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什么！
赵西辞，你的气节呢！
他拿着那请帖来来回回看，巧善问他怎么了，他一肚子忧愁不能讲，只好说没事。
他亲自送过去，看着轿子抬进宽夹道，一路往北去，这才稍稍放心。
据他所知，褚颀常住在前边的南浔斋，这大白天的，这种能人应该留在书房勤于公务，黾勉从事……
怎么会出现在这？
他强压怒气，客客气气请安。
褚颀待他也客气，回了抱拳礼，再请他移步书房喝茶。
他欣然答应——找我没事，别找我老婆就成。
先前褚颀请过两回，他都谢绝了，这回褚颀又要行感激的大礼，他当然不会受。
他费尽心思，可不是图个一拜。
褚颀过意不去，只好提谢礼。他仍旧摇头，谦和有礼，说来此地安家，承蒙他家照看，理应尽心竭力回报。
他不光不要谢礼，还有东西要献，从定江起，由南往北说，把经历的古怪都讲了。
褚颀果然陷入了深思。
很好，多拖延一会，她们就该走了。
于是他有意无意地提一提自己的猜测，和他慢慢商讨，直到小兵来通报内院管事在寻这位赵爷。
“大人，叨扰了。”
褚颀点头，提步跟上。
果然贼心不死，那么大一个爷，居然赖了上来。
送送送，送你个头，谁叫你送了！
幸好女眷们早在内院就上了马车，帘子盖得严严实实，只等他坐上车板来赶车了。
“告辞了！”
过拐角时，他有意往那边瞥去。
人还立在那没动，望着这边出神。
他娘的！
第129章 精明人办糊涂事
先走一趟自在馆，她跟进去，在里边待了一会才出来，闷闷不乐，一进自家门，就气呼呼地说：“以后不去那家了！”
喜讯啊！
但这是善解人意、宽宏大量的好人王巧善，这样的事可不多见。
“谁欺负你们了？”
她重叹一声，忧心忡忡说：“家里大人都这么和善，怎么小孩那么坏？”
他随便一猜：“那位悦小爷欺负妙妙了？”
“嗯。”她垂头扯帕子，伤心地说，“褚太太见了妙妙很高兴，等着老太太抱完，想自己抱一抱。她着急起身，没站稳，跟着的人扶住了。她没在意，弯腰去抱妙妙，那小孩凑上去，抓了茶碗去砸妙妙的头。他动得太快，没人猜到他一个小孩会有这么大的恶意，想挡都来不及。妙妙的额头被砸了，脸也被烫红了……”
她说着说着就哭了。
“他娘的！”他也心疼，恨道，“你别哭，这个仇，今晚就报！”
她一把拽住他，哽咽着说：“两位太太都是明白人，赶紧叫人来看伤抹药，她们也疼妙妙，很生气，教训了坏小子。他却不肯认错，狡辩是心疼太太，说妙妙害太太伤着了，他打人，是出自一片孝心。西辞气不过，说了他两句，他的奶妈妈冷嘲热讽，抢着说了两句气人的话。老太太罚了那婆子，诚心诚意道歉。她们给妙妙预备了很多东西：七八对小镯子，金锁玉环，还有衣衫裙子，这不是随时能拿得出来的，可见是真心疼她。因此到这都还好，想着下回避开那小爷就是了，谁知等我们出了那院子，他领着六七个人在拐角处等着，指着西辞叫嚣，说等他做了国公爷，要把我们都灭了！”
他恨得牙痒痒，“那就让他活不到那时候！”
鸡蛋砸不碎石头！这只能是气话。
她抱着他胳膊，幽幽地说：“哪里是心疼养母，分明是嫉妒，他什么都有，却连这么小的妙妙都容不下。老太太说以后会严加管教，可是一则她精神不好，二则小孩这么大了，只怕掰不过来。西辞说一看那眼睛就知道不是闹着玩，而是‘吃了蝎子，心肠歹毒’，谁沾谁倒霉！我和她都觉着这是后患，商量了一番。这事得早做打算，你去打听打听他家还有没有别的子侄。我们挑两个好的来往，将来好有个说情的地方。”
“一落地就打听好了。原本是他亲兄长承袭，他凭军功立业，彼此扶持。那位命薄，三十岁不到就病死了，因此他既是将军，又做了国公，这本是好事，总比赵家尸位素餐的好。谁知没过几年，两个庶出的兄弟也死了，坊间便有了些不三不四的闲话。酒池肉林，醉生梦死，这样的人家，有几个长命的？多半是出自那些沾不到好处便要诽谤几句的酸舌头。后来百姓见他真心实意做了许多善事，这才好些。这家人丁不旺，兄弟侄儿都算上，也不足十人。那小鬼是从出了五服的族兄弟家里过继来的，穷人乍富，得意忘形，还不知要猖狂到什么地步。他把褚四爷和褚七爷带在身边磨炼，留下褚三爷看家。这个为人还过得去，只是这回必须替他叔叔坚守阵地，落在那些人手里，受尽折磨，吃了大亏，恐怕……”
“怪不得三奶奶没空，唉！总是好人受罪，求菩萨保佑三爷能平安渡过难关，早日康复。”
她双手合十拜一拜，念完佛，又叹气。
“没事的，上边赏了许多灵芝人参，又有神医名医看着。只要有一口气在，就能把人从阎王爷手里拽回来。 ”
“那就好。家禾，我原以为只要赎了身，凡事就是自己说了算，其实不管走到哪一步，最终都是身不由己。怪不得她们总说为人是难做的，起初我以为做农人最自在，可是那又经不起风雨，光靠勤快也不定能过好，一遇旱涝，就要死人，只能时时祈祷老天爷慈悲。”
“各有各的难处，但不用算上我们，有难处，想法子除了它。我看他家总这么下去也不是个事，这么大的家业，应该多子多福才是。国公爷膝下无子，他们徐家该担起这个责。”
她急道：“你要做什么？”
“扇个风，点个火，传点闲话，让徐家自觉为他送几个好生养的妾，这事就容易了。亲生的总比捡来的好……”
“家禾！”她急得站了起来，痛心疾首道，“不能这样，这些是男人的事，不该将错推到女人身上。”
糟，她又感同身受了。他光想到多几个美人能叫那位分心，却忘了她最近正伤感生儿育女的难处。
在他看来，那小脚怪占着位子，既不能生育，又不会管教养子，就是不该。但她跟他不一样，一难受就解不开结，会长长久久地伤心。
他只好妥协：“行吧，我再想法子。”
她看出了他的不情愿，不想委屈他，小声解释：“在牛栏村的时候，有一回她们婆媳突然说起了私房话，我在屋后洗衣裳，不好在这时走开弄出动静来，听见了一段。原来褚太太不是不愿意生，是那位不肯跟她同房。老太太劝她多看看我们，说人的脚生来是什么样，就该是什么样，走路干活，利索稳当，叫她不要再找那些小脚的女人回来。褚太太说哪里是小脚大脚，他心里有人，换谁来都一样。我原先讨厌褚太太的为人，后来恨不动了，家里管得严，把她教得书本一样，丈夫嫌她迂腐，爱着别人冷落她，她能怎么办？长长久久地守着佛灯，性子自然古怪。”
他听得心里发毛，焦急地问：“谁？心里有人那句。”
“我猜是那个翠莲。”
他听糊涂了，皱眉再问：“哪来的什么翠莲？”
“徐小姐说的，为她姐姐抱不平。褚太太没嫁过来之前，翠莲这个通房就占了先机，成了那位心尖尖上的人。后来还有两三个，也是照着翠莲的模样在找。”
他不耐烦听这些妻妾争宠，追问：“你们几时遇上了徐家人？”
“我不在，是听婉如说的。徐小姐登门道谢，送了许多礼，陪西辞说话时透漏的。”
他顿觉不对，再问：“她去的是自在馆，专门找赵西辞说的话？”
她点头。
他倒吸一口气，哼道：“来了个精怪！照看她姐姐的是我们，她要诚心感激，怎么是去的那边？况且两人先前没交情，突然在生人外人面前说这样的话，实在不像是大家闺秀的做派。这事太蹊跷，你让我想想。”
她一听，也觉察出不对了，喃喃道：“婉如说这是个温柔可亲的年轻姑娘，十五六岁，生得十分标致。言行举止，好得不得了，没有裹脚，笑起来天真烂漫。婉如还说了许多好词，梅香也跟着夸了几句。徐小姐说她家也有个梅香，是个能干爽利的好姑娘，改天要引荐她们认识。会不会是年纪小不懂事，不知道忌讳，见这边的人亲切，因心疼姐姐就不小心说漏了嘴？”
“哪家都有梅香，她就是故意套近乎。你听我的准没错，这就是个人精。这样的话一传出去，对她姐姐百害无一利：正房太太跟个通房吃醋，既不贤惠，也不体面。她要真是个不懂事的孩子，家里就不会打发她出门来办事，就算太太奶奶们实在抽不出空，也会叫几个老练的婆子跟着，哪里容得下她在外边胡说。再说了，褚家的事，徐家抢着来办，说出去就是个笑话。”
她越听越觉得可疑，闭眼想了会，睁开眼，提起裙子，将脚往前伸，盯着它看了会，恍然大悟。
“她想取代她姐姐，故意提翠芝，是要先赶走对手！”
前半句好理解，后半句……
她松开裙子，跳起来，咬着手指，在桌子附近来回走。
咬手提裙子，都不该，但最不该的是去指她的错。
夫妻之间，放肆一点不要紧。
他权当没看见，脑子里有什么事一直在蹦，偏偏就是跳不出来，只好等着她解惑。
“老太太叫褚太太风芝，婉如说徐小姐叫风宜，帖子上有名字，刮风的风，宜人的宜，你再听听，风宜风宜……”
“凤仪，有凤来仪！”
“对，他家人指定有些野心！她姐姐裹小脚不讨人喜欢，她就不裹。原先的国公不到三十就死了，这样倒着推算，在她小时候，姐夫就做上了国公，想必她在那时就下定了决心。”
这些他都想到了，只着急一点：“什么叫先赶走对手？”
“西辞呀！”
“啊？”
“你忘了吗？她们原先想过要把西辞弄进去做小。西辞心性高，本就不愿意去，再听她这样说，就更不可能了。”
是有这么一回事，但那不是小脚怪胡来吗？
等下，这狗屁的徐风宜道谢不来找我们，去的是自在馆，那褚颀也不对呀，要是惦记巧善，怎么不上我们家，去的也是自在馆？
“哈哈……”
“怎么了？”
“没事。”他憋住笑，正经问，“赵西辞怎么说的？ ”
“她不愿意提，只说徐家的东西不能要，问我要不要捐出去？我说很好。”
第130章 展翅高飞
她着急，要去自在馆说明白。
“你写下来，叫阿代送过去就好了。赵西辞家里也不清静，她娘软弱，她却刚强，我猜是吃过亏才有所领悟。她不肯跟你提这个徐风宜，我估摸着她是猜到了什么，已经厌上了。”
“也好。不管她想没想到，既然我想到了，就该告诉她，这是我们之间的情谊。”
他点头，趁她写字这会，出去转一圈，正好接到冯稷等人，回来说一声，叫青桃陪着她，自己忙去了。
巧善拿了《千金方》教青桃认字，顺道把药方也背下了。
青桃听话，学得也认真，只是到底年纪小，她也有许多想不明白的事。
“三嫂，怎么你也要学这些，小五姐姐不是精通医术吗？她们说学医要花许多年，用不上，就没必要费这个工夫吧。”
“我背方子，和你识字，是一样的道理：技多不压身。不会治病，通药理也是好的。多学点本事不会有坏处，将来总有一天能用上。过阵子医馆又会重新开起来，她们忙不过来的时候，我们就能去帮忙。不懂药材，去了只能打扫。学好了，能帮更多的忙。需要抓药的时候，记住了方子，就不用一个字一个字去细看。将来别人为我看诊，我也能知道什么对我好，什么对我不好，不怕被人耽误。”
青桃认真点头，“那我也好好地背。赌鬼常骂我们是没用的东西，我娘没生儿子，就总觉得欠了他，任打任骂。我们受罪，她也只叫我们忍。我不想嫁人，以后能不能一直跟着你们？三哥厉害，三嫂善良又不软弱，跟着你们学，我才不是没用的东西！”
巧善点头，无奈道：“嫁不嫁人的，以后另说。你胆大心细，本可以做很多事，可惜世道给女人画了个笼子，困住了我们。不过，他们管他们的，我们多努力一点，总有一天能叫人看见我们的本事。你不一定要跟着背药方，真心想学什么，只管跟我说，我来想办法。”
青桃咬着嘴点头，眼里有迟疑。
巧善心疼道：“说吧，我仔细听着。”
“我想学武，在那些高贵人面前，我们什么也不是，我亲眼见过路人无辜被打，衙差避走不管。无权无势，就只能靠拳头自保了。我还想学写字。”
“好！有志气。”
巧善起身去找纸笔墨锭，“家里暂且没有多的砚台，等会托阿代去买。我的字写得不好，等你三哥回来，叫他帮你选字帖。学武的事，我和西辞商量一下，看那边有没有人愿意学，挑个和气的师傅来教。青桃……你眼下就很好，将来会更好。”
她把东西放桌上，先抱一抱人，再把东西拿起来送给青桃。
“我一定好好学。”
他又忙开了，冯稷送来了马神医，老人家歇了半日，就被他送去了褚家，半夜才被人送回来，隔天又送去。
她和赵西辞待一块，挨个问了个人的意愿，想学医的接着学，想学武的就把名字写在青桃这一列，婉如把手举得高高的，接着是红衣，再是青青。
梅香东看西看，犹豫不决。
赵西辞笑道：“想那么多做什么？又不是科考，三年才一次。难得能过两年自在日子，这里是咱们的天下，不要怕这怕那，想试就试，不喜欢就退出，眼下只是盘点人数，好安排场地和师傅。想学做账的找巧善，想管铺子的找我。别的名目也行，只要你想得出，我就给你找师傅。”
秀娟迟疑道：“他们不愿意矮了身份……”
“那就不要这样的蠢货，总有脑袋开过光的。不过，有句话，我要说在前头：不要和这些人私底下亲近，防人之心不可无。”
秀娟拿定主意：“我想学射箭。”
“好！”
医馆重新开张，姑娘们清早过去帮忙。后院做了学堂，前边接着看病，要上学的先去上学，上完了再到前边来接替。
往年到了这时候，早已是春光烂漫，今年谷雨过了，还是刮风下雨不断。身子弱的人，还得层层叠叠穿很厚，外感风寒的人多，医馆门前总是有人在等。年前囤的炭多，正好拿来生炭炉，有炉子，有马扎子，有热茶，让他们安安心心候诊。
小五手里有祖传的治伤神药，但没方子，小四也没有，两人琢磨着自己来配，缺的卷柏和庵闾子多。赵西辞要出远门补齐药材，借了冯家的人去帮忙。
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