我向他行礼：“见过三殿下。”
他忽然傻笑起来：“你的衣服怎么破破烂烂的？”
说着还动手扯走几条碎布。
我忙推开他的手，后退一步：“那狱吏贪心，以为我有更好的宝物藏在身上……三殿下还是别闹了，再扯两下，我真要衣不蔽体了。”
他虎头虎脑地追过来继续拉扯我的衣服，我一生气，也扯他的衣服：“我扯你的好不好？让你也没衣服穿！”
他听了，果断脱下外罩的长衫披到我身上：“那我的赔给你。”
我看着他又亲手系上腰带，眼泪猛地落下来：“谢谢三爷……”
“只能送你到这里。”
他轻语，随后转身出去，便再也没回来。
我愣在原地，想把眼泪擦干净，却哭得更加厉害。
入夜，我和家中女眷总算换到更宽敞与干净的牢房，安稳睡下。
还有人拎着三层木漆提篮来送饭，很是丰盛，不过量不大，也只够一个人饱肚。
我和阿娘一起哄元安吃饭，她心情不是很好，总是想着心事，一口不肯咽下，只好吓唬她饿死了，就再也见不到赵忡，她才慢慢张开嘴。
如是过了几天，因为赵忡的关照，我们过得还算平静，又送了几件首饰，总算拿到小道消息――元平的案子要送到大理寺受审了。
我心想这要完蛋，原本我爹就与大理寺卿不对付，现在岂不是让人家拿到了把柄？
赵忡来探望时也垂头丧气，背着手在格子外焦虑徘徊：“你说元平这是糊涂啊！明明靠实力就能拿状元，非得贿赂！”
我气不过：“我哥肯定不会，他那种一毛不拔的铁公鸡，怎么会花这些冤枉钱！”
赵忡抓抓脑袋：“你说的也是，你哥平时确实抠门，要他出点血跟杀了他一样……不过我听说，这次是有人见到他给武举的考官行贿。”
我让他把知道的都说出来，至少我想了解清楚来龙去脉，死也要死个明白。
赵忡东一点西一点地讲：“你哥武举后一天去找了其中一个主考官右军都督宗天泽，被人看到提了一大箱东西过去，后来又原样不动提回来了，然后就有人报案，京城衙门便立刻给你哥定罪舞弊。”
第十一章 对他亏欠
听起来如此蹊跷，我竟不知元平什么时候去找过宗天泽，还手提礼物上门拜访。
当年元平应左大将举荐，本可以顺利入伍，与爹爹一样随军西征立汗马功劳，就是这个宗天泽百般阻挠，针对此事连日上奏，最后逼得皇上只得取消计划，此后也不再提及关于元平的话题。
以致于元平至今都无一官半职，只靠爹爹托人给他挂个武官，实际上仍是平民身份。
这次武举已是他唯一入朝的希望，我们都觉得他没有状元，至少也有探花吧，就凭他这孔武有力的躯体、精通百艺的身手，还顶着一张俊美刚毅的脸，在京城一众武士里极其耀眼。
因此我越想越觉得不对劲，就凭他那臭脾气，都这样了，怎么可能与宗天泽低头讨好？
我便与赵忡讲：“殿下你能找到我哥哥被关押在哪里吗？”
赵忡摇头，更显焦虑：“我要是能找到他，我还会在这里？”
他想帮忙却束手无策的样子，与他平日里拿不定主意的虚弱如出一辙。
我自知虽然他处于高位，但终究是托付不起的，也不好再逼迫他想法子，只得求他最简单的忙帮一帮：“我有一个不情之请，太子殿下能否帮帮忙？”
“说！”
“借我点……打点用。”
我伸出手，搓搓拇指和食指示意。
赵忡愣了一下后，马上拍脑袋又摸荷包：“不好，我出门没带银两，你等着，我现在回宫去取。”
我左等右等，等到任何风吹草动都引得一惊一乍，然而他这一回去，便再也没有回来。
连特意给元安送的饭菜都断了。
阿娘看我唉声叹气，安慰道：“太子殿下虽然心肠是好，但他确实担不起这样的大事，估计这会儿应是被皇后娘娘管住不准来了。”
阿娘说的有道理，我还记得皇后娘娘对他的管教甚是严格，之前我带他去市井闲逛都被一顿教训。
阿娘接着叹气：“你爹爹也是这么觉得，所以当年册封太子时，不顾劝阻，一再反对……”
我同样不知还有这样一段往事，更加自责对家人的关心实在太少。如果有一天能从这大牢出去，对他们的亏欠我必要好好弥补。
自后几天，没有了赵忡的关照，我们的待遇又天差地别。
馊饭里拌点咸菜卤水都算是狱吏客气，饿了几天实在扛不住，我将自己和女眷身上仅剩的那些首饰差不多都拿去买通狱吏，才勉强有些人能吃喝的充饥口粮放到面前。
元安几日来都精神不振，我最担心还是她能否扛过去，这让阿娘几次碎碎念到流泪：
“早知道一定让你喝了那碗药，现在何苦受这种罪……”
“都是我的错，没有管教好自己的女儿。”
“用我的命抵你们平安吧，我也没脸活下去了……”
元安听了也跟着泪流满面，毫无血色的双唇总是在微微颤抖，到后来，甚至颤抖都没有力气，逐渐闭上了眼睛。
我以为她这是要死了，跪在她身边拼命摸她的脉搏，虽然微弱，但好在一直跳一直跳。
阿娘哭着央求我：“元喜你平日里最有主意，现在想想办法，不求马上出去，至少让元安能活下去吧……”
她从来不会求我任何事，因为总说我孩子气。
可今天，阿娘差点要跪在地上，求我这个总是不让她省心的淘气鬼救元安。
这一瞬间，像有一把无形的锤子，哐当一下把我锤到麻木与晕眩。
麻木过后，我忽然醒过来，忽然意识到从那晚起，那个无忧无虑、不受任何束缚的元喜已经随着漫天的烟花与震耳欲聋的爆竹，沉入了漫长无尽的黑夜里。
我不作声，低头看到脚边破了个口子的瓷碗，默默倒出里边臭烘烘的咸菜汤饭，用力砸在地上。
阿娘抱住我的双腿大哭：“你不要生气！娘不是在逼你！没事，娘自己想办法，不会让你们姐妹有事的！”
“我没有生气，娘你别哭。”
我喃喃，捡起一块锋利的碎片抵到脖颈，轻轻划开一道刺痛的口子。
阿娘尖叫着拉扯我的手，我便加重手上的力气，将伤口划到渐深。
一股温热的感觉从脖子流下，蔓延到全身。
我低头看到自己身上，一滩滩鲜血像溪流，流淌过赵方羡送我的长衫上。
“娘，我不会有事的，我会找人救我们……”
清醒时，眼睛还睁不开，鼻尖上氤氲的浓郁药香味先行一步拉扯我回现实。
我知道自己没死，翻身下床摸索着往外走，很快被人拦下。
“你走什么？不要以为出来看大夫就能逃走。”
是狱吏的声音。
我揉揉眼睛，总算看清楚自己在郎中的医馆里，两个平时看守我们的狱吏把着门，百无聊赖地看街上美女。
与我想的一样，太急太严重的情况下，狱吏会把犯人送出来救治。
我摸一摸缠着纱布的脖子，火辣辣的疼。
“我不跑，但是有件东西希望两位大哥帮忙还给它的主人。”
我把赵方羡的长衫叠好递给狱吏，他俩不接，很不耐烦催我走：“姑奶奶你现在是犯人，已经不是元家大小姐了！给我清醒点！”
“可惜了，这是三殿下的衣服，他说过有机会还给他……”
我故作可惜，抱起衣服要走。
他俩喊住我：“等会儿，你说谁的？”
在医馆躺了半晌功夫，我趁着最后一丝希望还没破灭前的平静，终于好好睡了一觉。
以前最讨厌闻到药味，因为每天都有用不完的活力，就算着凉、磕伤，或者被爹爹鸡毛掸子抽一顿、哭一晚，都是小病小痛，第二天就能痊愈，用不着喝这些苦兮兮的药。
可现在这药香使我分外安心。
还有一阵淡淡的乌木香气，这时候混进草药味里。
我记得这个味道，曾在我肌肤上留下几丝余热。
我并不急着睁开眼，专注听着最后一丝希望离我越来越近。
“殿下，外面那俩狱吏讲，元喜小姐在牢中抹脖自尽，昏迷前托他们把衣服送回来的。”
张公公掐着嗓子尽量讲得小声，但我还是听到了。
赵方羡冷哼道：“你不用小声，她都听着。”
“啊？这……”
在张公公惊诧的目光里，我一边扶着脖子，一边艰难坐起身。
赵方羡挑了个圆凳，在张公公用袖子扫干净灰尘后才坐下。
我不等张公公提醒，接着下床，踉踉跄跄跪到他跟前：“我实在没了办法，只能求三爷救救我们。”
“我不是神，没有这个能力救你，况且我也没欠你什么，凭什么要救你？”
“神佛都讲究因果，这辈子我对三爷有亏欠，下辈子当牛做马还给三爷。”
我低下头，小心翼翼地讲。
“我不需要你的亏欠。”
“下辈子说不定就需要了。”
他很不耐烦地回怼我：“我并不想下辈子也认识你。”
通常这样的话语对我来说就是穿心的万箭，把自尊击碎一地。
我常常自诩是元家三小姐，去哪里都记得自己是望族千金，金银财宝可以丢、满腹经纶也可以丢，就是面子与气节不可以让人损坏一分一毫。
不过现在都无所谓了。
我应该要学会放下身段、摔碎自尊，懂得低眉顺目去达到自己的目的。
“那就下下辈子……”
“胡闹。”
赵方羡不等我说完，起身挥袖要走，张公公试着拦住他：“殿下……老奴觉得元喜小姐连命也不要地来求你了，也许不是胡闹……”
“闭嘴！”
“殿……”
张公公叫不住他，看看我，看看他离开的背影，急得跺脚讲道：“元喜小姐别急，我去劝劝三殿下。”
换作以前，我必定赌气讲：「不必了，不救便不救！谁要他救！」
现时，我仍在原地低着头，谢过他：“麻烦张公公了，若日后有出路，一定好好感谢你。”
张公公摇头叹息，也跟着走了。
这最后一丝希望熄灭在狱吏进门。
“好了？回去继续蹲着吧，让你那哭喊要死的老娘别嚎了，真要死，就跟你要一样，拿个破瓷片往脖子上抹两刀。”
我低眉不语。
另一个也起哄：“一定要拉的深，死的彻底点，不然又要扛出来找人救，救救救，救他妈的，谁来救救老子啊？老子也快过不下去了！”
我只管听着，跟在狱吏后边默默走过街巷，走过喧闹的市井。这条街走过无数遍，现在每一步都走得很沉重。
回到阴暗潮湿的牢房里，我格外安静地与阿娘说起刚才的事情，告诉她：“没有人能救我们了，如果姐姐走了，还有我陪着娘你，我这辈子不懂事，下辈子再孝敬你，如果下辈子找不到你，那就下下辈子……”
阿娘哭成了泪人，抱着我让我不要胡思乱想，但她自己已语无伦次：“平儿他在哪里啊？要是平儿在，他不会让你受这样的欺负！平儿，我的平儿啊！”
“咳，想见元平？”
张公公的声音响起。
我猛回头，见他在几个狱吏身后，盯着他们打开牢房锁链。
他闲庭信步走进来，扫一眼格子里我们的惨样，啧啧摇头：“元喜小姐，告诉你一个好消息，你哥哥没什么事，现在好好的，不过，他现在要做一个选择，对他来说……哦不，对你们元家来说，确实有点难，所以三殿下的意思，是想你过去劝劝他，劝的好，殿下说不定就能把你们捞出去。”
第十二章 巧舌如簧
我松开阿娘的怀抱，手脚并用爬到张公公脚边恳求道：“只要有一线希望救出我们元家人，上刀山下火海元喜都愿意，还请张公公引路！”
“那就请元喜小姐耐心等待，一会儿就有人来找你。”
张公公说着，小心抬脚转身走了，仅留下一句代表赵方羡的口头承诺。
我坐到地上很是恍惚，阿娘抓起我的手小心翼翼问：“三皇子和平儿有什么关系？他和你讲过吗？我怎么有不好的预感？”
我迟钝地摇头。
在阁楼撞见赵方羡之前，我从未听过有他这号人物，更不用说知道元平与他有任何关系。
阿娘这一问，让我忽然从混沌的思绪里抓到了一个线头。
我踉跄爬起来，开始在心里仔细梳理与他相遇的点点滴滴，在一团如火如麻的炙热情绪里，我逐渐找到理智指引的蛛丝马迹。
也许从一开始，赵方羡便是冲着元平来的。
不管是我也好，赵忡也好，都是他与元平交手时，皆可被他利用的工具。
包括此时此刻。
接我出狱的人凶神恶煞地盯着狱吏来开门：“元喜，跟我们走。”
“去哪里？”
“大理寺卿召见。”
我拖着脚上沉重的镣铐，一步步上了一辆囚车，坐在四面透风的笼子里，市井的喧闹不绝于耳，偶尔有石子扔过来，原来是聚在街上玩闹的小孩扔着玩，并且朝着我做鬼脸，齐刷刷目送我远去。
我捡起几粒石子攥在掌心里，就如那口碎裂的瓷碗、染血的长衫，能抓到的任何东西都值得好好珍惜。
大理寺门口，张公公已经站在阶下等待。
他眯起精贼的小眼睛，踏着小碎步靠过来：“先和元喜小姐吱个声，今日不论如何，元平定要被判一道罪，至于他愿意担哪道，还是你帮他拿主意吧。”
我问：“就不能脱罪吗？”
张公公笑而不语，甚至连笑都是假的，他也讳莫如深。
我又问：“三殿下想要我怎么劝哥哥？”
“元喜小姐进去见了大理寺卿便会有主意了。”
他说着示意我进去，自己留在门外。
大理寺内不见赵方羡的影子，只见到大理寺卿一个人守着跪在厅堂中央的元平，并且背起手望向墙上的一大幅裱画。
“元喜见过大人。”
我跪到元平身边，他从凌乱的头发里抬起脸，瞪着血红的眼睛质问：“你不要命了，怎么敢一个人来？”
我悄悄摇头，比起食指到嘴边。
元平咽动喉结，把更多的问题咽了下去，开口道：“松大人，我妹妹到了，你要知道什么请问吧，她年纪小，还请不要吓到她。”
大理寺卿思索着转身望向我，心事重重：“元喜，那天在元府你应对我的审问，对答如流，我今日再来问你一遍，三皇子身上的伤，到底怎么来的？”
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