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这样一来, 她就轻省些许，弄起来也快, 方竹等人自然没意见, 只又涨了工钱, 变成十五文一天。
等草料都堆到院子里，蔡桂芬熟门熟路找来木板和刀, 不停挥着手臂，剁得笃笃响。
都在家里做了两年的活儿，方竹对她挺放心, 没继续在一旁守着, 转身进灶房生火煮饭。
一大碗知了猴倒进锅里，呲啦溅起热油, 很快爆出香味。
“娘亲，你在做什么呀？”稚嫩的童音在门口响起。
方竹拿着笊篱捞出焦黄的知了猴, 闻声转过头去，就见满满揉着眼睛跨过门槛。头发似杂草般胡乱散开，衣衫松松垮垮，鞋子也穿反了。
面上不由带了笑，温声回道：“炸知了猴，你想不想吃？”
“想！”满满连连点头，眼睛一下就亮起来，再不见方才的困倦。
“那你先坐着等娘亲，”方竹将多余的热油舀进陶罐，只留少许在锅中，“菜炒完了再给你洗脸，好不好？”
“嗯。”满满应声，乖乖在灶门口的小板凳上坐好，仰着小脸看娘亲做菜，时不时咕噜咽着口水。
油炸知了猴、酱烧茄子、丝瓜蛋花汤，没费什么时间就弄好。陈秀兰和方桃赶早下地锄草还未回来，方竹没急着把饭菜端上桌，都放在灶台温着。
趁着这当，她给满满整理好衣衫，用红绳绑了冲天辫，又兑好水，领他在屋檐下洗漱。
洗脸这样的小事，都由着满满自己来，方竹只帮他把袖子卷起来。看他撩水往外泼也没管，反正天热，玩会儿水也不怕受凉。
“小竹呀，鸡食都拌好了，还有别的事儿不？”蔡桂芬在衣摆上擦擦手，往前走两步后开口道。
“没，辛苦了。”方竹连忙站起身，进屋数出十五枚铜板，又从竹篮抓了几个李子，一并塞给她。
“这怎么使得？留着满满吃。”
“树上还多着，带回去叫小树也尝尝，有空带他上来和满满玩儿。”
“哎，好！”想到家里的孙子，蔡桂芬没再推拒。
揣着铜板和李子踏出门，路过果园，看着挂在枝头的果子，蔡桂芬不禁咧开嘴。虽说这些东西不是自家的，但不妨碍她高兴。
只要方竹一家过得好，她就能继续做帮工，兴许哪天再涨工钱也说不定。就连蕃薯藤、谷糠、麦麸都能换铜板，心里可不就欢喜。
家里每日吃早食差不多都是那个点儿，陈秀兰和方桃心里有数，蔡桂芬刚走，她们俩就回来。
一顿饭吃完，几人提着水食去矮林喂鸡。兔草不用剁，割回来直接堆在那边，倒不用费力气。
刚吃饱饭的二白走在最前面，左右还跟着两只肉墩墩的小狗，一黑一花，肚皮都随着它们跑动轻颤。小狗是二白从山里领回来的，也不晓得是不是它的崽，反正赖着不走。
家里值钱的东西多，大黑总在山上跑，再养几只看家护院也好，最后都留下来，取名三花和小黑。
满满最是喜欢这两只小狗，这会儿追在后面跑，听到小狗汪汪叫，也跟着学。
“慢点儿，别摔着了！”方竹大喊着提醒，也不见他慢下脚步。
好在矮林离得近，没几步路就到。小狗们找到自己的窝，钻进去打滚儿。满满蹲下身，撅着屁股往里够。
“不许往里钻！”
满满回头看看娘亲的脸色，知道没可能，失望地耷拉下脑袋。在原地嘬嘬出声，企图把两只小狗唤出来。
方竹松口气，幸好自己叫得及时，不然又要粘满身的狗毛。
还记得两只小狗刚回来那阵，有天早上也是来喂鸡，她一转头发现孩子不见了，急得到处找。绕着矮林喊了一圈，只听见满满喊“在这儿”，却看不到人影。最后还是他自个儿忍不住从狗窝探出头来，方竹才发觉。
三花和小黑听到熟悉的声音，已经蹿出窝，围着满满左蹦右跳，甚至伸出舌头去舔他，引得他咯咯笑。
三小只玩得不亦乐乎，方竹没再管，打开一扇竹门走进去，弯腰开始清理木槽中的枯枝落叶。
经过日复一日地休整，整片矮林都用竹篱围住。里面又做了分隔，一处搭有兔房，另外三处都用来养鸡。
地界儿大，哪怕一处养百来只鸡，也足够它们四处活动，刨土找食。
鸡一多，不管放几个窝都不管用，总有些随处下蛋的母鸡。方竹把清水和鸡食分开倒进不同的槽子，便提着空桶在林里转悠，把落在地上的鸡蛋捡起来后，才去开鸡舍的门。
百来只鸡一窝蜂地涌出，扎进食槽你争我抢，嘈杂不已。方竹仔细瞧瞧，没发现受伤或打瞌睡的，放心地去收拾鸡舍。
等她出来时，鸡群早就散开，要么刨了坑卧在地上梳毛，要么就踱步到林间找虫子、草籽。
三人在兔房那边碰头，没多说话，各抱起一捆草，给每个隔间都塞进一把。
兔房还是之前建的那一排，没有再加，上下两层，加起来六十个小间，养两百多只兔子完全够用。只要生了小兔子，他们就会挑一批大的卖掉，如此便不会越积越多，总数一直控制在两百左右。
一番忙活完，太阳又升高了些，整个果园都镀上金身，枝头累累果实更显得可爱。
陈秀兰提着鸡蛋，乐呵呵道：“明儿就不叫青云进山了，我看树上的李子都熟透了，也该摘下来早些卖出去，省得放坏了。”
“嗯，昨个晚上他也是这么说的。”
清晨，路旁的杂草上还带着晶莹的露珠，一家人饭都来不及吃，急忙拿上竹筐下地。
果苗栽了几年，陆陆续续都在结果，各种各样的缀满枝头。不过现下只有李子能吃，其余的还要再等等。
大人们站在板凳上，拉拽枝条摘果子，满满就坐在田埂阴凉处，一手攥颗李子啃着。两只小狗滚在一旁，你打我一巴掌，我咬你一口。
李子好摘，捏在手心轻轻一拧就掉了。方竹把能够得着的枝条都摘得干干净净，跳下板凳往田埂看一眼，发现满满仍旧坐着，没四处乱跑，安心换了一棵树，继续摘李子。只是时不时要提醒满满站起来动一动，好把蚊子赶跑。
八棵李子树，一共装了四筐。因是送去县城卖，带虫眼和摔坏的都仔细挑出来。勉强能吃的就留下，实在不成的一股脑扔进鸡圈，眨眼被分食得一干二净。
听说爹爹要去县城，满满说什么也要跟着。
得了允许的他十分兴奋，也不愿待车厢里，一定要挨着郑青云坐在前面。
“驾，驾！”满满拉住缰绳，学着人家骑马的样子大喊。
郑青云生怕他掉下去，伸出手紧紧揽着。
进城后，郑青云没到西市租摊位，径直找了常去的几家酒楼。近六百个鸡蛋，三四家酒楼分一分就没了，李子也卖出大半。
从最后一家酒楼后厨出来，郑青云正问满满想吃什么，就听后面有人喊他。回过头一看，却是个衣衫褴褛的小乞丐。
“你托我打听的人有消息了，”小乞丐端着破碗，小跑过来，气没喘匀就急匆匆开口，“眼角有道疤，跑商，名叫沈万舟是不是？”
郑青云还没开口，方竹已一把掀开布帘子，满眼焦急：“就是他，你在哪儿看到他们的？”
“悦来客栈，我昨天见到的，不过听说已经在那儿住好几日了。”
“多谢！”郑青云赶紧抓出一把铜板塞给小乞丐，又让方竹给她递了几颗李子。
小乞丐接过李子就嘎嘣咬下一口，声音含糊道：“不客气，下回有事儿还找我。”
小乞丐走后，郑青云也没继续停在原地，驾着马车往前走，一路不停吆喝卖李子，抽空还不忘宽慰方竹——
“别担心，既然住在那边，一时半会儿应该不会离开。”
“嗯，我就是没想到，都这么多年，我还以为再没机会见着他们了。”
突然得知姨妈一家的消息，方竹有些心绪不宁，郑青云看在眼里，没绕路去卖李子，直接载着人来到悦来客栈。
但运气不怎么好，一家子都出门不知到哪儿去了，他们只好托客栈的人帮忙照看牛车，点了茶水和糕点边吃边等。
满满不晓得发生了什么，只觉得桌上那盘又甜又香，一口接一口吃得欢快。方竹却是什么都吃不下，捧着茶杯四处张望，进来一个人就盯着看。
茶水凉透，客人走了一波又一波，方竹都想放弃等待时，门口又走来三人。
方竹猛得站起身，茶杯都被带翻。
“姨妈！”
一声惊呼引得四座宾客皆投来眼神，将才进门的三人也看过来，眉头微皱，互相说了几句话又接着往楼上走。
初次见面时方竹还是小孩，这么多年没见，认不出她也实属正常。方竹如此笃定，还多亏姨妈跟她娘亲长得十分相像。
“姨妈，我是小竹啊。”方竹追上去，恰好挡住三人的路。
“哪里来的叫花子乱攀亲戚，还不滚开。”妇人身旁的少女嗓音尖利，扬起手竟是要扇人。
幸好方竹反应快，及时躲开。
“娘亲！”被郑青云抱起的满满，扑到方竹身上，搂紧她的脖子，一脸担忧。
方竹看姨妈斜下眼角，也是一脸鄙夷，总算冷静下来，拍拍满满的背，不紧不慢道：“长平乡小湖村，我娘是江凤仙。”
为首的妇人终于变了神色，却也不是高兴，反倒透出几分怨怪：“是你，你跑这儿来做什么？你娘让来的？我就说窝在那穷乡僻壤没出路，说吧，是不是缺钱了？”
“姨妈要站在这儿说吗？”
江凤萍这才发现周围的人都注视着这边，面露尴尬，找个借口支开一双儿女，领着方竹上楼。
“我跟你姨爹四处奔波，也没什么能帮的，”江凤萍听方竹讲完水患的事儿，微微红了眼眶，摸出一张银票塞给她，“你既已找到夫家，就跟人好好过。娘家的事儿别一直放在心上，省得婆婆多心。”
这话看似为自己着想，方竹却是听出姨妈言外之意——没有固定的地址留下，也不要总是找她。
眼前的面孔明明跟死去的娘有着七分相似，方竹却觉得陌生。但转念一想又觉得这才对，姨妈若真是顾念亲情的，她早在逃难那年就找到人。
心中释然，方竹点点头：“嗯，他们还在下面等我，我先走了。”
她没有说下次再聊，江凤萍也没出言挽留的意思，就稳稳坐在凳子上一动不动，看着多年未见的外甥女走出门。甚至发现掉在地上的银票上，也没叫住方竹，弯腰捡起重新塞回衣袖。
转过一层楼梯，方竹一眼就看到坐在桌前，翘首以盼的父子俩，不由加快了脚步。
郑青云抱着满满迎上前，问道：“怎么这么快就下来，聊了些什么？”
“等会儿买柱香，回去烧给爹娘，就当全了他们的念想吧。”
看来以后是不会来往了，郑青云早有猜测，对这户素未谋面的亲戚也没什么感情，心里十分平静。
一手抱着满满，一手牵住方竹，朗声道：“我们回家！”
满满：“我想买泥人，还要给奶奶和小姨带烤鸭！”
方竹掏出帕子帮他擦去嘴角的糕点碎屑，笑着答话：“好，不过要把剩下的李子卖掉再去买。”
满满高兴坏了，一个劲儿夸娘亲真好。
从后院取回牛车，一家三口说说笑笑，再次踏上卖货的路途。
江凤萍的冷漠并未让方竹伤心，她现在有了很多家人，也不需要谁的帮助。只要知道娘亲记挂的妹妹还好好活在世上，足矣。
第85章 番外四
大雨下了整整一夜, 终于在天明之时停下。
院里泥泞不堪，稻草、树枝散落一地，围墙边的枇杷树也被吹弯了腰。
“幸亏桃子和葡萄早都卸下来, 不然亏损可大了, ”陈秀兰看着屋顶都被掀翻的茅草屋，拍拍胸口, 颇有些后怕，“就是又要费力搭屋子，等会儿去你福叔家看看，若不忙, 就请他们搭把手。”
郑青云从墙角拿起扫帚, 闻言沉吟片刻，开口道：“算了吧, 我看不如干脆推倒新建。一下雨就漏水，也该整一整。”
他看了看在院里捡稻草的方桃和满满, 又补充：“满满再大些也要有自己的房间, 还有小桃, 都长成大姑娘了，继续跟我们住一起保不齐有人嚼舌根坏她名声。另起几厢房, 弄个院墙隔开才好。”
原本还在犹豫的陈秀兰一听，顿时没什么意见。家里的房子还是郑大山在的时候建起，那会儿穷, 用不起好材料, 加之年代久远，确实有些破旧。
而且小姨子和姐夫住在同一屋檐下, 也容易遭人诟病。虽说她心里是早把方桃当亲闺女，但外人不会这么想, 指不定怎么编排，分开最合宜。
他们站在屋檐下说话，没刻意压低声音，正跟满满嘻嘻哈哈的方桃听得一清二楚。向来大大咧咧的姑娘不禁红了眼眶，叫了声“”姐夫”，半晌没说出一句话来。
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