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便稍稍和那大娘拉开了点距离，低声道了句谢，随她进屋去了。
那大娘真有点喜出望外，想不到真能把一位贵人带回家似的，一路引他进屋，又张罗点心茶水。说是点心，不过就是一碟子瓜子果脯，茶杯里孤零零飘着几片焦黄叶子，也看不出什么品种。孟西洲冲她笑一笑接过了，到底没往嘴里送。
与此同时，刚刚倚在门边的少女此刻正从一扇旧屏风后探出头来，麻花辫荡在肩膀上，一双眼闪烁着往客人的方向送着眼波。
大娘显然也瞧见了她的动静，讪笑了一声，对孟西洲说：“家里地方小，只能大家伙儿的坐到一处来，贵人可别介意啊！”同时向后招了招手，喊了两声“快来”，把那少女往炕边上推了一推，“这是我的女儿，今年满十八了，就是胆子小。”
对那姑娘说：“贵人肚量大呢，你也坐。”又搡了搡她的胳膊。
孟西洲就是在这间隙打量那女子的，带着十足的客观审慎，方才得出结论：她与瑾瑜，到底是形似而神不似，故而在她安安静静看东西的时候，尚还能唬一唬人；可一旦或笑或羞地做出神态，那一点模糊的影子就消散干净了。
正这样想着，那姑娘竟紧紧挨着他坐到了炕上。孟西洲拧着眉头往旁边避开一点，给她留出位置，不想她紧跟过来，誓要往他身上贴似的，边上的大娘看在眼里，也不阻拦。
这母女两个做的什么行当，也就不言而喻了。
孟西洲对不相干的人，向来没什么好脾气好耐性，此刻早就压不下受冒犯的火气，干脆站起来走开几步，问：“你到底要坐哪里，小姐？我不和你抢。”
孟西洲抽身太快，那少女没了借靠的力道，整个人往旁边歪了一歪，抬头就对上一双居高临下的冷眼，心里先就是一怵。
要坐哪里？总不能说要坐你腿上吧？她做这行当还不满一年，到底脸皮薄，一下就烧到了耳朵边，讷讷地垂着眼睛不敢答话，同时拿可怜兮兮的眼神求救似的对自己的娘发着信号。
大娘见这边的气氛一下到了剑拔弩张的地步，那就不能不开口做一个调解，说：“贵人别气，别气。这小东西就是爱玩闹，还是小姑娘脾气哩！”把“小姑娘”三个字暧昧地咬了咬，别有深意地暗示，“您是不知道，她平时和谁也不多话的，今日和您这样亲近，那是对您很中意哩！”
她姚大娘别的没有，对自己女儿的相貌，却是很有信心，要是换做别的客人，早被捧得飘飘然，和姑娘重归于好了。偏偏这一位贵客不吃这一套，照旧拧着眉头，伸手拖过墙边一条板凳。
姚大娘咬了咬牙拦住他，“别别别，怎能让客人坐板凳！”赶紧扯了少女的胳膊让她挪过来坐凳子，把铺着软垫的炕床让给了孟西洲。
到底是公子哥儿，恐怕见惯了莺莺燕燕，轻易不能迷惑住他呢！姚大娘大感遗憾，但转念又觉得，还是照他的意思行事为好，把人招待舒服了，茶钱也能多得一些，横竖自己不亏。
可孟西洲想的却是另一回事：甭管这对母女从前干的什么，往后决不能叫她们继续做皮rou生意。
这实在是阴差阳错下发现的一桩风险事！时下，逛胡同俨然成了一种秘密的风潮，他自己虽不参与，也知道身边一些例子，营业科那个钱科长不就是吗？何况有些大户人家请客摆席，为热闹气氛也会叫条子，姑娘们每日接触什么人，多少人，那是说不定的。
偏偏白瑾瑜也不是大门不出二门不迈的文静闺秀，交际的朋友多，谈生意的合作方也多，就怕里头有一个两个见过这对母女，那对白瑾瑜而言就有名誉受损的危险。设若处境再坏一点，男的寻她开心，女的暗地讥讽，孟西洲光是想一想都觉得不能忍受。
这还是远虑上的风险，未必真的就会发生，往近了说，那又要回到那个姓钱的。
上回自己在办公室外依稀就听见他提到“北油车弄”，设若柳世新不够洁身自好，真被他领来“见见世面”了呢？亦或者柳世新给姓钱的看过白瑾瑜的小相，而钱永善自己进过这户人家，留意到了两人间的几份相似呢？
这样一想，似乎那危险已然迫在眉睫了。
孟西洲沉吟一会儿，冷眼望着对面的少女，忽然问：“你叫什么名字？”
那少女方才在他那儿碰了好大一个钉子，现在还是又害怕又委屈，还是姚大娘反应快，答说：“叫宝莲。还是巷子口算卦的给取的名儿呢，说是珍宝的宝，莲花的莲......”
见男人无动于衷，讪笑了两声，巴结着，“嗐！这名字不好听，都老掉牙了。我知道现在的年轻小姐们都喜欢叫什么嘉啊秀啊的，我是不大懂，不过贵人您一瞧就是顶见多识广的，不如您给再赐个名儿？”
孟西洲想也不想地拒绝，半讥讽道：“非亲非故，我赐什么名？我也太狂妄自大了。”
“哪里，哪里......”姚大娘虚虚地应着，不敢再触他的霉头。她看看贵客又看看女儿，本想走开点，再让两个人单独处一处，却被孟西洲叫住了，又问，“读过书吗？识得多少字？”
姚大娘与姚宝莲面面相觑，两个都是疑惑地摇了摇头。
做皮rou生意的人家，哪里还有余力读书学字，那真是笑话！又不是戏文里头家道中落的千金。
孟西洲终于满意地提了提嘴角，右手食指在膝盖上一下下敲着，像是在心里打着盘算，算完了，便开口道：“这样，我来这里避雨，也算是缘分。送你去读书，你愿不愿意呢？”
只见姚宝莲瞪圆了眼睛，连姚大娘都“啊”地发了一声问，道，“这、这，哎哟！我这当娘的，还能不盼着女儿好吗？只是我们这孤儿寡母的，您送宝莲去读书了，家里就要关张大吉，我们吃什么呀？！”
说话间，不住地把下垂的眼皮向上掀起，那渴求的眼神，直直地把孟西洲望着。那意思，无非就是要钱了。
这也正中他的下怀，孟西洲笑了一笑，说：“那也不要紧，你们日常生意挣多少钱，报一个数字，我补贴上就是。你女儿要是愿意念书呢，我就再给一份教会学校的学费；要是不愿意呢，就去纺织厂或印刷厂工作，还能另挣一份工钱。”
姚宝莲简直闹不明白这人什么意思，一会儿冷脸一会儿笑脸，这会儿还要送自己上学，不上学就去做纺织女工？出去工作累得要命不说，还未必有自己哄老爷们开心赚得多呢！呸！
姚大娘的心思就活络多了，已然转着眼睛应承道：“愿意！愿意！这还有不愿意的吗？不过这每月挣多少么，总也有挣得多的时候......”她心虚似的瞅了孟西洲一眼，伸出一个五指张开的巴掌来。
孟西洲冷笑了一声，凉飕飕的视线再次转到姚宝莲身上，像在看一件高价宰客的货物。
一个月五十块钱，就快赶上小学老师的薪水了，真当自己是傻子不成？
姚大娘见孟西洲久久地不搭腔，知道自己的算盘被识破了，生怕这有钱老爷下一秒抬脚走人，自己就什么都捞不着了，赶紧将手指扣回了两根，讨好道：“瞧我糊涂的，哪儿能月月都有这个数呢。不过送宝莲去读书，总要备两身学生式样的衣服呀，我听说体育课还要另买运动衣哩，花费是很多的。”
孟西洲不咸不淡地点了点头：“那就说定了，每月三十块。工作和读书，是选读书咯？”
姚大娘忙不迭地接口：“读书！读书！”一个是拿一份钱自己挣一份，一个是直接拿两份，当然是后者更佳！
孟西洲最后敲了一下手指，说：“好，往后我每月派人寄款一次，相应的，你们须出具一份当月的成绩单。不拘考得好考得坏，我出了钱，总要知道人确实是在学校里。”
“是，是，宝莲，还不快谢谢贵人老爷！”
姚大娘拿胳膊撞了撞旁边的闺女，后者一脸的不痛快，刚要开口说点什么，就被自己娘打断道：“让你读书，那是老爷看得起你，觉得你有本事呢！”
硬按住她，把这桩协议订下了，再看窗外，竟也雨过天晴了。
孟西洲留下五块钱算作茶钱，转身抬脚就走。等他走远了，姚宝莲终于扭着身子跺了跺脚，大吐苦水道：“这是什么意思？又不亲近我，反要我去读书？妈，我看到小报上那些密密麻麻的字就心烦！”
姚大娘把那五块钱在手心里颠了一颠，喜滋滋地哄道：“他是什么样的人物？能有机会搭上，那就是咱的造化！他让你读你就读，等识文断字了，也有机会当个姨太太！”
第15章 白瑾琪的两耳嗡嗡直响，……
要说这个月，过得最恣意快活的非白瑾琪莫属了。
自从接了清江大学的录取通知函，她俨然已是逃脱了五指山了！所谓“一日看尽长安花”，偌大一个北京城，有数不完的娱乐供她消遣，每一日都过得目不暇接！
今天逛公园，路过戏园子就进去听一耳朵；明天再换成西式做派，坐轿车上新开的咖啡馆要一块栗子蛋糕，玩到后头，白瑾琪自己都要提不起劲儿哩！
不过这天倒是她斗志昂扬的一天，暑假过了大半，中学里那几个同班同学总算凑上了彼此都空闲的时间，要办一个告别会。据钱瑞芝给她的消息，程巧书是一定会到场的。
为此，白瑾琪连懒觉也不睡了，一大早便开始挑选“战袍”。她先是从一柜子的衣服里挑出几件簇新又别致的，展开了铺在床上，是穿那件淡蓝色的丝缎小洋裙呢？还是那件明黄色带闪光纱的上下两截式洋装呢？
照白瑾琪的性格，当然是越鲜亮抢眼的越好，势必要一出场亮相，就压过程巧书一头！可不知怎的，她今天看那黄裙子倒不大入眼，刚想伸手捞过来对着镜子比一比，右边眼睛便无端地跳起来。
她倒是没有陈芳藻那样的迷信，觉得眼皮跳一跳就是个征兆，可心里总归烦乱得很。最后，还是挑了一身浅杏黄色绣珠子的短袖旗袍，这还是在二姐姐常去的旗袍店里做的哩，她本来只是个陪客，但白瑾璎偏说她穿这件显得文静，就一起订下了。
也是，她现在大小也是个大学生了呢！穿得有书卷气一些，那是相得益彰呀！白瑾琪在心里小小感到得意。
要压过程巧书，何必靠漂亮衣裳？考学的录取榜单，那可是全校张榜宣告的！程巧书考进清江大学是意料之中，可自己那是狠狠提了大几十分，□□一般进了同一所学府哩！就凭这，不已经压了她一头吗？
自己正应当表现得低调谦虚点呢，越是这样，她越要在心里呕血，哈！
这样想着，心里已然感到了一点快意。随便用了点早饭，换好衣服，又往脸上抹了点进口面霜，便坐车去了中学附近的永福饭店。
论菜色论环境，永福饭店当然不能和她常去的番菜馆或华侨饭店相比，不过这里距离中学颇近，包厢也足够宽敞，以往班里办什么庆祝会或聚餐，也常常选在这里，这一次举办告别会，倒有点善始善终的意味。
白瑾琪一进到包厢，就听见钱瑞云扬着声音高喊了一声：“啊呀！咱们班最大的黑马来啦！”
包厢里已聚集了不少同学，一时间，所有的视线都向她转了过来。本来程巧书坐在圆桌旁一把沙发椅子上，左右都围着男同学嬉笑谈话的，这时也都看向门口，自己刚抛出的话头也没有人接，负气似的轻哼一声，把一张笑脸给沉下了。
等气氛再次活络起来的时候，钱瑞云已经把白瑾琪迎到了圆桌上，自己和钱瑞芝的中间，一个说：“还从没见你穿过旗袍呢，真好看！瞧，连打扮也越来越像个有墨水儿的人了！”
另一个也要好道：“瑾琪，你真叫人出其不意，考前那阵子，我看你天天埋头苦学，真为你捏一把汗哩，想不到你真考上了！简直让人刮目相看！”
说到这，眼睛轻轻往沙发那边一瞥，虽没有刻意拔高嗓音，但清晰的口齿在不算吵闹的包厢里也格外抓人的耳朵，阴阳怪气地嘲讽了一句，“不像有些人呀，平时什么样儿，到了考试果然还是那个样儿，其实不进则退，已然被人超过啦。”
这样引战的话，白瑾琪听了也觉得有些扎人，觉得钱瑞云大可以不说。只是还轮不到她提出异议，话里的“有些人”已经忍受不住了，由鼻子里送出一声冷笑，回应道：“是了，再用功，比不过有些人有一个总长父亲！”
这话说得太过分！她觉得白瑾琪能上大学，必然是白齐盛在背后走动了关系，这不说是对白齐盛的莫大诋毁，也把白瑾琪累死累活所受的读书的罪，都给否定了！
白瑾琪的火气一下窜到脑顶，梗着脖子正面回击道：“我父亲是我父亲，分数是分数，分明是两码事，你要是不相信，大可以写封信去教育部，让人开了密封袋子查看考卷呀！看你说的有鼻子有眼的，怎么，你父亲舍了交通部的副处长不当，跑去教育部了吗？”
她这话说得格外刚直有力，知道程巧书的父亲久不升迁，又把职位前的“副”字咬得重重的，直刺对手的痛脚。果不其然，她话音刚落，程巧书的眼圈儿就红了。
她们两人不对付，那是对全班公开的事，早在程巧书发出冷笑的时候，大家便都停下了谈话，静观冷凝的气氛了。此刻高下已定，倒开始发声调解，劝程巧书道：“好了，别说了，白同学考前那拼命的劲头，大家可是有目共睹的。”
也有一板一眼的，“程同学可不能张口就来，教育部批卷和录取都是很公正的。照你这样说，在教育部当官儿的，但凡有念书的子女，都值得怀疑一下了？”
还有和稀泥的，说：“今天是告别会，往后要再见可就不容易了，何必还要针锋相对，闹得不愉快呢？人齐了吧？上菜！上菜！”
反正不管语气是委婉还是冷硬，哪个也不是帮着她的。程巧书委屈得要命，恨不得跟白瑾琪再也不见，可她们进的是同一所大学，往后见面的日子，可还多着呢！终于克制不住地低泣了一声，捂着眼睛跑了出去。
白瑾琪才不管她，爱去哪里去哪里，等凉菜上了桌，边伸筷子小口小口地夹，边问钱瑞云道：“我还不知道，你考去了哪里呢？”
钱瑞云叹一口气，说：“你知道，我的成绩本来也不怎样，北京的大学够不上，我父亲给我问到了外省一所学院，倒是愿意收我。下个月就要赶去天津了。”
白瑾琪遗憾似的“哦”了一声，她有点舍不得，但想了想又说：“不过，能去外头走一走，见识见识，那也是好事。就是你们姐妹两个这就要分开了，想必不大适应吧？”
“不适应也没有法子，不过......”钱瑞云冲她笑了一笑，颇秘密地说，“我没有告诉你吗？姐姐非但是留在北京念书，念的还是和你相同的学校哩！”
“也是清江大学？”白瑾琪惊喜万分，一下子将筷子放回到桌上，扭身握住了钱瑞芝的手。
钱瑞芝平时都是伶俐活泼的性格，今天倒一直很矜持，也不说话，只是微笑着对白瑾琪点了点头。
反而是另一边的钱瑞云，一味地替她开口陈述：“你是不晓得，除了清江之外，还有四五所大学愿意收姐姐做学生呢。为了再和你同校，她别个都不考虑了。”
白瑾琪的心里，实在受到很大的触动。她对待钱家的两姐妹，虽说聊得投机，也不过把她们看做日常玩乐的搭子，因为都是由她请客做东，对于姐妹俩偶尔有之的某些举动，还有些看不上眼。想不到她待自己是这样情深义重。
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