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他将没上锁的大柜子掀开，转头告诉她：“过年宫里要派人去探望老臣，瞒不住，必定是腊月中下旬发丧。赵家百弊丛生，再不改，撑不了多久，开源节流，势在必行。这里的人要减一半，最迟明年春天，你回头想想要保哪些人，提早告诉我，我替你留。”
“这事由你来管吗，难不难？”
“你放心，轻而易举。”
无论多难的事，他总能迎刃而解。她不过是白操心，点头说：“东小院的青杏和我要好，她没有出彩的技艺，能留吗？她人很好，又老实又勤快，没有一点歪心思。还有梅珍，还有张妈妈、肖妈妈她们……”
只要是没有恶意的人，她都想保，可是……哪能真的事事如意。
“你的腿怎么了？”
都快成老毛病了，站久了就发颤，管不住。
“我坐一坐。”
她的腿疼得厉害，一手扶香几，一手扶椅圈，费了点工夫才坐下去。
他变了脸，恨道：“那毒妇折磨你了？”
“不不不，没那回事。以往做的活总是动来动去，不觉得累。猛然换件差事，不习惯，等久了腿酸。我看家安就很厉害，站得笔直。”
“他是糙人，跟你比不得。”他蹲下，手刚挨到她的裙子，立刻缩回去，扭头说，“先捏一捏，我给你拿药油。”
他背过身去找东西，又问：“怎么不做新裙子？是料子不够，还是没有喜欢的？”
“有，多着呢，还剩一大堆。你瞧，裤子都是新的。”
她穿的还是十岁那年发下来的间色裙，长高后接了一截，这会坐下，又短了，露出一小截裤腿。她将裙子往上扯，抬起脚，好叫他看清底下又新又厚的棉裤。
他一回头就瞧见这个，头又胀得厉害，低声吼：“快放下去，这像什么样子！”
她赶紧放下腿，把裙子推下去抹平，怯怯地说：“一着急就忘了，对不起。你放心，我在外边不这样。”
第28章 对付
有些话，还不到说的时候。
他不想让她难过，就此揭过，将包袱打好，交给她，再细细叮嘱：“你执意要回去，那我依着你。不过，你要记住：光办事不要好处，她反倒不放心。你想想，一会回去了要做什么？”
她思索一番，瞪大眼睛答：“太太，大老爷讲学快，我得抽空读……不，不好！重来：太太，在那边站久了头晕，我要歇一歇。那活计，能不能明儿再做？”
他没夸，皱眉追问：“什么活，你不是管着他的书吗？”
“擦擦洗洗，小活，不要紧。”
他不信，看向她的手。
她将双手握成拳，往袖子里缩，见他盯着不放，豁出去了，把双手摊开伸到他面前。
发红，食指和小指关节有些红肿，总的来说还好。他却很不满意，铁青着脸说：“你告诉她：方才你跟着我做事，走到了后院门口，瞧见里边有条大黑狗，怪吓人的，不敢靠近。”
欸？她来了两次，没见过狗，以老爷这样的性子，不会养猛犬做宠。
这是要做局了？
她热血沸腾，扬眉答应：“好！”
“你告诉她我对你和气，送了你这些。她指定想要翻看霸占，你打算怎样应对？”
她想了想，认真答：“先迟疑，不情愿，告诉她我不知道里边有什么。她执意要看，再‘不得不’递出去。”
“没错！对付多疑的人，就该如此。勾得她心痒痒，叫她多落几次空，帮她戒了那贼心思。”
她抱着包袱，憋住笑，连连点头。
他仍旧不放心，再走一步安全棋：“一会我领你进屋，到老爷跟前打个照面。有赏不要推辞，高高兴兴接着。”
“好！”
这几天她跟来跟去，没有进过屋，大老爷还不知道外边站着的人是她呢。
他老人家还记得她这傻丫头吗？
他适时地解释一句：“早些时候，老爷还念着你，常在信里问一问。那廖家正是个混球，两头瞒，把该你的赏赐也克扣了。”
原来如此。
老爷要办的大事多，要见的大人物也多，哪能时刻惦记她这个小丫头，这其中，必定有他的功劳。
那几年他人走远了，心还在这呢。
有了这层意思，她心里甜滋滋的，对那家正恨不起来，横竖没人照看，她也活好了。
他先走了出去，嘱咐她在里边抹好药油再出来。
她将衣裳整理好，用帕子来回擦手，正要问他味大不大，嘴张到一半又闭上。
他不在外间，走到了院门那边，正和人说着什么。他身形高大，遮挡了那位，从她这望过去，只能看到一角胳膊。
樱草色，鲜亮有光泽，应当是绸的。
老爷这院里还有年轻女眷吗？
他们在说什么？
离得远，她只听见他说“不必，多谢”，她不敢走出去瞧，藏在帘子后静静地等着。片刻后，那条胳膊消失，他转身回来。
她等着他先说话，他似乎没了兴致，朝她点头。
他锁好门，领她重回羡云鹤。他没急着进去，在门外停住，回头说：“你这帕子味大，不要熏着老爷。家安！”
巧善将沾着药油的帕子和包袱都交出去，再跟着他往里走。
老爷果然还记得她，很和气地问起她近况，听赵旸说到她会背书，很是欣慰，赏了她一套文房四宝，叫个小么帮着送一送。
她们该走了，家安将包袱还了回来，完全不提那张消失的帕子。
棉布帕子，随手一裁就是一张，不值什么钱，他们要留下，必定有大用处。巧善没问，抱着包袱跟上赵旸，小声说了来历。
赵旸出了院门才敢说话，开口前，还特地四下张望过，再小声告诉她：“我母亲说他是镇山太保，厉害着呢，叫我不要得罪他，有空施恩交好。巧善，我不喜欢这样的人，也不喜欢这样的事。”
你母亲才坏呢，我也不喜欢她。
巧善不好顶嘴，闷闷地说：“那就不做吧，七爷与他不相干，有了交情也用不上。”
赵旸欢喜道：“正是这个理。我是主子，他是奴才，我讨好他做什么？”
我也是奴才。
巧善不想说话了，由着他念叨学了什么书。
回到东小院，那位果然要盘问，巧善不太情愿地交出去。碧玺将包袱拿到炕上，翻给五太太看。
里边只有些不值钱的布尾子和一包碎成小块的点心。
寒酸，难看。
五太太哼笑，碧玺懂她的意思，跟道：“这人怎么这样小气？这是打发叫花子呢，巧善，下回你别理他……”
巧善忙说：“怪我不该捶腿，兴许他以为是鞋子不好才站不稳，便给我这些做鞋。”
五太太没了兴致，要打发她下去。
巧善趁机说腿酸得厉害，担心明早没法过去，问能不能歇一歇再干活。
五太太面皮抽了抽，点头，言不由衷地说：“你这孩子也太实诚了些，不是叫你不要管嘛。啧啧，累坏了吧？快去歇着，往后这些事，你都不要沾手。”
果然有用。
她一走，五太太看向碧玺，碧玺过来添茶，压着嗓子说：“要真有交情，那一回就试探出来了，到了救命的时候，她都没想着要去找他，是心里清楚攀不上。再者，今儿这么好的传递机会，也只给了碎布头。了不得是个面子情，只怕用不上。”
五太太嗤笑道：“他在外头见惯了世面，环肥燕瘦，要什么不成？就是先前有什么，回来看到仍旧是这么个黄毛丫头，瞧不上眼呗。倒也无妨，方才你也听见了，旸儿说大老爷很喜欢她，这不更好？你说，这丫头怎么那么大的福气？咱们家那位大老爷，不爱插手庶务，连身边伺候的人都认不全，偏偏就惦记她。”
“对，我想起来了，那廖家正提过一嘴，说老爷的信里总有这孩子。半仙死得早，就连老太太都忘了这里还有尊小菩萨。老爷不信鬼神，怎么会一直记挂？太太，这里边是不是有什么文章？”
“还得再打听打听。别的事都能放一放，这头务必要抓紧了，我们老爷说，至少值这个数。”
她比了个手势，碧玺惊得直吸气。
五太太得意，胸有成竹道：“被逮到也无妨，只要翻了出来，闹大闹响，事就成了。就算咱们独占不成，他也得乖乖地交到官中，算家里的，就有咱们一份。趁热打铁把分家的事敲定，将来就有了依靠。他瞒瞒藏藏蓄私产，德行有亏，不答应也得答应。”
不用干活，也不好出去晃悠，以免招人恨。巧善闷在房里做针线，等青杏回来，再跟她一块吃点心。
她邀了别人一块来吃，她们嫌样子不好看，不肯尝，这就不能怪她小气了。很好吃的点心，只是故意掰碎了而已，两人偷着乐。
此后每日照旧，送过去，他把她叫走，说会话，读会书，再给点零碎东西带回去。
五太太翻腻了，私底下怒骂：“你说他是不是故意隔着这贱婢恶心我？”
“不能吧，太太，他又不知道咱们的心思。”
“那狗什么时候能用？”
“就这两日，性子野，凶得很。驯服了才好带她去，怕一见面就把人咬坏了。”
事事不顺心，五太太厌烦，把人都打发出去。四下清静了，她从身后的被堆里摸出两只酸枝木匣子，挨个打开看看，清点一番。
赤金的，镶宝嵌珠的，就连体面点的箱子匣子都没了。生下旸儿那几年，足足有五大箱，如今只剩了这些寒酸玩意，最好不过一枚素金簪，年节穿戴出去，哪还有体面？
她想起往日风光，不由得伤起心来。
天煞的赵苓，哄她这回找着了十分可靠的人，官复原职又稳又妥。正好他大哥把官辞了，她以为这是特地为赵苓挪坑，就信了。谁知那混蛋把钱骗去包了粉头，还被大房抓个正着，当成恶棍教训了两天一夜，把五房的脸面丢尽了。她恨得牙根痒痒，为了旸儿的脸面，还得装贤惠去求情，叫下人看笑话。
死老太婆装聋作哑，不为她主持公道，反过来问她要钱。那些钱，说好了给她，为旸儿留着做官娶亲用，还想讨回去？呸！做梦去吧！
如今外头挂不成账，报了名号也无用，想买点什么，得现拿银子去，少一个子，缓一日都不成。就连八珍房也是如此，要加菜就得掏钱。
这是防着她这个外人呢，哼，该死的赵家，不搅个天翻地覆，难消她心头之恨。
巧善比她好过，这阵子春风得意，不用留在门外吹冷风干站，还能见想见的人，说想说的话。到了闲野居，待上一小会，他会钻出来借人，大老爷问都不问就答应。
他知道她所有心事，青天白日就敢领她去那小院。
槐树下有只篮子，要用的东西都在里边，这是早就预备上了。
他没话要跟小英说，帮她点上香烛，退到树下等着。
她没敢多留，将纸钱烧完就赶紧吹了蜡烛。
他说有人来收拾，叫她不要管。两人空着手往回走，她想起了翠英，就把她可能挪出去养胎的事说了。
他显然不知道有这事，停下来看着她。
她忙说：“只偷偷地熬煮了养胎的药膳，没对外说。炖了两回苎麻根鸡汤，还预备了南瓜蒂
微毒，看情况才能放
，后来又没放。八珍房的人知道这方子……我是不是不该说？”
大老爷厌烦这样的事，她们偏要做，又要掀起惊涛骇浪。
他回神，安抚道：“不与你相干，你还当不知道。”
她往前挪半步，贴着他肩膀说悄悄话：“我也不知道为什么丢不开这事。少奶奶欢欢喜喜嫁进来，要是知道丈夫先和别人有了孩子，会难受吧？”
她知道男人女人要睡一个屋里才能有孩子，翠英睡在明少爷屋里几年了，新娘子还要过几天才能嫁进来，唉！说好夫妻一条心，妻子还没进门，丈夫已经和别人走远了，怎么同心，怎么同步？
这是什么破规矩！
当年她就说过这样的话，心疼着远在京城的老太太。乡下人家纳不起妾，她出来才见到，因此看不惯。他见得多了，不以为然，随口说：“大户人家都这样，那位心里有数，你别操这个心。给了你口脂，怎么不用？都干成这样了。”
她将上下唇都吸进去，悄悄用口水浸润唇上的死皮，见他还在等着，只好说实情：“那个太红了，抹了跟妖精似的，怪吓人的。”
他无声大笑，见她反盯着自己，故意找碴：“离我这么近做什么？男女有别。”
上回你跟那樱草胳膊也离这么近呢。
她的心头涌上一阵失落，但随即又替他欢喜起来，后退，双手交叠，规规矩矩地行礼。
“去去去，闹什么呢！”
“这是万福礼。”
“我知道。”
“万福呀！”她正经解释，“学它的时候，我就想着一定要对你行一次。万福万福……家禾，你一定会福如东海、长命百岁。”
他百感交集，看着她，不露声色地说：“知道了。”
不像嫌她聒噪的样子，也没说她孩子气。她回头瞧一眼小院那方向，转回来说：“走吧。老爷问你找我做什么，你怎么答？我们先对一对，免得说漏嘴。”
“他不会过问，凡事由着我做主。有人问你，洒扫、整理、缝补……你想说什么就说什么。”
“哦。”
他停下来，回头，郑重提醒她：“听到有人说我的闲话，别信，没那回事。”
“我知道的。我信你。”
差点骂回去呢。
这可不像听明白了的样子。
他不想把精力耗在误会上，干脆说清楚：“要是有人说我跟谁有私……交情，别信。说我要跟谁定亲，那更不能信。老爷要守孝，我是他的人，当然要跟着守。”
欸？
“说话！”
“哦。”她清清嗓子，一本正经答，“我知道了，有些闲话传得没影，不能全信。”
第29章 假小姐
这道小门通往园子东北角，过来时特意闩上了。他抬手去拿门闩，拔一半突然停住，赶在她问话前捂了她的嘴，把人带到墙根下。
说话声逐渐靠近。
“你胆子也太大了，青天白日的也敢胡来，不怕我男人去找你？”
“怕那痨病鬼？呸，老子一拳就能砸死他！都这时候了，你还想着他。贱人，我弄死你！”
“……死鬼，慢点儿……”
一阵狞笑过后，女人低声痛叫，再喊：“要死了！畜生，我真要死在你手里了……”
男人喊什么心肝肉的，粗声粗气说要吃了她。
巧善听得心惊肉跳。
要出人命了！
就算不能冲上去阻拦，也可以闹出动静来惊走他，或者装鬼吓跑他。
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