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她叹了一口气，脸上的表情从刚开始近乎麻木的冷峻变得平和柔软。
“那你现在愿意帮我一个忙吗。”
朱由榔忙不迭地点头，带着一种近乎殷勤的主动：“将军请讲。”
“咱们去那边儿山头上挖个坑儿，把我的好战友埋了。”
第109章
长夜将尽（一）这北伐，究竟要怎么‘……
天空蓝得几乎透光而出，将秋日的山坡映照出绮丽的华彩。若不仔细观瞧，极难发现那掩映在枫叶下缓缓移动的队伍。
他们身着统一制式的棉甲，身姿匍得极低。那棉甲的颜色与众不同，是如同衰败枯草般地苍黄色，与周围的环境融为一体，难分彼此。士兵的脸上涂画着或黄或绿的油彩，只隐约露出被阳光晒成小麦色的皮肤。
他们不急不躁，每当有山谷吹上来的山风将草野吹得倒伏之时，他们便立时停止前进的步伐，卧入就近的草窝里。此时此刻，只怕天空中翱翔的苍鹰也难以发现这帮比狡兔还要谨慎的士兵。
“赵将军”，苏观生数次抻长脖子辨认无果后，不好意思地低声道：“苏某也真是老年昏花了，到现在还没看着咱们的人呢……”
身边没有义子苏大强作陪，苏观生只得麻烦观礼台上的赵明州来讲解。
赵明州爽朗地笑了笑，用手指着山坡上每隔十米便树立的距离标牌：“苏大人，您能看见那个红底黑字的标牌吗？”
苏观生眯缝着眼睛看了看，忙不迭点头：“能的能的。”
“那就好办。您就盯着那标牌瞧，隔不多时便会有几个黄色的人影一闪而过。”
“哎呀！我看着了！”苏观生突然抚掌大笑，引得周围的文官集团同僚连连侧目。
要说这也怪不得苏大人，他漫无目的地看了十分钟了，这才刚刚找到目标，又岂能不惊，岂能不喜？
高高垒砌的观礼台上，主位上坐着朱由榔与太后，左右各设两处副台，则挤满了武将文臣。副台的下首是百姓们也可进入的阅兵区域，肇庆城的百姓们都穿戴着自己最鲜亮的衣服前来观礼。
这场阅兵式，是扩大规模后的明州军第一次公开亮相，自然万众瞩目。此时展示的是斥候阵列，在赵明州的安排下，明州军的斥候们穿上了新装备――隐彩服，从山坡上攻向设定好的目标地。
“这怪不得苏山长，吾也是观之良久方有所查。”瞿式肆捋了捋长髯，对赵明州微笑颔首，“的确是赵将军练得好兵，侵略如火，不动如山，骁勇无匹啊！”
“瞿阁部过奖了，若没有阁部的后勤支援，我也是巧妇难为无米之炊啊！”赵明州赶紧顺着瞿式肆的话头儿夸了下去，“还有各位大人对我军无限的包容，坚定的信心，以及倾尽全力的支持，这才是我军能不断向好的根本原因。”
“赵将军说得好！”
“赵将军高见！”
这一夸让所有观礼台的文官集团们都面上有光，应和声响成了一片。
似乎是为了给这将相和的盛景再添一声彩，已经升任参将的李攀高喊了一声：“射击！”
所有隐藏在树影中的士兵齐齐起身，向着二十米外的枪靶射击。
“砰，砰，砰”一阵带着火药味儿的烟雾弥漫开来，自烟雾之中又冲出十数支利箭，以摄魂夺魄的声威钉在靶子上。
“好！”短暂地静默之后，观礼台上的众人发出惊天动地的喝彩声。
不多时，十五位头顶着红缨的士兵列队来到观礼台前，高高举起十五个枪靶。
只见那枪靶的圆心皆有一个被子弹击穿的黑洞，而一支雕翎箭则稳稳地钉在那洞眼儿上，十五个枪靶尽皆如是。
这一下，连最为沉稳刚毅的瞿式肆瞿大人也抑制不住内心的欣喜，鼓起掌来：“百步穿杨，百步穿杨啊！”
赵明州自豪的微微仰起下颌，轻声道：“再有准头的枪，也得射到敌人的头颅里，才算百步穿杨。”
瞿式肆转头看着这位冉冉升起的大明女将，她的脸上挂着饶有深意地笑容，让那平凡的五官也迸射出动人心魄的华彩。
瞿式肆心中暗道不好，这赵明州哪里都好，唯一的缺点就是别有一种压榨官吏的本事，与她共事的这一年里，瞿式肆可算见识了个彻底。只要她赵明州想办的事情，哪怕是把所有官员的脑袋都绑在裤腰带上，昼夜不休忙得提溜转，那也得办成。最可怕的是，圣上还全力支持，跟着这位赵将军一起驾驶着大明这驾马车拼了命的狂奔，当真是历史上明君能臣的模样。
此时见赵明州这一笑，一种无形的压力便笼罩在瞿式肆的头顶。
躲是躲不掉的，赵明州已经把话点得这么清楚了，他也只能“束手就擒”了。瞿式肆叹了口气，越过欢呼不断的众人走到赵明州身边，压低声音道：“看来赵将军有话要对瞿某讲。”
赵明州笑着摇了摇头：“瞿阁部，您又搁这儿明知故问。我什么心思，您还不知道吗？”
瞿式肆的脸色沉了沉，沉吟半晌，缓缓道：“不可。至少……现在还不行。”
赵明州也不恼，依旧保持着那天朗气清的笑脸：“那阁部就跟我讲讲，到底为何不可，为何还不行？”
瞿式肆做了一个“请”的姿势，将赵明州让下了观礼台，二人边走边谈。
“我知将军意在北伐，剑指陪都，可将军有没有想过，这北伐，究竟要怎么‘伐’？”
“想北伐的人不仅仅是我赵明州一个，这个天下所有被奴役被压迫的人们，都在追寻一场正义的战争。”赵明州正色道，“我听过一句话，叫做‘兄弟阋墙外御其侮’，说得就是咱们这种情况。若要北伐，咱们就得抛却门户之见，联络天底下所有向往自由，追求公义的人，东去福建联络郑氏子弟，北上湖南联合堵胤锡与何腾蛟，一鼓作气攻占江西夺下赣州，沿江东进江苏直逼南京！”
瞿式肆本想找出些破绽，可赵明州极有条理的分析还是让他不由得露出了笑容，就如同艺术家欣赏他最得意的造物一般，赵明州的成长也总是让瞿式肆惊喜。但惊喜归惊喜，瞿式肆还是给赵明州当头泼下了一盆冷水。
“赵将军，看来你的确是深入思考过北伐一事，无论是格局还是方向，瞿某都无法提出异议。可是，赵将军，咱们的钱从哪儿来？”瞿式肆目光深湛，直直地看向赵明州，“兵车未动，粮草先行，若想要北伐，不聚起十万众便难以成型。可十万人的车行马嚼，衣食住行，那可是天文数字，更何况北伐旷日持久，绝非一朝一夕便能完成之事，这钱――从哪儿来呢？”
第110章
长夜将尽（二）瞿某早已在船上了，赵……
赵明州没有露出瞿式肆预想中的迷茫或者沉吟之态，相反，她怔了一下笑了起来。
“阁部，咱们可是想到一处去了。要想北伐，钱不是万能的，没有钱却是万万不能的。仅凭现在肇庆城与周边城镇的生产力，是难以完成北伐的资金循环的。现在全国各处都在打仗，像肇庆城这样安定的居所已是少
之又少。咱们明州军又不能像满清那帮兔崽子那样，到一个地儿就烧伤抢掠，也不能像李闯王似的跟地主追饷，咱们都得靠自己。”
瞿式肆脸上严肃的神情松了松：“看来赵将军也知道粮饷筹备之难。”
赵明州冲瞿式肆挤了挤眼睛：“我可不是不识好歹的人，我知道自己在前方打仗，阁部替我吃了多少瓜落，受了多少委屈，我心里记着阁部的恩情呢！”
瞿式肆心头大畅，只觉面前赵将军的形象愈发高大沉稳，让人高山仰止。岂料，赵明州话锋一转，道：“所以，我和圣上研究了办法，可以帮阁部大人去了这心头大患。”
“哦？”瞿式肆也被调起了兴趣，“赵将军有何高见？”
赵明州清了清嗓子，微微前倾身子，格外神秘道：“我和圣上商量了一下，决定发行一款‘北伐债券’。”
“债券？”
“对，就是债券。所谓债券，就是朝廷向民间发行的一种借贷凭证。百姓们可将家中余财，或金银，或粮食，乃至布匹等物资，按一定价值折算，借予朝廷，资助北伐。而朝廷呢则会向百姓们发放等价值的债券，以示凭证。”
“我们准备以十年为期，从第二年开始，每攻下一个大型城镇，完成一个军事目标，朝廷就会依照债券的标准对百姓进行分成，多借多得，少借少得，但只要你手中持有北伐债券，都会随着朝廷的北伐而获取收益。而该城镇的税收也会相应支付给债权人，让债权人能够持续获得收益。”
“十年期限一到，债权人将会获得百分之三百的收益，也就是本金翻了三番。而这仅仅是基础收益，如果北伐中攻伐下的市镇越多，债权人的收益自然水涨船高。”
赵明州侃侃而谈，眸子里的神采跳动闪烁，让人移不开视线。瞿式肆就这样看着面前的年轻人，口若悬河地说着他从来没有听说过的国家经济措施，逐渐丧失了自己表情管理的能力。
“你的意思就是……让百姓与国家争利？国家的税收也要与百姓分红？”
赵明州笑了：“阁部，百姓就是国家，国家就是百姓。这不是让百姓与国家争利，而是取之于民，用之于民。再说，我们打仗是为了什么，不就是为了让更多的人过上好日子吗？”
瞿式肆怔住了，他沉吟良久，脸上浮出敬佩之色：“取之于民，用之于民，赵将军高义。可惜，赵将军想得还是太简单了些……”
瞿式肆认真分析道：“天下乱局已久，多少百姓家中已是粒米未存，多少商人的宅院已是蒿草遍地，虽然肇庆城相对而言安定很多，可百姓家里又能有多少余款呢？即便有，又能有多少百姓愿意倾尽家财，去赌一场胜负未定的赌局呢？”
瞿式肆与赵明州谈得投机，不知不觉已经远离了阅兵长上喧闹的人群，走到了一处土丘之上。二人登高望远，赵明州一挥手臂，指向难以企及的远方。
“瞿阁部，我从来没有说过北伐债券针对是肇庆城的百姓，它针对的是全天下想要站起来的人。一只蚂蚁的力量或许微弱，渺小，不值一提，可一千只蚂蚁，一万只蚂蚁聚在一起，就可以蛀空一座大堤。”
“鞑子没有意识到这一点，他们仗着威势，屠城杀俘，强令剃发，将天下的百姓都拖入了深重的苦难之中。而我大明虽处在危难之际，但民心未散，忠义之士遍布天下。这北伐债券，便是要借天下之力，共赴国难。”
“借天下之力，共赴国难……”瞿式肆轻声地重复着赵明州的话语，不知何时起，他的眸中也闪耀着如同赵明州一样，明亮的华彩。
“而您问我有多少百姓愿意倾尽家财，去赌一场胜负未定的赌局？我的回答是，千千万万。只要明州军一日不倒，百姓的希望便一日不灭。瞿大人，抛开身份地位，抛开文武之别，您愿意和明州军一道，做上这条前途未卜的大船吗？”
瞿式肆脸色一凝，继而明亮而深刻的笑纹便顺着嘴角攀了上来，让他的整张脸都生动起来，瞿式肆仰天大笑。他笑得那么畅快，笑得那么无所顾忌，笑得眼角都沁出了泪。待笑完，他深深地看了赵明州一眼，拱手而拜，姿势端正无比。
“瞿某早已在船上了，赵将军。”
***
半月后，肇庆城的百姓广场。
庆云书院的山长苏观生推开了书院的大门，差点儿被百姓广场上的盛景吓得一个趔趄。仅是凌晨时分，太阳尚缩在云层里酣睡，百姓广场就已经排起了长龙，其中不乏挑着担子，牵着驴子的外来商户，都自觉地加入了这一条蜿蜒的队伍。
庆云书院在一处山丘之上，可以俯瞰整座肇庆城，而这百姓广场就在书院的下方。苏观生生怕是自己老眼昏花，使劲揉了揉自己惺忪的睡眼，定睛再看。
没错，的确是有这么多人！人群里有几张熟面孔，他一眼就认出了今年新入学的书院新生绾绾。她将自己收拾得利利索索，头上还簪着一朵绒花，在凄迷昏暗的天色中让人眼前一亮。她穿着明州军的军服，身上背的却是书院制式的书包，看上去颇有点儿不伦不类。
可这种打扮却让她成为了队伍中最有说服力的角色，她的周围聚集了许多人，在低声向她打听着什么。而绾绾则来者不拒，一一仔细地讲解过去，围观的人们皆是连连点头。
“圣上和赵将军爱民如子，这利息咱不要也罢。”
“就是，俺千里迢迢过来就是来跟着赵将军北伐的，将军能收俺就不错了，哪还能拿将军的好处，世上没有这般道理！”
“要是没有赵将军，咱们一家老小在广州城就死了，哪还有现在的好日子。别说是借了，赵将军就是直接要，咱老牛要是皱一下眉头，死了都没地儿埋去！”
“我是从赣州来的，来了就没打算回去。”
“诶，老乡啊，我也是！”
清爽的秋风不断将众人刻意压低的话语抛向空中，传进苏观生的耳朵里。
苏观生的脸上浮现出一种惊喜、感动与悲壮相交杂的情绪，莫名的热血冲头而上，激得他太阳穴的青筋突突直跳，眼眶也不自觉地红了。
他目不转睛地看着那条夜色中的长龙，对身旁搀扶的苏大强颤声道：“大强啊，跟将军说，债券不够，得加印，得抓紧加印！”
第111章
长夜将尽（三）你小子……你小子是个……
时辰一到，布政司的官员便鸣锣开始售卖债券，而在主位上坐镇的竟然是高居文官之首的瞿式肆瞿大人。肇庆城的百姓们踮脚抻脖的寻摸了一圈儿，没有见到赵明州，心里多少有些失落。可那些千里迢迢来投资的外来商户，却更信任正统文官出身的瞿式肆。
北直隶赶来的商户代表瞪大了眼睛，分辨着债券上的大印。
“这……这债券上怎么这么多印和签章
啊，那……那如果没有按时回馈利息，我们该找谁啊？”商户代表使劲撮着牙花子，眉头蹙成了一个球。
“是啊是啊，俺总不能再跑来肇庆城要啊……”
“其实说到底，咱们就是冲着明州军的名头来的，可这保障……”
这钱还握在自己手里的时候，漂亮话儿还是能大大方方说得，可及至要交到别人手里时，紧张的情绪却再也掩藏不住，外来的商户互相对望着，最终把目光投向主位上的瞿式肆。
瞿式肆站起身，向着四周的人们微微拱手：“感谢诸位对明州军的信任。此番北伐债券，每一个省份都安排了专门的对接人，从第二年开始，各省份的对接人会专门设立商会，在每年的这个时候进行利息的发放。”
目光转了一圈，每一个商户细微的表情都落在瞿式肆的眼里，他声音又提高了一些：“若是不方便收受现银，亦可以抵换成军票，和明州军进行贸易。所有记录在案的商户，都将获得与朝廷贸易的优先选择权――”他刻意拉长了音调，引得心急火燎的商户都踮起了脚尖，方才继续补充道，“而这一切优惠政策，绝不会因为战事而有所更易，还请诸位放心购买。”
闻言，外来商户们摩挲着债券上的朱红大印，仔细对照着白纸黑字的利钱，心里悬着的石头方才落回到肚子里。肇庆城的百姓们对外来商户这种谨小慎微的态度颇为不屑，他们几乎是看都没看债券上银钱回馈的条款，有些连债券都不想收。
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