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她笑笑，又把话圆回来：“只要是和这屋里不一样的东西，你都说一说。我们老爷常提起小时候的事，说大老爷最会藏东西、藏人，几兄弟一块玩耍，没有谁能找着他。老实说，我也是个贪玩的，从来没见过这样厉害的人，总有点不信。”
巧善点头，脑袋垂下去，默数十个数后，猛然抬头道：“架子上有一只大瓷罐：百川万象，太太，这几个我都认识，只是不知道是什么意思。”
“好，很好！她们说的没错，你果然是个可靠的人。巧善啊，还有吗？”
巧善仰着头看一会房顶，摇头说：“除了门匾，记不得了。”
门匾有什么用！
不过五太太怕她起疑心，堆着笑问：“门匾上的字可认全了？”
巧善用力点头，抠着手说：“羡云鹤，太太，我都认识。”
五太太脸色一变，惊道：“老爷叫你去的是小书房？”
不，是大书房无名居，里边藏着许多箱子柜子匣子罐子。
四年前去的是羡云鹤，她在那看见了“荧灿记”，里边装着佛珠和石头，她第二回 过去的时候，大老爷正在里边挑选。
她不能一问三不知，那只能交错着答，她相信五太太不会惦记那些佛珠石头。她摇头，为难地答道：“这是小书房吗？太太，我不知道，那时大老爷没回来，是他跟前的人领我进去取书，还叫我规矩点，不许乱碰乱瞧，也不叫乱说话。”
五太太思量片刻，缓了脸色，笑道：“那是你们不熟，他不信你，往后就不会了。好孩子，这院里做活的人够多了，你是个有才能的人，不该浪费在这上头。”
她摩挲着巧善指上的薄茧，十分体贴地说：“老姨奶奶不懂读书人的珍贵，只叫你做粗活，心疼死我了。我看不如这样，晚些时候我再劝劝旸儿，叫他每日过去请安，请教学问。他年纪小，性子软弱，你跟着去，路上多劝劝，到了那边也提点提点。你多留个心，万一有什么事也好应对，大老爷跟前的人，你热情些，多说几句好话，套个近乎。我的儿，我这就将他托付给你了，你放心，将来他有了出息，绝不会亏待你。”
这后边是在说那个吗？
她不想做要拿小英去换的翠英，可眼下管不了那么多，先蒙混过去再说。何况以五太太的城府，不挑明了承诺，多半是拿来骗人的。
想必雪梅和霜菘也听过这样似是而非的话，才会防贼一样防着别人。
抛开这些不谈，太太方才说的可是每日跟着过去呢，多好的事，她拒绝不了。
我骗她，她也在哄我，扯平了！
巧善腼腆一笑，点头答应。
五太太为了笼络她，拔下一只小巧精致的梅竹纹鎏金簪为她插上。
巧善暗自叫苦：太太赏的东西，她不能摘，摘了是不识抬举。不摘就会被人看见，看见就会招来嫉妒和猜忌。
她们挨罚，她得赏，她成什么人了？谄媚逢迎，还是搬弄是非的叛徒？
她硬着头皮走出去，一脸苦相，专挑人少的道走，离正房远了就故意歪头，让本就摇摇欲坠的簪子掉落，弯腰捡起再塞进袖袋里。
她饿得前胸贴后背，好在其余人也不好过，才开饭不久。
青杏往边上挪，把长凳左边让出来。巧善垂头吃饭，趁抬眼夹菜的间隙用余光留意坐东北角的陆婆子，果然，她坐下没多久，这人就悄悄地起身出去了。
巧善不愿意冤枉好人，贴到青杏耳边，小声说：“你出去拿廊下的空桶，顺道瞄一眼，看陆婆子是不是往正房去了，悄悄地，别让她看见。”
青杏点头，很快提着桶回来，坐下后，用膝盖在桌下碰了她一下：是。
他说的没错：防人之心不可无！
书上说为人要忠，宁死不做贰臣，遇事有责任有担当，在君主危难之时，要挺身而出。
可书上没说，当你的主子有一大片，且层层叠叠时，该选谁而忠。
大老爷是长子，不论身份地位，还是品行学识，都远高于五房的主子。大老爷是心存慈悲的好人，巧善感激他，敬重他。
即便是一家人，五太太也不该对大老爷的东西起歪心思。
既然不知道向谁而忠，那就忠于自己好了：她要保护大老爷，至少要提醒他身边的家禾。
五太太早有打算，隔日一早就催着赵旸出门，先连哄带吓叮嘱儿子，再吩咐巧善别忘了带上七爷昨儿捂出来的策论。
赵旸自知才疏学浅，怕挨训，本有些不情愿，见是巧善伴学，才不拖延了。他惧怕先生，却喜欢当先生，一路走，一路为巧善讲书，权当温故。
到了闲野居，他已经不紧张了，反劝了巧善几句，末尾是“有我在，你安心”。
巧善抿着嘴点头，低眉顺眼地跟到“羡云鹤”门口，留在屋外，目送他进去。
大老爷见到侄子很是高兴，并不因策论稚嫩可笑而生气，饶有兴致地陪他谈谈讲讲。
羡云鹤门口守着的凑巧是家安，巧善悄悄地挪一小步，将脑袋藏在门框后，只叫屋里人看得到她的右肩。
巧善转头看一眼家安，再看向院中。家安没为难，但悄悄地摇了头。
原来他不在府里，怪不得这些天没消息。
巧善眨眨眼：知道了。
家安朝她比了个二。
这是初二回来，还是两日之后？
等着吧。
第27章 发荣滋长
巳初一刻过来，午初三刻才走。
赵旸眉飞色舞地边走边说，伯父博学洽闻，母亲高明远识，都值得提，还要将方才所学传授给巧善。
巧善见识学识都不够，听不懂，但用心在记。一则她不愿意辜负他传道授业的心意，二则多学才能长进，眼下不会，兴许将来就会了，只会一点也不是坏事，没准用得上，毕竟这都是前人留下来的智慧。
学生想要拜个好老师，好先生也盼着能收个好学生。有巧善捧场，赵旸回去后，愈发勤勉，第二日早早地等着。
天天这样来回，巧善先熬不住了。
五太太嘴上说心疼她，可她压根没吩咐下去。巧善每日跟来跟去，在小书房外站完那一个时辰，腿又酸又胀，回来也没得歇，还得接着做活。
五太太过日子讲究，被褥衣裳见天换，说这些天风大灰多，因此门墙柱窗要天天擦，空屋子也是如此。干这活的就三人，春柳管着正房，青杏和巧善一个东一个西。要不是青杏想办法挤出空来帮一把，等她回来，折腾到天黑也弄不完。
她只能盼着初二快点到。
赵家禾办事利索，初一就回来了。
赵旸进去，在案边等着的他敷衍地朝这位爷招呼一声，随即不太客气地提道：“七爷，小的手头上有件细致活要办，想借你的人用一用。”
赵旸有些慌，哑住了。
大老爷代为做主，笑道：“去吧去吧。忙完早些歇着，这一路辛苦了，明早再来回话也不迟。”
“是。”
老爷果然是好人，这样疼他。
巧善听得一清二楚，难掩欢喜，垂头等着他出来。
他又将她领去了后院的无名居。
她忐忑不安，小声问：“在这说话能行吗？”
他笑道：“是这里才好，都是老爷看重的东西，只我有这里的钥匙，没人敢来打扰。”
老爷如此看重，她替他高兴，但笑不起来，不敢再拖延，三言两语就将那天的事讲清楚了——她生怕单独会面的机会难得，这几天反覆琢磨，把要紧的词都提炼出来。
他撇嘴道：“果然如此。”
“你早就知道她……起了心思？”
怪不得先前他说五太太抠得刮树皮。
“猜到一些，无凭无据，不好对老爷讲，你这消息来得及时。巧善，这里边有许多龌龊，暂且不便跟你讲。总之，这女人心肠不好，你留在这边，不要过去了。你放心，我跟老爷说一声就能成。”
“不！”
她知道换到这边，有他庇护会好过得多。可是这样一来，所有事都暴露了，不知要给他带来多少麻烦。从前那些事都成了刻意安排，老爷还会信他吗？以五太太的小心眼，和她走得近的青杏会很惨。还有，方才说到“无凭无据”，那这事会有后患。没了她，五太太还会想别的主意，实在走投无路时，没准会让儿子来当探子或者偷儿。
那还不如让她来。
他不解，皱眉望着她。
她深吸气，扶着柜子，颤着声说：“三太太死了，你是知道的吧？她死的那天，我见过她。我去看望她，告诉她小英走了。她哭了，抱着我，说是她连累了我们，她对不起我们。我问她怎么了，她什么也不肯说，塞给我一只戒指，催我赶紧走。当天夜里，她就……她就……吊死了。”
他脸上露出一丝诧异，告诉她：“她生过一个女孩，跟你一般年纪。”
她点头表示知情，不介意做过替身，又说起第二件：“秀珠神志不清，没法留在八珍房做活，你们走后没多久出的事。她是被人害成这样的，可惜没人知道那畜生是谁。吃了几年的药，还是糊涂的时候多，明白的时候少。丁二拗不过父母，没多久就退了婚，缩起头当王八。秀珠的爹娘怕耽误她兄弟娶亲，将她赶出家门，幸好还有一个姜杉真心待她，将她娶回去照顾。正经过了礼，没有丝毫怠慢，只是不搭理那对没良心的岳父母。”
他递来茶碗，她接过，喝了一口。
“燕珍闯祸，挨了四十棍，伤得太重，烧了几日，人就这么没了。张婶子中元上街被马车撞瘫，黄婶子家长生……快要熬不下去了。那年你帮她找来神医看脉，改了三次方子，很管用，眼看一天天好起来，不知多欢喜。去年送去上学，大冬天被挤下水，那些混蛋嫌他出身不好，朝他扔石头不让往池边爬，泡了好半天才被大人看见捞出来。这一遭去了半条命，此后时好时坏，端午之后再没起过身。”
提的这些只是她身边的事故，这宅子里，死的，病的，还有许多。在赵家这几年，她算是看清了：当奴才的人，身不由己，命比纸薄。
她活得不容易，他迈的步子大，涉的事多，更不容易。因此重逢以来，她报喜不报忧，不想让他担心。
她不愿意傻一辈子，只缩在他羽翼下享受庇佑。她不想做拖累，很想要为他做点什么。
出入相友，守望相助，才是长久之道。
这傻孩子！
“为何不早说？”
她摇头，抬眼看向他，“家禾，你看看我，我没有哭。我仍然会为这些事伤心，但不会哭了，哭不管用。”
以前看她哭会烦会躁，如今她不哭了，这滋味也不好受。
他知道她要说什么，抛开杂念，柔声道：“方才忘了说：你做得很好。巧善，你这一招半真半假用得极好，把那老狐狸骗过去了，她以为拿捏住了你，才会特意放你过来。”
她垂下头，盯着鞋尖说：“家禾，你教我的那些东西很有用，我会万分小心，不叫人拿住把柄。有了事，我不会执拗，一定会向你求救。生死之外无大事，对不对？”
“你想留在那边盯梢？”
她点头。
他懂了，当初他刚学点功夫，就天天盼着主子遇上点什么事，能有机会大展拳脚。
她已经尝到了做“能人”的滋味，上了瘾。
“好，我知道了。有些事，她问到了，你照实告诉她也无妨。”他朝窗子那边冷哼，嗤笑道，“凭她也想来分一杯羹？不自量力！”
他转回头，见她满脸疑惑，先朝她做了个噤声的手势，再朝前走上一步，贴近了耳语：“前几日，老爷跟我说了实话：国公府早成了空架子，这几十年，皇上少有赏赐，自家又不置产业，坐吃山空，府里一年不比一年。老国公病倒，家交到了老太爷手里，更是一溃千里。他昏庸无能，偏信偏宠，搞得一团糟，两边都有大亏空。”
“啊？”
老国公一死，他等的时机就到了。
这天下的人，在守孝这事上，谁也比不过大老爷。
做过官，官声好。守过孝，守得感天动地。老太太不敢把庶子杀光了招嫌疑，将他留作幌子，总在外人面前夸庶长子孝顺有礼。有了这样的贤，还有老太爷的偏心眼，够做世子爷。
他手里有六老爷的把柄，适时地丢出去，六老爷和老太太敢争，他就敢把他们的脸面砸个稀烂。
只要借这个东风把大老爷拱上去，从此高枕无忧。大老爷做他的闲散贵人，他这个功臣，拿下大管事易如反掌。将来儿女脱籍，读书高嫁，翻身改命，十拿九稳的事。
谁知晴天一道雷，劈得他乱了方寸。
“账在老太太老太爷手里，我提醒大老爷估个账，这才发现不对。巧善，两代姑奶奶嫁的男人，要么是独子，要么是上头没父母的当家人。这十几年间，一共嫁出去九个姑娘，七个做了寡妇。”
“啊？”
“这七个名声极好，贤惠贞顺。”
她又跟不上了，傻傻地问：“名声好，有哪不对吗？”
“太好了也不对。”他故意不细说，引她深思，“逢年过节，国公府账上总有几笔惊人，都是上万的数目。”
过年过节，犯不着走这么大的礼吧？太吓人了。
他停下来，等着她回应。
她将先前这些话仔细琢磨，惊道：“呀！是从她们夫家那弄来的？”
吃绝户，掏空夫家填娘家，这天下没有这样的道理。九个新娘七个寡，这也不寻常。
“没错。秘不发丧，多半是为了给已长成的三位小姐定下亲事，我已经托人在打听了。”
“你想知道他们是不是故意挑……挑快死的人。天呐，这太可怕了，一个姑娘家的终身，就这样……家禾，你尽力去做吧。”
小姐们在家锦衣玉食，嫁出去非富即贵，丈夫早死又如何，手握家财，只要不被娘家人要挟，挑个合心意的幼童到膝下，仍旧当家做主，可以过得逍遥自在。
对这些自掘坟墓的蠢人，他可同情不起来，不过，她敦厚心慈，听不得这些话，就让她误会好了。
“你放心，我会打听清楚，早点告诉老爷。”
她用力点头，认真道：“这世道，女子艰难，一嫁错人，后半辈子就完了。能救一个算一个，这也是你的功德。”
“不阿弥陀佛了？”
他应承的事，她十分放心，不愁了，抿着嘴笑。
他防着将来东窗事发让她怨恨，提醒半句：“没准还有玄机，这些男人都是成亲之后没几年就死了，哪有那么巧？”
谋财害命这种事，太骇人了！
她惨白着脸没说话，过了一会才问：“你能不能告诉我，五太太想要的是什么？书籍，还是钱财？”
“值钱的玩意，就在这屋里……”
“别说了！”
万一五太太上私刑或者下迷药，她担心熬不过去，人一糊涂会不小心说漏嘴，还是不知道的好。
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