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大夫人告诉李茵，老太太多年前为救人失足落水，江河中波涛汹涌，一个浪就把她卷了进去。当时太祖都以为她回不来了，灵堂都快摆上了。许是神仙显灵，一日后，老太太被冲上岸，竟然活着走回了府。
命是捡回来了一条，但病根却落下了。
老人时而清醒，时而昏迷。
有时候，又会潸然落泪，说一些李茵听不懂的话。
始终不变的，是她一直在唤一个名字——
韵娘。
直到第五日。
苏老太太终于彻底清醒过来，能自个儿下床了，李茵高兴得很，头不疼了，眼也明了。
但她侍奉完汤药，穿过曲折回廊回房时，却倒在了庭院中。
苏府的人忙不迭把她送回了国公府。
这一连串的倒霉事接踵而至，宋夫人怀疑她遇上了些什么不干净的东西。
不然，要怎么解释苏老太太七老八十的人都慢慢好转了，她却还郁郁寡欢犹在病中？
于是，在宋夫人的三催四请下，终于把她催去了太平观，叫她去拜拜神仙，去去晦气。
还是那古朴雅致的道观，松树参天，诵经声声，仿佛能涤荡污秽，扫清心中许多不安。
往后走，放生池中鲤鱼潜跃，甩下晶莹漂亮的水珠。
她与宋令嘉，应该就是在太平观被人掉了包。
可是，为什么她对这观中的一切，并没有熟悉的感觉？
一步一步，从南到北，青砖黛瓦中，树荫层层。
她半点也想不起来。
所思太过入迷，她低着头，不紧不慢地向前走去，仿佛没谁能阻挡她。
一个不防，她撞入了一个人怀中，撞得差点眼冒金星。
下一刻，有清淡的青竹气息钻入鼻中。
抬头一看，她瞬间冷了脸。
站在她面前的人，是沈慕之。
方才头顶上还是烈阳，炎炎烈日炙烤着大地，此刻流云飘散过来，瞬间便遮住了太阳。
落脚之处，阴云密密。
“你来这里做什么？”
她的态度比上一次还要冷淡许多，沈慕之脸上笑意一凝，眉头轻拧。
“阿茵……”
泠泠清润的声音，带着点亲昵。
“别这么叫我！”骤然听见这个称呼，李茵像是被人狠狠抽了一巴掌似的，气血翻涌，厉声阻止了他接下来的话。
沈慕之脸色为之一变。
他没见过她发脾气的样子，即便是刚把他救回家时，他一心厌弃百般不配合的时候，她也从没有不耐烦过。
在他面前，她一贯都是温柔的、柔弱的、需要保护的。
似水一般，包容温婉。
他向着李茵走近一步，“怎么了？”
“别过来！”
见他走近，李茵一连往后退了好几步。
她眸中显出愤怒与痛苦之色，“当初，在月山县，是你亲手把那封信放在我房中的，对不对？”
沈慕之脸色微僵，浅淡眸子中变幻着各种情绪，似在纠结，最终，他还是否认道：“不是我。”
“不是你？那为什么我在信件上闻到了青竹香？是你衣衫上的熏香，我绝不会记错。”
沈慕之一袭白衣如仙，站在青松之下，仿佛白鹤。
他几度启唇，却没有说出什么来。
“你为什么不说话？”李茵咬牙道，“我宁可你说，是孟松云诬陷你，故意调制了沈府的香料……”
拆了竹板后，她的右手偶尔还是会疼，只是，今天疼得格外厉害，直钻心间。
她看着沈慕之，对方依然是一派正直君子模样，从无改变。
李茵没有想过，自己和他会走到今天这一步。
见他不言不语，算是默认了这些事情，李茵更加崩溃，“我只是你棋盘上的一颗小小棋子对吗？我们之间到底算什么？！”
听见她的质问，沈慕之终于开了口，“所以，你如今更相信肃王，是吗？”
“你什么意思？”
沈慕之抬眸，眼底是一片冰冷，“你真的觉得，他就清清白白吗？”
他走过来，不顾李茵的反抗，握住了她的肩，“李茵，国公府没办法置身事外，同样，你也不能。”
“放开我！”
回家之后，她最恨人逼迫她妥协，而沈慕之如今的姿态，让她无端联想到国公爷。
瞬间，一股火直冲脑门。
她用尽全力推开了面前的人，头也不回地朝观外走去。
绿罗裙的裙摆在风中掀起好看的弧度，恍若翻飞的蝴蝶。
大雨滂沱那日，她遇见沈慕之时，也是身着绿裙。
今日，她在心中下了定论。
当初的相遇，是她犯下的一个弥天大错。
第34章 寿宴（一） 因圣贤教诲，也因爱慕的这……
七月末。
湖中芙蕖开尽, 田田荷叶千重，染碧一池湖水。
太后寿诞将至，陛下为表孝心, 将在宫中大摆宴席，携百官为其祝寿。
国公爷自在其列。
七月二十八这日，天还没亮，国公府内就已点起了灯烛。
李茵坐在梳妆台前, 宝相纹菱花镜中，照出一张困倦得有些迷糊的清秀脸庞。
她揉了揉眼睛，“一定要这么早就起床梳洗吗？”
怀玉为她梳头的手一刻不停, “姑娘，闲殊苑那边, 半个时辰前烛火就亮起来了。”
哎……
李茵深深叹了口气，半阖着眸，任凭她摆弄去了。
而闲殊苑中, 宋令嘉坐在房中, 一脸神采奕奕，却是精气神十足。
她将那点烦躁与困倦藏得很好, 若不细看，是瞧不见的。
桃杏被赶出府后, 贴身伺候她的就变成了银杏。
银杏替她簪好了一支掐丝嵌珍珠钗，看着她笑道：“姑娘皓齿星眸, 真是容光照人, 怪不得太子殿下喜欢您。”
宋令嘉一笑，嗔怪道：“就你嘴甜。”
言罢，她看向镜中，远山长眉浓黑似墨, 粉腮艳胜桃杏之花，这一张脸媚而不妖、昳丽绝伦。
她的唇边，勾起一抹笑意，“今日，且瞧着吧。”
每逢盛会，极少有一分幺蛾子也不出安安稳稳度过的，不过你方唱罢我登场，一场场戏比话本子还要精彩许多。
今日，不止宋令嘉如此想，还有更多人，也怀着这样的心思。
坤宁宫。
奢靡浮华的宫殿内，宫人们正捧着礼服冠饰并梳洗用具，屏气凝神，静静等候。
大晋朝的皇后娘娘正坐在梳妆台前，用象牙梳不紧不慢地梳理着乌黑长发。
天姿国色的面容中，带着几分华贵与威严，仿佛生来就该坐上这一人之下万人之上的位置。
在一片阒静中，她忽然搁下梳子，问身后的清芳姑姑，“陛下昨夜歇在何处？”
清芳姑姑走上前，拿起梳子帮她打理头发，“娘娘，陛下昨夜歇在了储秀宫。”
“淑妃宫中？”皇后有些意外，眉心微微一滞，随即又嗤笑起来，“怎么，强硬了这么多年了，现今又肯低头了？”
“我当她那脾气，能同陛下置一辈子气呢。”
“许是，转了性了？”
“只怕是有求于人，不得不低头。多半，还是为了她那个哥哥。”
皇后眼中露出几分胜者的笑意，“她顾家早就败落了，还有什么能耐？手无实权，就得求人。”
清芳应和道：“娘娘说得是。”
淑妃出身顾家，上头只有一个哥哥。顾家同周家一样，乃武学世家，靠的是沙场立功，以伤疤赢尊荣。
当年，先帝宠爱信王，在选王妃一事上也是慎之又慎，最终，则定的便是顾家女。
只是，她还没嫁过去，信王就病逝了。
信王离世不过三个月，时为太子的陛下迎娶了两位侧妃，其中一位，便是她顾明卿。
成婚后，她与陛下恩爱过、相敬如宾过。只是随着日子过去，二人渐渐离心。随着顾将军因罪被调遣北地，这份感情，彻底无可挽回了。
不然，今日这个皇后之位，怕也轮不到王家。
一番往事回忆完毕，皇后欣赏着用蔻丹染就的指甲，“我那个弟弟，也是清官难断家务事。万幸，他不是个糊涂的人，身处内阁，说话也还有几分分量。”
“不然，凭王氏族中那几个不中用的蠢货，本宫怕也要沦落到淑妃那样仰人鼻息的境地。”
说的是王尚书之前那段丑事。
在危难面前，他毫不犹豫地舍弃了那位养在外头的美娇娘，选择了能帮扶自己的夫人。
在王家人眼中，此乃明智之举。
清芳：“娘娘所言极是。”
王后顿了顿，又谈起宋令嘉来，“宋氏是个懂进退的好孩子，知道什么该做什么不该做，做起事来又狠心，祖辈兄弟里又没什么有实权的靠山，日后有她陪着太子，本宫与陛下都能放心。”
这不就是好拿捏么？
现下用得着就用，往后用不着了，一脚踢开便是。
清芳了然于心，微微一笑，并未答话。
“主要是陛下看中了这个儿媳，本宫也不便多加阻挠。不然，这太子妃之位，必定是知微的。”
她话中有话，清芳一边帮她挽了个髻，一边道：“王小姐已与萧世子退了婚，虽闹得不太好看，但到底是退了。”
只要退了婚，等日后太子登基，便要尊崇太后之命把她也纳入宫中。反正，太子不怎么喜欢宋令嘉，到时候废了便是。
皇后之位，还是在王氏手中。
皇后低头一笑，这人心呐，最为复杂。
天子赞誉又如何，京城贵女又如何，也不过召之即来挥之即去。
“至于太子日日提起的那个周氏，”皇后瞧着菱花镜里的自己，摸了摸眼下生出的细细纹路，“她心思单纯，实在不适合皇家。她与太子，注定无缘。”
*
晚间，夜幕笼罩。
丝竹管弦恍若天籁，清歌妙舞引人侧目。
慈宁宫中，歌舞升平，祝寿之词花样繁出，一杯杯酒递过来，太后脸上的笑意就没有断过。
陛下居于上首，太后与皇后分坐两侧，王皇后的左侧，则坐着那位命运多舛的淑妃娘娘。
她平静的脸上，是极温柔婉丽的容颜，仿佛一件蕴着柔光的玉器，静静散发着光华。
此刻，年近半百的顺王爷正腆着肚子，端着杯酒，敬贺太后百岁无忧。
“臣恭祝太后娘娘松鹤长春，福寿安康！”
他一边说着，一边却忍不住用余光往淑妃与王皇后的脸上瞟。
这位王爷素有恶名，贯爱年轻貌美的女子，不然，也不会向叶大人讨叶松萝做续弦。
太后随意点点头，还是给了他几分面子，将他打发走后，便偏头看吉祥去了。
李茵端坐在宋夫人身边，视线微微垂着，盯着桌上的一盘新鲜青提。
在这里，长久地注视着谁都不好，盯着一盘死物，总不会有什么过错。
就是这么梗着脖子坐久了，浑身不自在……
正如此想着，忽然之间，教坊司的舞女们都退下去了，只余笛声清越悠扬，响遏流云。
她一抬眼，就见萧澈站在中央。
肃王殿下一袭月白云纹长袍，苍松麒麟玉带勾勒出劲瘦的腰，身形修长，恍若谪仙。
从前，他每次入宫，都是着深色袍子，或黑或褐，整个人隐隐笼着一层高深莫测的严肃。
此刻，在灯火的映照下，他却似月光流镀的清潭，俊逸出尘。
“孙儿参见皇祖母。”
太后笑着允他平身。
萧澈起身站定，不紧不慢地道：“方才一舞，皇祖母可曾看见那些舞女们手中，所持的是何物？”
太后笑意一顿。
她方才光顾着与吉祥说话了，那舞姿虽曼妙，她却没细看。
高台之上，她的神色众人看不分明。
吉祥一身青蓝衫子，站在太后身边，见太后似乎微微侧耳过来，立刻道：“是莲花。”
“是莲花吗？”
太后扯起谎来也四平八稳，“那些莲花灯栩栩如生，精巧得很，若非它散发着微弱灯光，哀家还以为是她们摘了慈宁宫的荷花。”
闻言，众人纷纷笑起来。
笑够了，太后又道：“哀家爱荷花高洁，难为你有心。”
“皇祖母，孙儿还有寿礼要献。”
“哦？你还准备了什么？”
萧澈微微侧身，肃朗容颜上显出笑意，“皇祖母，请看——”
随后，一个半人高的花灯被抬了进来。
那花灯形似慈宁宫里栽种着荷花的陶瓷缸，上面，是编织而成的荷叶与盛开的芙蕖。
外层糊了一层纸，可那纸却透着莹润光亮，比真的荷花更添三分色彩。
荷叶高低错落，荷花攲斜有致，恍若天成。
“这是孙儿在宫外时，偶然遇见一位老者摆摊吆喝，看见这精巧绝伦的莲花灯，便买了下来。”
“孙儿见过不少莲花灯，却从未见过，与慈宁宫中的莲花如此相似的。”
介绍完来历，萧澈又道：“那位老者，声称自己的花灯是‘京城之最’，皇祖母不妨下来看看，担不担得起这个名号？”
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