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听审的官员纷纷松了口气。
大理寺卿批评我：“之前便听说元喜小姐活泼调皮，现在是审案时间，也如此不知礼节的吗？”
我并不吃他这套，就算为了家族颜面，今天也不能吃了这个天大的哑巴亏：“元喜并没有做错什么，即使再审问一百遍，我都没有做过伤害三皇子的坏事。”
“那戒尺呢？那玩意儿和扇子泯然不同，三皇子怎么会搞错？分明是你在撒谎！”
大理寺卿厉声质问，我咬紧唇角不吭声，其他人都不再多话，唯有他咄咄逼人。
我爹爹与他不是一派，早几年前，这老头还没当上大理寺的头儿，就在朝堂与爹爹争锋相对，最后硬是把要与元平成亲的姑娘和她们一大家子法办了。
元平难过地把自己关在练功房怒锤沙袋，一夜之间锤破了好几个，双手骨节打得皮开肉绽，害得阿娘差点哭晕过去。
不过好在他坚强得很，很快找到新的方向――参加武举。
这桩案件后，老头不仅升官到了现在的大理寺卿之职，还得了皇上的特别召见，从此更加与我爹爹相看两相厌。
从本职来说，他可能是个好官，但对我家来说，他与他身后的家族分明就是潜在的威胁。
我眼睛都要翻到房梁，心想，等元平这次进宫受封，要是一不小心还成了驸马爷，今天这等委屈，一定要十倍百倍还给这个死老头。
“你这是什么态度？”
他又呵斥。
我只好跪端正了，挺直肩背说道：“我无罪，要判要罚，还请大人判决。”
大理寺卿皱紧眉头，摸着胡子思来想去，只好去请教赵方羡：“三殿下，这桩案要以大案来办，元家上下都要好好审讯，你的证词很重要。”
“好啊。”
赵方羡若无其事地看着他，顺便举起手，把手里攥的半截戒尺戳到肩膀上。
“哎，好痒，老头你帮我看看。”
他用断迟裂痕扎自己的肩膀，看起来傻之又傻。
一众人纷纷愣住了。
我被他这模样逗笑，众人又倏地回头望过来。
我赶紧捂嘴低头避开风头。
听到三部乱成了一锅粥，我刚才还烦闷沉重的心绪很快散开。
大理寺卿摇着头，与一帮人走了。
张公公殿后，出去时转身带上门，顺便与我讲道：“元喜小姐赢了，我把这个消息告知元郎，他一定会很高兴。”
我不知道元平什么反应，但我此刻很高兴。
即使他因为这件事再赏我一巴掌，我也能在梦中笑醒。
房间里安静到只剩烛火噼里啪啦在燃烧。
我吹灭屋内的烛灯，只让朦胧的天光照进来一些，又让人取了些伤药来。
“你这是何苦？”
我坐到他身边，视线落在肩膀上的伤口。
他扔了戒尺，仍旧揉肩膀：“其实刚才你可以戳穿我。”
“我戳穿你有什么好处？”
“你刚才差点进大狱。”
我不禁自嘲：“但我没有戳穿你，你也放过了我。”
我往他肩膀上抹药，刚触碰到火烫的肌肤，赵方羡忽地控住我的手腕。
他冷声警告道：“我放过你，不是看在你的面子，也请你务必牢记自己的身份，元喜小姐。”
第八章 风波乍起
“知道了，三爷放手吧。”
我应他，但他迟迟不放手，将我腕骨的皮肤攥得一片红一片白，气闷闷问道：“刚才你应变的那些话，究竟是谁教你的？”
“不曾有人教过我。”
“说实话！”
他加重手上的力气，几乎是逼迫我“招供”。
看来诡计没有得逞令他很是难堪。
我直言：“你如果单是看不起我，直说就是，我也没有要得你的欣赏。”
赵方羡冷静下来，逐渐放松了桎梏，但观察我的眼神里还尽是防备：“不是赵忡？”
原来怀疑我与赵忡是一伙儿的。
也难怪他会这么警惕，赵忡不仅和元平走得近，也经常与我往来，这事他必然也是知道的。
换位想想，若是他与常年欺负我的人走近，我也会怀疑他。
“人家是太子，怎么会教我这些？况且我帮他顶罪了，他不是更加开心？”
他听了只是冷哼一声：“明明是你想当他的皇后才会这么说。”
我愣一下。
他还记得我的无心之言。
“谁说一定要当他的皇后？万一，我是说万一！继承皇位的不是他……”
我压低声音，越说越小声，这话仍是杀头的死罪。我甚至开始后悔，为什么要对他脱口而出。
毕竟他是一个外人，我认识他才一天不到。
果然赵方羡气息有些波动，松开我的手腕，紧紧捏成拳头，指骨都绷紧到青白一片。
我顿时慌神，敛裙跪到地上：“三爷饶命，我有口无心！”
“起来。”
我僵硬地站直了身体，等待他发落时无比忐忑。
说出如此大逆不道的话，要是元平，估计又一个重重的巴掌，元安则会苦口婆心来劝说我要成熟长大，而换做爹娘，这时候应该已经抄起藤条，追着我满院子胖揍了。
那赵方羡呢？
是会让官兵过来架走我进监狱？
还是把三部官员叫回来，当面指责我以下犯上？
正当胡思乱想，他慢悠悠起身，舒展开身躯：“更衣。”
我立刻像个无头苍蝇，到处找他的衣服，并帮他一件件穿上，顺便让人端来一铜盆的热水洗漱，最后亲手绞干了帕巾递给他：“你自己擦把脸。”
他不应，明显是等着我。
我将帕巾折了一个角，小心翼翼在他脸上抹一遍，过完热水又牵起他的手，用帕子仔细擦干净手汗。
他倒是很享受，平复了刚才的情绪波动。
我用着帕巾裹在他十指上擦拭，不时抬眼观察他：“刚才我说的话，三爷不会生气吧？”
“没有。”
“那你别告诉其他人，特别是我哥哥。”
“以后你和我说的，只有我知道。”
虽听他这么讲，我还是很不放心，便伸出小指：“拉钩。”
赵方羡拍开我的手：“幼稚，我堂堂三皇子，为何要欺骗你？”
说来也是，但我仍旧不放心，抓起他的手钩小指。
他便举高手臂，让我够不到它。
我攀着他肩膀跳了几下，抓不到手，就开始闹腾他这人，使劲摇晃他：“三爷你耍赖！”
一开始他还能佯装镇定，我又是晃又是锤他胸膛，还在他耳边吵闹，他渐渐皱紧眉头，拦腰困住我在怀里：“闭嘴！再闹就不客气了！”
这家伙上一句不客气后，果真“不客气”了。
我已体会过他的手段，故意笑他：“是吗？我觉得也没有很不‘客气’……”
“吃的教训还不够。”
他眉角抽搐，像头被惹怒的大狼犬，抬起我的下巴一顿乱吻。
正与他推来吵去地闹着，身后的大门哐地被推开。
赵忡冲进来大声嚷道：“元喜你在不在？元安她出……”
我倏地推开赵方羡，离他远了两步路。
赵忡愣了片刻，当即过来把我拉到身边，指向赵方羡：“他是不是欺负你了？我就说你在他房里干什么，姓张的太监支支吾吾还不肯说，要不是我来得及时，元喜你就被他欺负了！”
我尴尬地不敢抬头，只能摆手劝他小声点。
他不仅没有消停，更是拉高嗓门，冲着门外高声喊道：“快来人啊！有人欺负你们元家三小姐了！”
旋即来了一堆护院的家丁，冲进屋里来却没了方向，左右来回观察我们。
我挥退他们：“没事了，我们玩闹而已。”
“什么玩闹能到三皇子下榻的卧房里？”
门外一声低沉的质问传来，我顿时慌张，藏到赵忡身后让他护着点。
爹爹进来向赵忡问候时，明显压着怒意：“太子殿下能否让一步，让臣看看是不是元喜？”
赵忡结结巴巴地退开好几步：“元忠公请。”
我手脚拘谨立在原地，余光瞟见门外家眷一堆，还有几个三部的官员没走，纷纷围观。
今天我这张厚脸皮再扛造，也得磨掉一层了。
这个死赵忡！
我暗恨他实在心大，没有一点眼力见。
果然他不等爹爹发问，主动指向赵方羡：“对了，我皇弟今天发病欺负元喜，元忠公你一定要好好教训他！”
我扶额头疼，暗暗跺了一脚地砖，恨不得把他当蚂蚁碾死在鞋下。
爹爹原本气呼呼地瞪着我，而后到赵方羡跟前停留：“三殿下既然没事了，臣遣人送你回府上，家中有事要关门谈，请见谅。”
“我不走，这里好玩。”
赵方羡一把捞起桌上铜盆里的巾帕，甩在手里到处跑。
甩出来的水珠溅的到处都是，惹得所有人都避开他，唯独我眼看着他跑过来，拉起我的手一起往外逃。
我一路震惊地回头望，那些人像甩出去的水珠，离我们越来越远，直到蒸发不见。
家里的奴仆都行动起来找我们，最后堵到了后花园的水榭里无路可逃。
有人把赵方羡请走后，爹爹才气哄哄地过来，仿佛一朵雷云吹到我面前，一出声便是滚滚惊雷：“我怎么生了你这么个不守德行的混账东西！”
他骂时抬手一巴掌，我当即摔到地上，捂住生疼的脸颊不敢吭声。
阿娘跑来求情，跪到爹爹身边，拉着他的衣摆痛哭：“老爷你饶了老三，你也知道她的脾气，她不会做傻事的！”
“她做了什么我一清二楚！来人！把鞭子拿来！”
眼看着骇人的黑色皮鞭到他手里，甩在地上扬起一阵阵灰尘，阿娘吓得脸色苍白，转而摇晃我肩膀：“元喜你快和你爹说清楚，你什么都没做！你快跟他认错啊！”
我自觉并没有做错什么，便坦言：“我昨晚与三皇子确实有……有肌肤之亲……”
阿娘听了，捂住心口差点摔倒，让人搀扶走休息去了。
她一走更无人护我，干脆将我的心思告诉爹爹：“我们元家现在看起来人丁兴旺，家大业大，但和他们皇室比起来，爹爹你不觉得始终一个天一个地吗？”
“这自然不用你说。”
“元家目前已经到头了，爹爹你在朝中是独当一面，但哥哥呢？他文武双全又是相貌堂堂，但你们几次举荐都不曾为他挣到过一官半职，这说明什么？爹爹你还不懂吗？”
“住嘴！这与你败坏德行有什么关系？”
我咽下喉咙里的血腥味，努力定住气神讲道：“三皇子再痴傻，始终是皇室血脉，如果能攀上他这根高枝，未来必能助哥哥在朝中立足。”
我以为自己已是有理有据，但爹爹听了，反而更加生气，毫不留情地将鞭子甩到我身上，并且骂道：“这岂是我们元家做得出来的荒唐事？今日你要么滚出去，要么我现在就打死你！容不下你这个祸根！”
我滚在地上咬牙拼命忍住身上火辣辣的疼，除了呼呼的抽打声，爹爹的训斥不绝于耳。
“我元丧一生忠于圣上，岂是你可以妄加议论！”
“圣上贤明，定会给元平机会，何须你来多此一举！”
“你如此败坏我们元家名声，却还满嘴仁义道德，你不配做我元丧的女儿！”
“你……”
鞭子没有再甩下来，我松开抱住脑袋的双手，泪眼迷蒙地看到赵方羡不知从哪儿出现，架住了爹爹高举起的手。
爹爹也累了，身体佝偻起来不停喘着气：“三殿下不要掺和我的家事，小心误伤到你。”
“刚才我在后面没走，你们说什么我听得一清二楚。”
赵方羡说时望向我，眼神仍旧冷冽，又多了一丝无情。
我自觉心虚，挡住脸不再看他，只听他与爹爹继续说道：“看在与你女儿露水情缘的份上，我今天来提醒元忠公，你跟随我父皇多年，开疆拓土都有你的一笔功劳，但现在你在朝中应该是有感知到，我父皇对你的态度确有转变，不好再自欺欺人。”
“你……”
爹爹颤抖惊讶，迟迟问不出口。
“我母妃过世多年，她的家族早已零落凋敝，我无依无靠，只能装疯卖傻求一线生机。”
我悄悄放下袖子，露出一双眼睛偷瞄赵方羡，此时的他风轻云淡诉说自己的苦楚，不知这一路走来到底承受了多少。
爹爹听了很快冷静下来，甚是警惕地打量他：“元喜有那种下流的想法，莫不是三殿下教她说的？”
“下流吗？我也是这么觉得。”
赵方羡冷嘲，我更加无地自容。
趁他们之间似乎有话要说，我爬起来就想跑，偏偏这时候赵忡从远处往水榭跑来，撕心裂肺喊道：“元忠公？元喜？你们人呢？元安她……她被郑家退回来了！”
第九章 连环计
厅堂里，众人围着那一抹大红嫁衣的瘦弱身影窃窃私语，我听着心烦无比，不客气地拨开他们：“让开！快让开！”
“呦，这不是元三小姐吗？你姐姐被退婚了，什么情况呀？”
“该不会，是元二小姐做了什么见不得人的事吧？”
闲言碎语不绝于耳，我并不理会他们，挤到元安面前，张开双臂挡住她：“发生了什么事？郑家为什么让你回来？”
她不答，大红盖头轻轻晃动，似乎转过脸不想说话。我只好双手捂住她的耳朵，尽量隔绝周围吵吵嚷嚷的杂音。
爹爹紧随其后来了。
他到我俩面前一站定，围观的人立刻低下头不再言语。
“今日小女被退婚的事，我自会处理，各位请回吧，贺礼我会让人也一并退回。”
人潮退去，唯有一老姑婆还留在原地，神色难堪到说话都结巴：“元忠公，我是郑老爷特意派来解释的，不是我们郑家不给面子，而是……”
“你直说。”
老姑婆扫视我们后，低眉垂目、双唇颤动地讲：“元二姐她…她有身孕了。”
她解释在拜堂之前，元安忽然当众吐得厉害，请了大夫来把脉才知道元安已经怀有三个月身孕。
我倒吸一口凉气。
爹爹沉默许久，让老姑婆走了。
关上门，厅堂里一下子昏暗起来。
元安慢慢跪下，向爹爹磕头：“今日让元家蒙羞，爹爹与列祖列宗必定不会饶恕我，我会自绝于世，来世再报答爹娘养育之恩。”
“谁的？何时发生的事？”
爹爹分外冷静，像尊雕塑站在那儿，却始终背对着我们。
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