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山中没有回响，深林已经不再是那个深林，他与裴如凇作别，飘然下山离去。
闻禅：“……”
“我确实没想到会是这个走向。”她艰难地消化完这段故事，一针见血地评价道，“都是你带的好头。”
裴如凇：？
闻禅抬手，安抚地摸了摸他的脸：“这就是没人可怪，只能拣软柿子捏，我总不能承认是我的错吧。”
裴如凇：“……”
“闻琢是个聪明人，聪明人当皇帝就容易疑心病重，有事没事总想戳弄臣子两下，管休偏偏又是特别讨厌被人试探操控的性情。”闻禅道，“他要的君臣之情太纯粹了，我也就是走得早，又不在那个位置上，否则说不定比闻琢还过分，到时候他哭都没地方哭去。”
裴如凇皱眉不语，显然对她这番话意见很大，忽地俯身在她唇上飞快地亲了一下。
闻禅一边为自己瞬间理解了他的思路而感到无奈，一边又拿他没办法：“太霸道了吧裴公子，提都不让提？我已经很含蓄了，而且现在这不是活的好好的吗？”
裴如凇凉凉地道：“别提，不吉利。”
闻禅：“再说民间一般说了不吉利的话不都是‘呸呸呸’吗，你趁机占人便宜算怎么回事？”
裴如凇凝眸沉思，觉得她说得很有道理，于是凑过来又补了两下。
闻禅：“……”
第31章
县令
这晚闻禅一直很安静, 但裴如凇知道她没有睡着，也许是前尘往事在心头刺痛，一闭眼就会看到故人远去的影子。
前世的事, 确切地说是她死后的种种, 裴如凇提起时都很笼统, 闻禅一开始被他平淡的态度误导, 只大概记住了有些人及时转向、过得很好；而有些人心念旧主，不愿为新帝效力，过得没那么好。
然而当她把每一个人的“没那么好”拆开来细看时, 才明白这几个字底下究竟藏着多少血泪。
好死不如赖活着，比起英年早逝的闻禅, 那些被抛弃的、意难平的、不得志的……谁也没资格说自己活得生不如死。她甚至以一死为某些人的未来铺路，这种情况下还说自己过得不好, 像是对她的心意的一种轻贱辜负。
所以他们只好忍着委屈，在尘世里跌跌撞撞地继续向前走，直到看开释怀, 或者山穷水尽。
刚重生的时候闻禅还疑惑过, 她自问无愧于心、无愧于人, 利用了包括自己命运在内的一切, 尽力找到了一条自认最好的路，死得没有任何遗憾，心中也没有放不下的执念, 凭什么还要重来一回？
现在她终于恍然, 如果没有重来一次的机会, 如果不是裴如凇回到她面前, 她永远都不会知道前世种下的因究竟结出了怎样的果。
她把自己烧成了灰，那些曾短暂地被她照亮的人, 怎么可能没有遗憾、没有执念？
这一世又该怎么走下去？不顾头顶高悬的利剑，用尽一切办法活下来吗？
可是——
裴如凇尽管闭着眼睛，还是感觉得到闻禅侧头注视他片刻，很轻很轻地叹了口气。
过了好几天，闻禅左等右等，迟迟没等到西河县的折子，倒等来了愁眉苦脸的京兆尹何大人。
没见到长在她十步之内的裴如凇，何攸还问了一句：“驸马今日忙着？”
闻禅想起最近突然开始早出晚归的小白花，心里泛起一点难以言喻的滋味，潦草地点头“嗯”了一声，问道：“何公遇到什么烦心事了？”
何攸说起这个就叹气：“上回承蒙殿下指点，下官去找了杨县令，谁知道他这个人……唉，说好听点是耿直孤高，他说自己不是殿下的门客走狗，虽位卑官小，但绝不会任人驱使，哪怕殿下举着公义的大旗，他也不会上殿下这条船。”
闻禅：“……”
真是一个比一个会找事，早知道就应该让长公主把他扔到西川去卖草帽。
何攸：“他还让我劝殿下，既然知道私家水磨侵夺民利，就应该尽早主动毁去。至于河渠一事，他会向陛下上奏，但不会按照殿下的指示行事。”
“……知道了。”闻禅道，“有劳何公费心。此事拖延无益，杨廷英不愿意配合，找别的官员上奏也是一样的。”
“下官遵命。”何攸觑着她的神情，略一踌躇，还是斟酌着劝道，“杨廷英是个软硬不吃的死心眼，此人虽不能为殿下所用，但到底是忠义之士，行事上出不了大错，只是仕途注定要比别人坎坷一些，殿下莫要同他一般计较。”
闻禅失笑：“怎么，何公还怕我恼羞成怒，回头把他踢出京城吗？”
何攸赔笑：“下官岂敢以小人之心度殿下之腹？杨廷英这得罪人的性子，若非殿下暗中庇护，他早该被贬到荒僻之地放羊去了。此人心中大约也知道殿下有招揽之意，故意说些难听的话来讨人嫌，下官只望殿下看在他清正守节的份上，不要因此误会了他。”
想做一代贤臣、做有清名且活得长的好官，光有操守才干是完全不够的，要么简在帝心，要么家世过硬，再不济也得有身在中枢、能说得上话的同僚朋友，这是官场上的保命符。毕竟有人的地方就有争斗，谁也不能保证自己一辈子不犯错，要紧的是犯错后能有个拉你一把的人。
杨廷英就属于特别危险、靠山不够硬都拉不动他的那种人，在何攸看来，他能得持明公主赏识已经是老天爷额外开恩了，可他非但不要，还敢跟公主对着呛，简直是老寿星上吊嫌命长。何攸到底惜才，愿意为他在公主面前解释两句，换个心胸狭隘的，杨廷英在京中都未必能留到过年。
“姓杨的要能学到何公一半的通达透彻，现在起码也能穿上绯袍了。”闻禅叹道，“其实不管他也没什么。先这样吧，我再想想。”
当今皇帝仁慈，很少因言杀人，哪怕杨廷英真得罪了人，顶天了也就是贬到外地，运气好的话，遇到大赦说不定还有回京起复的机会。
死倒是不会死，只是会妻离子散、一辈子郁郁不得志而已。
前世杨廷英算是结果很好的那些人之一，正因为他把“情义”和“职责”分得很清楚，所以没有被旧事绊住脚步，这才是闻禅最希望看到的结局。
两天后，长泰、国安等县上奏通济渠、白榆河、永业河附近私家磨坊与民争水的折子递到皇帝案头，弹章直指持明公主、城阳长公主、关国公等多家贵戚，在朝廷引起轩然大波。次日持明公主主动上折请罪，皇帝于是下旨令毁去通济渠、白榆河、永业河支流一切水磨。
如今持明公主刚在嘉运殿站稳脚跟，风头正劲，突然出了这么一道折子，看起来似乎是有人故意要挫她的锐气，反而令许多暗中观望准备下手的人暂时按下了心思。而最得宠的公主既然都照旨遵行，其他王公贵族自忖在皇帝跟前没那么大面子，也只得纷纷效仿，这条旨意竟然推行得出乎意料的顺利。
没过几天，很少开宴会的持明公主忽然在府中办了场赏桂宴，规模颇大，请了不少官员家眷，杨廷英的妻子卢氏因出身高门，也在受邀之列。
当日宴席上，不少人都亲眼看见卢夫人拜见公主，对谁都不冷不热的持明公主一听说她是杨廷英之妻时，态度陡然热络三分，不但屈尊与她攀谈了很长一段时间，还夸赞杨廷英为官清正、前途不可限量云云。
大家回去各自一琢磨，联系前事，有心人便迅速回过味儿来：上回城阳长公主一事，是持明公主见义勇为，杨廷英出面弹劾；这回持明公主因水磨之事受累，偏偏杨廷英这个西河县令没有上折奏事——这不就说明杨廷英已经是持明公主这一边的人了吗？无怪乎公主对卢氏这个县令之妻如此看重，原来是给她丈夫面子。
人们选择性地遗忘了京兆尹何大人，在杨廷英完全没那个意思的情况下，把他一脚踹进了持明公主的阵营。
这一晚裴如凇又以公务为由晚归，闻禅带着程玄来到厅堂前见客，晚风已有秋凉之意，青衣常服的文士像一竿瘦竹，朝她深深一揖：“下官西河县令杨廷英，拜见殿下。”
闻禅倚坐在圈椅上，眼皮都没抬一下，十足十地傲慢冷淡，懒散地道：“真是稀客，竟然劳动杨县令亲自登门，有什么话，叫何攸何大人来传一趟不就得了？”
杨廷英被她刺得面上发烫，腰快要弯进地里去了：“是下官无礼，冒犯殿下，请殿下恕罪。”
“我就是个泥捏的菩萨，也容不得你回回冒犯。”闻禅冷漠地道，“杨县令，真把自己当盘菜了？觉得我给过你一次好脸色，你就能蹬鼻子上脸、跟我拿腔拿调起来了，是吗？”
第32章
入伙
“下官不敢。”
杨廷英挑事是一把好手, 但道歉完全不在行，来来回回只有“恕罪”“不敢”这几句车轱辘话，好比火上浇油, 除了让闻禅更加不耐烦之外, 没有产生任何正面效果。
闻禅今天的脾气确实比平时要差点, 而她自己意识到这一点后, 又平添了三分怒火，不耐烦地道：“别废话了，有正事吗？没话说就从哪儿来回哪儿去。”
杨廷英反倒被她问得一哽, 踌躇片刻，才低声道：“下官……承蒙殿下抬爱。殿下金尊玉贵, 雅量高致，自然有无数贤才愿意投效门下, 供您驱使，下官不过是个微末小官，没什么才学, 还经常得罪人, 只想安安稳稳地做好分内事, 赚得一家老小温饱, 求殿下成全。”
“我干什么了？”闻禅冷冷反问，“杨县令，我是耽误你的公务还是克扣你的俸禄了？大路朝天各走一边, 用得着我来成全你吗？”
流言杀人于无形, 闻禅不需要动手, 甚至不需要接触他, 就可以把他变成许多人的眼中钉。杨廷英还是在外太久，对京中这些弯弯绕绕的手段缺乏防备, 他大概也没想到闻禅会说翻脸就翻脸——说来奇怪，他明明只和这位殿下接触过一回，却对她有种毫无来由的信赖，好像脑海深处笃定了她不会真的把自己逼上绝路。
也正因如此，杨廷英才敢登门站在这里，抬头对她直言：“下官知道殿下有的是办法让人低头，此事因我而起，拙荆无辜，祸不及家人，还请殿下高抬贵手。”
闻禅忽然问了个不搭边的问题：“下回我若还请你夫人来赴宴，你会让她来吗？”
持明公主在外风评一向是“手腕强硬”，但杨廷英觉得还可以加上“喜怒难测”和“心机深沉”，而且在她面前很难撒谎，但凡有一点掩饰动摇，都会被她抓住破绽，变成扎向自己的回头箭。
他老老实实地答：“下官不知道，这要看她的意愿，如果她想见殿下的话，还是会来。”
“即使知道我是在用夫人胁迫你，还是任由她选择吗？”
“她和谁交游，同谁走得近，都是她的自由。”杨廷英道，“她是被下官所累，我若是恬不知耻地把过错都推到她身上去，只为保全自己的名声，也没什么脸面自诩忠直，更无颜面对她了。”
闻禅若有所思，沉默了良久，淡淡一哂：“你也就这点还可称道了。”
杨廷英：？
这到底是在夸他还是在骂他？
“既然今天你主动登门，我也就不拐弯抹角了，直接敞开来说，我确实有招揽之意，虽然你如今官位低些，但没关系，日后总有飞黄腾达的时候。”
杨廷英：“恕下官……”
“听我说完。”闻禅打断他，“你不想在明面上站我这边，可以。如果你以后还做御史的话，你甚至可以弹劾我，你也可以不站任何人的队，只忠于陛下，忠于朝廷，这些都不是问题。”
“条件是，我手下有一个名为‘深林’的组织，旨在搜罗情报，监视四境动向，你要成为其中一员，有些事情需要你配合去做。”
“如果你遇到麻烦事，包括但不限于抗旱、治洪、命案、抨击不法权贵、遭人陷害打压等等，只要不违反天理公道，‘深林’也会尽量设法帮你解决。”
杨廷英：“……”
他似乎听懂了，又有点懵，感觉公主像个街头拍花子的，什么叫“为了在明面上与持明公主划清界限，所以要在暗地里加入她的组织”啊？
“殿下一番好意，下官心领了。”杨廷英婉言谢绝，“可是在下只想做一个清清白白的小官，并不想党附于谁，殿下还是另请高明吧。”
“天禧二十八年，权宦郑恩干预废立、动摇社稷，你上书弹劾被贬西南；延寿五年陛下广召天下僧道祈福，你直言进谏，左迁数年，好不容易返京，不到一年，又弹劾城阳长公主纵容家奴。”闻禅幽幽地道，“杨县令，你的种种作为，可不像是只想做个清白小官的样子啊。”
杨廷英：“……”
“明明做了正确的事，却横遭贬谪、沉沦下僚，不觉得不公平吗？”闻禅见他不说话，又加了一把火，“子不言父过，但明眼人都看得出来的事，我们也没必要装瞎。如今的朝廷，光靠才干和清白是站不住脚的，君子直道而行，可为官者想要真正做出点事，有时候不得不绕几步路才能抵达。”
“为什么是我？”杨廷英问。
闻禅答道：“因为我想让你这样的人留在朝堂上。”
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