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宋夫人站起身，眼中似盈有泪光，“你父亲他放心不下你，定要让我来看看。虽然才分开了一日，我这心中，却也如同刀割一般。”
李茵低头一笑，却没有搭话。
“陛下待你，可还好？”
“一切都好。”
说完，李茵又道：“母亲要说什么便说吧，不必如此迂回。”
宋夫人一顿，而后才缓缓开口，“念柔她……”
“岭南乃蛮荒之地，她刚被杖责四十，就要拖着病体上路，这，恐怕性命难保。”
果不出李茵所料。
其实，杖责也是有讲究的，同样四十大板，有的人皮开肉绽血肉模糊得吓人，却要不了性命，有的人看着伤势不重，却在几日后一命呜呼。
李茵思来想去，还是决定饶她一命。那些伤看着可怖，却远远要不了她的性命。
但是，流放岭南，是宋念柔自己选的，她一腔傲骨，李茵便成全她。
对着宋夫人，她到底还有三分耐心。是以，她平静地问道：“那母亲觉得该如何？”
宋夫人道：“我到底养她一场，还是，给她留一条活路吧。”
“是父亲害怕她死在路上，让国公府落下一个刻薄的名声，所以才让母亲来求我的？”
李茵点破背后玄机，“还是说，他觉得我会痛下杀手？”
“以你受的委屈而论，你怎么做都不为过，你父亲他……”
宋夫人无声地叹了口气，“他总是这样。”
李茵勾了勾唇，“那请母亲回去转达国公爷，我会留她一条命的。”
*
傍晚，萧澈处理完政事走进坤宁宫时，李茵正一个人坐在窗边下棋。棋盘上只有零落几子，她手执白子，正在发愣。
“怎么不高兴？”
萧澈坐到她的对面，问道：“宋夫人与你说了什么？”
“没什么。”
只是，无意之中，让她又心寒了一次。
有些事情，她不想说，萧澈自然也不会逼她。
再恩爱的夫妻之间，也总要有所保留，也总有不想和盘托出的时候。更何况，他们之间还没到那个地步。
但是，不说可以，却也不能一直憋在心里给自己找不痛快。
于是，萧澈重新起身走过去，坐在了她的旁边。
他的手中拿着个油纸包，同李茵神神秘秘地道：“我今日让御膳房做了新奇的东西，你猜是什么？”
李茵十分配合地抬头问：“是什么？”
油纸包展开，里面装着桃脯。裹着晶莹碎糖粒的桃干散发阵阵清香，勾起人的食欲。
“我听说，从前你很喜欢桃脯，不知道如今还喜不喜欢？”
听他这么说，自然而然就会让人想到云溪村的那些日子。
李茵道：“如今，我自然也是喜欢的。”
说着，她拿了一个放进嘴里，桃子的清甜之味犹存，裹着的碎糖粒颗颗分明，这滋味比蜜糖还甜。
也不知是不是日子不如从前难过，心情不如从前愁苦的缘故，李茵竟然觉得，这东西甜得有些过分了。
她一抬头，就见萧澈眼巴巴地看着她。
“陛下，要尝尝吗？”
在她的记忆中，对方似乎对甜腻之物不怎么喜欢，但是，既然这么看着她，应该是想要尝一尝的意思吧？
她将油纸包着的东西递出去，像献宝一样送至他跟前。
萧澈既不答应，也不拒绝，就这么看着她。
墨黑眼眸中带着点点笑意，映着李茵的模样，仿佛再多看一瞬，就能将她的形貌彻底描摹下来。
这是要做什么？
李茵瞧了半天，终于反应过来，亲手拿了一个，喂到他的嘴边。
“很甜。”
明明是在夸桃脯，但他这么说，又像是在夸旁的东西。
不等李茵想明白，他揽过她的肩，柔声道：“不管发生什么，不管你是怎么想的，你都可以告诉我。”
语气中，有着无限的耐心。
李茵忍了又忍，还是问道：“那，如果我选择不放过宋念柔，陛下会觉得我薄情寡义、心狠手辣吗？”
其实，她并不后悔自己的决定，岭南远隔千里，在跋山涉水的途中，不知有多少人丢了性命。
宋念柔未必有命活着到岭南，即便到了，养尊处优的大小姐也难以适应那里的环境。
可这与她有什么关系？
她只是，有些在乎萧澈的看法。
“怎么会？”
萧澈认真道：“你对她，已是仁至义尽。若换做我，必定不会轻易放过。”
他把李茵抱进怀里，“国公夫妇考量众多，也许，你可以试着，不要把太多的期许放在他们身上。”
李茵从他怀中抬起头，“那放在何处？”
“可以，放在我的身上。”
“陛下不会让我失望，对吗？”
“对。”
那些从前没能得到的东西，他会一点点帮她补回来。
夕阳绚烂，透过窗棂照进屋内。
二人相拥的影子映在墙上，越来越近。
忽然，脚边传来一声。
喵——
李茵的袖摆似乎被什么东西勾住了，还轻轻地扯了一下。
交错的鼻息让她的脸微微泛红，她睁开眼时，眸中还盛着潋滟水光。
她推开萧澈，就见一只狸花猫蹲在旁边，正歪着头看他们，一只脚还搭在李茵的衣袖上。
“这是，那只狸花猫。”
她的注意力全被吸引了过去，原本的沮丧心情也一扫而空。
萧澈气息有些不平稳，看看那只不知何时溜进来的猫，又看看李茵，不知该笑还是该哭。
“原本是养在肃王府的，今日我把它带来了，想让它多陪陪你。”
他搂着怀中的人，在她耳边道：“给小猫取一个名字吧。”
“我取？”
“是你救了它，于它有再造之恩，自然得你来取。”
第55章 携手（二） 一个，带着桃脯清甜气息的……
这只原本干瘦的狸花猫被耿空养得圆润了不少, 皮毛上的血迹污痕被洗净，那褐色的毛发变得柔顺且有光泽，整个团起来的时候, 活像只毛球。
后背狸花纹路明显，下巴至胸前这一段却是毛发雪白。
还是个花色不一的毛球。
李茵伸出手逗了逗它，见它一会儿扑到自己腿上、一会儿又满屋子打转不知追赶着什么，活蹦乱跳颇有生机。
回想一下当日捡到它时那一脚踏进了鬼门关的模样, 她不由得感叹：“看来，耿大人在养猫一事上，还真是经验丰富。”
“他小时候见路边野猫可怜, 偷偷带回家过一只，但是耿老爷怕他玩物丧志, 又悄悄扔了出去。”
“那个时候身不由己，便只能忍气吞声，”萧澈揽在李茵肩上的手收紧了些, “如今, 他自立门户，才能救治这许多可怜的猫。”
寄人篱下, 处处受限，便不得不低头。
这个道理, 李茵比任何人都懂。
“无论是猫还是人，名字都关乎一生, ”李茵看着正在扑珠帘的小猫, 认真地道，“这事我可得好好想一想。”
萧澈点点头，“倒也不急，这件事情可以缓一缓, 有一件事情却令我抓耳挠心，非得现在问清楚不可。”
他语气正经，煞有介事地看向李茵。
“什么事？”
看她这毫不知情的模样，萧澈有些犹豫，好半晌才开口问道：“那日，若没有封后圣旨，你会答应沈慕之吗？”
他所用的词是“答应”，而非嫁娶。
风月之中，骗来骗去乃常有之事，有许多人，明知前方是火坑，却还是会给自己找各种借口往里跳。
李茵不是这种人，但在知道了当年真相之后，再瞧国公夫妇对宋念柔的态度，说不失望绝对是假的。她需要的不是一件婚事，而是一个让她脱离国公府的借口。
若沈慕之愿意无名无分陪在她的身边，前往青州时，他们说不定还真的能够一路同行。
然后……
年深日久，会发生什么？
萧澈的手撑在她身侧偏后方，截断了她的后路，不依不饶地问：“在我与他之间，你会选谁？”
他还是有些不安，即便人已经好好在他身边了，不会再有任何变故能够将他们分开。
李茵并未正面回答，而是道：“若我选择一走了之，去青州隐姓埋名，陛下该如何？”
“若真如此，那沈大人难辞其咎，蛊惑皇后，罪该万死。”
他半开玩笑似的说出这些话，眼角还衔着笑意。可李茵毫不怀疑，若她的假设成真，他真的会这么做。
两道视线相接，在空中无声缠绕，李茵似乎能看清他眼底苦苦压抑的疯狂。
她的心蓦地一酸。
“我不会走的，只要陛下在这里，我就永远在这里，我们……”
未等她说完，对方抬起她的下巴，一个吻就重重落了下来。
一个，带着桃脯清甜气息的吻。
在这一方矮榻之上，萧澈捉住她撑在身侧的手，与她十指相扣，细腻白皙的手指缠得难舍难分。
双唇相贴，一切声息都湮没在了唇齿之间。
良久，两人才微微分开了些。
李茵那红润饱满的唇上，若点春色，像是开至荼蘼的海棠花，别有一种风情。
萧澈伸出骨节分明的手，在她的唇上轻轻抹过，声音有些低哑，“今夜……”
他只说了两个字，可李茵已经明白了他的意思。
他们是夫妻，敦伦之事，再理所应当不过了。
可是，被这样一双深邃的墨眸看着，青天白日里，叫她有些难为情。
而且，唇上微麻的触感还在提醒着她，方才发生了什么。
见她的双颊染上比胭脂还有嫣红的颜色，萧澈喘息了一瞬，又低下了头。
“啊！”
不知为何，李茵往后躲了一下，这一下躲得有些用力，脑袋一个不小心磕上了窗棂。
“没事吧？”
萧澈立刻回神，捧着她的脑袋，仔细地去看被磕碰到的额角。
他这架势，仿佛如临大敌，李茵立刻道：“没事没事，我不疼的。”
她躲得太过明显，二人一冷静下来，那暧.昧气氛也跟着冷了下来。
看着对方那若有怀疑的眼神，李茵有些心虚。
可是，她总不好告诉他，自己的唇有些发麻，不能再……不能再亲了。
萧澈松开她，在原地愣了许久，才艰难地道：“你……”
是不愿意吗？
他的眼底渐渐泛起红色，似乎伤心到了极致。
李茵只好心一横眼一闭，说出了令自己羞愧不已的话，“今夜，我等你。”
而后，她急不可耐地转移了话题，“母后身体抱恙，在宫中也是整日郁郁寡欢，长乐与我商量，想接母后去公主府住一段时日。”
其实，顾明卿所求并非如此，而是想要回顾宅。她在这个囚笼里活了十几年，在她心中，天地广阔，何处都能是家，可唯独这里不是。
但一朝太后回故地而居，似乎又有些不合规矩，她与长乐便想出了这个折中之法。
她这急急忙忙的模样着实可爱，萧澈没有拆穿她，“此事，你来定便好。”
而后，他捏捏她的指尖，意有所指，“今夜，不要再躲了。”
*
这令人面红耳赤的约定，却到底没能在今夜实行。
其原因有二。
晚膳过后，国公爷派人入宫送信，求见皇后娘娘，还送来了一碗雪花冰酪。
这还未入夏，冰酪是个不合时宜的东西。
李茵打开食盒一看，才发现与从前苏老太太房里的那个厨子所制一模一样。
这一信一冰酪，让她顿时食不下咽，再多的旖旎心思，都化作了过眼云烟。
第二日，她早早起身梳洗打扮，等着国公爷来。
巳时一刻，国公爷身着常服，由宫人引着，进了坤宁宫。
“臣，参见皇后娘娘。”
对待他，李茵不似待宋夫人那样亲密，多了疏离。
“父亲请起。”
“昨夜父亲差人送来的书信与冰酪，我都收下了。有什么事，父亲直言便是。”
还能有什么事情？不过是为了牢里关着的那个。
国公爷也不与她虚与委蛇，直言道：“宋念柔罪孽深重是事实，可若真的让她死在去岭南的路上，你叫旁人如何看你？”
“既然已经在杖责这样隐秘的事情上放过了她，为何不能再做得好看一些，以免落人口实。”
其实，他说得没错，真正知晓杖责关窍的人并不多，左不过是打板子，幸运地存活，不幸的见阎王爷而已。
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