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另一边，四皇子和周稚宁在长长的宫道上行走，周稚宁没怎么来过皇宫，其实不太知道他们现在具体是走在哪一条宫道上，只知道越走，周围朝他们行礼的宫人们就越少，周围的环境就越安静，景别也越加荒芜。
看周边终于没人打扰他们说话了，四皇子才停了下来，转身看向周稚宁道：“当初是我小瞧你了。”
周稚宁同样停下脚步，道：“殿下哪里的话？微臣只有一点微末本事，本来就不值得殿下放在眼里。”
四皇子扯了扯唇角，看向周稚宁道：“周稚宁，你别跟我打官腔，你心里想着什么我都清楚。当年在殿试上面，你扯出南北户籍的事情摆了我一道。现在你去了辽东县，又给我杀了一批人。那些人是些个什么来历，后头有些什么人撑腰我想你不是不明白吧？”
“殿下是想说，这些人的背后是有您的门生撑腰？”周稚宁微微一笑。
四皇子这些年来四处拉拢官员，每一个都要结结实实地把银子花下去，对方才肯帮四皇子办事，所以花费银两不少。那些投在四皇子门下的门生，为了寻求皇室的庇护，给四皇子送了不少金银财宝，支撑了皇子府里的财政。但是没想到银子花下去了，自己该保的亲戚却一个都没保住。这下子，就有些门生质疑四皇子的实力，改投太子去了。
虽然这些人也只能给四皇子带来些钱财上的帮助，但是狮子多了咬死象。走的门生一多，财政受影响不多，也动摇府内的人心。
“你既知道，就该明白从今往后要怎样行事。”四皇子眯起眼睛，“周稚宁，你不要以为自己是清官，身上没有一丝漏洞让人去抓。我告诉你，人就是人，就会有缺点，有短处。”
“殿下的话微臣都明白，只是微臣是天子门生，只忠于陛下一人。若是为了一己之私而包庇殿下，那微臣怎么对得起皇恩呢？”周稚宁道。
“你这是在拿父皇压我？”
“微臣不敢。”
“好。”四皇子微微一笑，“周稚宁，你很好。”然后话锋一转，“你知道太子哥哥已经被父皇派去南方监管冬害了吗？”
周稚宁略微一想，道：“殿下，今日微臣与您一同出来，可是吏部所有同僚都看见的事实。如果微臣在这里出任何事情，恐怕殿下都不能逃脱嫌疑。”
“你小看我了，我没这么蠢。”四皇子后退两步，似笑非笑，“只是我听说周大人在辽东县立了大功，这次问政怕是要高升，我提前为周大人贺一贺喜。”
说完，便慢慢地后退，离开了。
周稚宁预感四皇子似乎在酝酿一个巨大的阴谋，她抿了抿唇，收好了手上的官印与盖章文章，迅速离开了这里。
但是让她意外的是，她赶到吏部门口的时候，本来应该等候在这里的魏熊和茗烟两个人居然都不见了。
她不由拧起了眉头。
不过倒也不是所有人都不支持周稚宁，就比如那些北方官员，特别是与辽东县离得近的，对周稚宁就十分欣赏。见状，便好心地走过来告诉了她原委，并让她找个小黄门在此候着给魏熊和茗烟传口信，自己可以先回去。
周稚宁心里也想先行提防四皇子出手，想要找赵淮徽商量商量，便也不想着多留，快步离开了，往东华门的方向去了。
这些日子泡在辽东县的乡下，周稚宁也锻炼好了自己的脚力。一时半刻的，东华门隐隐就要出现在面前了，之时，周稚宁也远远看见前方魏熊正在和两个人说些什么，其中一个人披着大氅，身材高瘦，背影十分像赵淮徽。
周稚宁一喜，高兴地快跑两步到魏熊身边，脱口而出：“赵——”
谁知后面的话没能喊出来，背对着她的两个人就转过了头。
“赵什么赵？你小子，刚回来就想着找赵淮徽，竟然都不想着来找我们。”曹元通一拳砸在周稚宁的肩膀上，直把人锤得往后退了好几步。
李显在旁边拉了曹元通一下，温和笑道：“你做什么？当心把人打坏了。”
曹元通爽朗一笑。
周稚宁讶然：“曹大人，李大人，怎么是你们？”
“正好碰见了你的家仆。”曹元通快人快语，“他说你刚到吏部不久就被四皇子带走了，正不知道该如何去寻你，要来求赵淮徽帮忙呢。本官与李大人听了，还真以为你小子出了什么事儿，正着急要派宫人一块儿去找你，结果你倒自己回来了，那四皇子没为难你吧？”
周稚宁摇摇头：“皇宫禁地，四皇子自然不会对小子怎样。”然后也对着魏熊安抚，“魏熊，辛苦你了，去将茗烟也寻回来吧。等会儿在宫门口等本官，现下本官要与这二位大人叙叙旧。”
魏熊：“是。”
然后去了西华门。
曹元通笑着对周稚宁说：“近来四皇子老是吃瘪，人都快憋出内伤了，难免火大了些。你也是倒霉，我和李显本来都商量好了，预备着去吏部接你。没想到你脚程比我们还快，直接撞上了他。”
曹元通说着，李显就在一边笑着，也不多说话，和以前一个样子。
“听说太子被陛下派去了南方监管冬灾？”周稚宁问。
“是啊，南北户籍这事儿牵扯的人实在太广了，如果要动，就得大动，陛下肯定不会同意。所以在象征性处理完一批人以后，也就放过了。正好冬天南方起了雪灾，就叫太子去处理了。至于四皇子……”曹元通抠了抠下巴，“户籍一案和四皇子府有断不干净的联系，四皇子也吃了挂落，被没收了实权，现在在户部帮着户部尚书重新清查全国各省的人头数。一天到晚埋在纸堆里，就是烦也烦死了。”
户部负责全国各省的人口排查，包括每家每户的人头数、姓名、来历、是否良籍等等。
周稚宁点了点头。
李显温声道：“好了，你也别老跟简斋说这些事情。这回简斋回来，我估计是要升了。你得先预想着她会去哪儿？”说着，又转向周稚宁，“简斋，你长久的没在京城，即使有赵大人与你通信，怕也是远水救不了近火，京中的很多消息你怕是不知道。”
周稚宁严肃：“还请李大人赐教。”
“近来问政一开始，陛下就患了风寒。但因为放下政事，每日还是在西暖阁接见臣下。只是事务实在冗杂繁忙，且偶尔有遇上一些不顶事的官员，常常气的发火。从前日起，陛下有时就开始当着我们的面怀念前朝设立丞相一职。”李显道。
周稚宁思索：“但是太祖开国时就曾说过，前朝多败于奸相误国。为了不叫朱家江山断送在外人手里，凡是朱家后代子孙都不许设立丞相一职。这——”
“对，陛下也正是困于太祖遗命，在是否恢复丞相一职面前进退两难，但是我与元通商量之后一致认为陛下还是会恢复古法。”李显微微一笑，“这正是你的机会。”
“我？”周稚宁一愣，“难不成二位是想？”
“是，我们想辅助你坐上这个位子。”李显分析，“我们二人已经年过半百，仕途眼见着是没什么指望了。可是你不一样，在科举一途上你很有天赋，能够高中状元。且你能得到陛下青眼，让陛下频频为你破例。另外，你在政务这方面也是天赋独到，让你上任辽东县，你居然就拿下了这么好的政绩。”说到这里，李显稍稍停顿了一下，然后说，“最重要的一点是，你太年轻了，甚至未及弱冠。简斋，你的未来一定是风光的。”
“李显说得对。”曹元通拍了拍周稚宁的肩膀，“你的肩膀上负担着我们北人的未来，只有你风光了，我们北人才有彻底扬眉吐气的那一天。”
周稚宁拢袖：“多谢二位大人栽培。”
“话说到此处，简斋。”李显像是想起什么一样看向周稚宁，“你定亲了没有？”
周稚宁拢在袖子李的手一紧，然后默默摇头：“尚未。”
“简斋，有时候你该知道，若是想再往上一步，必然需要做出一些牺牲。我不知你有没有属意的意中人，但即便是有，也请你先将她放一放，你现在需要的，是一位能为你的仕途带来助力的夫人。”李显神色认真，“若你愿意，本官愿意做媒，为你举荐——”
周稚宁深知要是李显把女方的家世门第说出来再拒绝，那她就要得罪人了，于是她连忙赶在李显说完整句话之前，急忙插嘴道：“李大人且慢！”
李显的话一下子堵在了嘴里，不由挑眉：“简斋，你有话说？”
“是。”周稚宁只觉得自己头皮发麻，“小子的婚事就不劳烦大人费心了。”
李显皱眉：“你是真有心上人了？简斋，现在不是沉溺于儿女情长的时候。”
“并非如此。”周稚宁不敢用这个理由，因为李显总会逼问她那个‘心上人’是谁的，“是小子自己，有一些情非得以的理由。”
“什么理由都不应该成为你的理由。”李显眉头皱的更深了，“除非你告诉我真实原因。”
周稚宁忍不住扣紧了袖子，大脑飞速运转为自己找借口。
古代男人可以不娶妻的几个理由，除却丁忧、国丧之外还有什么？
曹元通也是不理解：“简斋，你到底是为什么？”
“小子是因为、因为——”周稚宁鼻尖上都冒出了一些热汗。
李显严厉：“说。”
这时候，周稚宁终于福至心灵，抬头看向李显：“其实小子一直有一个难言之隐，那就是小子不举。”
李显一愣，曹元通瞪大了眼睛，周围来往的官员但凡有听到的，也不由隐晦地瞥了周稚宁一眼。
与此同时，茗烟的声音从身后传来，带着十足的绝望：“主子，您说什么？！”
周稚宁一瞬间仿佛背后惊悚般扭过身去，谁知道却在茗烟身边看见了一个意想不到的人。
赵淮徽看向周稚宁，目光与周稚宁悚然的眼神相接触，然后他不自然地抿了一下嘴唇，默默地扭开了头。
周大人的隐秘私事，将从今天开始成为新一代的官场八卦。
第79章 赵府秘密 被逼自戕
周稚宁与赵淮徽一同走在宫道上，旁边走着李显和曹元通，茗烟和魏熊两个则跟在身后，两个人你看看我，我看看你，最终都决定不说话。
而前方，李显的面色十分尴尬，曹元通在他旁边悄声说：“都怪你一直问一直问，你瞧瞧，问出不该知道的来了吧。这回怎么办？我可不帮你打圆场。”
李显也是个男人，有妻有儿，自然明白“不能人道”四个字里面包含着多少东西，这是对于一个男人最大的羞辱，和对自尊的践踏。如果不是他一定要问出个所以然来，周稚宁怕也不会对他们说实话。
只是这实话说的时机太不巧了，怎么就叫赵淮徽也听见了呢？这两人又是好友，这怕是……
李显自己在心里懊恼了一阵，旋即扭过头对周稚宁说：“简斋啊。”
周稚宁其实也很尴尬，此时听到声音，忙转过头去应：“是，小子在。”
李显见周稚宁对自己的态度依然恭敬谦逊，没有任何不满，越发觉得自己做的过分了些，想要安慰，却也不好当着大家的面旧事重提，于是他深沉地说道：“以后都会好的，不要着急。”
“是，小子听大人的。”周稚宁默默地说。
曹元通倒是比李显直接一些，他走到周稚宁旁边，伸手拍拍周稚宁的肩膀，道：“你别不自在，这种病古来多少人都得过？大多数不也都治好了。就拿咱们朝来说，你别看朝堂上那些大人都威武的很，其实也有几个跟你一样。比如礼部的邢大人，兵部的林大人，还有那——”
看曹元通越说越不着调了，李显连忙捅了他一手肘子，曹元通一时吃痛，嘶了一声，嘴上也立即转了个话锋：“其实我说这些呢，就是劝你看开点。有什么困难，咱们一起帮你。本官赶明儿就去那几位大人家里讨个药方，你放心，绝对不说出你的名字来。”
说着，他语气一顿，还是给李显打了个圆场：“李显他呢，也是为了你的仕途前程着想，你莫要怪他。若是你有这个隐疾，从此我和李显便不再提成婚这些事情了。往后我们还是帮着你，你也安安心心的，莫要多想。”
李显道：“元通说的不错。”
隐疾这个借口虽然丢面子一些，但起码解决了被催婚的问题，周稚宁心里也是尴尬中带着一丝放松，便对着李显行了一礼，道：“多谢李大人体恤。”
话至此，再说下去也只是徒增尴尬，更何况赵淮徽还在旁边，二人身为好友，必然有很多的话要讲。于是李显和曹元通主动告辞，匆匆离开了。
二人走后，周稚宁有心想活跃一下气氛，开玩笑道：“本来是想去吏部盖过章后，再去登门拜访赵兄的。没想到竟然这样瞧，叫咱们在这东华门遇上。”
赵淮徽轻咳了两声，说：“今日陛下有事问我，正唤了我去西暖阁问话。出宫时我走的是西华门，正好遇上了茗烟来寻我，说你被四皇子殿下带走了。我担心你出事，便和他一块儿赶来找你。只是没想到撞破了你的隐私，是我不对。”
“不算隐私，只算一点不便启齿的小毛病。”周稚宁有心把话题掰正，便道：“四皇子那边似乎要有小动作，但我刚回京城，正是不通事务的时候，一时半会倒想不到四皇子到底要做些什么。”
赵淮徽闻言，仔细思考了一下，说：“近来四皇子一党颇为失意，四皇子虽然向来肆意，但也因为户籍一事变得低调沉稳起来，做事也越发仔细周到。若是要防备他，怕得用上十分的警惕心。你那堂兄——”
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