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清官难寻，死一个便少一个，还会提醒后来人，同流合污才有活路。
如此世道，纵是元琅顺利登基，可用的都是汲汲营营之辈，河清海晏从何谈起？
李规给的大堰图纸上诸多批注，墨色深浅不一，一看便是经年累月，几经修订。他们都是读圣贤书的，不懂这些手艺，那上头密密麻麻地记着治理水患、修补沟渠时遇过的麻烦，又是如何走访工匠，一一找出症结。
这样的人，不该白白殁在朋党之争上。
从湓口回来路上心烦，他凭记忆描了幅江州城外的山水，将大堰落在纸上，凌空望着，心里便舒坦些。元琅虽素来与他同心，但寥寥数语怕不足以让其放下芥蒂，便又认真画了这三尺长幅。
此事他若能办成，是百年难修的功德，前半生的泥泞，后半生的荣辱，都不那么重要了。
当算是他沾李规的光。
秦攸安排了三个人明日回京城送信，裴晏既已回来，他又重新排了昼夜两班，一群人围在正堂商议。
桃儿闲来无事，便把卫队住的东院里那些换下来的衣服抱去洗。刚打好水，一转身便被卢湛撞到，摔了个扎实，两桶水泼出来，顺着石阶往下淌。
卢湛正午时没吃多少东西，白天热得没胃口，太阳落山就肚子饿，刚去后厨找了些吃的回来。心里想着事，脚底如生了风，眼睛就跟白长了似的。
“抱歉……我没看路。”卢湛拉她起来，手一松开，掌心湿漉漉地，捏了捏拳，又挠挠头，“我帮你吧。”
卢湛说着，回身去井边重新打了两桶水，帮忙提到后院。
见着那一大堆衣服，不免皱眉道：“这群家伙还真不客气啊，之前怎么不见他们这么讲究？”
桃儿赶紧解释道：“是我自己要洗的。我脑子笨，那些写写画画的也学不会，还把大人给气着了，都不让我伺候……静儿姐姐说，在这些富贵人家干活就得主动，不能等人家使唤，容易被人嚼舌根。要是主母小心眼，往后的日子就苦了。”
“大人除了每天沐浴要烧水比较麻烦，别的都不要人伺候，跟你没关系的。”卢湛想了想，又宽慰道，“再说你是云娘子送来的，他不会委屈你的。”
桃儿眼里一亮，松了口气：“真的？”
“当然。”
他哪里敢。
卢湛抿抿嘴，咽回半句话。呆站了会儿，有些不自在，便拎着桶去打水。
小石子掉进井里，咚地一声漾开道道水刃划散倒影。水打上来，他又在井口坐了会，井中寒气上涌，浸入皮肉，冷不丁打了个寒颤。
李环说那公猪的卵蛋有巴掌那么大，一刀剜下，像个肉球滚出去老远，猪死命挣扎，秦攸和农户都挂了彩。
“瞧瞧宫里头那些老阉竖，一个个猪狗不如的。”
他明白李环这是趁着酒劲发些旧怨，但实在绘声绘色，好几个时辰过去了，那血糊糊的猪蛋子还在脑子里滚来滚去。
卢湛拎着两桶水回后院，桃儿低着头杵衣服，紧抿着双唇，胸口快速地起伏，眼尾止不住地往后瞟。
卢湛警惕地扫视四周，故作平静道：“刚才是秦大哥过来了吗？我好像听见他声音了。”
桃儿手一抖，捣衣杵没拿稳滚到卢湛脚边。
“没、没有啊……没人过来。就我一个人……”
卢湛俯身去捡捣衣杵，檐角地上那团黑影悄悄并入夜色，“那可能是我听错了。”
他伸手递过去，手腕一抖，捣衣杵如离弦之箭，飞向檐角那堆酱缸后，瓦缸应声碎开，墙角飞出个人影，直往院外窜。
卢湛拔剑就要冲上去，桃儿忽地扑上来拽住他。他侧身想退，但腰上被摁得死死地，这丫头看着瘦弱，也不知哪儿来的劲，硬是让他寸步难行。
“卢公子！”桃儿叫道，“七叔是来找我的。”
卢湛定睛一看，那已经蹿到房顶上的贼人竟是凤楼看门的小厮，不客气道：“找你干嘛要偷偷摸摸进来？”
“七叔是……是……”
程七见卢湛收了剑，这才从房顶上跳下来，“公子不要为难桃丫头，是我想让她去裴大人那带个话。”
卢湛拧眉道：“你找大人做什么？”
程七有些犹豫，但眼下也没有别的法子，只得坦承道：“东家可能出事了，还请裴大人想想办法。”
三日前，元昊突然差人来把云英带走，自此便再无音讯。昨日一大早，陆三说去探探，到眼下也是一天一夜未归了。
程七知道忌讳，不该问的向来不问，但近来一事接着一事，外头都传郢州城要易主，那日他送刘旭回去，军中明显气氛紧张。石老死了，四哥也不知投靠了什么人，竟敢对东家下手。更令他不安的是，东家前几日想送他走，话里话外，分明是在安排后事。
他也不知贸然来此对不对，但眼下若还有人能去郢州城打探一二，也就只有裴晏了。
裴晏眉间微蹙，看不出喜怒，默了会儿，沉声道，“是她让你来找我的？”
“不是。但……”
卢湛忍不住打断他：“江州谁人不知她和元昊的关系，莫说是三日，便是待上十天八天也不足为奇。你想让大人去问元将军要人，凭什么？你要是元昊，你会交人吗？”
裴晏抬眼示意卢湛闭嘴，但卢湛心里急，他怕裴晏头脑一热真的会去。
先不说这一去，裴晏原本打算利用这女人对付元昊的算盘得落空了，情夫见情夫，万一一言不合，能不能从郢州城安然无恙地出来都未可知。
程七心头也急，他很早便觉得东家与元昊不如外界所传那般，但他没求证过。
话在嘴边绕了几回，想说又不敢说，只得委婉道，“可军镇那些人哪会真的把我们这些下九流当人看？元将军与李大人一有龃龉，便拿东家出气，即便如此，也从未有过三日未归的。”
裴晏垂眸盯着案前，“我知道了，你回去吧。”
听裴晏这么说，卢湛总算松了口气，赶紧推着程七出去。
程七心下失望，一时没沉住，“东家说裴大人和那些狗官不一样，桃儿跟着大人比跟着她好。”
他走到门边，回身冷冷看着里头。
“也不知她还有没有命知道……自己看走了眼。”
营房外篝火熊熊，赤焰映在刘旭脸上，皮鞭在眼前晃动，血就溅在他脚边，额前的汗直往下淌，脊背却是一阵寒凉。
他与楼文泰那群人去沌阳淫乐时被于世忠带人抓个正着，回营又在他屋子里搜出了云英给的那些钱。
元昊重罚了旁人，独留下他，追问钱的来头，还拿出刘舜亲笔写的书信，白纸黑字，说他若有违军纪，让元昊从严罚之。
可他正愁该如何应对时，元昊却话锋一转，道：“那贱人无端送你这么多钱，自然是有所图，兴许是自己有笔烂账填不平，想让你替她遮掩。你既然是受奸人蒙蔽，情有可原，待我查明一切，你我一同上书殿下，此间波折，我便当从未见过，如何？”
台阶递到了脚边，刘旭自然是要下的。元昊便将婉儿抓来营里严刑拷问，还让他从旁看着，说是有个见证。
分明就是将他查明白了，杀鸡给猴看，谁知酷刑之下竟还真的问出些端倪来。
陆三低垂着头，浑身早已血糊一片，自始至终愣是一声没吭。
于世忠停了手，“将军，他晕过去了。”
元昊双手一掰，热腾腾的烤小豚撕开两半，瞥一眼云英，“那便换一个。”
于世忠顿了顿，转身看向木架上的云英。“抱歉。”
他低声道，扬鞭抽上去。
元昊在身后淡淡提醒：“别打着脸了，她还得靠这个伺候殿下呢。”说罢用小刀割下一块肉分在盘中，递给刘旭。
“还是世子英明，早就看穿这贱人做假账欺瞒殿下，稍一引诱，她便上了当，想用银钱贿赂世子，他日事发，好威胁世子替她隐瞒。”
刘旭接过食盘，讪笑不语。
云英抬眼觑来，挑拨道：“元昊你可真是个懦夫，你分明是怕殿下见了我，就只听枕边风，不信你这些废话。你以为拉小将军下水，让他下令杀了我，自己就能躲在后头了？”
元昊冷笑一声，“你真以为我不敢杀你？”
云英看了眼一旁神情复杂的刘旭，“那你倒是动手啊。”
她顿了顿，扬声笑道：“北方苦寒，人人都没有退路，前赴后继死了那么多人，谁不是图将来能有好日子才跟着你元氏一同拼命的？结果朝廷自己迁去了南边，却把那些无权无势的旧族子弟都留在北边。美其名曰，南人不可信，唯我北族将士有资格保家卫国。”
“日子久了，谁不恨呢？前些年怀朔兵变，不就是要讨这份债么。若没有江州的贴补，殿下靠什么稳住军心？一人叛逃杀一人，十人百人千人，难道都杀了吗？”
“这做生意，不比打仗，逼得紧了狗急跳墙，放得松了，蹬鼻子上脸，大家都有活路才能长久。有的人吃软，得先给甜头，有的人骨头硬，要掐到死穴。”她笑了笑，眉梢微扬，一仰头闭着眼，“法子我都教你了，杀了我，记得好好替殿下把这盘烂账做下去。”
元昊嗤笑道：“你不用在我面前邀功，殿下若知你做假账骗他，还将这偷出来的钱送给了李规，你以为你和你这好弟弟还能活多久？”
“若我说这都是他床上允过我的赏钱，你可要去问他？”
元昊牙关紧咬，眼底尽是杀意，他不叫停，于世忠也不敢停手，长鞭一道道抽在身上，轻薄的衣衫染满了血，渐渐褴褛。
元昊喉头咽了咽，冷眸看向刘旭：“今日之事，还请世子代我向殿下禀明，她这些鬼话是真是假，我便等着殿下的意思，你看可好？”
刘旭心知元昊想借他的刀杀人，但云英交的账向来是他先验看再交上去。
他还曾信誓旦旦地保证，他安插了内应监视云英，让父王放一万个心。可婉儿竟也瞒着他，若她酷刑之下交代的这些都是真的，那父王怪罪下来，他也得落个愚蠢的骂名。
“如此甚好。”
元昊他素来厌恶，但这女人如今是个烫手山芋，偶尔合作，各取所需，也不是不行。
“但书信来往需时，万一……”刘旭顿了顿，咽下后半截，“她二人又该如何处置？”
元昊微怔，思忖一番，笑道：“这个交给我。”
月色映照山间，云英扶着陆三一步一缓地往山下走。
血滴在前头，也分不清是谁的。赤脚滑在石尖上，一阵生疼，但陆三伤势很重，得快些回城上药，她也顾不上这些。
“我跟你说过多少次了，元昊找我麻烦的时候你别来，总不听。”
“他关着你，就是要引我来的，我不来，他等不耐烦就会折磨你了。”
“你来了，他才是捏着我的尾巴，一个人死好过两个人都死。”
“不是还活着吗？”
陆三笑了声，胸口一紧，咳出一口血来。
云英赶忙扶他坐下，扯下自己本就褴褛碎开的衣服捋成一条条，替他绑在几处伤口深的地方止血，“你别说话了，我背你。”
陆三肿着眼，吃力地抬手捋过那披散的长发给她遮住胸前露着的地方。
“你这样……待会怎么进城？”
“都什么时候了，还管这些。”云英睨他一眼，顺口道，“羊崽不用穿衣服。”
她转过身去，“快，上来。”
见陆三半天没有动，她回头看他，迎上那泛着微光的双眼：“云娘，你不是……”
身后一阵马蹄声疾驰而来，陆三挣扎着想起身，看清来人，下意识松了口气。
“大人，他们在那儿！”
卢湛扬声叫道，下马跑了几步，赶忙又别过头去。裴晏上前脱下外袍披在云英身上，看了眼陆三的伤，吩咐卢湛：“你先带他回去。”
“大人，这儿离江州城还有……”
“还不去！”
裴晏叱喝道，脸色森然可怖，出来这么久，卢湛还从未见他发这么大火，只得背起陆三上马先行。
云英望着两人远去，这才回身看向裴晏，眉间微蹙，唇角勉强地扬起。
“裴晏，你不该来。”
作者的话
末雨
作者
2024-02-20
写到这里才发现大纲原本的安排有点狗屁不通，重新梳理了一下，更新晚了一点！
第四十六章 失控·下
油灯点了三盏，屋子里虽不够亮堂，却足够热。
云英倚在床沿边，左腿自衣摆间伸出，搭在软枕上，脚底的伤口嵌着的砂石青藓，虽已用烈酒冲洗过，但还有些卡在肉芽里的。
面前这人一声不吭地拿着铜镊，如雕花般仔细地挨个挑着砂石，她故意挪了挪腰，腿从松垮裹披着的衣服里露出来些。
脚底一阵钻心的疼，镊尖往里戳出块尖石渣，云英闷哼了声：“你故意的是吧？”
裴晏擦了擦顺着镊子淌到手上的血，双唇微动，又咽了回去，转身拿起白纱，用力摁上，擦干净脚底残血开始上药。
云英没忍住翻了个白眼。
裴晏在生气，一张脸板得能搁着劈柴，瘟神见了都要绕道走。
但又不知道生的是什么气，连卢湛那个死心眼被他一吼都没敢再吱声。
按理说应与她无关，那更是凭什么对她发脾气？
她越想越气，便也不作声了。
脚底的伤处理好，裴晏坐到床侧，解开她身上的外袍，伸手验看几处，鞭痕交错，虽处处渗着血，但都不算深。
行刑的人显然很会作伪，手下留了情。
身上的药也抹好，裴晏转身拿了套衣服递过来，总算开口跟她说了第一句话：“换上。”
云英指尖捻起抖开，嫌弃地扔回去：“我不要别人落下的。”
裴晏沉了口气，解释道，“桃儿的。”
她唇角微扬，又很快撇下来，“那也不要。”说完将那挂在肘窝上的衣服重新穿好，“我就要这个。”
裴晏没应声，转头收拾了会儿床榻边的东西，“陆三伤得比你重，至少得养半个月，好之前，你就待在这儿，哪也别去。”
“你这是要软禁我？”
裴晏转头看她，默了会儿，吹灭油灯。
“你就当是吧。”
还没走出门，身后一阵案几倾覆，云英轻咬着唇嘶了声，追上来拽住他。
裴晏垂眸看了眼那微微翘起的左脚，心下嗔怨着原来还知道疼，脸色仍绷得紧：“要我把你绑在床上才老实？”
“好呀。”云英鼻尖在他前胸蹭了蹭，“但明日我得回去，待久了惹人生疑。”
裴晏沉声道：“你怕谁生疑？”
云英微微转眸，“开门做生意，没有赶贵客的道理。但住到你这儿，就是另一回事了。男人都是小心眼的，将军若觉得我有二心，我可就不好办了。”
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