《莲花》作者：卫雨
传言身带莲花胎记的女子，会成为引来战火的红颜祸水。
贵妃闻言，立刻派人在民间寻找此女，要将其提前扼杀。
消息传来，江陵城的宋小姐害怕了。
她的身上正有莲花胎记，如果被贵妃找到，怕是难以活命。
她的心上人为了救她，决定找个女子，在其背上烙出莲花胎记，替宋小姐入宫。
此行凶险，即便赏下重金，仍然响应者寥寥。
直到我在鬼市里揭了榜：
「我愿意去。」
第1章
1
我曾以为，自己死也要死在江陵城的。
直到那日露水深重，我跪在廊下，听见了书房里的交谈声。
少女的哭声听着格外可怜，那是宋家的嫡女，宋宛容。
「殿下，求你救救我。
「谁不知道贵妃悍妒，她若是找到我，一定会杀了我的！」
窗纸上映出一个长身鹤立的身影。
是豫王萧祁白。
「定有办法。」
「什么办法！难不成还能找到人替我吗？！」
「是。」萧祁白低声道，「我会找个人替你，成为莲花女。」
莲花女，是来自宫中的预言。
传言那位德高望重的大国师在莲池前打坐时，突然提笔写下：
【战火纷飞日，宫莲盛开时。】
随后便掷笔闭目，与世长辞。
国师死后，他的弟子们连着观星七日，终于解了师父留下的签。
他们说，十年之内，会有个身上带着莲花胎记的女子入宫，此女乃是红颜祸水，圣上为其所迷，必将引来社稷动荡、战乱四起。
皇帝听后，颇为不悦：
「无稽之谈！国师临终前怕是已经糊涂了。朕有贵妃一个便已经足够，岂会还让新人入宫？」
他不再提此事。
但贵妃却上了心。
她开始暗中派人，在民间搜寻身上有莲花胎记的女子。
人人都说，贵妃这是相信了国师的预言，要找到莲花女，将她提前扼杀。
所以宋宛容才会这样害怕。
她的背上，正有一片红色胎记，是盛放的莲花形状。
2
萧祁白哄宋宛容到深夜，她才终于放下心来，沉沉睡去。
萧祁白为她盖好被子。
随后走出来，目光落在我身上。
宋宛容已经罚我跪了两个时辰，从傍晚一直到深夜。
萧祁白看见时，没问缘由。
只说：「定是她忤逆太过。」
谁都知道宋宛容是个极好的女子。
对殿下，她曾舍命相救。
对下人，她也温良宽厚。
所以她与我起冲突，只可能是因为我伤害了她。
为此萧祁白已经不知罚了我多少次。
宋宛容哭着说我偷了她的佛珠，萧祁白便让我在下着暴雨的夜晚，磕遍佛寺的一千级台阶。
宋宛容说我推她落水，害她得了风寒，萧祁白便让仆妇把我拉进寒冬的院子里，将整桶冰水浇在我身上。
此刻，夜风微动，萧祁白停于我面前，垂眸看我，眸底尽是失望：
「罚了这么多次，都不能让你长长记性吗？」
初春的夜晚寒意料峭，我浑身湿透，微微发抖。
似乎有瞬间的不忍，萧祁白伸出手，想要拉我起来。
我下意识地避开了。
他的手顿在空中，随即眸色变冷。
「你是对容儿有怨，还是对本王有怨？」
我低头想说不敢。
一个再卑贱不过的戏子，如何敢怨江陵城身份最高的贵客？
张开口却发现，被宋宛容逼着唱了一整天戏的嗓子已经全是血腥味，实在发不出一点声音了。
见我不说话，萧祁白眸色更冷：
「容儿让你跪，定是为了叫你反省过错。如今看来，你并无反省之意。」
他大步离去，吩咐手下：
「让她再跪半个时辰。
「还有，去找牙婆，问她，人到底什么时候能买到。」
3
夜色深黑，守夜的丫鬟都靠在门边打着瞌睡。
没有人在意我。
只有一只毛茸茸的小黑狗跑过来，用它温热的身子贴着我。
它是我从冬日的大雪里捡回来的，小小一只，就叫黑豆。
萧祁白把它养在府里，对它宠得不行。
丫鬟婆子私下里都议论：「这贱种的小土狗，比正经的主子都金贵呢。」
可现在，黑豆的毛乱乱的，显然是很久没洗过澡了。
它跟我一样，在宋宛容出现后，就被萧祁白忘了。
「走，黑豆，姐姐带你回家。」
黑豆啃了肉骨头，满足地抱着我的枕头睡着。
我摸了摸它的脑袋，披衣起身，去了鬼市。
江陵城中最见不得光的生意，都在这里。
穿行许久，终于寻到了萧祁白提到的牙婆。
她不认识我，见我上前，立刻热情地招呼：
「姑娘，可是缺银子？」
不怪她热情。
买莲花女的榜已经在鬼市里贴了多日，至今没有合适的人选。
毕竟人人都知，这是送命的买卖。
我闭了闭眼，模仿着一个走投无路的贫家女，哑着嗓子问：
「你肯出多少银子？」
牙婆上下打量着我，似乎对我很满意。
她咧开没牙的嘴，笑了：
「姑娘，银子不是问题，随我来，咱们慢慢聊。」
4
「牙婆买到人了？」
第二日，书房里。
萧祁白淡淡抬眼，眸中有惊喜。
「买到了，那女子已经签字画押。」
萧祈白的属下裴刃，递上一张契纸。
上面是两个歪歪扭扭的字。
「阿绯。」萧祁白念出来，「倒是个别致的名字。」
这名字是我娘给我起的，陪着我长到五岁。
五岁那年我入了戏班，成了红袖姑娘，从此再无人知我的本名。
「这个阿绯家中情况如何？」萧祁白问。
裴刃低头禀告：「她出身渔村，说是父亲染病，唯一的姐姐在婆家过得苦不堪言。所以才想卖身为父亲治病。」
「属下已经派人去查了渔村的户籍，对得上。」
「甚好。」萧祁白点头，「派人去看住她的家人。」
他的确滴水不漏。
找一个出身贫苦的女子，不但要给银子收买，还要控制住她的家人作为威胁。
只是萧祁白不知道，家人并不能威胁到我。
我没撒谎，我父亲的确染了病，但那病的名字叫赌瘾。
为了这病，他起了卖女儿的心。
至于我姐姐，原本父亲想卖的人是她，她害怕，于是给我下了药，将昏迷的我送上去江陵的船。
「这个阿绯买得甚是合适，牙婆这次差事办得不错，赏。」
萧祁白道。
「你去联系郎中和画师，三日之内，让牙婆带着阿绯去城东医馆，刺下莲花印。」
「是！」
裴刃领命离开。
我拨动着熏炉中的香料，嘴角泛起一丝笑。
三日。
三日之后，我就不再是戏子柳红袖，而要做回阿绯了。
「你笑什么？」
萧祁白不知何时来到了我身边。
我垂眸：「殿下找到了能救宋小姐的人选，我替宋小姐高兴。」
萧祁白一直希望我乖顺。
如今我这个答案，应当足够乖顺。
可他似乎并不满意。
轻嗤一声，萧祁白扳过我的脸，淡漠的目光扫在我脸上：
「红袖，别以为我不知道你在想什么。
「容儿和莲花女的预言扯上关系，就算有人能顶替她，她也必须隐姓埋名，低调行事。
「所以我在很长一段时间内，都无法跟她完婚。」
粗糙的指腹滑过我的肌肤，萧祁白低声道：「对此，你很高兴吧？」
5
江陵城中，人人都说，我痴心于萧祁白。
一个下九流的戏子，不过是被捧了几年，便不知天高地厚，一门心思地想嫁进王府的门。
萧祁白大约，也是这样看我的。
挥开他的手，我淡淡道：
「成婚是殿下与宋小姐的事，与红袖无关。」
「无关？」
他攥住我的肩膀。
「若你真觉得无关，为何一次次地伤害宛容，又为何冷着脸，硬生生跪了两个时辰，也不肯放软态度求我一句？
「你是为什么，不就是因为我跟她订了婚，你因妒生恨么？」
他的手摁在了我肩头的旧伤上，我疼得吸一口气，下意识地推开他，向后退去。
他一怔，随即更怒。
「怎么，如今被我碰都不愿意了么？」
萧祁白曾经不是这样的。
哪怕戏班班主给我下药，将我送到他床上。
他也只是给我喂了温水，随后和衣在长椅上睡着。
我醒后问他为何不去别的房间休息，他笑：
「因为怕。
「怕甩袖而去，人人以为我厌弃你，日后会拜高踩低欺辱你。
「又怕睡上这床榻，情不自禁，违了你本意。」
……
不过是区区两年，所有的怜惜与尊重便全部消失。
盛怒的萧祁白掐着我的脖子，将我摁在绘满海棠的贵妃榻上。
衣服被撕开。
我挣扎着，望着天花板，耳边响起幼年时，班主打在身上的鞭子声：
「记好了，戏子就是戏子，伺候人讨好人的玩意儿！」
……
眼看着萧祁白的吻即将落下来，我的手已经摸到了袖中的剪刀。
屏风却突然被叩了三下。
「殿下。」外面是裴刃的声音。
「滚出去！」
「殿下……」裴刃坚持，「是宋小姐。她旧伤发作，晕过去了。」
果然，听到宋宛容的名字，萧祁白立刻松开了我。
将我像个物件儿一样掷到床上，他回身往外走。
裴刃跟了上去。
临走前，他回过头，隔着琉璃屏风，目光模糊地落在我身上。
那一眼，既怜悯。
又有说不出的晦涩。
6
夜凉如水，一个身影顺着窗户翻进来。
我知道那是裴刃。
他曾是街头的乞儿，被其他乞丐殴打时，是我为他解了围。
十年过去，乞儿长成了小狼一样的清冷少年，成了萧祁白身边最信任的侍从。
裴刃为我带了药。
他蹲下身，要帮我涂在跪了一整夜后血肿的膝盖上。
我挥开他的手：
「滚。」
药瓶滚落在地。
裴刃低下头，站在月色里。
「姐姐……还在怪我么？」
我曾视裴刃为自己的弟弟。
但从去年夏天到现在，我们再没说过话。
原因很简单。
去年六月，万舟竞渡。
豫王萧祁白于画舫上，遇刺客埋伏。
亲卫损失惨重，萧祁白本人也陷入昏迷。
千钧一发之际，一名女子从相邻的小舟爬上画舫，用船桨击中刺客。
随后以身挡刀，与刺客一同坠入江中。
……
身为那场遇刺事件中唯一见证了全程的亲卫，裴刃向萧祁白做证——
救他的女子，是宋宛容。
7
我闭上眼睛。
似乎仍能看到那一日我跟宋宛容对质时。
裴刃举起手发誓：
「救殿下的人，千真万确是宋小姐。
「若我撒谎，天打五雷轰，叫我不得好死。」
从那一日起，萧祁白对我越来越厌恶。
他冷淡地捏着我的下颌：
「裴刃与你情同姐弟，他都证明不是你，你还有什么话好说？」
……
此时此刻，月光晦暗。
我不愿再看裴刃苍白的脸，只道：
「宋家是世家高门，你为了仕途前程，无可厚非。
「只是既然做了这样的选择，就别再向我提往日情分。」
转身想要送客。
手腕却被他一把拉住。
裴刃咬着牙，眼眶通红：
「姐姐，你以为，我是为了仕途前程？
「我是为了你。
「再到殿下面前，我还是会告诉他，为他挡刀的人是宋小姐。
「不然呢，姐姐，你还想凭此让殿下娶你做正妻么？还是想要依仗这份恩情做个宠妾，跟宋小姐去争去斗？
「为何你就是不懂，你是个戏子啊，和乞丐一样低贱的下九流，你以为殿下会护着你么？不会的，等着你的只会是数不清的折辱，看看你的膝盖，这只是个开始！」
这是我第一次看到，素来沉默寡言的裴刃如此激动。
冷冷地垂了眼，我说：
「嗯，你说得都没错。」
他以为我终于听进去了，情难自抑地伸出手：
「姐姐，跟我走吧。
「什么仕途前程，为了你，我都可以不要。
「你想去哪里，我们就去哪里。你喜欢吃荔枝，我们就去岭南，喜欢坐乌篷船，我们就去江南。天地之大，山川风物，只要你想，我都会陪着你。」
我挥开他的手，笑了：
「天下的男人都死绝了，所以我必须在你们两个里选一个，是吗？」
8
天光亮起，裴刃不得不离开。
他有萧祁白吩咐的差事在身，需要去联系牙婆、巫医、画师，只有这些人齐心协力，才能让一个以假乱真的莲花女诞生。
临走前，他仍然回眸望我：
「姐姐，我不是逼你选我。
「但除了我，没人敢带你离开。」
某种意义上来说，我承认裴刃说得对。
普天之下，莫非王土。
皇四子萧祁白，天潢贵胄，谁敢跟他抢人？
曾有许多客人动过为我赎身的心思，一打听我是萧祁白捧出来的人，便再不提了。
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