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“她很好相处。”许霜音回忆白日与萧蕴龄交谈的情景，“如果你能和她在一起，母亲也会喜欢她的。”
她又忍着苦味将杯盏中的酒液喝下，喉间被火燎过似的疼痛，“他为什么喜欢这种酒？”
这种酒不够精细，酿造粗糙，京中贵族只有沈策常喝。
许谨阳知道姐姐又在忧伤与沈世子的事情。
“姐姐，你不适合就不要逼自己了。”他将酒壶从她手中抢走，劝说道：“世界上还有果酒，有甜酒，除了酒，还有牛乳、蜜水，不管哪样都比这种烈酒好喝许多，你总能寻找到适合自己的，何必让自己遭受这种苦楚。”
许霜音沉默地听着弟弟的劝告，晚风吹拂她的衣袂，平静的湖面泛起涟漪。
下雨了。
雨声嘀嗒嘀嗒地落在湖心亭上，在飞檐翘角垂落成串。
又是这样的雨天。
她和他相遇的天气。
母亲牵着她到武安侯府，在那里她见到了练剑的少年，明亮耀眼，像姑姑宫殿中的夜明珠。
那颗夜明珠是帝王对妃嫔恩宠的象征，被虔诚地供在高台。她踮脚试图触碰，但大人阻止了她。
在武安侯府，她又遇到了另一颗，还未被占有的夜明珠。
几年之间，她眼睁睁看着他光芒黯淡，之后又不顾一切燃烧着再次发出夺目光芒。他有着与她循规蹈矩不同的轨迹，而她只能旁观。
她从未靠近过他，如同那颗随姑姑葬入陵墓的夜明珠，她从来不知道它是烫的还是冷的。
“我还是想试试，这么多年，我一直等待他看到我。”许霜音朝弟弟伸出手，雨水溅落在她的指尖，“你会帮助我吗？”
青白酒壶被放回她的手心，许谨阳看着她眉头紧锁地吞下烈酒，叹息道：“当然会，我可是你弟弟。”
挂在凉亭八角的灯笼在狂风中摇摆闪烁，恍若焰火绽放后的微光，映着千光楼上少女仓皇无助的娇颜，那时她将他视作英雄。
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乌云压着天空，雷声在古老的宫殿上轰鸣，雨水磅礴，自穹顶倾泻。
太后提笔划过纸上的抄写的佛经，浓重的一笔将工整的字迹覆盖，她的心已经多日不平静，萧华赶尽杀绝，令她在朝中势力大减。
鎏金香炉被墨砚砸倒在地，檀香灰烬与墨水在金砖上流淌，没有燃尽的香浮动飘渺烟雾。
宫女尽力缩小存在感，无声地收拾一地狼藉。
皇帝被拘在太后宫殿中，他坐在角落的书案前，堆叠的书卷挡住他的身影，他不被太后的动静影响，只专注地研磨手中的墨条。
“武安侯怎么说？”太后紧紧盯着从宫外回来的内侍，神情期盼。
内侍双膝跪在地上，匍匐着身子重复武安侯的话语：“他无能为力。”
太后目光一滞，而后零落的宣纸被砸到他身上，内侍维持着姿势不敢动弹，未干的墨汁渗过他的头发落在头皮，令他愈发战栗。
殿内吵闹的声音消失不见，只有头顶的轰隆还在继续，皇帝对母后所做的一切都不感兴趣，他沉迷在填满墨砚的乐趣中，直到眼前遮下一片阴影。
“好得很！好得很！”
太后终于发现了他不曾打开的书卷，萧期满手墨汁地抬头，年幼的面庞上哪有帝王之相。
“萧华都要将我们母子从龙椅上推下，你还不知上进！”她几乎喘不上气，宫女连忙上前扶着她坐下，又喂下太医院研制的药丸。
太后缓了许久，她靠坐在椅背上，浓厚的疲倦充斥全身，手指撑着头无奈道：“母后请求你，请求陛下将心思放在朝廷上。”
小皇帝自知理亏，喃喃细语说道：“母后，你斗不过她的，我们这是垂死挣扎罢了。”
声音衰微毫无帝王气势，如病猫软弱响在耳边，太后只觉刚被压下的怒火又腾腾燃烧。
她不再理会儿子，太后问着还跪在地上的内侍，“刺杀一事，武安侯是否有查出什么？”
她对萧华欲除之而后快，但不至于蠢到在她的生辰宴动手，只是没想到有其他蠢货，硬生生将清查的借口递到萧华手上。
“侯爷猜测与定王有关。”内侍轻声答道。
覃州的定王？
“那个流落在外的皇子，最后是去了覃州吧？定王收留了他。”太后捻动佛珠，若有所思：“萧华至今都没有明示如何对待这个孩子，恐怕她也有所顾虑。”
烛台灯火发出噼啪爆裂的细响，被殿外的雷声盖过，一旁的宫女松了口气，她一时疏忽，竟用错了蜡烛，借着太后思索的时间，她慌忙将品质稍次的蜡烛替换。
太后想起几日前为萧华斟酒的那位女子，“他从前住在誉王府上，那名永州来的郡主曾是他的妹妹。”
目光落在地上零落的纸张，上边是为了心静而抄就的佛家经典。
“哀家是该找几个贵女，陪着去庙里祈福了。”
第46章
这场雨绵延了一夜, 次日碧空如洗，万里如云。
长公主的赏赐被抬进萧蕴龄的房中，此外还赐予她食邑千户。萧蕴龄接过宦官手中的单子, 心中有了踏实之感, 她这个郡主, 总算不只是空有名头了。
“难怪人人都想为殿下斟酒。”萧蕴龄看着单上的赏赐, 每一件都是难得的宝物。
萧蕴文既为她高兴, 又感到担忧：“那些为长公主宴会准备良久的人, 恐怕会嫉妒你得到的殊荣，最近你出门在外当心一些。”
她说着，目光轻飘飘地滑过少女脖颈上被脂粉覆盖的痕迹，“最好不要出门了。”
萧蕴龄知道姐姐指的是什么，她抱着书卷, 摇摇头：“我和人家约好了，要去请教他学问。”
她穿着一身鹅黄色襦裙，发髻上是同色流苏，耳垂上的水晶耳随她的动作微微晃动。
这样乖巧娇柔的装扮，萧蕴文一看便知道她要去见谁。
“你姐夫的学识足够教你了，何必去麻烦外人。”
萧蕴龄知道她对沈策印象不好，她心目中的妹妹温柔懂事，总为他人着想, 这样的性格容易被强势之人控制, 沈策恰巧是性格不容反抗之人, 而且他家中情况复杂，萧蕴文不放心妹妹应对这些难题。
见她提到杨襄, 萧蕴龄想起一事，问道：“姐姐, 如果姐夫受伤了，你会作何反应？”
“你二姐夫一介文官，如果他受伤了，我肯定担心他官当到头了。”萧蕴文说笑着，见萧蕴龄一脸认真地思索她的话，遂正色道：“前几日他早出晚归，你见过我的模样，如果他受伤了，我的反应会是那时的十倍百倍。”
她嫁给杨襄，除了对现实的考量，也少不了他们互相爱慕的原因。
萧蕴文见惯了府中王妃与姨娘因为各方利益而不得不妥协的例子，她无法忍受在无爱的婚约中渡过漫长一生，因此她在父亲将自己当作联姻工具前，出格地怀上孩子。她宁愿为自己赌一次，也不要嫁给一个只看到她身份的陌生人。
萧蕴龄将手中的书籍仔细放在书箧中，顿时发觉自己昨日的做法不像一位爱慕沈策的女郎。
即使她沉沦于欢乐中，也应该克制着表示对他的担忧，她的反应太平淡了。
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吴百山将人迎进山居，他端上茶水点心，“主子快要回来了，郡主再稍等片刻。”
萧蕴龄应了一声，“昨日的点心多谢吴管家，我很喜欢。”
“这些是我应该做的。”
他很快便离开了，萧蕴龄独自端坐在书案前，她注视他离开的背影，对他与宫中长公主的渊源感到好奇。
吴百山是长公主赐给沈策的，其他人认为这位宦官是行监视之职，但萧蕴龄所见的，吴百山只是遵从长公主命令中所说，尽职照顾沈策起居。
他虽然是宦官，但一身的气度不像是出身寒微。宫中奴仆，除了贫寒人家的孩子，便是受家族牵连的罪奴。
长公主最爱牡丹，而她不止一次看见吴百山编织牡丹花环……
沈策进门便是看见萧蕴龄蹙眉思索，面前是摊开的策论。
他的书房中只有一张书案，吴百山在旁边添了椅子，萧蕴龄端正地坐于案前，规矩地不去触碰桌上的其他文书。
看到她的装扮，他眸光不易察觉地晃动了一下，比起上次她出现在书房中，此时她的模样无疑更符合他的喜好。
“你不用议政献策，何须学习这些。”他拿起萧蕴龄面前的策论，上边洋洋洒洒地谈论养兵用兵之法，她不曾接触过军队，这些对她来说过于晦涩了。
“长公主让我多看些书。”萧蕴龄抬头可怜地看着他，求助道：“可是我看不懂，你能帮帮我吗？”
他抽下架子上的另一本书籍给她，“不懂问我。”
沈策坐在桌案的另一边，他刚从宫中回来，有着其他事情。
萧蕴龄想起今日到来的另一个目的，她起身绕到他身边，凑近了去闻他身上的味道，果然还有谈谈的药味藏在衣袖间。
“你身上还有药的味道，我想看看你的伤口。”她声音担忧，尽职地扮演合格的爱人。
沈策按住萧蕴龄要拆他蹀躞带的手掌，他直视少女忧愁的美目，语气疑惑：“昨日不见你如此忧心，过了一夜反而要哭了。”
“昨日你虽说是小伤，可我回去后思来想去，总归是放心不下，梦中都是你受伤的场景。”萧蕴龄诉说着，仿佛仍被困在梦魇中，她试图挣扎被桎梏的手掌，动作很是焦急。
见沈策没有松手的打算，她向他走近一步，因为不知道他身上的伤口在哪里又退缩着不敢碰他：“你不要让我担心。”
时间好似停滞了，萧蕴龄不知道他为什么拿陌生的目光盯着她，似乎是审视，又好似动容。
“替我换药罢。”沈策松开她的手，牵着她进入屏风之后，那里有着供人休憩的床榻。
从菱格照入的光线经由绢布屏风的过滤，不过于强烈，又能让她清晰地看到褪下衣袍后的身体。
萧蕴龄蓦地有些拘谨。
褪下的白色里衣沾着星点血迹，他的后背肌肉匀称，线条流畅，但在陈旧的伤疤上，新的伤痕遍布其上，纱布被剪开后，萧蕴龄看到了还未结痂的伤口。
她认出来那是鞭打出来的伤痕。
“哭什么？”
沈策指腹擦去萧蕴龄眼下的泪水，心情比昨日好了许多，嘴角噙着笑注视着她。
萧蕴龄这才发觉自己流泪了，她眨眼逼退泪意，声音中还残留着微弱的哭腔：“谁打你的？谁能鞭打你？”
“我父亲。”他不愿意多言，将一旁的伤药递给她。
萧蕴龄知道他与武安侯关系不睦，但没想到武安侯会对他毫无留情。
她有心问他为何懦弱地接受父亲加诸在他身上的伤口，但旋即想起自己远在永州的姨娘。
萧蕴龄安静地给他又裂开的伤口上撒上伤药，她数了数，有十道。那些其余的陈旧痕迹，她看着也像是出自他父亲之手。
他无力反抗他的父亲吗？
萧蕴文劝导她的话又一次浮现在脑海中，失去武安侯世子的身份，沈策还能如此风光吗？
如果她嫁给沈策，是否仍要面对不喜欢他们的公婆，如果他们为难她，沈策愿意为了她忤逆父母吗？
白色的绷带绕过沈策身前，她仔细地将伤口包扎好，又凑在沈策身前给绷带打结。
微光在她浓密睫羽下投下如扇的阴影，她呼吸间的气息洒在他的脖侧。
落于脸颊的触感令萧蕴龄疑惑地抬眸，男子冰凉的双唇眷恋温柔地压在她的唇瓣上，她跪坐在蒲团上，在鸟鸣中听到了砰砰心跳，她不知道是谁的。
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再回到书案前时，萧蕴龄盯着书卷许久，才将心中那种颤抖不止的感受忽略。
“我看到了一个故事。”
见沈策看过来，萧蕴龄和他讲诉：“有一位国君，他得到了一位才能出众的臣子，臣子辅佐他征战四方，吞灭小国，几年之间这位国君的疆土比任何一代都要辽阔。
“但是国君是个多疑之人，随着他的国家更加强大，臣子的才能逐渐被其他国家看到，他担心臣子会被其他国君的优渥条件诱惑，弃他而去。
“臣子看出了国君的疑心，他向国君表示自己的忠诚，可是国君对他的猜疑没有减少，国君决心试探他。
“他令人伪造其他国家的书信，愿出城池十座、黄金千两请他帮助，臣子不为所动。国君认为给出的条件只是身外之物，如果遭遇生命危险，臣子依旧会忠心于他吗？国君令刺客绑了臣子，以生命要挟，可臣子宁死不屈，血溅三尺。
“国君试探出臣子的忠心，可是他也失去了辅佐他的臣子。”
沈策听她说完，问道：“你如何看待？”
她叹息一声，“用人不疑，疑人不用。”
萧蕴龄想她可能做不了贤明的主子，她的第一反应是令人时时刻刻监视臣子的动向，并培养其他臣子一步步替代。
“你的想法是这个故事想要告诫世人的用意。”他随意点评了一句。
萧蕴龄知道沈策对自己的用功学习并不上心，她讲了一个故事后，精神不再疲倦，便继续低头阅读，一边批注自己的感悟。
萧蕴龄翻过一页，听到沈策平常语气说道：“萧敛竹要进京了。”
她手指一顿，“他不是有罪之人吗？他试图谋反。”
“谋反一事并无证据，他终究是皇室血脉。”沈策仍然看着面前的文书，没有发现萧蕴龄不自然的神情：“长公主今日问起我，如何发现萧敛竹的身世疑窦。”
在几息的沉默后，他继续道：“再重新回看我在永州的经历，一切都太过顺利，这一切都得益于你的帮助。”
萧蕴龄指甲划过纸张，在上边留下浅淡的印记，她笑道：“那时我们是交易，你帮助我，我将他的身世秘密告知于你。”
“既然是秘密，出于何等信任，他会将秘密告诉你？”他斟酌着用词，“你这位异父异母的妹妹。”
第47章
屋外的鸟啼已经静下, 烛台被点上明亮的灯火，映着窗外忙碌的下人影影绰绰。
萧蕴龄将翘起的书页一角压平，语气平常：“你忘记了吗？是我听到了他们的谈话, 才发现了他身世有异。”
沈策停下写字的动作, 他抬眸盯着灯下认真的萧蕴龄, 问道：“萧敛竹知道你发现了？”
“你也在怀疑臣子的忠诚吗？”她想起不久前说起的故事, 轻笑着打趣。
“好奇罢了。”
萧蕴龄快速回忆着沈策到誉王府后, 她对他说起的有多少真话假话, 他又见过萧敛竹与她相处的什么场景。
“我很依赖他，心中藏着事自然被他发现了。”萧蕴龄面上露出追忆的神色，她想起了兄长，有些忧伤：“我当时劝他遵从己心，不曾想令他走上一条不归路。”
他仿佛只是随口一问, 之后便不再问她，萧蕴龄也不会主动提起这个话题。
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