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小英是常玩的，踢起来轻松，毽子乖得像是被她收服了，飞得老高，又稳稳地落回到她脚上。
贞光伏在窗上拍手叫好。
小英估摸着收了手，让给巧善。巧善没玩过，瞄准离手，踢到了第一下。毽子斜着飞出去，她着急，将腿跨到了底，可它飞得太快，无论如何也追不上。
她这份笨拙过于滑稽。贞光大笑，扶着桌沿说：“再来再来，学会了再走。阿娇，你过去招呼一声，就说我有事要留她们帮忙。”
天生不通，踢来踢去，最多两三个。
会的人，挨个上来教她，就连居士都亲自上了一轮，悉心教导。
可惜不会就是不会，名师也雕不好朽木。
她越练越着急，她们越笑越大声。
没学好，仍旧有赏。
巧善得了银三事，小英是头名，链子上多挂了刮舌器和剔甲刀。她拎着它晃一晃，欢欢喜喜告诉她：“要用的时候你只管找我拿，对了，下回我还带你来。”
“好。”
巧善摸着小巧精致的银筒，用指腹摩挲着上面的字：富贵平安。
三太太爱笑爱玩，为何要做居士呢？
她跟前伺候的人，只有女孩，她们有得吃，有得玩，那么自在，千金小姐似的。真好！
大暑天当差最苦，日中之后，人又散了。小英有心想留下来相伴，可她娘不许，一早就叫她干娘提醒：早些回去，家里有事。
这锅金不换
这里指初生蛋，每只母鸡只有第一个算数
用了好茶叶、好药材，文火慢煨，要煮上一天一夜，半道不能熄火。巧善守着灶寸步不离，实在热得受不了了，就用扇子扇一扇。
她留了神，等讨饭的讨厌鬼一出现，立马抓起烧火棍站起，喝道：“不许进！有包子，还在老地方，拿了就走。”
“天干饿不死厨子，地冻冻不死裁缝”。各房下人有定数，饭食有定例，拿走就没了，灶房里的人不一样，只要不捎带走，多吃几口没人管。前几日，她特地留了包子或馒头，用干荷叶包着，放在避火缸边缘上。过后去看，空了，料定都是他拿走的。
这人拿了她留的饭，还要挖苦她：“她们都知道躲懒，就你最傻。”
巧善心酸，暗道：你才傻呢，连饭都吃不上！
她不想跟混蛋多说话，扭头盯着锅，嘀嘀咕咕。
“错了，是鞞杀逝。”
要你管！
她不搭话，赵家禾嘴上占不到便宜，怕招惹到灶房那几个厉害角色，不敢多待，揣着包子走了。
根基浅，正面对上没胜算，还得用那蒙蔽计。
他按着腰，吸着气往门房钻。
饿不死你！
里边两兄弟得意，家明瞧一眼兄长，转回来再看他，故作关心：“家禾兄弟，这是怎么了？”
家清接道：“老爷一刻都离不得你，有病早些治，可不要耽误了……”
门外的家正听个正着，皱眉道：“谁病了？”
家禾早就挺直了腰，精神抖擞答：“不清楚，正打听呢。正爷，请吃茶。”
他手边就是茶壶，说话间，茶碗已奉上。家明想争也来不及了，暗骂一声可恶。
大热的天，时刻惦记一碗凉凉的茶水。家正收了这份孝敬，一口饮尽，小声叮嘱几句，叫上家禾，走了。
家清气得咬牙，小声埋怨弟弟：“不是叫你抢着递茶水吗，怎么给忘了？”
“你还说老爷哺时才出门呢！”
“我怎么知道今儿会这么早，你就不能眼观四路，多留个心？你瞧他，背后长了眼睛似的。那经书，你背好了没有？”
家明心里也不服，撇嘴道：“我不如大哥聪慧，这事只能慢慢来。”
从前老爷心思在官途上，哥俩拼了命背四书五经，就盼着哪回能跟老爷说上几句体己话。谁知老爷风风光光出外任，只转一圈就告病返乡，从此修上了佛法。
佛教典籍浩如烟海，随便一个藏经阁，就比他家的屋子大。就是两人的髓，入了同一个脑，那也背不完。
那王八命好，少爷爱马，他凑巧会看马：赤马、黄马、燕色马、栗色马、黑鬃马、白马、黑马、锁罗青马、土黄马……好马歹马，只要叫出名，他就能报上买卖的地方。
老爷迷上了经书，凑巧老爷要问的他都会。老爷很是欢喜，睡前还要叫进去对上两句。
家正爱看连环图，他不知在哪搜罗了来。
家正跟了老爷二三十年，伺候尽心，他们进来才几年，自然比不过，但要是连这新来的都对付不了，哪还有脸待下去，趁早去庄子上刨土算了。
一时想不到什么招，只能接着磨他。
两人面面相觑，心里着实不痛快，起身去倒座房寻仁贵、长贵。
太太去了真元殿求平安符，老爷去圆缺寺听俗讲寺院讲经中的通俗讲唱形式，院里没别的主子，留下的都是闲人。两对兄弟恨着同一个，嘀嘀咕咕好一会才各自散开。
银三事金三事。便携版，一拉链子，可以把挖耳勺、牙签这些工具收进那个小筒里。多的可能挂十来件，直接外露做装饰物，像个钥匙串。
第3章 一个奴婢的诞生（三）
七月十五是殊胜日，此时供养，能以功德为现世父母消灾延寿，七世父母也能因此脱离恶道。
孝亲报恩是大吉祥事，大太太不得不暂且丢下她虔心供奉的道长神仙，跟着大老爷上山普度。
有小英指点，挤在人堆里的巧善在他们经过时，有幸看清了这两位主子的“芳容”。
大老爷眉清目秀，看着并不老，对迎来的和尚客气有礼。这样的温文尔雅，根本不是巧善以为的那样。木簪布衣，不像个贵气的老爷，更像学堂里的教书先生。
大太太穿戴不凡，典雅华美，可惜那双眼睛像是从别处偷来的，在这一处凹成深洞，眼角略往下垂，又凶又老，与细腻如玉的脸颊并不契合。
巧善忍不住又看了一眼，凑巧太太将头往东转，她立马心虚地垂下头，静下心来听布告。
管家指派了活，她和小英跟上几位老练的姐姐，去小姐们待的客堂伺候。大雄宝殿在办正事，下人们不能进，途径偏殿时，被允许进去拜一拜三大士。
巧善没有钱，只能虔心跪拜。
观音菩萨慈悲救苦。
第一拜：求菩萨保佑她五年后能顺利归家。
观音菩萨守护众生。
第二拜：求菩萨庇佑家人和睦，平安健康。
观音菩萨智慧解脱。
第三百：求菩萨赐予智慧，保佑她能多学本事，回报关照她的这些人。
她动得快，特地多磕了几个头，求菩萨宽恕她贪心。
她们落在最后，等她们赶到，芳庭里外都在闹。
小英瞧上一眼便觉不妙，拽住她，小声叮嘱：“跟紧我。”
她父母兄姐都在里边伺候，自有一套家传的生存之道：看似着急往里去，实则越蹭越偏，偏着偏着就被那些抢功劳的能人们挤到了边缘，还得一句“别碍事，一边去”。
那就真的一边去吧。
两人藏在芳庭和雅苑之间的夹道里，这里种着一排鸡蛋花，后边藏着净房。两人就在离净房最近的那棵树边待着，万一有人来了，就说刚从净房出来。
这样的机智，巧善实在佩服。
小英怕她没闹明白，细细致致地讲解。
父母早亡，六小姐一直跟着大房过活。七小姐讥讽她这趟是来了也白来，把人气哭气恼了。
这个讨债鬼姐姐怯懦，往常一味忍让，好欺负得很，这回居然敢骂人。七小姐从来不肯吃亏，当即又骂又要打。
两头都是主子，怎么劝都是个结。主子肯定不会犯错，出了事，必定是下人藏奸，挑唆一家人不和睦。
谁揽事谁有罪，所以走为上策。
巧善走了神，恍恍惚惚说：“六小姐真可怜！”
小英嗤笑道：“她是主子，锦衣玉食，凡事有人伺候，可怜什么？我敢说，她连豆子都拣不好。你呀，做着伺候人的苦活，操着菩萨的心，迟早要吃亏。”
巧善垂头，不自在地说：“她没有爹娘疼爱，兄弟要避嫌不得亲近，姐妹几个，七小姐和她年岁相近，偏又合不来。”
“你放心，府里的小姐，不论嫡庶，身边都有奶子丫头十来个。这些人都是要跟她一辈子的，个个忠心，毕竟只有她好了，她们才能好。这么多人哄着她，哪来的孤单？你才可怜呢，除了我，还有谁跟你往来？”
巧善摇头，随即又说：“你不用操心我。家里有父母，兄弟姐妹，四角俱全。将来团聚，一家人和乐，我不觉得自己可怜。”
小英面露疑惑，盯着她瞧了一会，皱眉道：“这府里很少在外边买人，要买也是买小的，你父母年岁大了，肯定不能要，兄姐也难，将来怎么团聚？先前我同你说，早些认个干娘，彼此照应，不是坏事。”
巧善笑道：“我是五年的契，期满归家。”
娘都盘算好了，到那时，她十五了，正好赶上相看嫁人。
小英眉头紧锁，摇头道：“国公府从来只买人不雇工，京里如此，本地也是如此。”
惊天一道雷，劈在了心头。
巧善慌得脸刷白，惊呼：“不可能，我姨妈帮我签的就是……”
她认得几个字，可她们从头到尾没给她看过契书上的字，只催她快按手印。
那些五年即满的话，全是那位真假难辨的姨妈所说。
可是，叮嘱她务必要听话的是娘，承诺年下来探亲，五年期满就来接她的也是娘。
小英见她反驳，有些恼，气道：“你不信我？从我这往上数，五辈人都在这里边。我曾祖如今还在世，留在京里陪着老国公，他伺候了主子五六十年，大管家见了都要恭恭敬敬叫一声王叔。这府里的事，就没有我们家不知道的。我好心劝你，你却不信我，哼！”
焦急，慌乱，煎熬……
巧善说不出话，拚命摇头，努力挤出了几个不是。她仍旧不信，却不想得罪小英，紧紧地跟着她，不敢再追问，只小声道歉。
小英赌着气，不再手挽手，却依旧照应着她，拉她一把，及时混进去太太派过来的人后边。这样看起来，躲懒的事就不会被发现，像是一早就去求助了。
领头的人是翠英，一眼看穿了妹妹的小心思，特意回头问了她两句，帮着混了过去。
太太跟前的人过来了，六小姐和七小姐不敢再闹，讪讪地喊着翠英姐姐翠珍姐姐，小声求情。
留在芳庭的下人，因伺候不尽心，全罚跪一柱香。婆子先去太太跟前回话，翠英留下，点了巧善跟小英，一起服侍六小姐，翠珍则带着人去东间照看七小姐。
巧善并不懂梳妆，小英只叫她拧帕子，自己给姐姐打下手。
洗脸梳妆是小事，最要紧的是开解。
翠英说了一番肺腑之言，六小姐哭了一场，这事就这么过了。
巧善感激不已，可是小英却冷了心。
她提起五年能走就欢喜。
小英自认掏心掏肺地对她好，想要和她长长久久做姐妹，这无异于是背叛。
两人自此生分，同在八珍房，天天要见，半句话都不说。巧善心里难受，着急确认契书的事，也着急要挽回她。
常满是姨妈，教过她几句话，管过她几顿饭，自此再无消息。在这里实打实对她好，时时挂念的人，只有小英。
她不想做没良心的人，也是真心珍惜对方的情谊，几次想靠近了说话，可小英下工就走，不乐意搭理。
她病急乱投医，打算找那个讨厌鬼打听打听。
总有炖锅蒸锅要看守，她不敢惹事，掀盖确认锅里汤汁满满，蹲下抽柴，守着看一会，再走出灶房，蹲在避火缸后等着。
“你知不知道宋喜在哪当差？能找到他老婆也行。”
“霍……”家禾被突然冒出来的家伙惊了一跳，气道，“怎么你也学坏了？”
“你帮我打听两句，再告诉我吧。”
“好处呢？”
巧善仰头，无措地看着他。
她哪有什么好处，如今只剩十个钱。她记得清清楚楚，来时走了六天山路，之后坐了牛车坐驴车，再加进城门要交的人头税。两人花了十八个钱，一人就是九个。
剩下那个铜板买馒头，勉强够剩一口气到家。
得留着钱返家，一文都不能少。
她摇头，心一横，放起了狠话：“你不替我打听，往后我也不管你了！”
硬话软说，换来对方一阵嘲笑。
她恼了，站起来，抢先拿走荷叶包，跺着脚说：“那你就饿着吧！这都是我省下来的，往后我只管自己吃饱。”
没有好处的事，没必要费那个神。家禾故意糊弄：“你以为这事是那么容易的？宅子这么大，我又不是少爷，想打听，那也得四处托人。”
是啊，连菩萨办事都要拿钱去打点。
那怎么办？
她急得红了眼眶，却没忘记把荷叶包递过来。
家禾撇嘴，似闲聊一般问起：“那是外院的人，你找他们家做什么？有什么事，先说来听听，没准有别的法子可想。”
对，别的法子，他也是半道买来的，待的日子不多。
巧善恍然大悟，回头问他：“你签的是什么契？是长工，还是短工？”
家禾歪嘴一笑，讥讽道：“你当是乡巴佬请人种地呢，还长工短工。进了这个门，性命就交到这了，是死是活，全凭主子一句话。那不叫契，叫生死簿。”
小姑娘两眼失神，面如死灰。
他哼一声，接着说：“你问这做什么，你家还有谁要卖？这家养着半个城，多少人挤破头想进来，你以为是你想卖身就能卖的？”
话越难听，越像真的。
可她仍旧不死心，痴痴地往前挪了一步，追问：“你几月进来的，真的不能走？”
“你管我几月进来的。”
“那我……我这样的，会不会……”
“你放心，他们家从不卖人，不会轰你走。犯了错，要么打死，要么发配去庄子上。你命好，多一重护身符：八字这玩意，不是那么好配的。”
“我想走！我想走，我想回家……”她吼完这句，用光了力气，垂头喃喃，“家里还有人在等着我，我想爹娘，想弟妹……我不要留在这，我不想跪来跪去，我想去地里干活，翻地播种收获，踏踏实实。”
他收了笑，一言不发地走了。
没了依靠的巧善后退，再后退，跌坐在台矶上。
东厨只一个入口，离她几丈远。木门半掩，从她这望过去，看不到外边一丝半点。
突如其来的好事，从来没听说过的姨妈，家里没有穷到揭不开锅……
赵家富贵，毋庸置疑。就连她这样的小帮工，每顿都能吃上一片肉，既然那么多人要往里挤，何必翻山越岭把她领回来？
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