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以及，卫长风在塞外受了重伤。宫中收到卫长安求药的信时，离他受伤已过了整整一月，没有新的书信寄来，谁都不知道他是否活着。
那时候，我觉得很感伤。我感伤的不是卫长风生死未卜，而是即使顾岑给了我这样多富贵荣宠，我还是魔怔了一样地，思念着卫长风。
后来，他奇迹般生还的消息传来。顾岑龙颜大悦，破例在无须节庆的日子大摆筵席。许多人来，可卫家的席位是空的，相府仅我爹来。
我再不需要在此抛头露面，也没有兴致看女人的歌舞，向顾岑提前告退。李侍郎在我离席前同我敬酒，他说了一句让我很难忘怀的话。
「若臣女还活着，她应当与江嫔娘娘同岁。」
我才发觉，李妙语，已经逝世整整三年了。
三年间，仍有嫔妃逝世，只是同我刚入宫的那年相比少了许多。前两年各走一位，今年是第三年，相安无事，竟叫我好了伤疤忘了疼。
这就是身处后宫最可怕的地方。再鲜活的心，经岁月的涤荡，都会变得麻木又可怖。我怎么可以认为，一年只死一个，真是幸运极了。
那日之后，我的心情一直很差，既为自己可鄙的变化，也为早夭的李妙语。顾岑觉察我的抑郁，颁了圣旨，封我为妃，与瑾妃平位了。
托李侍郎的福，在宫中浑浑噩噩的我想起了许多前尘往事。与此同时，我想起自己当初入宫的目的，央求顾岑陪我回门，他欣然答应。
九十四
出嫁那日，我坐在轿中向天起誓，入宫之后，我非但要活下去，还要登上后位，一来复仇，二来臣服于虚荣，向所有人夸耀我的荣宠。
虽才及妃位，但我已有些等不及了，毕竟妃是后宫迄今为止最高的位份，我能平安地坐上此位实属不易，我等不及了，我真等不及了。
我身着华服回到相府，看双亲满脸谄媚地张罗午宴，亲自为我与顾岑布菜。与他们寒暄了会儿，劝我娘喝了几杯酒，再扶她回房歇息。
我对她的仆役说：「都下去，没本宫的吩咐，谁也不准进来。皇上要来，再命人通传我。」他们鱼贯而出，临走时，紧紧关上了房门。
曾经，我最怕的就是这个地方，红黄相间的濡湿绒毯，梨花木制的桌椅，绣着祥云纹样的锦被，还有那碎了一地的，青瓷碗的碎片。
关上那扇门，它成为一个闭塞的空间，游离于相府之外。天地间只剩下我和我娘，当时没有人来救我，现在，也不会有人来救她了。
我娴熟地拉开柜门，哼着歌挑选那些被整齐摆放的软鞭，有的带纹样，有的不带；有的很长，有的很短；有的是皮质的，有的却不是。
我把桌上的醒酒汤摔碎，对我娘笑盈盈道：「捡起来。」
她站起来要捡，我嗤笑出声：「本宫许你站着捡了吗？」
我娘跪下来，低着头挪动膝盖，默不作声地拾起瓷片。
她的屈从让我很不高兴，她应该剧烈地挣扎，咒骂我、反抗我。
而她低眉顺眼地匍匐在我脚下捡碎瓷片，反倒衬得我像个恶人。
我抓起一条称手的软鞭，对着铜镜抿抿胭脂，转过身对我娘道：
「娘，到乖乖这里来。」
九十五
我娘成了当年无处可躲的我，我看着她，就像看着当年的我。
我看着她默默地松开腰带，剥下一件件衣衫，直至一丝不挂。
终于，我可以将她踩在脚下了，我无声地笑，笑容逐渐扭曲。
如果顾岑看我的神情，一定会悚然一惊。这笑容丑极了，里头只有践踏伦理的恶意。
亲手养大的狗咬了自己一口，我想她应该很恼怒吧。然而娘眼中却无愧色，倒是欣慰。
未看到理想中的情形，我好似一拳砸在棉花上。到头来，那恼羞成怒的人，竟然是我。
我的眼神蛇一般在她身躯上肆意游走，瞳孔在瞬间微微放大。
我娘身上，有大大小小深深浅浅的鞭痕、烙印、淤青。加之去年大病一场，她褪去衣物，不过是个枯瘦的老人。伤痕是一位残酷的画手，把我娘日渐苍老的身躯作为宣纸，在过去的十几年间，从未停止过在画布上涂抹。有的笔触很浅，似乎岁月已经将它们逐渐抹去，有的却很新，好像是昨日才添上的。
她的小腹有道刀割的伤疤。
「这是什么？」
「启禀娘娘，这是贱妾生产时留下的疤痕。」
「生产？」
「贱妾生不出孩子，差人去请神婆。稳婆照神婆的指示，割开贱妾的肚皮作法放血除秽，贱妾才得以诞下婴孩。」
「那鞭痕呢？」
她沉默不语。
原来你也不过是别人手上的一条狗，想打就打，想罚就罚。
我冷笑：「娘，你以为我听了这些，就会心软，放过你吗？」
她摇头，赤身裸体向我爬来，眼神里布满莫可名状的狂热。
我高高地扬起软鞭，像我娘过去无数次，对我所做的那样。
这场报仇雪恨的情形，曾在无数个因疼痛而失眠的夜晚被我想起。我甚至想好了自己要说的话，我每抽她一鞭就说一句话：这是为我自己抽的，这是为王叔抽的，这是为桂花抽的。
最后我要她服毒自尽，再把白花花的银票撒在她残破的尸首上，让大火将过去吞噬殆尽。
我舔了舔干燥的唇，现在的我心中重新填满了戾气，送我娘去死，这念头让我兴奋异常。
权势真是极好的东西。就算报了仇，我也要做皇后，因为手中所握的权势，是越多越好。
我垂眼看她，手中的鞭子呼啸而下。
我看见她日渐衰老的身躯。
我看见她不再年轻的脸庞。
我看见她青紫交错的伤痕。
我看见她微微佝偻的脊背。
我看见她下垂的双乳。
我看见她松弛的肚皮。
这鞭歪了，抽倒桌上的花瓶，它骨碌碌滚在地上，里头红艳艳的花仰着脑袋，像摔死了。
因为我看见了我娘的笑容，我们做了十八年的母女，她的每一种笑我都熟知，很多时候，她笑得虚伪。但此时此刻，她仰着脸看我，勾起嘴角，笑容里盛着幸福与自得，好像很享受。
我哑着嗓子道：「你在高兴什么？」
她笑而不语，我感觉受到了挑衅。
我声嘶力竭地朝她吼：「你笑什么？你笑什么！是我赢了你，我现在就要你去死，疯子！」
我娘哈哈大笑，笑得前仰后合，笑出眼泪，她道：「淮南，你做得很好，但还是我赢了。」
她爬过来，抱着我的小腿，语调欢快：「怎么还不动手？你是要勒死我，还是要毒死我？」
花瓶里的水蹭到她乌漆的长发，她出了汗，黑发黏连在她赤裸的后背，既妖娆，又阴森。
我蹲下身子，同她头抵着头，双手捧着她的脸，「娘，你被吓疯了，都开始说胡话了。」
「是我赢了。」她伸出小指勾住我的指头：「我做了正室之后的第一件事，是杀了我娘。」
我愣怔在原地。
九十六
「你说什么？」
「我也杀了我娘。我把她煮熟了，我还鞭她的尸，挖了她的眼，求符来镇她永世不得超生。她说她为我好，把我教养成现在的样子，我疯了，所以她赢了。现在，终于轮到你了。」
「你在胡说八道什么！」
「淮南，娘明白你的心情，我小时候同你是一样的，庶女，被嫡姐压过一头，上头还有个疯疯癫癫的娘亲，要我嫁入相府，同嫡姐争夺正室之位。我小时候养了一条狗，养了八年，十六岁那年，我没有去习舞，带它上街游玩。回府的时候，我娘没有打我，还破天荒在夜里给我送宵夜，那碗肉汤很好喝，肉也好吃，我连骨头都嗦干净了。我想再吃一碗，娘就把砂锅一起送到我房里，你猜我见着什么了？」
我没有应声，因为我已经想到了答案。
我娘大笑，直拍地面：「我揭开盖子一看，那里头，竟然是一条狗的头！就是我养的那只。我把我自己的狗给吃了！淮南啊，是不是很好笑？都过了几十年，我想起来还觉得好笑！」
「后来就没什么好说的，我一直跳舞，跳到你爹跟前，你爹娶了我，也娶了我姐姐。我姐姐也不是什么省油的灯，那几个通房那个也跟着她弄我。我姐姐先怀的孕，做了正室，把我气得要死，好不容易逮着个机会把她弄死，做了正室，你猜我做的第一件事，是什么事呀？」
她双颊泛着红晕，眼亮得惊人，好像重新回到了几十年前，成为了那个嚣张跋扈的蛇蝎美人：「我杀了我娘，我把她放在一口大锅里烧火。那水咕嘟咕嘟地冒着泡，她在临死前对我说：她赢了。她倾尽所有的爱，浇灌我长大。果然，我成为了和她一样的娘亲。她对极了。」
「嫁给你爹之前，娘留下的疤已全好了。」她拉着我的手，力道极大，强硬地逼着我去触碰她身上那些狰狞的疤痕，有粉色的嫩肉，还有硬硬的痂，「你看到的这些有你爹抽的，男人在任何时候都想要高人一等，不举的也是一样。还有江淮北她娘的份，那个贱人，仗着自己比我高一头，就有胆拿我撒气。更多是我自己划的，人活得太舒服，会迷失自己的方向，比如生完你的那几年。后来，她死了，我当了正室，杀死了我娘，又找到了新方向。是你。」
「那年你几岁？哦，七岁。我带你去吊唁，牵着你的时候，我在想，我也要赢过我女儿。」
我握着鞭子的手颤抖着：「赢我？你是在逼疯我！就因为你痛苦，便要我跟着重蹈覆辙？」
「我怎么就过得痛苦了？我是相府夫人，还有为妃的女儿。现在的我过得好极了！我不仅要我自己过得好，还要你过得比我更好。因为我是你娘，世上没有人比我更爱你，更疼你！世间每一个当娘的都是这样，我娘，我娘的我娘，还有你娘，天下所有的娘，都是这样爱自己女儿的！没有我栽培你，你能坐着那么好的马车回府吗？我说过，我是为你好！这是我能教你的最后一件事：杀了我。当你学会摈弃愚蠢的怜悯、善良、温柔，就会变得完美无缺。」
「乖乖。」她呼唤我，「到娘这里来。娘好高兴，娘等这一天，已等了太久太久。」
我后退两步，她明明可以走，但执意要爬到我跟前，作出任我宰割的姿态。她跪着，面带微笑，双手置于胸前，虔诚地看着我，像过去无数次礼佛那样，口中念念有词，细数着她为我做过的每一件事，好的坏的，温柔的，残酷的，快乐的，痛苦的，美好的，血腥的，最终拨开头发，低头露出白绸一般的肌肤，引颈受戮。
真是……真是诱人。我抓起桌上削果皮的刀，感到头晕目眩，几乎站不住脚。这里没有人，就算我杀了她，我也能想出千百个脱身的法子。
我大睁着眼，耳畔响着嗡嗡地蜂鸣，不受控制地举起刀，我娘嘴角噙着恬静愉悦的笑。她为什么在笑，我恍惚地想，随后明白过来。因为她的女儿要杀了她，就像她杀了她的娘一样，她娘赢了她，所以她也要效仿她娘，来赢过我。
匕首从我手心滑落，发出一声闷响，我娘不敢置信地回头，秀美的微笑彻底扭曲，她歇斯底里地吼道：「你在做什么？废物！快点把我杀了！」
我捡起地上的外袍，披在她肩上：「算了吧，娘。」
「淮南，我求你，娘求你，娘求你，你杀了娘吧！」
「我杀了你，不就让你赢了吗？」
「让娘赢一次，让娘赢一次吧！」
她双眼赤红，死死地拽住我的裙裾。
我掰开她的手，冷冷道：「不要。」
她说，世间所有的娘和女儿都是这样的。她之所以这样对我，是因为她爱我。
她爱我，所以要把我养成心狠手辣的刽子手，才能在男人的后宅里站稳脚跟。如果我杀了她，还在后宫里混得风生水起，那恰恰证明，她是对的，她教养我的方式也是对的，她所做的一切都是为了我好，我却亲手杀死了她。我才是那个十恶不赦、该入十八层地狱的恶人。
所以我不能杀她，我不给她任何不受谴责的理由，我要她明白：她所犯的过错不可原谅。
杀了她，我输了。不杀她，她输了，我也没赢。这是一个死局，不管选哪条路都是错的。
她娘之于她，我娘之于我，母女之间的命运，原来都只是一场悲剧的循环。
九十七
我又输了，苍天，你总该垂怜我，让我至少痛痛快快地，赢一次吧。
将我娘房中的一地狼藉撇在身后，我推门而出的时候，脚步踉跄，仓惶又迷惘。
我想起我姐姐，三年未见，她还在称病闭门不出，就连故事也不能写给别人看。
从光芒万丈，到跌落凡尘，我确信，并且向上苍祈祷，姐姐，一定要比我可怜。
怀揣着卑劣的心思，我拐到我姐姐的住处，却听见一阵极其悠扬的琴声，已然面色不虞。更叫我难受的是，本该同我爹饮酒的顾岑，竟然独自站在院墙外，闭着眼，沉醉在这琴声里。
他没有抬眼，只是道：「这别院里住的是谁？」
「是臣妾的妹妹。」
「这是一架好琴。」
「不许你夸她好。」
「朕是夸，琴好。」
「夸琴好也不行！」
顾岑向来是很吃这套的，无伤大雅的娇蛮是他最喜欢的玩笑。只是今日，我有些失态。
他当即好脾气地高举双手，作出讨饶的动作，踱步离去，而我的手却紧紧攥住了绢帕。
推门而入，我一眼便能看出我姐姐过得不错，墙边摆着五彩斑斓的风筝，树下扎着秋千，花圃旁的铲子上还沾着湿土，而她同我记忆里毫无差别，还是一如既往的美丽，楚楚动人。
她享受的这一切都是我舍命替她换来的，若不是我入宫去，她早就被我娘暗中给整死了。
我上前伸出腿狠踹她的琴架，琴声骤然变调，我姐姐的手重重地搭在弦上，她生气了。
「我以为是谁，原是江妃娘娘来了。贵客远道而来，小女招待不周，还望江妃娘娘见谅。」
「江淮北，三年了，你还没把自个儿嫁出去？这琴、这花、这草，同你一样，没有人要！」
我和她的脾气都很坏，一个阴着坏，一个明着坏，两个坏人碰面，又撸起袖子掐了一架。
四仰八叉地躺在空地上，我直勾勾地盯着天：「喂，我送你的两支千年人参放哪儿了？」
「千年？有那么金贵吗？」她枕着手臂，躺在我身侧嘟嘟囔囔，「当然拿去炖汤喝掉了。」
「你知道它有多贵，它值千两黄金！把你卖了都不值那么多钱，那是我给你的嫁妆！你！」
「江淮南，都出阁多少年了，怎么还是一副小气样儿。」她吊儿郎当，「没嫁妆又怎样？」
「你这样的，体弱多病，不好生养，还年纪大，再没嫁妆，我看你怎么找个好夫婿！」
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