这时，高炳臣又冷笑一声：“哦，是不是看我刚死了老婆吧？”
一边是自己的亲妹妹，一边是垂手可得的万贯家财。刘兰生心里很予盾，一时心乱得很，半响，刘兰生才很为难地说：“只是怕兰芝……？”
话没说完，高炳臣就打断他的话，说：“怎么，屈了令妹？我高某也是官宦人家，家有万贯家财，良田千亩。你妹妹嫁给我，穿有绫罗、食有佳肴，只会有享不完的福，会屈了她？再说，你刘兰生以后有什么事我能不关照？”
听高炳臣这么一说，刘兰生有些心动了，但仍犹豫着下不了决心。
傍晚，残阳把乡村小径涂抹成一片金黄，焦仲卿终于抑制不住对兰芝的思念，骑着马从前面疾驰而来。
在三岔路口，焦仲卿不由放慢了速度，他停下来，向黄昏下的那片菊园张望，犹豫了好一会，他才又驾马向另一条道奔去。
这会兰芝从屋外走进自己的房间，目光落在桌上箜篌上，自从那次家宴没能见到弹琴的人，兰芝心里又多了一丝失落和失望。
兰芝迟疑地又拿起箜篌，她也不知道自己为什么会这样思慕一个从未谋面的陌生男子，她抬头环视四周，房间昏黯，室内的黯淡，使得从窗外斜射进来的那一缕光线，格外地醒目。
她又弹奏起那首曲子来。
乐声响彻四面八方，声音绵延、悠长，在焦仲卿的耳畔停留，他心一喜，赶紧勒住马头，掉头往刘家大院方向奔去。
这时，刘兰生不安地在客厅走来走去，他在想那事如何开口对妹妹说才好，他思忖了一阵子，决定还是和妹妹直说算了，况且妹妹要真嫁了高炳臣，以后自己就不愁没有绵衣玉食，花天酒地了，再说妹嫁了这样的官人，也衣食无忧享清福了，刘兰生朝兰芝闺房这边走来。
兰芝正全神贯注地弹箜篌，乐声寄托着她的情思，不一会，焦仲卿骑着马已俏俏来到刘家大院的门口，他屏住呼吸，静静地倾听着箜篌传出的乐声，深深地陶醉在兰芝绝美的乐声里，忘了一切。
突然，声音嘎然而止。
焦仲卿见乐声停了，有些纳闷地抬头朝上望去，正在这时，钱氏拎着衣桶过来，看到焦仲卿探头探脑的样子，忙走过去，警觉地说：“相公找谁呢？”
焦仲卿一愣，有些惊慌地说：“不不，不找哪一个！”
“那你……？！”钱氏还是有些半信半疑地看着焦说。
“是、是我这匹马听到箜篌声，一时勒不住缰绳就直冲过来。”焦仲卿语无伦次地说。赶紧慌慌张张驾马离去。看着焦仲卿离去的背影，钱氏自语地摇摇头：“马儿也喜欢听箜篌？鸟儿听了绕窗子飞，马儿也在窗下转，嘿！是他的马有意思还是这人也有意思？”说完，转身进了屋。
这会，刘兰生笑眯眯地进了兰芝的房间。兰芝连忙放下箜篌，给哥哥让坐。刘兰生直截了当地把高炳臣想提亲的事和兰芝说了，并天花乱坠地游说道：“兰芝，这可是有脸有面子的人家，嫁过去有你穿不完的绫罗，食不尽的美味佳肴，有享不完的福！”
“哥哥怎么突然关心起妹妹的婚事来了？”兰芝吃惊地看着哥哥。
“哎哎，哥哥怎么不关心，哥哥一直关心着呢！”
“瞧哥哥说的，他家门墙也是很高的。”兰芝笑道。
“那还用说，那一条街就他家门墙最高。”
“我要是弹箜篌，鸟儿还能飞过来？”兰芝又调皮地笑道。
“鸟儿再高的墙也能飞啊？”刘兰生说。
“那……他家的门槛也是很高的？”兰芝揶揄地笑道
“那是什么样人家？当然门槛高！”刘兰生嘴一撇。
“妹妹能跨得过去吗？”兰芝自嘲地说。
“当然跨得……”刘兰生定定神，这时才发现妹妹的表情有些不屑。有些诧异地说：“哎，哎兰芝，你什么意思？”
“哥，上面还有爹娘呢！”兰芝笑道。
“哎哎，兰芝，你到底什么意思？”刘兰生一愣。
“这事还是由爹和娘定呢！”兰芝很聪明地回答哥哥。
刘兰生见妹妹丝毫不动心，有些失望地走出了兰芝的房间。
焦仲卿沮丧地骑着马，漫不经心地朝家里走去，一段山路之后，是一条皖河，过了一个石拱桥，离皖河不远，就到了自己住的村庄焦家畈。这是个规模不小常见的南方村落，住了三十几户人家，在外读书和做官的人不少，象焦仲卿这样在府衙当差的倒不多见。这会只见焦仲卿在房前下得马来，懒懒地把马牵到马栅并系好僵绳，像往常一样伸手拍了拍马背，径自从马棚走到书房，此时，一轮皎洁的月亮照进焦仲卿的窗口，洒落在桌边的琴上，他看了一会书，可好像一个字也看不进。焦仲卿下意识地拨动了下琴弦，琴弦发出一声清脆的琴音，他有些莫名其妙地郁闷起来。
焦母见儿子的房里还亮着灯，便端了碗红枣汤进来，轻轻放在桌上。仲卿抬起头说：“娘，你还没有睡？”见母亲没有离去的意思，猜想母亲一定有话和自己说，忙试探地说，“娘，你……？”
“娘有话跟你说。唉，你也老大不小了，娘看也该说亲了。”
焦仲卿微微一惊。
不等仲卿答话，焦母又说“今儿你姑母来了，看中一个姑娘，还是大户人家，父亲和兄长在京城洛阳做大官，攀上这样的人家对你日后的仕途进取，会有好处！”
焦仲卿仍然没有吭声。
“你怎么不说话？”焦母吃惊地看着儿子。
“娘，孩儿不敢应承这门亲事。”焦仲卿终于说。
焦母一愣，怔怔地望着儿子。
“若是攀高枝，结后台，虽然仕途得以进取，这岂不要让天下读书人笑话孩儿吗？”
焦母又一愣。
焦母叹道：“可这年头，没有后台，是断难做大官的。”
“娘，孩儿断断不愿这么做的！”焦仲卿依然倔犟地说。
刘兰生在兰芝那里碰了一鼻子灰，悻悻回到卧房，他不知道怎样向高大人交差，这事成不了，生意就泡汤了，什么荣华富贵都是水中花、镜中月了。他满腹心事地坐在椅上发愣。
这时，钱氏把盆洗脚水放在刘兰生脚下，刘兰生一伸脚，对着媳妇大吼道：“要烫死我呀？”
“不烫啊？”钱氏慌张地试试盆里的水，怯怯地说。
“唔？不烫！”刘兰生小心地把脚伸进水里。
钱氏又起身铺床，准备服侍丈夫睡下。
“这样的人家，哪里挑得到啊！”刘兰生自言自语地说。
“什么人家不人家？”钱氏看着丈夫，不解地说。
“你瞎插什么？烦不烦？”刘兰生烦躁地又对媳妇厉声吼道。也许意识到自己刚才太过份了，刘兰生缓和了语气，想了想，对钱氏说：“你说，我给兰芝挑了个人家，有权有势，要什么有什么，可这个傻妹妹却无动于衷，你说，这傻妹子傻不傻？”
“兰芝心里搁的是那个弹琴的人！”钱氏没好气地说。
刘兰生一愣，一下子醒悟过来，他想，“哦，怪不得那天请客，她还要打听人家来不来？”这会儿，他一激灵，兴备地一拍大腿，说：“有了！”
“什么'有了'？”钱氏迷惑地望着丈夫。
刘兰生：“你不懂，你不懂！”说完，他急忙站起，“嘣“地声把脚盆打翻也不管，慌忙又向兰芝的卧房走去。
“这怎么啦？”钱氏怔怔地愣在一边，转身收拾地上的脚盆。
烛光随微风摇弋着，兰芝还没有睡意，夜凉如水，带着一丝温馨的气息氤氲房间，想着心中的那个弹琴人，兰芝又拨弄起箜篌。
“咚咚“。
兰芝忙放下箜篌，走上去开门，见又是哥哥，忙吃惊地叫了一声：“哥！”
“还没睡吗？兰芝！”
“这么晚了，哥……？”兰芝知道哥哥肯定又是那件事，有些不耐烦地说。
“哎，我跟你说的还是高主簿……”
“哥，你不要再提那件事。”兰芝不想听他说这些，不悦地说。
见妹沉下脸，刘兰生忙急得直摆手，装出一副正经地样子说：“兰芝，误会了。这个高主簿就是那天弹琴人的人。”
兰芝一惊。
“我晓得妹妹心里只喜欢弹琴的，不然怎么那天请客，还问人家来不来？”刘兰生笑道。
兰芝有些狐疑地看着哥哥，谨慎地说：“他就是那个弹琴的人？”
“就是他，你看那天他那个琴弹得多好，多动听，多悦耳！哎呀呀。”刘兰生笑道，随后又拍拍脑袋，又说：“你看我跟我说了许多，偏偏就把这漏了。你看看……！”
听了哥哥这番话，兰芝不由羞涩地微微垂下头。
听了母亲说要和自己提亲的话后，焦仲卿突然觉得心口有点睹得难受，母亲走后，他失神地望着在桌上的琴发愣，脑海里却不停地浮现着兰芝敬酒时的样子。
此刻，他是多么心焦地等待一个人，一个从他降生下来就注定要等待的一个人，在琴声里，他找到了她，在箜篌里她读懂了他，两个彼此弹出合音的人才是天造地设的一对壁人啊，这是一种冥冥中命定的缘分。
仲卿猛地抚琴弹奏。月光把银灰色的光晕洒在他英俊而忧悒的脸上，他凝视着兰芝家的方向，只见在清凉的月光下，所有的喧哗都都静止了，只有饱含情思的琴声向着心中的彼岸再次出发。
琴声仿佛长了翅膀，落在兰芝的房间，兰芝目光神往地投向窗外。
兰芝在窗户边站了好一会，才退回到床边。
高炳臣如约来到吴记酒楼，酒楼高悬的幡在风中哗哗作响。
高炳臣特意找了这间僻静的酒楼，然后要店小二找了间小房，店小二往桌上放了一把茶壶、两只杯子后。便匆忙下了楼。
高炳臣独自喝着茶。他喝了口茶，又放下杯子焦急不安地来回走着，不时地倾听外面的动静。突然间，他听到外面吴掌柜的招呼声：“哟，刘公子！”知道是刘兰生来了，又矜持地坐到椅子上，漫不经心地端起茶杯。
这时，刘兰生进了来，笑道：“让您久等了！”
高炳臣微微欠欠身子，示意他在对面坐，并倒了杯茶放到他面前，定定地望着刘兰生。
刘兰生喝了口茶，手抹了下嘴角，得意地：“同意啦！”
高炳臣不太相信地瞪着两眼，惊喜地说：“哦，同意啦？哎呀哎呀！”说罢兴奋地站起来，搓着两手。
“可费了我不少口舌！”刘兰生盯着高炳臣，讨好地说。
“这情我不会忘，不会忘！”高炳臣长舒了一口气，笑着边说边过去给刘兰生重新倒茶，接着又给自己倒茶。
“不过，兰芝看中的是那天那个弹琴的。”刘兰生端起杯子又放下，不安地说。
高炳臣拿在手里的壶顿住了，吃惊地脱口而出：“焦仲卿？”
“你别担心，她也不晓得那天弹琴的是焦仲卿还是谁，我只是推说这弹琴是你高主簿！”刘兰生笑道。
“哦，好！这就对了！”高炳臣终于松了口气。
“不！”刘兰生又说。
“唔？”高炳臣迷惑地看着刘兰生。
“就看这下一步戏怎么演了。”刘兰生连忙把头凑近高主簿说。
高炳臣仍不明白刘兰生的话，怔怔地看着刘兰生。
“哎，这还不明白，兰芝看中的是那天弹琴的，要是晓得你不会弹琴，这事不就白忙乎啦！”刘兰生见高炳臣愣在那里，急忙解释道。
“那倒是。”说罢，高炳臣起身背着手来回踱步，连连点头。这时，高炳臣突然停住脚步，转过身兴奋地对刘兰生说：“有了，有主意啦！”
第三章
时间过得真快，转眼间，就到重阳节了。
兰芝早早去菊园采了一束新鲜的菊花，放在父亲的书房里，淡淡的花香弥漫了整个房间，与绢帛上的菊花交相辉映。
刘员外聚精会神地将毛笔添色，持笔伸向绢帛，以至于兰芝进来也丝毫没有察觉到。
刘员外的笔落画纸，遒劲有力。
兰芝凝神屏息地站在父亲旁边，手里把弄着一封请柬，调皮地看着刘员外作画。
刘员外画完最后一笔，一抬头，才发现兰芝站在一边。
“哎，你来这干什么？”刘员外吃惊地说。
“来给爹送请柬，我都来了一会啦！”
“怎么没听你说话？”
“不敢，怕把爹画兴打了，又会怨我！”兰芝调皮地笑笑。
“这丫头！”刘员外笑道。接着又正色道：“唔？什么事儿？”-
兰芝连忙把请柬递给父亲，说：“宋员外家人送来的！”
刘员外看了一眼请柬，说：“出去赏秋？好，好！”然后又感叹道：“噢，真是白驹过隙，转眼又到重阳节了！”
这天，府衙内一派繁忙景象，门外张灯结彩，两个差役端来几盆菊花整齐地放在沿廊过道旁，花圃里，几个园丁在忙着修剪枝叶。
高炳臣匆匆走出公事房，来到书手房，焦仲卿和孙少吏见他进来，忙放下手里的笔，听高主簿说话。
“这菊花黄了，重阳也跟着到了。诸位还和往年一样，大家聚一聚，吟吟诗、喝喝酒，也不失为重阳一乐！”高炳臣不动声色地说。
“可、可我这里还有些事呢！”孙少吏勉强地说。
“哎哎，谁也不要告假，我做东，我请客，不要你们掏钱，就这么定了！”高炳臣手一摆，武断地说。
焦、孙不由诧异地相互望了眼。
焦仲卿不想和他在一起，忙推辞道：“高主簿，我哪里会做诗？”
“仲卿不做诗也行，那天把你的琴带来，做诗的做诗，饮酒的饮酒，弹琴的弹琴，这才不失雅趣。”高炳臣不动声色地笑道。
沉默了一小会，焦仲卿勉强地答应说：“那好吧！”
“就这么定了。你们继续忙吧！”高炳臣扬扬手，转身就跨出了房间。
焦仲卿见高离去，捣捣孙少吏，说：“有意思，主簿大人怎么也变得风雅起来。”
“奇怪，奇怪，高主簿居然还请我们的客，看来水倒流，时光倒转啰！”孙少吏直着脖子愣愣地嚷道。
这会儿，兰芝坐在织房的小凳上，把织好的锦小心剪下，她仔细看了看织好的锦，想到又可以卖钱了，心里喜滋滋的。
“兰芝，怎么还没收拾好！”刘兰生走了进来，不耐烦地说。
兰芝一边把锦打包，一边对刘兰生：“哥，锦也不多，你就顺带卖了不就行啦！”
“我说兰芝，你怎么犯傻了？绢锦店的郑掌柜哪一次不认你织的锦？那天他还撵着我屁股追了很长路，问我兰芝怎么很长时间没有送锦了。嗨，只要你卖，就能上大价。”刘兰生说。
说完，哥妹俩匆匆出了门。不多时就到了城门，只见人群熙攘，摊贩林立，满街的门面上都摆着各种颜色的菊花和布锦，人来人往，灯笼高悬，洋溢着节日的气氛。
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