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他明明谁都可以牺牲。
迟渊哂笑。
叶憬果真不再辩驳，凤眸黑沉，“……也罢，但你谨记，将来切莫辜负蓉儿。”这话便是要替迟渊瞒下此事的意思了。
几个大夫为迟渊上过药，宋钰最后又把了脉，确定无性命之忧，才肯放迟渊回他自个儿院里。
回到卧房，迟渊一坐便是半个时辰，莫白没敢打扰，就在门边静静守着。
许久，迟渊似乎在回过神，单手捏了捏茶盏，茶水已经凉透了。
莫白赶紧颔首，“属下这就去烧水。”
这院里没有婢子，只有莫白与三两个小厮，算上迟渊，都是一帮糙老爷儿们，做事比不得女人细心，这么多年，迟渊也习惯了。
他叹了口气，“再取些吃食……”话音一顿，又想到什么，“对了，你回去看看，那食盒是否还在，若还在就提回来。”
莫白瞪眼，脸上那道狰狞的伤疤也随之一抖。
迟渊抿了口冷茶润唇，一脸坦然道，“如今粮食紧缺，还是少些不必要的浪费。”
莫白：“……”
好在因为叶蓉，别院里的婢子们都忙着东奔西走，谁也没在意那只遗落的食盒，莫白原路返回时，正好看见两个洒扫的准备过去收拾。
莫白及时制止那两人，接过食盒打开，里面只有几张冷硬的酥饼，上头是一层凝固的糖油，一看就不是将军爱吃的。
他撇撇嘴，还是把食盒带了回去，这次倒是细心了，提前热了一轮，只是到底比不上刚出炉的好吃。
迟渊咬了一口，费了些力气嚼咽下去，让人意外的是，入口并不十分甜腻，反倒有股蜜糖的清甜。
不知不觉的，一份酥饼让他就着茶水吃完了，吃饱喝足，又休整一夜，待过了晌午，迟渊方在莫白的陪同下前往水牢。
水牢设在别院最北面，是叶憬掌权后命人修建的，历来关押叛敌军奸细或叛逃之人，里头亡魂不计其数。
刚踏跨过牢房门口，便感觉空气似乎都能氤氲出水汽来，眼前一片阴暗，不见天日，虚无中充斥着令人作呕的腐朽血气，耳畔还有囚犯挣扎时铁链碰撞发出的叮叮当当的声音，夹杂着阵阵毛骨悚然的惨叫。
迟渊莫白都是见惯了血腥之人，步入水牢，皆面不改色，一直走到牢房最底端，夹道两旁出现泛着红光的水渠，水渠一路蜿蜒汇聚到地下的血池里，血池中央则伫立着一座玄铁打造的水牢，用来关押最是穷凶极恶之徒。
芙蕖就关在里头，外衫尽去，只着一件薄薄的里衣，双手双脚用铁链捆束着无法动弹，大半截身子就这么沉在血池里。
她被关了整整一夜，此刻双手吊起，披头散发，耷拉着脑袋不知生死。
迟渊藏在斗篷下的大手，没来由的有些发颤。
好在有昨夜宋钰那番话，狱卒没对芙蕖动刑，只是如今寒冬料峭，光是泡在水里一夜，已经让芙蕖昏死过去。
迟渊赶紧命人打开水牢，待铁链一松，芙蕖整个人滑了下去，就此沉入血池之中。
迟渊脑子甚至来不及做出反应，双脚已淌入血池，及时托住她滑落到一半的身子。
此举吓到了莫白，“将军，你的伤……”
他的话像是提醒了迟渊，他这才感觉到伤口碰了水后泛起的阵阵疼痛，一双剑眉几乎拧成了川字，强忍着伤口崩裂的疼痛，把芙蕖抱了出来。
莫白在血池边等着，眼见他出水了，下意识伸手要接过芙蕖，迟渊却径直掠过了他，只丢下一句话，“去请宋钰，要快。”
莫白：“……？”
这入戏也太快了，人昏迷着呢，演了芙蕖也看不见啊。
到底还是按下了腹诽，莫白紧着在后头，一出水牢就直奔荣华园，这几日若无意外，宋钰都会在叶蓉的院里。
果不其然，去的时候宋钰正在给叶蓉施针，只不过施针需得解开衣裳，宋钰身为男子，只得蒙眼，在两个婢子的陪同下完成诊治，待结束后，宋钰莫名惊出一身的汗。
约莫也是忌惮叶憬那个护妹狂魔，他要是知道每回诊治需得解了叶蓉的衣裳，估计回头就要扒他三层皮，是以他听到外头响起莫白的声音，顿觉解脱。
“那个，迟渊大将军派人叫我了，在下就先告辞了。”宋钰蒙着眼收拾好东西，小跑着离开了。
倒是榻上的叶蓉一脸羞恼，拢紧衣裳，磨牙嚯嚯，“……怎么又是他！”
这是她毒发后第一回醒来，且是在宋钰施针过程中幽幽转醒，看到为自己医治之人竟是宋钰，她便气得想打人，偏又浑身无力，只能任由那双手，捻着细如牛毛的银针在自己身上乱扎。
边上婢子赶紧过去给她顺气，“小姐千万别动怒，宋神医叮嘱过了，您务必要保持平和，切莫动怒，以免诱发寒毒……”
叶蓉
只得深吸几口气，稳住自己的火气，心里暗暗发誓，等她痊愈了，定要第一个拿宋钰开刀，以解她心头之恨。
宋钰哪里知道叶蓉已经恨上自己了，一出门见到莫白，他便松快大笑，“兄弟来得真是时候，可是迟渊大将军的伤口崩裂了？”
“是。”莫白僵硬地点了下头，板着万年不变的死鱼脸，“不过，将军让我请你，是要你救姜国公主。”说罢，又将芙蕖在水牢泡了一夜之事告知宋钰。
宋钰一听是芙蕖出事了，立时脚下生风飞奔过去。
他到的时候，玉珠刚给芙蕖换了干净衣裳，只是那惨白到近乎透明的小脸，已经宣告了情况不妙。
这病恹恹的样子，都快赶上叶蓉了。
宋钰二话没说，直接搭脉，眉头也随之皱起。
迟渊心头咯噔一下，“如何？”
“有些棘手。”宋钰将芙蕖的手重新掖回被角里，“前半个月算是白忙一场了，除此之外，她心中有劫，似是陷入了梦魇无法自拔，这是导致她昏迷不醒的最大原因。”
迟渊想到先前看见的那一幕，沉默许久，长叹一声，“罢了，尽人事，听天命吧。”
芙蕖在意之人，始终是她的哥哥，可惜迟渊不是她哥哥，叶憬更不是，她若放不下，只能继续自讨苦吃，迟渊也帮不了她。
宋钰没闲着，从药箱里翻出一只瓷瓶，倒出一粒红色药丸放入芙蕖口中，“此药药性极强，能在短时间内强行提起一个人的精气，但也只能用这一次，她若能醒来，一切都好办，若是醒不过来……”
宋钰顿了顿，没再说下去。
在场之人皆沉默，宋钰离开后，玉珠便紧跟着去后山煎药，莫白也被遣到院外，屋里只有迟渊一人守在床头。
周围静悄悄的，只有芙蕖平稳的呼吸，伴随着炭火燃烧的哔啵声。
迟渊静坐许久，一遍遍回想过去，回忆七年前那场宫变，看着芙蕖的眼神也从最初的一丝怜悯，渐渐化作一潭死水。
定是入戏太深，让他生出错觉了，他怎么可以同情姜国公主？
忽而有风吹过，微阖的窗棱晃了晃，似是顷刻间拉回了迟渊的思绪，他起身走到窗前，正欲锁窗，才发现庭院外的秋菊不知何时谢了，只剩几簇干枯的枝桠轻轻颤动，落了细细的碎雪。
玉珠这会儿端着汤药回来，约莫是被这场雪打了个措手不及，她捧着汤药一个劲儿哆嗦，口中哈气连连。
迟渊示意她放下汤药，可以出去了。
玉珠看了眼榻上依旧沉睡的芙蕖，冲迟渊福了福身，轻手轻脚退了出去，临走时，贴心地带上了门。
迟渊端起汤药试了试温度，刚刚好，不冷不烫，他没犹豫，仰起脖颈先饮了一口。
有过一次喂药的经验，如今再做，他不似最初那般羞恼，已然心平气和，吻上芙蕖的双唇时，就好似触碰一颗剥了紫衣的晶莹葡萄。
只是芙蕖没有第1回 配合，牙关咬得紧紧的，苦涩的药汁在迟渊口中打着转儿，他只好用手钳住芙蕖的下颌，强迫她张开嘴。
有了外力帮衬，药汁顺利渡入芙蕖口中，迟渊如此反复几回，最后一口药汁饮下时，他俯下身，两片唇畔相触的刹那，鸦色的睫羽轻轻扫过他的鬓角。
迟渊浑身一震，猛地掀开眼皮，果真对上一双黑白分明的杏眸，正一眨不眨地盯着他。
第12章 缅怀小公主是小公主，叶蓉也只是叶蓉……
又是一个漫长黑夜。
芙蕖独自行走，没有方向，也没有一丝光线，她仿佛是个不知疲倦，无法停下的木偶，被一根根无形的丝线操控，强迫她一直走下去。
从炎热酷暑走到了凛冽寒冬，有雪花落在她的眉眼发梢处，她只能拢紧了单薄的衣衫，继续深一脚，浅一脚的往前走下去。
也不知走了多长的路，过了多少时辰，总算在茫茫的冰天雪地里，感受到一丝温热的气息，那气息好似一个怀抱，将她整个身子圈住。
舒服的，惬意的，她闭上了眼，靠在那虚无的怀抱里，依恋着他的温度，他的气息，直到体内升起一股暖流，她终于有了再度睁眼的力气。
梦境里的无限黑夜消失，柔和的光线投入她的眼眸，芙蕖看清了近在咫尺的俊美面孔。
原来，不是梦呢。
芙蕖缓缓勾起嘴角。
倒是杀人不眨眼的迟渊大将军被她这一眼吓得魂飞魄散，蹭地直起身，呼吸心跳全部乱作一团。
“你……”迟渊愕然，瞠目结舌地看着她。
芙蕖紧跟着坐了起来，张开双臂扑过去，环住了他的腰身。
还是这个感觉，还是一样的气息。
芙蕖将脸埋在迟渊胸膛处，默默感受他身上的温暖。
迟渊回过神，就要推开芙蕖，却听芙蕖闷闷的声音响起，“迟渊哥哥，谢谢你……”
她一句没头没脑的道谢，让迟渊的手僵在半空，末了，他还是轻轻拨开芙蕖的肩头，让她稍稍离自己远些，好挽回一些脸面。
“方才有些误会，我绝无轻薄之意……”
与芙蕖视线交汇的瞬间，迟渊若无其事地移开目光，轻咳一声，“你的情况不妙，我只能用这样的法子给你喂药……”
说话间，他掌心里沁出一层薄汗，脸颊莫名烧得慌。
倒是芙蕖，像是忘了先前发生的事，眨着一双茫然无辜的眸，“迟渊哥哥，你……你是病了吗？”
她往前挪了挪，小手从被窝里探出，贴上迟渊的额头。
迟渊再次被她的动作惊吓，迅速制住芙蕖的手腕，“我没事，你别乱动。”
“噢……”芙蕖一脸悻悻，唯独不见或恼怒，或羞愤的神色。
迟渊屏息打量她，确认她没将自己喂药之事放在心上，他才暗暗松了口气，“你既然醒了，想必是没事了，我让玉珠进来。”
不等芙蕖答话，他便落荒而逃，一直跑出了将近二里地，只给芙蕖留下一扇撞破的门板，在寒风里来回摇曳。
芙蕖望着被撞开的门板，阵阵寒风裹着飘雪进了屋里，她浑然不觉冷，心口处像是被人点燃了一把火，依旧暖融融的。
当夜玉珠就找了工匠过来修门，因为动静太大，芙蕖睡不着了，索性披衣下榻，趴在一张小茶几上练字，这茶几还是玉珠想办法给她弄来的，芙蕖很喜欢，只是趴着练久了，难免腰酸背痛。
好似心有灵犀一般，翌日一早，风雪稍停，莫白就顶着一张冷脸出现了，身后还有几个小厮，正合力抬着一张柏木大漆彩绘平条书案，除此之外，还给芙蕖带了新的笔墨纸砚，并几副迟渊的字帖。
东西是送给芙蕖的，玉珠却比正主还要高兴，一看这架势，便认定迟渊是对芙蕖上心了。
单说那些个笔墨纸砚，每一样都是曾经的御贡之物，寻常人家便是花钱也买不到。
不过芙蕖珍视的还是迟渊的字帖，她捧在怀里跟稀释珍宝一般，往后一个月，芙蕖就待在屋里练字，精气神好的时候，还会让玉珠教她继续做好吃的。
约莫是有了那一次大张旗鼓的照拂，小厨房的嬷嬷对芙蕖和颜悦色许多，要什么给什么，好在芙蕖是个节俭惯的，从不铺张浪费，倒也用不了多少粮食。
只是做了这许多，大部分是进了迟渊腹中，连着一个月，芙蕖都没再去想哥哥，像是一觉醒来，凭空忘了这个人的存在。
迟渊敏锐察觉出她的异样，猜测她大抵是知道怕了，便也不在芙蕖面前提起叶憬。
这日吃了芙蕖做的鸡丝凉面，迟渊心情尚佳，走到窗前指点芙蕖。
练了月余，芙蕖的字较从前进步甚大，也能识文断字，迟渊便在下山外出给叶蓉带话本时，顺带给芙蕖捎上两三本，供芙蕖打发时间。
一来二去，转眼到了冬至。
不仅芙蕖身子大好，脸颊丰润起来，北辰王千娇百宠的义妹叶蓉，也能下地外出了。
上回寒毒发作得太过突然，笄礼一切从简，叶憬答应等她身子彻底康健了，再为她补办一回。
不过叶蓉思来想去，还是不甘心。
养病这一个月，迟渊来探望她的次数屈指可数。
正好今日冬至，阖家团聚的日子，叶蓉决定妆点一番，她要盛装出现在迟渊面前。
而迟渊也在自个儿屋里换了新衣，绛红色团莲纹圆领长袍，腰间扎条玄色暗金玉带，墨发束冠，露出光洁饱满的额头，
他往铜镜前一站，便是一派闲雅慵懒的矜贵气度。
他边整理玉冠边吩咐道，“若是殿下问起，就说我有事出去了。”
莫白瞅了眼墙上悬挂的九九消寒图，忍不住提醒道，“将军，您莫不是忘了，今日冬至。”
迟渊动作一顿，愣住了。
按以往惯例，今日他需得到文思堂用膳。
可他昨日才答应了芙蕖，今日要去看她新练的字帖。
忖了忖，迟渊还是决定遵循旧例，“罢了，芙蕖那儿你派人说一声，就说……我临时有急事脱不开身，不必等我。”
莫白闻言张了张嘴，好几次欲言又止，最后看着迟渊冷脸出门，到底没开口。
而这一切，总会有人点破。
迟渊一如往常，没什么表情出现在文思堂，堂屋里摆好了宴席，烧着地龙，为了照顾叶蓉，里头甚至有些热，迟渊刚一进去便脱了狐裘，冲主座上的叶憬抱拳行礼。
叶憬还是一袭玄衣，高傲如同天神，他睨了迟渊一眼，迟迟没应声。
迟渊也无甚反应，保持着行礼的动作。
二人互相僵持，直到叶蓉出声打破尴尬，“迟渊哥哥的伤刚养好些，哥哥，还是别让他站太久了。”
叶憬不打算轻易放过迟渊。
迟渊瞒得了别人，瞒不了他。
叶憬微微扬起下颌，正欲诘问，便瞧见迟渊衣袍上的绣着的团莲纹，眼神凝了凝，半晌才道，“不必拘礼，坐。”
“多谢殿下。”迟渊自始至终没什么情绪，恭敬一如从前，对于叶蓉，他只在落座后，客客气气朝对方点下头。
这让叶蓉有些失望，她低头看着身上的繁复宫装，默默攥起裙摆。
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