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“只是不到两年，小柳氏身边的丫鬟被查出身怀有孕三个月，指认是我奸污了她，国珠也为她作证。当年我与府内众人都交恶，只有国珠一友。所以国珠的话人人都信，可我不可置信。当众质问国珠，他却对我的所有话避而不答。我不将他舅舅、舅母受小柳氏胁迫的事情当作他屈服的理由，所以我认定他是奸佞小人，以往所说的傲风傲骨全是伪装。”
“最后我父亲怒不可遏，要请出家法。是我舅舅从边境赶来，据理力争之下，才让我父亲松口只是暂时逐出家门。我舅舅劝我宽心，并带我到京城居住。但那几日我情绪激动不能自持，舅舅又要赶回边境镇守。所以我的老师劝我外出巡游，便选在了平城落脚。”
赵淮徽第一次一口气说这么多话，可见他平日里当真是内心孤寂。他只当周稚宁是至交好友，可以交心，可又与周稚宁聚少离多。此前更是因为担忧周稚宁和他断交，而不敢把这些话全盘托出。
现在全部说出来，赵淮徽心里的担子少了很多，眉眼也舒展了一些。
“那你的身体？”周稚宁并未听说赵淮徽胎里不足的传闻，可见赵淮徽现在这副弱身子不是天生的。
赵淮徽扯了扯唇角：“听说过一线天吗？一种寒毒。”
“是赵夫人？！”周稚宁不可思议。
“但她失策了，她没能在我被赶出赵府之后杀了我，反而叫我活了下来。”赵淮徽讽刺一笑。
“所以现在赵夫人见你已然势强，便转而示弱？”周稚宁皱着眉头，“又将二公子送到你身边，是想请你看在二公子心性的份儿上，放过二公子？”
这便是想看赵淮徽还有没有一点善心。
只是小柳氏这算计，分明是将赵淮徽架在了火上烤。
周稚宁拍了拍赵淮徽的肩膀，道：“说出来兴许就好受些了。”
“老师以前常说我心里没有民心，做不到体察别人的痛苦，也无法谅解别人的处境。我一开始并不明白，所以对国珠总是痛恨着。”赵淮徽抓住周稚宁的袖子，“但是后来明白的时候，又太晚了。”
等他因为周稚宁知道什么叫做换位思考，什么叫做底层小人物也有自己的不得已，和被迫妥协的时候，他已经没有机会再见到国珠了。
“你和国珠之间的是非对错已经说不清了，但总归罪魁祸首是赵夫人。”周稚宁道，“将银子送给国珠的舅舅、舅母，做一点力所能及的补偿吧。至于二公子……赵兄，你当真预备着将他与赵夫人一块儿……？”
赵淮徽沉默不语。
正是这时，马车已经到了皇宫跟前。程普在外面摆放了矮凳请他们二人下车，周稚宁只好叹口气道：“罢了，先去问政吧，将这些事情暂时抛诸脑后，不要想它。”
然后周稚宁拉着赵淮徽下了车。
车外，茗烟和魏熊也坐着马车赶上来了。
茗烟笑呵呵地凑近周稚宁，但眼睛只在赵淮徽和周稚宁的面上扫一眼，便忍不住挠了挠下巴，对魏熊开口道：“小心些，今天别乱开口和赵大人玩笑。”
魏熊看向他：“怎么？你又瞧出什么门道来了？”
“没有门道。”茗烟摇摇头，“是直觉。嗐，你听我的就是。”
茗烟说完，就当作什么都没发生一样，跳了两步到周稚宁身后，替她披上了一件裘衣：“主子，小心天冷。”
周稚宁嗯了一声，心里也因为赵淮徽的坦白而有些感触，不由得的想起了周巧珍。
人的遗憾都是一步步拖出来的，谁知道以后周巧珍和他们会不会也成为遗憾。
想着，周稚宁对茗烟招了招手，对着他耳语了几句，然后道：“去做吧，然后雇两顶上好的轿子把人悄悄地接来。”
茗烟点点头，又跑去和魏熊咬咬耳朵去了。
周稚宁这才和赵淮徽一同进了皇宫。
因为今日是问政的大日子，所以在皇宫的门口等了很多的小黄门。这些小黄门是皇宫之内专干杂活的小太监，在官员入宫或者是重大礼仪活动的时候，经常让他们担当向导，帮着给官员门引路或者跑腿。
周稚宁和赵淮徽刚一进去，就有两个小黄门问过了他们官位。
其中一个年纪稍大的小黄门说：“启禀两位大人，大理寺少卿乃是正四品，按照陛下的旨意，这位赵大人要比周大人您先一步进西暖阁问政。”
周稚宁点点头，转身对赵淮徽叮嘱道：“赵兄，收拾收拾心情，在陛下面前可别犯错。”
说着，又替赵淮徽拢了拢衣襟。
赵淮徽看着周稚宁的动作，眼中是自己都未曾察觉到的温柔和听话，嗯了一声之后，又道：“问政结束之后我来寻你。”
言罢，这才跟着小黄门走了。
留下来的一个年纪看起来较小的小黄门，他生着一张圆脸，眼睛也是圆圆的，看起来倒是歌活泼开朗的孩子。
果然，领着周稚宁走了一会儿，这小黄门便笑道：“刚刚这位赵大人经常入宫，可看起来总是冷冰冰的，也不太爱和咱们宫人开玩笑。平时遇见了其他的几位大人，也是简单打一声招呼就完事了。奴才还是第一次看见赵大人和其他人这么亲近，那脸上的笑都藏不住。”
周稚宁笑了一笑，道：“看来你平日里观察的倒是很仔细。”
“嗐，奴才并非是多眼多嘴多舌的人，只是这赵大人确实出类拔萃，全天下都出了名的才子。就是咱们这些常在后宫的奴才也听说过赵大人的威名，有时遇上了，免不得仰慕一番，并非是有意窥探。”小黄门解释道，“自然了，有时遇上其他厉害的大人，奴才们也会敬仰。只是我们知道自己不配和大人们相提并论，只想着将大人们伺候好了，也算是全了我们心里的这点敬意。”
听到这里，周稚宁对这个小黄门放下了一点戒心，不再将他当作是四皇子那边的人，随口问道：“你们还遇上过那些大人？”
“很多。”小黄门掰着手指头给周稚宁数，“比如陈穗和陈大人，听说他什么都会一点，博学旁通的，是个杂学家。还有金文金大人，就是太子殿下身边近臣金武大人的弟弟，算术特别厉害，什么井啊，什么房梁啊，只要经他扫一眼，他就能算出要做多宽的井口，用多少数量的木材。就是这位大人有些神叨叨的，老是一个人念着什么东西，奴才们都听不太懂。”
小黄门列举的两个人恰好都是周稚宁认识的，从其他人嘴里听到好友们的事情，这感觉倒颇为奇异，周稚宁便忍不住笑了起来。
见周稚宁脸上有了些真心的笑，小黄门便想讨周稚宁的好，于是又数了其他几位大人，譬如行动风风火火的曹元通，和经常一脸冷淡的李显。还有常用鼻孔看人，对谁都不满的张峰雪。以及长着一张很好看的脸，人也风趣幽默的探花郎。
“对了，还有周明承周大人。”小黄门说起周明承的时候，两只眼睛里全是敬仰，“周大人是最好性子的官儿了，长得好看，又有才华，还人温和，平常也没有为难过奴才，还爱和奴才们说说笑笑的。有时候如果是奴才犯了错，叫周大人遇上了。以周大人的慈悲菩萨心肠，一定会给人求求情。咱们宫里就没有不服周大人的。”
周稚宁唇边的笑略微凝滞了一下。
从小时候便可以看出周明承是个会做人的人，说话让人如沐春风，做事也处处妥帖细致。这样人得到整个宫里的人心实在是再正常不过了。
“你可知周明承大人什么时辰来问政？”周稚宁沉默了一下，还是如此问道。
小黄门道：“周大人如今被授了工部里的官职，官居六品，按照陛下定下的规矩，已经先您一步进西暖阁问政去了。您这会子怕是碰不上他，等到周大人出来的时候，您又要进去了，时间正好间错开，也是不巧。”
周稚宁却松了一口气。
遇不上不是什么坏事，就是遇上了才会尴尬。
心头的石头去了一块儿，周稚宁接下来就不怎么说话，只跟着小黄门去了西暖阁外安静排队等候皇帝传召。
前头的一批一品、二品、三品大员，皇帝已经在昨天问过了。从今天开始，便是从四品往后问。
赵淮徽作为四品官，自然是清晨第一批入阁的。
只不过赵淮徽经常被皇帝召进宫叙话，所以皇帝对于赵淮徽的政务一清二楚，这次政务也不过是唠唠家常，比不上皇帝问其他官员的多。
问了约莫一个时辰之后，赵淮徽这批四品官就退了出去，换下一批官员进来。
只是官员越往下，人数就越多。为了不浪费皇帝的时间，五品官、六品官、七品官等都是挑一些离京城近的，或者是刚上任不久的，前段时间做出过政绩的官员。所以这回来的队伍官服颜色颇杂，人数也颇多。
赵淮徽一抬头，正好瞧见在缓慢前行的队伍里，正一脸温润笑意，目光正视前方的周明承。
与此同时，周明承的眼角余光也好似瞥到了赵淮徽，于是周明承转过头来，对着赵淮徽拢袖行了一礼：“赵大人。”
赵淮徽对周明承略微点了下头，抬步就要离开。
他们二人的交集仅限于在平城的时候，离开平城之后，二人又在京城相遇。周明承猜出赵淮徽是隐姓埋名去平城念私塾，赵淮徽也看出周明承在瞒着周允能接触四皇子。但是他们双方都对对方没有兴趣，所以除了每日看见了点点头之外，二人几乎没有在外人面前多说过一句话。
但是这一回，周明承却一反常态的叫住了赵淮徽：“赵大人请留步。”
赵淮徽脚步一顿，扭头过来看周明承，眸光淡淡：“何事？”
周明承皮肤白皙，眉眼温润如玉，笑起来的时候眼角眉梢处仿佛春风拂过，给人以君子端方之感。
“听说小弟昨日就已经抵达京城了。”周明承唇边含笑，“作为兄长，未能将小弟接到府中照顾，反而叫赵大人受累替在下看顾小弟，在下心中颇为过意不去。”
赵淮徽挑了挑眉峰，他是知道周稚宁和周明承的关系的，两个人虽然颇为要好，但中间毕竟隔了个周允能，是处不成亲如兄弟的模样的。所以他不甚明白周明承忽然说这话的意图是什么，便回答道：“我与简斋乃是挚友，她在我府中居住合情合理，并不存在受累一说，周大人言重。”
周明承唇边的笑意暗了暗，眼底里涌动着一丝隐晦而阴暗的嫉妒。
片刻后，周明承又温和地笑着说：“话虽如此，但到底是叨扰。今日既然遇见，那问政结束之后，在下便与赵大人一同回赵府。谢过赵大人的同时，也将我那小弟接回来。”
赵淮徽忍不住皱起眉头，目光打量似的落在周明承的脸上。
周明承不躲不闪，大大方方的任赵淮徽看。
赵淮徽看不出个所以然，便道：“此事周大人需先和简斋商量，若简斋愿意走，我自然不会强留。”
周明承笑容明亮了些：“那便一言为定了。”
话音落下，队伍那边已经在催周明承尽快跟上了。周明承对着赵淮徽拢袖行了拜别礼，这才转身走了。
赵淮徽此时倒不急着离开了，他站在原地盯着周明承离开的背影，心里不由泛起一丝的古怪。
*
另一边，周稚宁在西暖阁外足足等了两三个时辰。
但是为了保证官员们见皇帝的时候，身上没有体味，衣冠、发饰都干净整洁，所以太监们不能给官员们摆饭。
实在要饿过头了，就会有小黄门拿一些梨花糖来给他们垫垫肚子。
为了保证自己不饿到在皇帝面前发出“咕噜咕噜”的声音，周稚宁连磕了三颗梨花糖，等到要剥开第四颗的糖纸时，谢天谢地，里面问政的一批官员们终于出来了，下一批就轮到周稚宁了。
周稚宁长吁一口气，整理了下衣冠，跟着小黄门进了西暖阁。
为了节省时间，问政一般是好几个官员站成一列，然后皇帝站在他们面前先看看他们自己写的奏章。这个奏章类似于现代的年终总结，把自己干过什么，自认为有哪些缺点，哪些优点一一阵列一遍，以供皇帝方便快速地浏览。之后，皇帝再针对其中不太合理的地方对官员进行垂询。
答的好呢，就升官，或者是平级不动。答的不好，就官降一级。
如果实在什么都没做出来，还捅了大篓子的，兴许会被皇帝直接罢官。
所以官员们对文章都十分重视。
西暖阁内，地龙在众人的脚下默默燃烧。暖气蒸腾，带动着阁内的熏香一阵阵涌来。所有人都静悄悄的不发出一点声音，规矩的垂手站在一边。
魏闲作为大太监，一个个收上每个官员的奏章放在皇帝身边，皇帝就坐在黄花梨木桌后头，就着手边的奏章一个个翻看。
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