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沈若怜见她一脸为难，笑道：
“好啦好啦，你也别纠结了, 今日难得天晴, 现下外面路上人挤人的, 能有什么事, 我去去就回。”
秋容犹豫了一下，叮嘱她, “那你尽快回来, 若是有事耽搁了，你就去锦绣坊，劳烦孙公子送你回来, 或者托人告诉我一声，我去接你。”
沈若怜笑着应下, 在秋容唠唠叨叨的叮嘱里出了门。
小姑娘一身大红色石榴裙, 头上简单的绾了个坠马髻，簪着一支银簪, 小巧精致的面容上柳眉桃腮, 饱满莹润的红唇微微抿着，看起来灵动而俏丽。
她手中抱着一个绣花枕头, 走在街上东瞅瞅细看看。
这个绣花枕头是城东一家富商家中女儿定亲宴要用的，那家拿着花样子找到了锦绣坊，孙季明便将这活计给了她。
路过一家糖糕摊子的时候，那摊子的大娘一看她来，“哎哟”了一声，急忙开口叫住她，硬塞给她一包糖糕。
沈若怜推拒着不要，那大娘佯装生气：
“沈姑娘就别跟我客气了，前几日下雨没出摊，今日好不容易见到你了。你给我孙儿做那虎头枕，我孙儿喜欢的不得了，天天夜里抱着睡，我瞧着那里面的香料貌似还有驱虫的作用？”
沈若怜不太会拒绝人，见大娘要生气，只好接过糖糕，对她甜甜一笑，软着嗓音解释道：
“是放了些驱虫的香料，但我用的都是些味道清淡的，不会对孩子的身体有影响。”
那大娘忙应道：
“对对，我就说嘛，这几日我那孙儿身上再没有被蚊虫叮咬的小红包了。”
说着，她上下打量了沈若怜一番，问道：
“沈姑娘如今瞧着……及笄了？”
沈若怜抿了抿唇，敛眸轻轻点了下头，“及笄了。”
那大娘凑上来小声问，“可有许了人家了？我瞧你和你那姐姐两人孤身来淮安，可是来投亲还是？若是没许人家，大娘给你瞅瞅，你们俩姑娘家独身住着也不安全。”
沈若怜退后一步，笑了笑：“大娘不必为我挂心了，我——”
“暂无这方面考量。”
那大娘也不是个爱挖人底的，见她这样，只道她心中或许早有意中人，便乐呵呵地笑了，“沈姑娘人美心善，将来也不知道谁能有这福气娶到你。”
沈若怜微微垂眸佯装害羞的模样，低低道了声“还有事”，抱紧鸳鸯枕便快步离开了。
到了锦绣坊，孙季明恰好在门口送完客，见她过来顺手接过她手里的鸳鸯枕，扫了眼她提在手中的糖糕，笑道：
“不是不爱吃糖了么，怎还买些糖糕？”
沈若怜同他一道进去，“走路上糖糕摊子上的张大娘给的。”
说着她恰好看到小桃子她们，她努努嘴，“刚好给大家分着吃了。”
孙季明笑了笑，过去将鸳鸯枕给小二，吩咐他将东西送到城东雇主家中，又招呼了小桃子和小芳她们几个过来，“沈姑娘给你们带的糖糕，先来趁热吃。”
小桃子和小芳她们几个都是绣馆的学徒，家都在附近十几里开外的村子里，十二三岁的年纪，就被家人送了过来，让她们边学收益边给自己挣些嫁妆钱。
沈若怜将糖糕分给她们，看她们兴高采烈地分糖糕吃，她心里愉悦之下隐隐又生出些许感慨。
糖糕铺子的张大娘与她住同一条巷子，从前在她和秋容搬过来时帮过她们不少，那日她无意间得知大娘的孙子快过生日了，便连夜绣了个枕头，又加了些自己配制的香料。
本以为就是一件无足轻重的小事，她都没放在心上，却不想今日得了张大娘的感谢。
沈若怜从前在宫里的时候，没为生计发愁过，刺绣和制香不过和京中其他贵女一样，是平日里的消遣，若非为着要在晏温面前争口气，她也不会用心去学。
然而没想到从前的消遣，竟让她在独立生活的时候，有了安身立命的本事，也能给周围人带去一些微不足道的帮助。
从前她觉得自己离不开晏温的庇护，也不敢踏出皇宫半步，如今真到了这一步，她反倒觉得没那么难了，反倒她感觉到了从未有过的自由。
她仍是那个眼窝子浅，情绪一激动就容易掉眼泪的姑娘，但她觉得这一路走来自己心中比以前坚强了不少。
孙季明碰了碰她的胳膊，“想什么呢？叫你半天不见你应声。”
沈若怜猛地回过神来，见他正一脸揶揄地看着自己，她轻笑了一声，捏了块儿糖糕递给他：
“好好吃吧，那日我问你要的绣线你给我准备好了么？我要回去了。”
孙季明咬了口糖糕，道：
“你别急呀，我还有事跟你说呢，福寿班确定两日后来淮安了，我托朋友提前买了六张票，到时候你我还有你姐姐，季昭，再加上小桃子和小芳咱们几个去看。”
沈若怜正要起身，闻言回头看他，“你都将票买了？不是说好我请你们看的。”
孙季明挑了挑眉，“那便拿你的鸳鸯枕抵了好了。”
沈若怜点头，“行。”
正说着，一旁掌柜过来说，今日约的那家采购商说是临时有事来不了了。
沈若怜见孙季明蹙眉，忍不住问，“那家采购商很重要么？若是不来会耽搁什么事么？”
孙季明摇头，“倒也没什么，只不过为表诚意，我在凌烟湖包了一艘画舫，如今这钱都付了，他们却不来了。”
说着，他抬头看她，“要不这样吧，咱俩待会儿去游湖吧，左右钱也是掏了，不去也不会退。”
沈若怜本想拒绝，但孙季明既然都说钱不会退了，若是不去岂不是浪费，她犹豫了片刻，点点头，“那走吧。”
今日天色难得放晴，艳阳高照，凌烟湖边行人如织，湖上波光粼粼，湖面上许多画舫来来往往，不时有琴音传来，皆是消遣玩乐之人。
沈若怜跟着孙季明到的时候，他们的画舫正在岸边等着，画舫是一座两层的小船，不大，却胜在精致。
见二人来，那老板立刻将船拉到了岸边，用揽绳拴住，搭了块儿板子，笑道：
“哎哟，两位客人可慢着些走喂。”
孙季明站在木板旁边，将胳膊抬起向前伸过去，“若是不介意，扶着我的胳膊再踩上去。”
沈若怜摇了摇头，笑道，“没关系，我自己小心些就好。”
孙季明也不勉强她，看她自己小心翼翼走上去，在她身后虚虚抬手护着她。
沈若怜刚踏上木板的时候，便觉得不远处的画舫里似乎有一道视线在看着自己。
她脚底下步子一顿，抬头朝那边看去。
却只见一艘三层的画舫从前面划过，什么也看不真切。
然而她这一分神，身子却不由晃了晃，身后一双大手立刻扶住她的腰，替她稳住身形，将她扶到了船上。
刚一站稳，沈若怜立刻与孙季明拉开距离，低头略显慌张地对他道了谢。
孙季明没说什么，带着她上了画舫二楼。
沈若怜刚一上楼梯，便看见二楼的窗户边备了小菜和一壶江南春，从窗口看下去，阳光明媚，水波荡漾，湖岸边人群往来，花草葳蕤，一片江南的繁盛景象。
她唇畔不自觉弯了起来，方才的插曲早被她抛在脑后，笑眯眯过去到窗边坐下，欢快不已：
“呀，难怪总说人人都想来江南呢，这江南富庶之地，大家都这般会享受。”
孙季明倒了杯江南春给她，“可不是，享受的地方多着呢，回头再带你去别的地方玩玩。”
沈若怜笑着刚要说话，方才那被人盯视的感觉又出现了。
她动作一顿，朝外看去，见还是方才那艘三层的画舫。
这次她看清了，在那画舫三楼的窗口，坐着一个玄衣男子，只是那窗户的竹帘搭落下来，挡住了他的面容。
不知为何，沈若怜心脏突地一跳，生出一阵莫名的心慌。
孙季明也顺着她的视线看过去，蹙眉道，“此人便是那日在酒楼给你送伞之人。”
沈若怜一怔，看向他，“你怎么知道？”
“我认得他食指上的指环。”
沈若怜看了一眼，见那人右手食指上确实戴了一个极细的墨玉指环。
她又刻意朝他拇指上看了一眼，见并没有那枚嵌着蓝宝石的白玉扳指，心里不由放松了几分。
正想着，楼下忽然传来侍者的声音，“孙公子，隔壁画舫的公子命人送来了一壶酒，说是给您和这位姑娘助兴的。”
沈若怜握着酒杯的手一紧，下意识又朝那艘画舫三楼看去，那人已经将竹帘彻底放了下来，她什么都看不到了。
然而她却仍能感觉到，那人正透过竹帘在盯视着她。
孙季明也觉得疑惑，问上来的小二，“那位公子为何突然送酒给我们？可让你带了什么话？”
那侍者挠挠头，“倒也没带什么话，就是说给二位助兴，不过那位周公子出手倒是阔绰，今日这湖上的所有画舫，他都送了酒。”
沈若怜出声问，“你说他姓周？”
“是啊。”
沈若怜闻言，原本揪着的心彻底放了下来，看来是她想多了，况且人家还给所有的画舫都送了，也没有刻意给他们一家送。
她笑着道了谢，那侍者下去没一会儿，那艘三层的画舫便也开走了，一切都好似十分平常。
孙季明看了眼逐渐远离的画舫，担忧道：
“我总觉得此人有些危险，你若是——”
他话还没说完，湖面划过来一艘小船，船上正是锦绣坊的小二，那人朝二楼的孙季明喊：
“少东家，店里来了个北方的富商，说是要收购一万匹布料，现下正在店里等着，掌柜的让我来叫您。”
孙季明面容一哽，屁股还没坐热，怎就状况频出。
沈若怜笑道：“看来今日这画舫的钱注定打水漂了，好了，我们回去吧，你这正事要紧。”
孙季明有些不好意思，带着她又回到岸边，原本还说要送她回去，沈若怜拒绝了，让他赶紧回店里处理事情，她自己沿着湖边走走再回去。
孙季明走后，沈若怜站回到岸边，视线在湖面上缓缓扫过，却再没见到方才那艘三层的画舫了。
她敛下眼睑，羽睫不住轻颤，沉默了半晌，快步朝家里走去。
秋容见她回来得急匆匆的，面色也不好，不由担心问，“公主怎么了？可是碰到什么人了？还是有人欺负你了？”
沈若怜抬头看了看她，欲言又止，最后还是没忍住，道：
“秋容，我们收拾收拾东西，过几天就走。”
秋容一愣，神情严肃起来，“走？去哪儿？”
沈若怜心里慌得厉害，越想越觉得这几日碰到的那个男人太过诡异。
小姑娘眼眶泛红，面上神情慌乱，有些六神无主，却还强装镇定，紧攥住袖子，故作平静道：
“去哪儿都行，总之你这两日收拾收拾，我将最后一批帕子给锦绣坊交了货，咱们就走。”
“好。”
秋容见她这样，也不再多问，接过她手中的绣线，将她拉到屋里，宽慰道：
“我这就收拾，你也别多想了，晚上我熬了粥，还有你最爱的螃蟹，腌的泡菜我也尝了，刚刚好，待会儿你多吃些。”
沈若怜轻吸了一口气，点点头，扯开一抹笑意，“好。”
这日晚间，沈若怜又做了个梦。
梦里她又回到了东宫那个房间，脚底下的铁链子被晏温拴在了床上，她下不了床，而他则每夜都会来，毫无节制地索取。
第二日醒来，沈若怜照镜子的时候，突然看到自己满脸尚未褪去的潮红，眼角还隐有些媚态。
她猛地将镜子倒扣在妆台上，在房间里来回走了好几圈，才勉强压下心底那丝羞耻。
好烦啊，她不懂为什么会突然梦见他，也不懂为什么仅仅只是做了个梦，自己就会变成这样。
……
又过了两日，沈若怜和秋容提前用了晚饭。
外面倾盆大雨，福寿班唱戏的梨园又离她们住的地方有些距离，两人便打算早走一些，然而才刚到门口，便看见孙季明家的马车拐进巷子。
马车在两人面前停下，孙季明掀帘出来，“上车。”
沈若怜也没推辞，收了伞带着秋容上了车。
几人到的时候，梨园里早就宾朋满座，尽管他们提前预约，也只约到了一楼的位置，据说二楼正对舞台的位置被一位十分神秘的贵客包下了。
不知为何，沈若怜忽然又想起了那个男人。
几人坐定没多久，戏班子开始表演，演的还是同京城沈若怜在万寿楼看的一样。
她看了看，忽然开始出神，思绪不自觉飘到了那夜万寿楼的后台。
昏暗的灯光，咿咿呀呀的唱腔，逼仄的暗室和冰冷的桌面，以及……男人呼在耳畔的灼热气息和脚踝上带着薄茧的滚烫掌心。
沈若怜呼吸有些不稳，即便隔了这么长时间，她想起那夜的一切，仍然觉得慌乱不已。
也就是在那夜，他眼底透着玩味，笑着对她说，“及笄那日，孤会送你一份大礼。”
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