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一切都透着古怪，等等，方才他说什么护身符。
八字！
他说八字不好配。
要她的八字做什么？姨妈叫她少报一岁，那要拿去用的八字是真，还是假？
她想把人追回来问个清楚，跑到门口一看，早没了影。看门的婆子听见“吱呀”，用扁担敲敲石砖，警告她不要乱跑。
走不了，真的走不了。
第4章 一个奴婢的死去（一）
她问过小英：怎么七月十五要去庙里花这么多钱？她们那可不这样，人人留在家，白日祭祖，天黑烧纸，不会在这一日去庙里。
小英说这是佛欢喜日，人欢喜时容易松口，好求他办事，佛应当也是如此。
可惜这个欢喜日，生生折断了她的欢喜。
或许留在这也好，不用下地风吹日晒、累死累活，横竖在家也是要做饭的，这点活不算什么。在家只能吃个半饱，在这可以敞开了吃，还能吃好，夜里能睡三四个时辰，不用操心别的。
可惜这番安慰劝不到心底。
生死都交到这了……要么打死，要么打发到庄子上去……生死簿！
这不是吓唬，她们天天闲聊，新鲜事哪有那么多，会各自翻出陈年旧事来回味。她听来的故事里，满是罪孽。大罪小罪，欲加之罪，全凭主子下定论，死在这宅子的亡魂不知道有多少。
眼下安逸，全靠小英和这些婶子嫂子照应。在庙里，管事的虎着脸下禁令，这不能去那不能做。小姐们想闹就闹，哪管下人们死活。要不是小英，她也要跟着受罚，还不定要闯出什么祸来。
小英对她那么好，可她生了这张笨嘴，伤了人家的心。
她慢慢挪回来，对着灶膛偷偷掉眼泪。哭管不上多大用，火渐渐弱了，她再添一次碎柴，洗了手，将预备在箩筐里的菜拿出来，该洗的洗，该切的切。
十八这日，小英独自去送的斋食，二十八也是。
巧善总是抢着把活做了，烧灶的时候，偷偷地瞄她。眼看这孩子越熬越瘦，小英先憋不住了，主动找上这小可怜，领她去见贞光居士。
巧善惊讶，紧紧地攥着她的手不放，小声问：“今儿初三，也可以去吗？”
“居士念着你呢，问你会不会踢了。我说不会，忙着做活，没空练。她说‘好，我知道了’。昨儿有小丫头过来传话，叫我们有空就过去一趟。我跟干娘说好了，先过去帮忙，申正（16点）一刻再回来做活，来得及。”
难怪秀珠留了下来，有她看炉子，巧善才能走开。秀珠比她们大几岁，往前数几年，也是看炉子的命，吃过这其中的苦，不想再尝。厨下的规矩本该是谁小谁守，不过，黄嫂子是东厨第一得意人，她的话，秀珠不能不听。守一回炉子不打紧，她担心巧善是不是攀上了黄嫂子，那往后这活又要落回自己头上？
她悬着一颗心，等人一回来，就时不时凑到巧善跟前打探。
换做从前，巧善指定老实答了，如今这都是不能说的事，她还得再撒谎。好在随便讲两句，秀珠就信了。可巧善很难受，她想变机灵，但代价不能是满口鬼话。
也许还有别的法子可以出去，不，是一定有。
小英大度原谅了她，巧善却不敢冒险再找她打听，只能暂且忍着。
她盼着那家伙再来抢一次吃的，想问问他八字是怎么回事，还想托他打听有没有办法可想。可惜天天守着避火缸也没用，那荷叶包里的东西，最终都入了自己的肚。
那个人不来了。
她害怕听到坏消息——如果他死了，那她极有可能也会死，或早或晚的事。他们这些半道来的，没人相帮，不值钱，谁都能踩一脚。
好在初五午间听到她们聊到了大老爷的行踪。
原来是出远门了，晚间就回来。
大老爷要吃寺院菜，今晚就要预备起来，豆腐不能用外边的糙货，得自己来。
她和小英用心拣豆子，尽早泡上。老爷的嘴干净，磨出来的豆浆里不能沾别的，这石磨还得反覆洗净。
小英一面干活，一面讲起国公府的往日辉煌。巧善听得入神，忍不住问：“在我们那，父母会跟着长子过活，因此分田地时，往往长子要多得一些，管这个叫长子田。怎么父母住京城，大老爷要离那么远？”
小英朝她摇头，擦了手，跑到门外哨探一番，再回来咬耳朵。
“他是庶出，那位原是房里伺候的丫头，两人不经长辈点头就好上了。”
她说完这句，无声提醒：老太太！
“啊？”
“那位很有些本事，一口气生了三个。新娘还没进门，先有了三个将来要分家产的便宜儿子，谁家能乐意？那边知道了这事，立马退婚，气不过，将这消息散遍京城。彼时太爷上头还有同是嫡出的长兄，自个无才无德，老国公又不爱他，因此没人愿意结亲。后来就连皇上都知道了这事，私下训斥没规矩，婚事上就更难了。高不成低不就的，拖了十几年，总算成了亲，连生了一二三四姑奶奶，才有了嫡出的六老爷。
老太爷是老国公的二儿子，跟真爱通房（这里的老太太）生了三个小孩。后来大哥死了，现在水涨船高，不敢再随便搞，才把真爱跟大老爷他们打发到老家。
”
这里边人多事多，巧善听得一头雾水，连井绳都忘了放。
“这是几十年前的旧事，不知道不要紧。这里边牵扯太多，我爹娘夜里总要掰碎了跟我们讲，不然我也闹不明白。不与你相干，等你大点就懂了。”小英就爱她这呆呆的模样，不怒反笑，特意将井架上的短绳系到她腰上，仔仔细细叮嘱，“一个人的时候，不要到井边来。身边有熟人，也要仔细着，防人之心不可无。你还小，身板薄，打水的时候，不要怕麻烦，先将这根救命绳绑在腰上，再往井口那凑。这是老井，说是有十丈，从来没断过水，掉下去会没命的。你可要记住了！”
“好，我听你的！”
小英咯咯笑，跟她合力拉上水桶，将小石磨再泼一次。
活干完了，两人又挤在一块剥花生，瘪的不用特意拣出来，顺手吃了就是。小杌子坐久了腿酸，两人起身偷偷练会毽子——居士还等着她长进呢。
吃花生吃了个半饱，晚饭时，巧善又悄悄攒了一张豆渣饼和两只豆腐皮小包子。
大灶要封火，烧炭的小炉子生起来，吊上一锅汤，随时能把面条下进去。
值夜的是稳重老练又有点厨艺在身的大姑娘，在椅子上躺一晚就算过了。大老爷偶尔会传一声，总是有赏，累一宿也值。
巧善帮着打扫，落在最后。晚饭往大老爷那边送了十六道菜，夜里不会再饿，守着没好处，不如回家去。秀珠盘算完，叫住她，问她愿不愿意替一晚。
小英教过她：人家问一句是情分，你不乐意也要笑着应下，别轻易得罪位子比你高的人。
巧善点头。
秀珠欢欢喜喜回家去了。
巧善盯着她的背影，露出一丝羡慕——秀珠和小英一样，一家人都在这里边，有主心骨在，即便出了事，心里也不会慌吧？
张婆子给库房落了锁，过来瞧一眼，叮嘱几句，也走了。
西边的甘旨房亮着油灯，那儿也有人值夜，她不是孤单一人。
真不是孤单一人，她将用过的笤帚归位，把门关好上闩，一回头，差点叫出声来。
她不想害死他，压声呵斥：“你胆子也太大了，怎么进来的？赶紧出去！落锁之后无故走动都算贼，被人逮到你就完了。”
家禾一屁股占了那把躺椅，恬不知耻地使唤她：“给我弄点吃的，累死我了！”
小英说他是个坏透了的怂人，专挑她这个软柿子捏。
巧善气恼，但不想现下得罪他，放下烧火棍，顺手将抹布甩了过去，正好落在他头顶。
这准头！
家禾不想在这吃亏，掀了它，跳起来要计较。
巧善心慌，从怀里摸出荷叶包，砸过去。
家禾接了吃食，嘴上还要讨伐：“你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。啧啧，叫人怎么看你？”
巧善瘦小，胸前平坦，爹娘只教她过这样的男女大防：别招惹男孩，你打不过，只会受欺负，躲着最好。因此她没听懂这里边的讥讽，只呆呆地“哦”。
家禾又瞟一眼，这小东西多可怜，到了这岁数还没长乳儿，往后指定不会有多大出息。脸太素，人又憨钝，只能止步于此。
不知要多少年才能混成独当一面的厨娘，顶破天能配个小管事，以他的志气，无须巴结。
“嗤！”
“二十两！”
家禾刚坐下又弹起，急问：“你有二十两？要做什么，只管说来，我替你办。”
巧善摇完头，垂下去说：“我没钱。我想问问……”
家禾失望，没好气道：“没钱你问什么问？不是我刻薄，问清楚了又怎样，没钱办不了事，只会让你更难受。”
“没钱我可以攒，我会想办法。”
小英说多笑多说好话，讨得主子欢喜了，赏钱大把来。她可以学着做人精！
又是一声“嗤”，家禾又躺了回去，闭着眼啃饼子，翘着二郎腿得意。
巧善身上只有一件值钱物，可那银三事是居士的心意，不能随意糟践。
居士像个慈爱的长辈一样牵挂着她，特地叫她过去松快松快，还打发人去外头买了酥油泡螺给她们尝鲜，又挑毽子送她。临走的时候，居士又叫住她们，温柔细致地告诉她们踢毽子好处多多，叮嘱她回去以后要勤练。
那么好的人，她不能伤人家的心。
她没什么能拿来讨好这人，只能蹲下哀求。
“二十两是我的卖身钱。求求你，便利的时候帮我打听一下，看能不能赎，要怎么赎。如若不能，有机会去外院的时候，你帮我找一找宋喜或者他家眷，就说巧善有事相商。你好心帮帮我，往后我还给你留饭，我少吃点，多给你留。”
家禾睁眼瞟她，丢出一句歪话：“也就这双眼睛还值点东西。看人的时候，不要把眼睁实了，眸波流转，半闭半合，含笑三分春……”
他伸手，将她的脸扭过去半分，又用食指按住眼尾往上往后拉。
不疼，但是听不懂，巧善愣了神。
他见调教不动，气到骂人：“榆木疙瘩！”
第5章 一个奴婢的死去（二）
骂一句不痛不痒，巧善不恼，问起第二件要紧的事：“你说的八字是怎么回事？”
家禾撇开眼，不轻不重答：“你的八字，怎么问我？你想知道的事，要不了多久，自然就知道了。倘若不叫你知道，那是用不上，用不上就不必问。啧啧，柴火棍似的，有空想这些，不如多长个头，多长些肉。他身边没人，要守孝，婚事三五年内成不了，早做打算，未必不能成。”
“谁？”
他瞥她一眼，又不肯明说了。
饼吃完了，小包子一口一只，两下塞完。他捏起袖子底拿来擦嘴，一放下，那油渍就看不到了。
他站起掸掸衣衫，没头没脑说：“分我一半！”
“什么？”
“先应下再说。”
“哦。”
“晚间夜叉来挑刺，闹得很难看，他统共只吃了两口，躲在佛堂里生闷气。这个汤……”
半大小子，肚肠是无底洞，总是饿得慌！
这满屋子香气，他早就惦记上了，砸吧两下嘴，按捺住心思，等她跟着看过去才说：“起大火，把汤收一收，浓浓白白，味要重。另起一锅煮二两面，单放在一个碗里。记住了：切短条，单放，别掺在一起。赏钱五五开，少一个子，你死定了！”
巧善总算听明白了，惊惶不已，跟紧了问：“你是说老爷要吃面，怎么不早说？”
他脸色铁青，她在他眼里看出了嫌弃，扭头去寻吹火筒，背对着他说：“这是我头一回出门，我们乡下没有这么多事，这里的话，我听不太明白。”
连他都嫌弃她笨，不怪那些主子更看重家里的仆从。
“利索点，把炉子预备好，面不要下锅，等人来了再煮。”
“哦。等等，你是说老爷还没传唤？”
他没搭理，她不踏实，又追问：“有了赏钱，你一半我一半？”
他横她一眼，用胳膊支起窗，轻松翻了出去。
秀珠走前关了窗，窗缝那么细，他是怎么抠开的？窗后是院墙，八九尺高，踮脚也看不到外边，他怎么翻出去？
来不及细究，还有差事呢。
她往炉膛里添了新炭，玩命似的吹，等火烧得旺旺的，再匀出几块炭到第二个炉子，架上砂锅烧水。
把面和好，盖上竹筛放在那醒着。
都预备好了，只等东风。
汤锅咕噜咕噜，贴锅的菌子被烫得滋滋作响，像是痛苦呻吟。她不想听这个，用竹铲来回搅，听到外边有动静，立马将盖放回去，起身去开门。
婆子领着人进来，还是他。
他提早使了眼色，她看懂了，怕露出端倪，垂着头，不叫婆子看到脸。两人都装不认识，一个交代，一个点头。他留在门口等着，她回头将面再擀一遍，切好下锅煮。
婆子打着哈欠回门房去了。他接过捧盘，小声叮嘱：“剩下的汤和面都留给我。别闩门，洗洗手，没准要召进去回话。”
“真有赏？”
又得一白眼。
白眼伤不到她，这不要紧，只要等会能摸到钱。有了钱，就有了指望，挨打挨骂她都乐意。
大老爷穿得朴素，可他是这府里的老爷，从他手里漏下来的钱，应该不会只有一文两文吧？
十个，那她能得五个。
万一大老爷吃饱了高兴，随手抓一把……他老人家手指纤长，得有六七十个吧。
没准更多，小英说她有一年跟着她娘进去给老太太拜年请安，得了几颗银瓜子。
她将手脸都洗了，用草纸印了又印，干干爽爽地等着。
巡逻打更的人敲了梆子，一慢两快，三更了。
这人心肠不好，计策好，果然等来了人放赏。
没有六七十，只有一个：一个银锭，沉甸甸的，比抓一把强多了。
值夜的婆子陪跑腿的婆子出去了，她拿不准那人走哪边来，只将门推上，没上闩，然后重新煮面，坐下来等着。
新银子，白白亮亮，真好看！
就一个，一会怎么分？
他早就盘算过了，进“窗”就说：“拿来！”
“只一个，”眼见他面露阴狠，她忙说，“我先收着，明早找人兑散了，保证分你一半。”
“你个蠢货，你找谁兑？叫她们知道你偷偷得了好处，你以为你还有活路？”
巧善被吓住了，愣愣地反问：“得了赏钱，不算自个的吗？”
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