忙说：“好啦好啦，他们还在等着我呢！”说罢，背着琴囊要走。
这时，焦母走出来，她大约五十岁光景，性情刚烈、暴躁，势利。见儿子匆匆出门，忙大声叫道：“仲卿，你还没吃早饭呢！”
“娘，来不及了！”焦仲卿回过头说。
焦母又说：“等一等。”说罢，转到后面，拿出两块发糕，“早餐不吃饱，影响一天呢！”
“好好，我带着。”焦仲卿说。
焦母爱怜地看着英俊的儿子，不由分说地说：“不行，娘要看着你吃呢！”一会，她突然发现焦仲卿背着琴，忙不解地问：“什么回事，今儿还带着琴。”
“带着凑个兴吧！”焦仲卿笑道。
焦母不由认真起来：“仲卿，你也到了成家立业年龄的人了，也学那些纨绔子弟，摆个琴在衙门里成什么？不要好啦？”
焦仲卿冲焦母笑笑，说：“娘，你是误会了，是高主簿邀我一道打猎，非要让我带着琴，说憩息时让我弹琴饮酒助兴呢？”
“哦，是高主簿邀你去打猎？”焦母若有所思地说。
焦仲卿说：“我能打什么猎？”不等母亲回答，又补充道：“本不想去的。唉，只是不想驳了高主簿的面子！”
焦母一听是高主簿请，觉得这是个好机会，忙说：“这是好事，当然要去。”
听母亲这样说，焦仲卿不想忤朔母亲的心意，无奈地说：“什么好事？志趣不同，难以为伍。”焦母白了儿子一眼，嗔怪道：“哎？他是你的上司，能邀你一道游玩，是看得起你，怎么不是好事？去吧，快去吧！”
早晨，低垂的云雾弥漫在兰芝家的菊花园里，仿佛是青烟缠绕，远处密密的树林里升起一抹银灰色淡淡的晨霭。
兰芝仍在弹奏着箜篌，她脸色憔悴，目光有些游离地仰望着窗外灰朦朦的晴空。手忽上忽下，乐声变幻莫测，她分外灵巧的双手在箜篌上呢喃，呼唤，优美的乐声像五光十色的宝石散落在无垠的旷野，光芒熠熠。
这时，刘兰生走出房门，牵着马来到村头等高炳臣，他不安地朝大道上四处张望着。
刘兰生身后跟着一个小厮，担着食盒，远远地，刘兰生终于看见高炳臣他们策马而来，心里一喜，脸上露出了笑容。
一会，高炳臣、焦仲卿、朱仪等人也看见了刘兰生，纷纷下了马。
刘兰生迎上去，指指小厮，讨好地对高主簿说：“酒菜我都准备好了。这酒可是家里十年的陈酒，好酒啊！”
高主簿高兴地说：“好，今天就玩个痛快，打完猎，我们就好好痛饮一场。”又打量着远处的山野，“嗯，是个好地方！”
刘兰生兴奋地说：“嗨，还没有到山里面呢！”边说边跨上马。
几个人骑马向山里奔去。
突然，一阵若隐若现如泣如诉的乐声传进焦仲卿的耳鼓，这乐声像一片巨大的磁场把他包围，他停下来，凝神啼听着这优美的乐声，他一动不动地愣在那里，一下子就脱离了眼前内心里的慌乱，仿佛看见各种颜色的奇异之花沐浴在紫红色的早霞中，春天也在枯萎中苏醒，焦仲卿的内心骤然升起一种知遇般的感动。
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