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霍娇自然明白，抄经恐怕要在对方家中住上几日，荣二娘对书坊和自己不安分的夫君都放心不下。
她点头：“可以。不过很多高门女眷，都很讲究眼缘，不如我先抄一份，改日送过去，等他们定夺，也省去了双方尴尬。”
荣二娘觉得甚好：“霍娘子想的周到。”
想到不用抄那随时要被诛九族的小报，霍娇还是蛮开心的。荣二娘给她在后院搬了案几，备好了笔墨。
她闻了闻墨，竟然是贡墨龙涎油烟！
这肯定是位身份尊贵的女眷。
这一想法很快得到印证，几日后，霍娇和萱儿去送经书。
那地方靠近禁中，二人从偏门进去，在狭长的旁门走了好久。
萱儿小声道：“这院子好大啊。”
霍娇往前数了数屋脊：“少说也有七八进吧。”
前面带路的嬷嬷看见一个人影，急道：“春娘！你又想逃出来，仔细王妃又要生气。”
春娘吐了吐舌头，跑掉了。
霍娇心里一惊，王妃？
将经书送到，嬷嬷对霍娇的经书和品貌都十分满意，后面如有需要，会着人去请。
霍娇这才放下心来，回去的路上，她问萱儿：“早说是哪个亲王家里，我就不来了，说错话了会被发卖吗？”
萱儿道：“没那么夸张，这是商王，说起来是官家的旁支，早就失势了，后人也都深居简出，无甚音讯。要不是今日入府，我还真不晓得，家中是富贵不显啊。”
——
本以为这几日城门严查，找到霍娇很容易。第三天了，依旧是杳无音讯。谢衡之才陡然发觉，想在百万人中寻到一个并不想见他的人，无异于大海捞针。
刘雪淮拿着谢衡之新画的霍娇像，啧啧赞叹：“把你娘子画得和个天仙似的，别情人眼里出西施，妨碍找人啊。”
谢衡之已经没心思同他开玩笑了。
这两日他们先是和皇城司打了招呼，跑了所有城门，均无所获。谢衡之只好同李大人告了假，专心来找霍娇。
两个不眠不休的黑夜过去，刘雪淮看了眼鬓发凌乱的谢衡之，感觉几年前他被兰家扫地出门时，也不曾如此憔悴。
刘雪淮提醒他：“先去看看养济院。”
谢衡之捏着额头，缓缓点了头。
方才，养济院的人来同刘雪淮说，有位年轻女子，衣着同描述相似。
养济院是京中暂时收容乞儿的地方，环境算不上好。
院中的嬷嬷看见殿前司的刘虞侯，带着一个文官模样的青年男子进来，有些犹豫地上前道：“刘大人是要查案吗？这女子情绪有些……”
刘雪淮摆摆手，示意无需多问，嬷嬷便将女子带来。
那女子果然一身月白衣裙，面容清秀，头发还好好梳了个髻，跟在嬷嬷身后。
直面这张脸，谢衡之悬着的心提起又落下，他都不知道该庆幸还是失望。
女子一双眼不正常的转动，手指也重复着搓动的动作，一看就是个傻子。
刚要转身离开，那女子忽然道：“魏郎，你来看我了吗？”
谢衡之迈上门槛的那只脚放下来，他扭过头去看她：“我不是你的魏郎。”
女子蹲下来，蹙着眉，很可怜：“是不是我不认得字，叫你看轻了。”
她苦恼地：“一有别人在，你就说我不是你娘子。”
谢衡之衣袖中的手慢慢握紧，在刘雪淮诧异地目光中，他慢慢走过去，看着这张素未谋面的脸，那张脸仿佛与另一个人重合。
他咬着牙，试图为自己解释：“他这么说，会不会是有苦衷？”
女子忽然捂着嘴，尖声笑起来：“你说的对，我就知道魏郎有他的难处。”
她笑了一会儿，听得嬷嬷和刘雪淮都毛骨悚然，蓦地又道：“那他为什么不要我了呢。把我休了，娶了一个好漂亮的女人，他还说我是毒妇。”
她说着说着又哭起来，瘫坐在地上，边哭边锤地面，养济院里的小乞丐们都凑过来看发生了什么。
刘雪淮看不下去了，拉谢衡之：“走吧，咱给嬷嬷留点银子，别和她啰嗦了。一个倒霉的疯女人，怪吓人的。”
谢衡之却没走，他蹲在她面前，同她对视。
他想，霍娇与这人到底不一样。觉得未受到重视和优待，她便立刻会走，绝不拖泥带水。她做得很对。
“你的魏郎不会来了，”他说：“我刚才说错了，这世上没有什么苦衷，只有自私自利的借口。”
疯女人停下了捶地动作，她好像没听懂，盯着谢衡之看了好久。
突然，她五指爪聚，向对面的男人挥舞，谢衡之匆忙避开，下巴上还是被挠出一道浅浅的血痕。
刘雪淮和嬷嬷一起上前按住她。
谢衡之退到一边，神色晦暗不明，他抬手摸了摸脸上的血痕。
走出养济院，他想，霍娇听见他对大娘子说的那句“尚未婚配”了吗？如果是，现在是否也这般憎恶他。
而后有了霍娇的画像，消息便多起来。
先是皇城司有人来说见到一位女子与画像神似，被恶霸欺占。
等赶过去一看，人不是霍娇，但这罪名倒是属实。
一个住在远郊的貌美樵女带着老父亲卖柴火补贴家用，出不了城了，夜里在小巷子里打地铺，被恶霸欺辱。
刘雪淮带着自己殿前司的弟兄，和皇城司一起绑了恶霸，樵女父亲摸不清东南西北，跪在国子监官署门外给几位大老爷谢恩。
沈睿看着哭笑不得的谢衡之：“可以啊，不过你公事怎么请私假。”
谢衡之没来得及多解释，因为刘雪淮来找他，表情格外凝重。
“关城门那日，有人见到画上娘子在通济门附近徘徊，与船夫说话，似是要上坐船往南方走。”刘雪淮道：“那船偷偷夹带货物和马匹，过重了，出城不久就翻了。”
谢衡之扶着官署门外的石鼓，眼前一阵眩晕。
“尸体浮上来，捞上来不少，”刘雪淮道：“你要不要去看看。”
第9章 寻她 他是谢衡之的哥哥？
通济门，水路南下，这听起来确实很像霍娇。
二人去见了那位官差，对方看了画像，很肯定：“就是这位娘子，她官话不标准，带点南方口音。”
刘雪淮瞅了一眼谢衡之越发苍白的脸色，安慰道：“说不定只是来问了一下，黑票挺贵的，她带了那么多银子吗？”
谢衡之的俸禄都是交给她的，但她走时分文未取。
他用力深吸一口气：“走吧，去看看。”
船翻在城外远郊一块水域，不少牲畜和遇难人的尸体都在下游一处收窄的河口被打捞上来，伤心欲绝的家属和倾家荡产的东家们在河岸边哭声震天。
谢衡之本来自以为镇定，哭声一钻进耳朵，他就开始不住地冒冷汗。
下马时他发现腿发软，乌皮靴踩在河滩的石头上，深一脚浅一脚的。
他走到河滩边一排蒙着白布躺在地上的人周围，不敢细看那些人裸露在外的苍白皮肤。
一个官差走过来，向穿着官服的刘雪淮点头：“刘大人寻人吗？”
刘雪淮看了一眼身侧的人，这时候他不知该说什么，怕说错话。
谢衡之原地静了片刻。
他咬紧后槽牙，又松开，他艰涩开口：“有没有年轻的女子，月白色衣裙……”
这几日，那几句车轱辘话让他说得麻木了，他张了张嘴，觉得再继续细化下去，显得既晦气又没有必要。
好在官差没有继续等他说完，指着远一些的地方道：“那边有几个年轻人。”
两个人往远处看去，都愣住了，那边隐约看得见白布下露出一截白月色衣角。
谢衡之脑中一片空白，他都不知道自己是如何走过去的。
河滩边的水深及靴面，腥咸的淡绿色江水仿佛没顶，如有一双手，攫住他的喉口，让他无法呼吸。
一个少年忽然走过来，掀开一块白布。
白布下的女子已经泡得发肿，面目全非，手臂却还维持着抓抱住什么物体的僵硬姿势，看起来可怜又可怖。
少年摸着女子腰间的香囊，这才确认了她的身份，他哭地撕心裂肺：“阿姐，阿姐！”
谢衡之扶着刘雪淮的手蹲坐下来，江水拍打着他，他浑然不觉，看着白布下女子散乱的青丝，在江水中随波逐流。
他发现自己没有勇气掀开白布。
少年哭完了阿姐，又要来掀月白衣裳女子的白布，谢衡之拉住他的手腕。
少年与他对视：“对不起，我阿娘也没找到，我想看看是不是。”
他抹掉泪：“这是你阿姐还是妻子？”
谢衡之浑身发抖，冷汗一阵阵从额上留下，他眼神空洞地摇头，松开手：“我不知道。”
“生要见人，死要见尸，你不想看看吗？”少年问。
谢衡之拉着白布的手几乎攥出血来，他抬起胳膊，手腕用力。
白布掀开，难闻的臭气从白布下铺天盖地的涌上来，一旁的刘雪淮和官差都捂住了嘴。
谢衡之盯着那张脸看了很长时间。
少年摇头：“不是我阿娘。”
刘雪淮见谢衡之泥塑木人般坐在水中，也不敢问。他转向少年，塞了些银子，让他好生安葬。
一转身的功夫，谢衡之已经踉踉跄跄地站起来了。
他往江边走了几步，感到胸腔闷痛。他用力锤了几下，接着爆发出一阵剧烈的咳嗽。
江风凛冽，刘雪淮怕他呛到，捂着他的嘴给他拍背。
谢衡之又咳了几声，他忽然觉得手中黏腻，移开手掌一看，满手的血沫。
他大惊失色：“慕瓴？你还好吧。”
谢衡之吐掉口中腥咸的液体，摆手道：“没事，回去吧。”
一旁的官差道：“刘大人，有位船夫水性好，自个儿跳船逃命了，我把他带来问问，说不定有线索。”
过不了片刻船夫被带来，悲痛欲绝的家属把他打的鼻青眼肿，官差们都睁一眼闭一眼。
谢衡之抖开怀中油纸裹住的画像：“看仔细了，想清楚再说。”
船夫一眼就认出来：“这位娘子我见过，他没上船。”
谢衡之感觉身体仿佛被卸下力气，微颤出了一口长气。
刘雪淮道：“我就说她没上船吧！”
谢衡之缓了一会儿，又问：“她为什么没上船？”
船夫喉咙动了动，不敢说。
谢衡之猛地提起他的衣襟，小鸡仔似的将他拎起来，他冷眼看着对方：“我没耐心慢慢问。”
船夫唯唯诺诺地张嘴：“她犹豫了好久，嫌水脚票太贵了……我，我们东家说要十两银子……她便回城了。”
谢衡之放心一些，犹豫了，说明霍娇是带了这些钱的，不过节俭惯了，舍不得花。
十两银子，够在汴梁生活段日子了。以她的脑子，还不至于露宿街头。
那天过后，谢衡之沉默寡言地回来继续编书了。
沈睿很惊讶。
没有不透风的墙，起码崇文院中不少人都听说他在找一个年轻貌美的小娘子，有说那小娘子是他传闻中在家乡的原配，和别的男人跑了。
看他周围死气沉沉的氛围，多半人是没找回来的。沈睿也不好多问，但依旧好奇地在他身边转悠。
谢衡之正捏着笔写字，突如其来地对沈睿道：“沈学士，外调一定要等到两年后吗？”
沈睿还没回过神，微顿一下，道：“若是有正当的理由，说不定没那么死板。你想回家乡吗？”
谢衡之点头：“我想尽快调回浦县，我岳丈年纪大了，需要有人照应。”
他已经想好了，霍娇若是活着，等来了城门，早晚会回家。她若是死了，那她是被他害死，他有责任照料她孤苦无依的父亲。
如今，刚刚年满四十岁，孤苦无依的岳丈霍老板，在女儿走后，不用担心姨婆欺负女儿，终于过上了花天酒地的生活。
而他的女儿霍娇，也在汴梁的书坊中如鱼得水。
从王府回来，对方很快就传信来，约定霍娇入府抄经的日期。
荣二娘觉得自己捡到宝了，她对霍娇是既同情又喜爱，想花点心思把她留下来。
萱儿在铺子里打扫，给荣二娘出馊主意：“我看霍娘子这样年轻，总是要嫁人的。不如给她介绍个家境贫寒，品貌好些的郎君，这样她既能留下来做事，也不会轻易离开汴梁了。”
荣二娘不赞同：“那也太不般配了，起码不能让霍娘子倒贴吧。我看她也不是个懒人，不会轻易就撂挑子的。”
话虽如此，荣二娘确实觉着给霍娘子相看个郎君是件好事。
不过她刚与夫君和离，这话头不能太生硬。
好在霍娇住在书坊里，有一日荣二娘忙得晚了不想回去，萱儿又告假。她便留下来同霍娇一起过夜。
霍娇在这里也慢慢住惯了，荣二娘看她悠闲自得地刷牙洗漱，心里甚是欣慰，她幽幽地道：“为什么老娘遇不上好男人，总是被辜负。”
霍娇笑了笑：“二娘子这样能干，不要男人也过得很好呀。”
荣二娘轻轻摇头：“不行，我还是很想要过夫贤子孝的生活，可惜没这个命。”
霍娇洗漱完，提着茶壶给荣二娘倒了杯水，她想起那日萱儿说得话，也替她遇人不淑而可惜。不过对婚姻大事，她实在没有任何成事的经验，因而也没什么可劝说荣二娘的。
荣二娘脱了外袍，懒洋洋地躺在铺上，大大咧咧道：“霍娘子，你同前面的夫君为什么和离呢？”
霍娇自己也斟了杯茶，心平气和道：“我前面的夫君不是坏人，他越来越好，是我们不合适了。与其最后撕扯的难看，不如早些了断，给彼此都留点余地。”
荣二娘听得云里雾里，她又问：“听起来很好啊，相敬如宾这不是吗？你们若是生两个娃儿，说不定就不会在意这些了。”
霍娇捧着热茶，看着外面的星星，脸色有些发红：“他可能是不喜欢我，我们婚后都未曾圆房。”
荣二娘嘴巴慢慢张成鸡蛋状，她上下仔细打量着霍娇。
她披着件单薄的外袍，杏眼雪肤，乌发泻肩，玲珑有致的身段隐约可见。
以她的认知，便是有男子真的瞧不上霍娇，也不可能有了合法的身份之后，却不睡她。
除非，她觉得只有一种可能。
除非他同某个版本的小报里描述的官家那样——
不太行。
荣二娘晓得了，难怪方才霍娇说得理由云里雾里。
因为她说得根本就不对。
霍娇还在那里长篇大论，荣二娘一个字也没听进去。她认定了自己发现的秘密，并捋出一条逻辑来：
霍娘子的夫君不行，然后霍娘子同他和离了。
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