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国公爷是个爱在不合时宜的时候重情义的人，尚可一救的时候冷酷无情，无力回天后又开始心生怜悯。
李茵不明白，她不欠宋世安一家半分，为什么到头来，这一切反而需要她来偿还？
她嘴角拉得平直，反问道：“若我不愿意呢？”
国公爷大概没想到她这么强硬，先是一愣，又劝道：“上天有好生之德，这些年的皮肉之苦，她也受够了……”
李茵眸中更加冰冷，“是我亲自动手打的吗？”
“你！”国公爷一噎，“你怎么……”
“我怎么？”
李茵帮他把话补齐，“我怎么不依不饶？我怎么毫无同理心？我怎么不能牺牲自己保全您的名声？”
“她害死了外祖母，您如今来劝我放过您的杀母凶手，不也有违孝悌吗？”
这一番话，将国公爷说得呆住了。
他从未见过李茵如此巧舌如簧，把他的话一句句堵了回来。
其实，她也没有说错。
如今外头风言风语多得很，都在盛传他教女无方、薄情寡义。
他怕任由事态发展下去，火势会不断蔓延，让国公府落下个刻薄的名声。
“罢了，”国公爷松了口，“你这些年受委屈了，父亲顾全大局，却总是忽略了你，往后，还望你不要记恨我。”
李茵与他总是这样，话不投机半句多，说到最后，一向都是不欢而散。
这一口气憋在心里，让她觉得烦得很。
说来说去，好像所有人都没有错，所有人都值得饶恕，只要她肯放过、肯退让，就还是和和美美一家人。
可是，怎么可能？
错位这么多年的人生，她受的委屈，又该由谁来偿还？
*
“姑娘，您怎么在收拾包袱？”
李茵将几件寻常旧衣放进了包袱中，正拿着本泛黄缺角的医书在发愣。
见怀玉过来，她把东西一并放进包袱中，解释道：“我同母亲说过了，想要，回青州去看看。”
“青州？”怀玉惊诧着道，“为什么忽然要回去？姑娘，你还回来吗？”
暮春三月将至，月山县云溪村的风光，应该一如往常。
清澈溪水静流，两岸青山层层重叠着远去，河畔春草蓬蓬而生，盖了漫山遍野。
也许，她本就该属于那里。
是溪水河畔，野花野草丛中的一捧茉莉。
“我也许还回来，也许……”
也许就先住个一年半载，在山野乡村里，继续做李茵，继续挖药草……
不，这一次，她不要再上山采药草了，不要再遇见不该遇见的人。
“姑娘，我带着我一起走吧！”
李茵淡淡地笑起来，“乡野生活苦得很，我虽带足了银子，你跟着我不愁饿肚子，但那里只有粗茶淡饭，没有锦衣玉食。”
“我还怕这些吗？”
怀玉走过来，跟着她一同收拾包袱，“姑娘，你带着我，保管比带着一百个嬷嬷还要有用！”
“真的假的？”
“当然是真的！”
二人正说笑着，忽然，院中的小丫鬟走进来道：“小姐，沈大人来了。但是老爷和夫人今日都不在府中，您要去见见她吗？”
李茵轻轻蹙起眉。
无事不登三宝殿，他来做什么？
她放下手中的东西，“我去见见他吧。”
正堂中，沈慕之一袭象牙白锦袍，容颜如玉，乃翩翩公子之貌。
“沈大人今日登门，有何贵干？”
“在下听说，宋小姐近日，准备回青州一趟？”
他的消息倒是灵通。
李茵如此腹诽了一句，也没否认，“是，可这同沈大人有什么关系？”
“青州遥远，路上若是没个人结伴同行，只怕有些危险。”
他极真挚地道：“宋小姐若是不嫌弃，在下愿意一同前去。”
“每隔三年，由吏部考核京官一次。如今京察将至，沈大人公事不忙？”
“此事由吏部尚书负责，在下身份低微，在与不在，并无区别。”
“孤男寡女同行一路，难免引人误会……”
听到这句，沈慕之上前一步，立刻道：“若你觉得这样名不正言不顺，我明日就上门提亲。”
李茵被他缠得有些无奈，“沈大人请回吧。”
“不能再给我一次机会吗？沈家的事情我都处理好了，你嫁过去不用面对那些腌臜事。我不会如同父亲一样让你面对那些不堪，不会让你步母亲的后尘。”
说到这一步，李茵终于明白，今日若不撕破脸问到底，他是不会善罢甘休的。
她抬起头，直视他的双眼，“当初你带我回京，不是因为喜欢我，而是因为发现我是国公府的千金。利用我，让肃王与国公爷联手，替你报仇雪恨，对吗？”
“因为沈首辅当年蒙冤去世，所以你才要谋划这一切，对不对？”
把她丢在竹林苑不闻不问的那些天，他心中可曾犹豫？
沈慕之愣住了。
如玉温润的容颜，在这一刻陡然凝滞。淡若琉璃的眸子，不复从前光彩。
“这些问题我无法回答，但是，在回京之初，我便已打定主意要娶你。”
李茵疲于应付，随意地笑了笑，“沈大人不要再说了，请回吧。”
她心如磐石一般，难以转移。不爱了便是不爱了，说再多的曾经，叙再多的过往，都是徒劳。
沈慕之了解她，知道纠缠无望，只好告辞离去。
他踏出正堂，踏入稀薄春光之中，白锦袍在阳光下熠熠生辉，混了银丝线的流水纹流镀着光泽。
从云溪村回京城的那日，他穿着的衣衫与今日何其相似。
只是，时光流转不过半年，一切早已物是人非。
他离开后，李茵在正堂坐了片刻，正欲回竹筠阁。
忽然，有一个小厮跑进了，递过来一个盒子，“小姐，耿大人方才送来一个东西，说是一定要交到小姐手中。”
耿空？
李茵疑惑着接过了漆木盒，打开一瞧，发现里面躺着一支海棠花钗。
金丝缠绕边缘，淡粉色花瓣上的缺口被修补完整，看不出丝毫破损痕迹。
栩栩如生，一如当初。
李茵心中一动，她想起自己与萧澈的约定，这支海棠花钗，代表着还要再见一面。
“来送东西的人，可还说了什么？”
“耿大人说，小姐知道该做什么。”
李茵将东西收入袖中，吩咐道：“来人，备车，我要入宫一趟。”
*
李茵入宫那么多次，从没有哪一次像如今这样，有几分期许，又有几分忐忑不安。
行至太和殿，她竟然有些踌躇。
“宋小姐，您进去吧，陛下在等您呢。”
听见安良低声的提醒，李茵这才反应过来，提着折枝梅花白绫缎裙，踏进了太和殿中。
这里是皇帝居所，天子所在，殿内静悄悄的，众人皆屏气凝神，只有阳光透过窗棂肆无忌惮地洒进来。
还是春寒料峭的时节，殿内放着炭盆，烘得极暖和。
年轻的帝王身着影青蓝长袍，正坐在浮雕龙纹宝座上。他微微垂首，骨节分明如玉的手轻点，似乎在逗那只狸花猫。
侧脸被泼洒而来的春光照亮，显得俊逸非凡，浓黑睫毛半垂，那目光之中，恍若含笑。
那只狸花猫将自己团在地上，正躺在新帝的脚边。
被人用手指轻轻点了点头，它睁开圆溜的双眼，伸了个懒腰。
这一人一猫，都与她密切相关。
这一幕落在李茵眼中，她心中忽然涌起一股久违的暖意，与一点不舍。
她行了个万福礼，“参见陛下。”
萧澈起身，在她还未俯下身去时便已扶住了她的手，温暖的手掌贴过来，将她手中寒意驱散。
“你想要回青州？”
扶着她的手并未松开，指尖摩挲着，似乎要愈缠愈紧。
两人之间相距不过咫尺，李茵逃不掉，只好就着这个姿势问：“陛下是从何处得知的消息？”
“国公爷告诉我的。”
果然，宋夫人不屑于做这种告密之事，只有宋国公才会担心她一走了之。
见李茵眉间蕴上些不明情绪，他微微垂眸，更深地看向她，“怎么？你打算不告而别？”
“没有。”
“那为什么瞒着我？”
他的手越抓越紧，渐渐与李茵十指相扣，两人之间的距离也越来越近……
感受到一只手臂横在了腰上，李茵觉得头皮微微发麻，立刻又道：“事起突然，我还没来得及告诉你而已，不是故意瞒着你。”
“你此去青州，还准备回来吗？”
“……”
“心虚了。”萧澈如此评价。
可他的手却丝毫不放，把人抱进怀中，抚着她的后脑勺，让她靠在自己的胸膛之上。
如此亲密，如此不容拒绝。
李茵在他怀中僵成一片，犹豫着道：“我只是，有些不知道该如何面对接下来的路。”
所以，又一次选择了逃避。
“不用怕，接下来的路，我会陪着你一起走。”
他抚摸着对方的后颈，像对待小猫一样，是一种安抚。
这点酥酥麻麻的触感从后颈传至全身，让李茵呼吸一滞。
忽然，对方松开了她。
原来，那只狸花猫不知何时跳上了桌案，正用爪子扒拉这他们交缠在一起的衣袖。
萧澈抱起小猫，修长的手指浅浅没入蓬松的猫毛中。
他把小猫递到李茵跟前，“要不要，抱一抱它？”
小猫乖得很，只睁着大眼睛看着李茵，看着这个当初把它救回来的人。
李茵接过来，这小猫柔软得很，在她手中乖乖躺着，有温暖的体温传递过来。
这是她与萧澈从阎王爷手中夺来的生命。
萧澈看着她，眼里流泻出温柔神色，对于眼前人，他一向珍而重之。
“阿茵，只有站上高台，才能选择自己想要的。”
“把命交到旁人手中，只会身不由己。”
*
翌日，国公府门前堵得水泄不通。
沈慕之登门拜访，还兴师动众地带了不少东西。
他是来下聘的。
十数箱聘礼放在院中，金银珠宝并布帛等物装了满箱，皆系着大红绸布。
这东西之多，贵重物件之繁复，让不少人看花了眼。
“这，沈大人是要来提亲吗？”
“好丰厚的聘礼啊！”
“老爷和夫人怎么还不出来啊？”
……
屋外看热闹的下人越来越多，李茵却在正堂与国公夫妇面对面坐着一言不发。
国公爷见她不说话，思忖着道：“若你与沈慕之两情相悦，我与你母亲自然成全。”
宋夫人也道：“如今我也不阻拦你了，只要你自己愿意，同谁在一起都好。”
“你以后若是在沈家受了委屈，母亲一定提着刀杀到沈家，给你撑腰。”
李茵冷不丁地道：“我不嫁。”
国公爷与宋夫人同时露出了疑惑的表情。
不嫁？她与沈慕之之前不是很有情谊的吗？
李茵与他们说不通，转身走了出去，正要回绝沈慕之。
“小姐，宫里的安良公公来传圣旨了！”
闻言，她的心中一跳。
而沈慕之站在院中，其眉目如星，身姿清隽，玉色白袍衬出温润气质。
他转过身，正与李茵对视。
这一眼，仿佛有许多熟悉的瞬间，却又如此陌生。
“请宋小姐接旨。”
这一声打断了他们的对视，安良手捧圣旨，正稳稳当当站在正堂外。
“臣女接旨。”
言罢，她直直地跪了下去。
国公爷与宋夫人迎出来，也跪在了前方。
天子威仪，不容置喙。
这一种看热闹的人，并沈府的人，也只能跪下。
见沈慕之终于跪在了最后，安良徐徐展开圣旨，念道——
“奉天承运皇帝，诏曰：宋国公之女宋令嘉，淑慎性成，勤勉柔顺，姿容婉丽，仪态万方。今仰承皇太后慈谕，立为皇后。”
第52章 大婚（一） “洞房花烛夜，你在想谁？……
一时之间, 只有寂静。
落针可闻的阒静在府中肆意蔓延，国公爷与宋夫人面面相觑，在对方脸上看见了一般无二的讶异。
庭院中跪着的下人们也俱是愕然。小姐是何时与陛下扯上的关系？还挑在沈大人上门提亲这么巧的日子封后？
听说陛下从前冷情冷性, 从未对哪位女子另眼相看过，怎么会……
跪在前方的人一身素净衣衫，梨花白外衫上织着团花纹样，在春寒之中, 显得格外单薄。
身量纤纤，清丽淡雅若水。
这身影映在沈慕之眼中，勾起无限回忆, 却也令他心中燃起许多不甘。
他还抱有一丝幻想：在感情一事上，李茵最不喜旁人强迫, 萧澈这么做、这么逼着她，她未必会答应。
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