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书房内安静了下来，只有书页翻动与笔刷划过的声响，直到下人敲门告知晚膳已经准备好了。
萧蕴龄看着沈策走在前面的背影，她与他待在一处时，精神松懈只是少数时刻，她手指颤抖着蜷缩，脑海中不断重复着他那句“萧敛竹要进京了”。
那些萧敛竹曾与她说过的大逆不道, 她藏在劝慰话语中的野心, 或许都将随着他的到来暴露在日光下。
无论是获取长公主的重视, 或是得到沈策妻子的位置，她都不能让萧敛竹说出她隐藏的秘密。
她应该怎么做？
在面对王万利时产生的恶心感又从心底深处层层不断地涌动出来, 黏黏腻腻地沾附在她跳动的心脏上，不时冒出来提醒她做过什么事, 她想起了上一次解决这些事是用一把匕首。
沈策回头望了一眼萧蕴龄，她忽然停留在原地，出神地看着地上的一点。
月色温柔地覆在她身上，轻纱披帛被晚风吹拂，孤寂试图侵蚀她的身体，那些曾经令他心动的旺盛生机仿佛随风散了。
他走到她身边，手指撑开她冰冷的手掌，温声唤道：“萧蕴龄？”
她这才从虚妄中回过神，浮动的暗香与山间清风还在她身边，沈策身体的温度通过掌心传到她手心中，她手上没有泛寒光的匕首，也没有流淌的血液。
第一次见到沈策时，他是父亲尊贵的客人，从容地应付父亲有些殷勤的讨好，而她是在角落被忽视的五小姐，阴郁的水汽氤氲在她衣袖间。
见过九天的鸟雀如何甘心回到树枝与泥土筑成的巢穴？
“我在回忆方才所学。”她娇笑着与他十指相扣。
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萧蕴文守在垂花门，她摇着团扇，焦急地看着月亮升至头顶。
她瞪了青莲一眼，再次问道：“你不知道她去了哪里？”
青莲摇摇头，她语气恭敬，但说出的话却让萧蕴文不高兴：“郡主令我不用跟着。”
青莲心中无奈，她说得是实话，可惜二小姐不相信。
她怕是最轻松的丫鬟了，作为萧蕴龄的贴身侍女，脏话累活自然轮不到她，可是五小姐也不需要她帮忙做些什么，许多时候她并不知道萧蕴龄的动向。
主子与贴身侍女本该是互相信任的关系，但五小姐对她的提防心至今没有放下，青莲有心让萧蕴龄知道她的忠心，却不知从何努力。
“她和沈策是怎么认识的？”萧蕴文摇扇的动作愈发急躁，纨扇上的花纹只有残影。
见青莲不答，她猜测：“难道是父亲让她去的？”
青莲仍然表示不知。
正说着，萧蕴龄的身影总算从小道尽头出现，她的衣着装扮与离开时并无区别。
“姐姐？”萧蕴龄讶异地看着她们向自己走近，疑惑的目光淡淡扫过萧蕴文身后的青莲。
青莲便知道自己更不值得主子信任了。
“我令人传了话回来，姐姐没有收到吗？”
她留在沈策住处用膳，在下午时传口信回到杨府，让姐姐不必为她担心。
“收到了，只是担心你晚上不回来。”萧蕴文不想她嫌弃自己唠叨，但语气仍重了些：“明日你不许去找他了。”
“为何？”萧蕴龄并未生气，只是困惑地看着她。
垂柳飘拂，少女脸上天真懵懂，在灯笼朦胧的光照下，气质不染纤尘。
萧蕴文不知道沈策给她下了什么迷魂药，令她这般不顾名节地跟在他身边，甚至不怜惜自己身为王爷女儿的尊严。
但她没有立场去管教这个妹妹，萧蕴文主动道歉道：“是我将你说得太过分了。”
“我知道姐姐是为了我好。”萧蕴龄嘴角含笑，她脾气总是很好。
“那你为何不肯听我的话？”萧蕴文叹了口气，萧蕴龄向来听话，唯独在这件事上一意孤行，“父亲知道你和他的事吗？”
“知道的。”
难怪。
萧蕴文对父亲的埋怨随着年龄增长越来越深，但嫁人后渐渐淡了，此时伴随她整个少女时期的怒火又一次升起。
她挽着妹妹的手，绕过刻着莲叶的檐柱，萧蕴文与她走在游廊，解释方才的话：“许侍郎的夫人邀请我们参加乔迁宴，就在明日，你需得与我一同前去。”
“乔迁？”
“许家老夫人做主令许家几兄弟分家了，许侍郎不是长子，需搬离祖宅。”
涉及家族恩怨，萧蕴文对细节亦不知晓，只知道侍郎夫人很是快意，递给她请帖的下人都喜上眉梢。
“就在明日，好像有些匆忙。”还要挑选合适的礼物。
萧蕴文通过许府下人的话猜测道：“我们与许家并无渊源，她原先是不打算请我们去的，我猜想是你与许家小姐骑马后，她才起了邀请我们的心思。”
因此，许夫人邀请的不是萧蕴文，而是住在她家中的萧蕴龄。
第48章
许府牌匾下, 随着竹竿节节燃烧，竹子的爆破一声声响起，烟雾与硫磺气味弥漫在门口长街。
萧蕴龄便是在锣鼓与爆竿齐鸣中来到许侍郎府上, 挂满喜庆红绸的府外宾客如云, 仆人高声恭迎着宾客的到来, 往来之人皆喜庆地祝贺主人家。
许侍郎与许夫人在大门外迎接宾客, 见萧家姐妹到来, 许夫人笑容满面地上前来。
“杨夫人, 郡主，可算把你们盼来了。”她生了一张慈眉善目的脸，握着萧蕴龄的手掌温暖干燥，熨帖着她有些凉意的手背，莫名的善意令她有些惊讶。
“恭贺许大人与夫人乔迁新居。”萧蕴龄随着姐姐将贺礼送上。
许夫人闻言笑容更加明媚, 眼角细微的纹路都沾上了喜气，能够远离公婆与拧不清的亲戚，她近日过得很是舒坦，便开始有心思琢磨一双儿女的亲事。
许夫人将她们送到府内，歉意道：“今日到来宾客众多，我还得回去帮忙，招待不周还望杨夫人和郡主见谅。”
萧蕴文连忙道不会，她听着宾客名单, 知道到来的还有侍郎的上官, 这些少不了许夫人亲自招待。
许侍郎为官近三十年, 来往友人众多，许夫人安顿好她们, 便又风风火火地离开。
府内是许夫人的妯娌在招待，贵妇人们坐在戏台下中闲聊, 萧蕴龄偶尔参与几句。
咿咿呀呀的唱词中，夹杂着远处少年人欢呼的笑语声，一妇人见萧蕴龄文静地陪在她们这群之中，体贴道：“郡主年少，不若与他们去打双陆。”
恰逢许霜音引着下人送上糕点茶水，她牵起萧蕴龄的手，身上的花香既不浓烈又不寡淡地萦绕在衣袖间，贴着萧蕴龄亲近道：“方才还在找你呢，快随我来。”
她们穿过庭院，兰惠点缀在流水边，芬香蔼然扑鼻，萧蕴龄这才发觉许霜音身上的不是熏香，而是沾染的兰花香气。
她举目望去，地势高处有一凉亭，曲水流觞自亭下经过，蜿蜒自流水对岸。凉亭上似乎有人在，萧蕴龄只见到一片在廊柱间若隐若现的玄色衣角，有成年男子的交谈声断续飘出。
“是我父亲的同僚，他们许是在吟诗。”许霜音见她疑惑，解答道。
到达花厅，是与戏台下妇人们克制有礼不同的吵闹。
茶汤咕噜噜地响着，除却少数四五人在煮茶，其余都围绕在棋局周边，华丽的衣袂与裙摆随着主人踮脚的动作摇摆飘动。
花厅中突然爆发一阵尖叫与欢呼，一名陌生少女从围绕成圈的人群中走出，神情沮丧地握紧双拳，萧蕴龄猜测是她输了棋局。
“谨阳又赢了。”
“有没有人打败他！”
“太嚣张了！”
众人吵吵闹闹中，见到许霜音牵着一陌生女子进来内圈，她与周围喧哗的环境格格不入，远山含黛下，一双妙目承载澄澈秋波。
“还有没有人要与我挑战。”许谨阳倚靠在椅背上，姿态轻松，他见到萧蕴龄时，自信张扬的神情来不及收敛，一时僵硬在脸上。
“郡、郡主。”他忙端正坐直，有些局促地问道：“你也来玩吗？”
在场的一些人参加过公主的宴席，远远地见过这位陪伴在长公主身侧的少女，有好事者鼓动道：“郡主不如与谨阳打一局。”
他端详着女子的面容，觉得长公主看中她无非是因她貌美，那夜的许多人亦是同样看法。
誉王远离政治中心，永州既非富裕之乡，也非兵家要地，更何况誉王因多次牵连叛军一事而被长公主冷待。他的女儿更不值一提，唯一能解释的只有宴席开始前长公主称赞她的容貌，恐怕是那时她入了长公主的眼，甚至在之后得到了食邑千户的赏赐。
他们为了获得为长公主斟酒的殊荣，在去年年末便开始遍寻天下宝物，或是苦练六艺八雅，谁知被来自偏僻之地的女子截胡，那些赐予她的赏赐，换到他们任何一人身上，是梦寐以求的职位或姻缘，他们怎能不记恨她。
许谨阳看着萧蕴龄思索的面庞，他担心她难堪，遂打着圆场：“我都累了，我们去品茗吧。”
“不行不行。”旁边的人压着他的肩膀令他坐回原地，“你怎能赢了就跑，莫非你是看不起郡主？”
许瑾阳一时无措，他们是客人，萧蕴龄也是客人，他态度无法强硬。
“与我来一局罢。”萧蕴龄坐在他对面空出来的座位上，裙摆逶迤在地，她垂眸整理着臂弯的披帛，而后伸手整理棋局，好似感知不到周围的恶意与轻蔑。
黑色棋盘上螺钿镶嵌成花鸟纹路，两边各有六个圆形凹槽，玉石雕刻成黑白两色的各十五枚棋子整齐摆放在棋局上，两颗骰子放置在棋局一旁，露出雕刻其上的数字。
许谨阳心想不能令萧蕴龄赢得太明显，他伸手示意她先下。
萧蕴龄不与他客气，素手拾起白玉骰子抛在案上，骰子与桌案碰撞出清脆声响，一声声敲打在许谨阳的心上。
周围各种熏香浓淡不同，他却闻到了清浅的花香，是他为新宅挑选许久的兰草，从山林中仔细移植到府中，由花匠栽培在庭院一角，耗时许多精力才将它们养活。
她在思索着将掷出的点数分配给哪些棋子。
周围为她提建议的声音不断，又有不友善的催促与嘲讽间或响起，而她仍然不紧不慢地按照自己的步调移动棋子。
许瑾阳便知晓了她是懂得双陆规则的，他为她松了口气，又克制着不抬头去看她的容颜，视线中是比白玉更莹润的手指，夏衫轻薄，黛色衣袖顺着抬手的动作下滑，露出一截纤细的手腕。
直到萧蕴龄的棋子都分布在内盘，他仍飘飘然不知身居何处。
“赢了。”骰子正正落在他面前，萧蕴龄平淡的声音响在耳边，他终于可以抬眸看她，却撞入一双如冬日湖面的双眼，她安静地移开视线，从椅子上起身，衣袖落下，遮住霜雪皓腕。
几个态度和气的贵女娇笑着簇拥着她，赞叹她的冷静与聪慧。
许瑾阳困惑地看向姐姐，见她叹息一声。
“我做错了吗？”他低声问着许霜音：“她似乎不开心。”
“她是打双陆的高手，你不让着她，她或许也能赢下，她看出了你的心不在焉，觉得你轻视她，即使赢了也不会喜悦。”许霜音推了推他的手臂，“你此举不尊重她，最好与她好好道歉。”
萧蕴龄听着她们和她介绍京城中的风景与食物，忽然面前积极推荐的女子半张着嘴卡住，她们都看向她身后。
“郡主，能否借一步说话。”主人家的公子好像才是到来的客人，手脚拘束地背光站着。
萧蕴龄从座垫上款款起身。
今日从庭院经过的人许多，但他只闻得到她身上的香气，他手指背在身后，弯曲着握拳。
“我离开片刻。”她对着其他人礼貌笑道，而后跟在许瑾阳身后走出花厅，身后疑惑打探的目光被墙壁遮挡，不再落在他们二人身上。
许瑾阳带着她来到流水兰草旁，淡雅的香气似云雾飘渺，流水潺潺中，他低头看着面前的少女，耳后红成一团，唯恐萧蕴龄误会他，“郡主，刚才我不是故意让着你。”
“那你是无意间走神吗？”萧蕴龄目光停顿在他耳朵上，看着那片红色往下蔓延，逐渐深入衣襟之中。
他又一次懊悔自己的表述，“我、我也不是无意……”
他焦急地为自己寻着借口，可是前方的唱词、花厅中的笑闹、不知何处传来的吟诗作对，都纷纷扰扰地打乱他的思绪。
她的脸上不见不耐，仍然安静地等待他的回答，即使他在棋局上怠慢了她，亦不见她对他生气，她总是温和有礼的，就像他见过的空谷幽兰，亭亭玉立在静谧山涧中。
嘈杂的声音被隔绝在他二人之外，他只闻得到花香。
“是因为郡主。”他心中渐渐安定，这几日仿佛出现的念头令他目光染上了羞涩与坚定，“因为郡主坐在我对面，瑾阳心动，即怕唐突，又怕怠慢，只是仍失礼于郡主，我心中愧疚。”
他摸着滚烫的耳朵，恍然大悟，“难怪母亲和姐姐在我第一次提起郡主时，便认为我倾心于你，在我未明晰自己的心意时，我的身体已经诉说了我对郡主的仰慕。”
他紧张地诉说自己的爱意与心动，郑重又真诚。
风拂过萧蕴龄的双眼，她眼眶微微湿润，脸上似有动容。
这便是爱慕吗？
每口吐一字一词，便仔细辨析她是否反感，羞于剖析自己的心意，却又怕她误会他的表现。
“我……”她蓦地不知该如何应对这样热烈的言语，她低头看着裙摆飘动，手指无意识地攥着袖口。
“郡主不用回应我，也不用觉得烦忧，这只是我一人之事。”
他坦荡地笑着，不像从前那些人要她回馈他们的感情。
“我带你逛逛我的家。”他想起今日宴席的主题，语气雀跃，他开始期盼着她开始知晓他的生活场景。
第49章
萧蕴龄虽然从传闻中听说了许侍郎后院只有妻子一人, 但在听到许谨阳介绍时仍然感到不可思议。
她原以为即使侍郎后院没有妾室，或许也有其他女子存在，但她从许谨阳不知忧愁的表现中知晓了, 无论是名义上还是事实中, 许侍郎只有许夫人。
她所知道的人里, 除了姐夫杨襄, 便只有许侍郎不纳妾侍, 也不豢养家妓。
即使是姐夫目前与姐姐感情深厚, 萧蕴龄仍然悲观地觉得随着时间推移，夫妻间情感淡漠后，或许他会忘记曾经对姐姐的承诺，那时他若官居高位，姐姐能奈他如何。
她在父亲身上见过太多薄情男子的谎言与残忍, 许侍郎一家的存在对她来说是从来无法幻想的。
“家中有规定。”他说着笑了起来，“其实是母亲制定的家规，她希望我不做三心二意的人，我很认同母亲的期许。”
他们站在檐廊下，花窗镂空的花纹浅浅罩在萧蕴龄身上，朦胧光影中不似凡间人。
许谨阳眼神郑重，他手指动了动，克制地垂下落在身侧：“父亲是我最敬重的人, 我希望我能和父亲一般, 无论是在官场还是家中。”
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