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少女脸色嫣红, 她有些不知所措，云鬟上的钗环微微摇晃, 泄露她不平静的心思。
她现下比从前任何一次他见到的更加动人。
少年暗下决心，他决心守护如雪山冰霜般澄净的心上人。如果他有幸得到她的垂怜, 他会如同照顾他的兰花一般，集朝晨露水与山涧清风，令她在后院自由生长。
许谨阳后背渗出紧张的汗水，他的手指动了几下，最终没有伸手为她整理勾在发上的耳。
她是他心中圣洁的神女，他唯恐唐突了她。
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宴席后宾客逐渐离场，趁着无人注意，萧蕴文靠近心不在焉的妹妹耳边，小声问道：“怎么了，有人欺负你吗？”
她在来的路上远远瞥过那群大人物的身影，其中有着令她妹妹魂不守舍的男人。
萧蕴龄从戏台离开了许久，萧蕴文以为她被他人拘束在身边，见她回来后安静思索的模样，又担心她被强迫。
萧蕴龄摇摇头，她脑海中都是许谨阳对她说的那一番话。
他对她的爱慕只是令她新奇，但他家中简单的情况却很吸引她，萧蕴龄能看出来许夫人对她很满意，她像理想的母亲，只要儿女喜欢，她便爱屋及乌。
直到上了自家马车，周围无其他人在场，萧蕴龄才轻声问：“姐姐，你觉得许家如何？”
萧蕴文目露意外地上下打量着她，而后欣慰地揽着她的肩膀，妹妹能看到其他人，最乐意的无疑是萧蕴文。
她经历了皇帝恭贺长公主一事，对长公主的地位有新的了解。
若是在之前，她定然会劝妹妹远离许家，远离长公主的母族。
但现下再看，许侍郎前途无量，许家蒸蒸日上。许谨阳现今十八岁，再过两年他弱冠，妹妹十七岁，正好是适宜婚配。
“家风清正，我们女子选择夫家，不仅要看夫婿的人品相貌，也要考量他家中双亲与家风家训。”她轻拍萧蕴龄的肩膀，试图说服她：“许家很好，许公子也不错，你应该多看看其他人。”
高门大户的规矩能够保护正妻地位，寒门子弟忌惮誉王府的势力，无论选择哪个，都比沈策要可靠。
“你年纪还小，可以多考虑。”
萧蕴龄静静地靠在姐姐身上，她身上沉稳的气息令她逐渐阖上双眼。
诡谲陆离的梦境中，陈实狰狞的面容逐渐放大，却又停滞在时间中，弩箭周围的血液不再嘀嗒，那些流淌的血成了沈策被砍伤的手臂，他从悬崖下拉起她，在晕倒前一瞬，她回到了那座鸟语花香的山居院落，他亲吻着她，夸她乖顺。
“沈策……”
萧蕴文听着耳边的呓语，心情复杂地替她拢紧身上的薄毯。
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马车驶入大门前，车夫忽然停下赶车的动作，萧蕴龄身子往前倾倒了些。
她好奇地打开窗户，在马车对面，高大骏马上坐着长相端正中年男子，只是他周身萦绕着肃杀之气。
他俯视着她冷冷的一眼，分明是不含情绪的眼神，但萧蕴龄却像被摄住心魂般愣在原地，手上卸了力气，被撑起的窗户砰的一声紧紧合上。
马车启程时，她惊疑不定地将窗户开了一条缝隙，望向那个男人策马离去的背影。
他长得与沈策有几分相像，萧蕴龄猜测着他的身份。
待见到吴百山，萧蕴龄向他求证：“是武安侯来过吗？”
“正是。”吴百山肯定她的想法。
他们父子关系不睦，为何武安侯会到这里来？
“侯爷来兴师问罪，只是主子不在。”吴百山对她没有隐瞒，沈策不回侯府，武安侯便前来见这个不孝子。
她踏入书房，萧蕴龄看着纸上沈策留下的答案，脑海中却总浮现他的鞭伤。
他总是有许多事情忙碌，萧蕴龄虽每日到山居中温习功课，却有四天没有见到他，她只能将不懂的问题记在纸上，等他夜间空闲时提笔为她答疑。
吴百山进来给她添上茶水，他记起昨夜沈策的话，对萧蕴龄道：“主子今天会早点回来，他让您等着他。”
萧蕴龄应了一声，她手指轻触纸上沈策的字迹，他近来给她的回答，字迹愈发张扬，笔锋凌厉，似乎写下这些字的主人很不耐烦。
她对沈策的态度总是琢磨不透，或许她本性喜欢探索未知，但现实不容许她行差踏错。
冰冷的触感落在她脖子上，萧蕴龄被冰得惊醒，她撑着床榻睡眼朦胧，烛台已经点燃，树影映着棂窗上，月色从缝隙中披在面前男人身上。
她下意识退缩避开脖颈上的凉意，被压着后颈靠向他。
她嫌睡着不舒服，珠钗与耳都摘下放在一旁，如瀑的长发堆叠在锦被间，衣襟散开了些。
萧蕴龄抬眸望着他，他目光沉沉地落在她身上，如蛰伏的猛兽端详猎物，压在脖子后的手掌摩挲她温腻的肌肤。
“你回来了。”
她娇笑着试图抱他，却被他冷漠的“别动”阻拦在原地。
萧蕴龄心中不解，她的眼神仿佛要破碎了，细碎的光在眼中闪烁。
……
萧蕴龄挣扎着推着他的肩膀，身后的棂窗发出吱呀的细响。
他终于松开她，萧蕴龄靠在他的臂弯上，喘着气贪婪地汲取带着凉意的空气，她以为自己要溺死了。
她转头控诉地看着始作俑者，目光相碰，却又被压着半倚在窗沿。
月钩下的花瓣落了一片在她眼睑上，萧蕴龄轻颤着睫羽，那片粉色花瓣随之移动，逐渐遮挡她的视线。
轻柔如纱的月光映着她的眼，眸中涟漪泛着波光。
“我会请求殿下为我们赐婚。”
在她轻喘着时，沈策靠在她肩膀上说道。
他感受着身下躯体的僵硬，而后又强忍着将自己贴向他，娴熟地扮演乖顺的金丝雀。
“你不愿意？”他说话间，落在她肩上的细密触感断断续续。
她的衣裳已经凌乱，颤巍巍地挂在手臂上。
萧蕴龄试图将手臂上的裙裳往上拉，却被他阻止了。
无论是刚刚经历的一场亲吻，还是他的话，都令她措手不及。
如果是在来京城之前，萧蕴龄知道自己会欣喜地答应，全心全意期待着成为沈策的妻子，享受他权力的保护。
但是现在她的选择不止他。
“是否先让我父亲知晓？”她试探着问。
她攥着衣襟的手指被掰开，在她手臂上的衣裳又往下滑落了几寸。
她的手被他握着，从裸露在月光下的肩膀往下划过。
他巡视着她身上的每一寸，用她的手指丈量自己的捕获的猎物。
“你还记得自己对我的承诺吗？”
她疼得呻/吟一声，泪水滴落在他手背上。丝绸裁剪缝制成的薄被压在床榻上，光滑绸缎贴着她的小腿，被胡乱蹬出几道褶皱。
她意识艰难地重复着那些她说过的谎言：“我不是父亲和姨娘的女儿，我只是你的。”
“我是你的。”
……
萧蕴龄抽抽搭搭地趴在榻上哭泣，她向来不是极端的性子，却被逼着体验极致的感受，她不愿意再回忆刚才的一切。
身下的绸缎已经被欲盖弥彰地扔在墙角，浓密的长发铺在她的背上，她身上的衣裳被沈策重新穿戴整齐，与她到来时无异。
“你太过分了。”她转头看了一眼自始至终衣冠整洁的男人，又崩溃地将自己埋在双臂之间。
沈策抚摸她弓起的脊背，安抚道：“门窗我关上了，没有人知道。”
“万一他们听到了。”她又想到自己刚才的情景，脸颊涨得通红。
沈策将人抱在怀中，她趴在他的胸膛上，哭声持续了许久，他耐心地安慰她，告诉她是正常的。
直到她哭累了睡过去，他久久凝视她的容颜，明明长着一副柔美的面庞，却试图做些叛逆的事。
“真想把你锁在这里。”
黑暗中，垂在她身侧的白皙手指轻微颤动了一瞬。
第50章
护卫开道, 大纛猎猎作响，凤扇的羽毛在阳光下熠熠生辉，贵女乘坐马车跟随着浩浩荡荡的太后仪仗, 她们之后是随侍的一大批宫人。
车马轰隆地踏过大地, 山间尘土在马蹄与脚下扬起, 樵夫以为地动而仓惶奔跑, 直到被长矛拦在皇家旗纛后。
寺庙僧人恭候在山门外, 随着太后卤簿到达皇家寺院荣兴寺, “太后千岁千岁千千岁！”的参拜自山门响起，樵夫这才知道他与太后待在同一座山上。
太后扶着太监的手臂缓缓走下，每月初一她总要亲自到荣兴寺礼佛，经年累月的修行令她眉眼间染上佛祖的慈悲，她微微抬手, 身侧的太监尖锐的高声喊道：“起――”
萧蕴龄随行在队列中，陪伴太后的剩下五名女子中，她只认识许霜音，她们安静地跟随在太后身后，不敢有其他动作。
十尺高的哼哈二将立于山门两侧，金身微微向下俯视着山门经过的信徒。
萧蕴龄抬眸与护法神对视，威武的神像眼如铜铃，锐利地审视着她, 仿佛洞察她见不得人的计较, 萧蕴龄有些胆颤地快步经过。
她们随太后踏入大雄宝殿, 虔诚地点上一炷香。
香火飘渺中，萧蕴龄双手合十地闭眼聆听耳边的佛音。
太后从蒲团上站起, 宫女上前为她提起逶迤的裙摆，她转身看着身后仍跪在三世佛前的贵女们, 笑容慈爱道：“今日回去好好休整。”
她们要在这里待七天，这群人都是在家中奴仆成群的少女，在佛寺却只能带一名侍从，这几日的吃斋念佛恐怕不容易度过，但太后亲自点名，无人敢推辞。
太后身侧的宫女领着她们到左边的般若院，“小姐们先在此处住下，有不便之处可来寻奴婢。”
她简单介绍院落的布局便离开了，此处房屋需得她们自己分配。
“我住右边第一间屋子。”一高挑女子说完后不顾他人反应，径直进入房屋，随即将门阖上，砰的一声惊起栖息飞鸟。
其余五人面面相觑。
“蕴龄，我与你住一间吧，可以吗？”许霜音微笑着挽着萧蕴龄的手臂，轻声询问道。
萧蕴龄点点头，她知道许霜音是主动前来的。虽然她自称是喜欢萧蕴龄，想与她多多相处，但主要原因是她受到了许谨阳的嘱托，担忧萧蕴龄在此处不适应，特意前来陪伴她。
另外两名少女商量着住一间。
剩下的女子看着不过十二三岁，她一路行来总是沉默寡言，低着头不与她们对视。梁妙飞快看了她们一眼，喃喃问道：“我能否也和惠柔郡主一间，我一人不敢住。”
萧蕴龄见许霜音不抗拒，遂答应了她。
梁妙是太后外甥女，她姨母虽然是帝王之母，可她却一副胆怯怕事的模样，萧蕴龄总要靠近她才能听清她的话。
“单独住一间的是安乐侯之女林筝仪，她素来跋扈惯了，不必在意她。”许霜音和她解释，“另外二人是吏部官员的女儿。”
她们在马车中待了半天，从斋堂回来后都早早入睡。
夜半钟声传到寺庙的每一处，萧蕴龄睁眼看着屋内朦胧的景象，难以入眠。
同行的人中，除却许霜音主动请求一同到来，其余人的家族皆是皇帝一派，她远离权力中心，不解太后让她相随的目的。
天微微亮起时，洪钟准时敲响。
梁妙揉着眼睛起身，见萧蕴龄已经坐起，她歉意道：“今夜我睡榻上吧。”
屋内一床一榻，床上只能容纳两人，好在山间夜晚凉爽，同床而眠不会觉得闷热。榻上则窄小，梁妙担心萧蕴龄睡不安稳。
萧蕴龄柔声安抚她没事。
午后在讲堂度过，佛法高深，萧蕴龄似懂非懂，但仍装出一副认真聆听的模样。
夕阳余晖从门前撒落，将蒲团上的贵女拉出长长的影子，那影子与雕塑无异，清风也无法吹动它们半分。
太后看了一眼神情疲倦的少女们，总算宣布今日的结束：“都退下罢。”
众人纷纷起身，素雅衣裙轻摆，影子也变得生动起来。
“惠柔郡主，你留下。”太后身侧的宫女吩咐道。
萧蕴龄的动作顿住，她在杨府接到太后命令时便隐隐预感此行不会简单，此时竟不觉意外。她顶着其他人讶异的目光，垂眸恭敬等候在一旁。
待其他人退下后，宫人将桌案搬到她身前，又在案上放置灯烛与文房四宝，而后是几本佛家经书。
“哀家听闻郡主为萧华的一句话而孜孜不倦，想来这段时间学识有所长进，便抄写些经书，让佛祖见到你的诚心。”太后撑着头坐在佛像下，她垂下眼眸看着座下的萧蕴龄，面容和佛像一般悲悯。
听到长公主的名讳，萧蕴龄心中一颤，太后怎么知道她最近的情况？
萧蕴龄蓦地想起那天在山居门口见到的武安侯，他看见了她，再稍一调查，不难知道她在沈策住所中的行为。
太后与长公主不和，此举是不满她对长公主的恭维而对她做出的惩戒。她不过是个在京城中毫无存在感的郡主，没想到会让太后大费周章地将她带来佛寺，又专门让她在夜里抄写佛经。
“臣女遵命。”萧蕴龄伏腰跪在地上，脸上没有一丝一毫的不满。
在教化世人慈悲的佛寺中，信奉佛法的太后却借机刁难她，萧蕴龄想起昨日经过山门时心中浮现的惭愧，此时莫名觉得好笑。
宫女只给了她一盏油灯，随着夜深人静，灯火跳跃着越来越小，只剩下豆大的火光点在烛芯上，勉强可照得二三字。
太后已经离去，留下两名宫女守在萧蕴龄身后，一瞬不瞬地盯着她。
堂外树叶飒飒作响，高大的佛像垂眸怜悯众生，萧蕴龄撑着蒲团一角，微微直起上半身，她有些腿脚发麻。
刚一挪动，身后的宫女将戒尺抵在她背上，出声警告她：“郡主请端正坐好，不要对佛祖不敬。”
“知道了。”她恢复原来的姿势，将剩下的几个字写完。
宫女仔细检查她抄写的佛经，手指寻出几处的字迹凌乱，她将那几张抽出，令她重写。
等到宫女挑不出错漏时，佛寺四处已经暗下，萧蕴龄走出殿阁，半夜的凉风在建筑间形成诡异的呼啸声，传闻中降魔伏鬼的神将韦驮都不能令萧蕴龄停止战栗，她后背一阵发凉。
素色衣袂在走廊扬起，回荡的脚步声吓得她越跑越快。
长廊末尾悬挂的灯笼摇晃，纤长扭曲的影子在拐角处出现，萧蕴龄握紧手中的发簪，念叨着“无有恐怖”，警惕地看着那影子越来越长。
“郡主。”
熟悉的声音在黑影上方响起，是青莲。
萧蕴龄腿脚发软地走近她，她声音还颤抖着，“你怎么在这里？”
“郡主长久未归，我出来寻找。”青莲扶着她往般若院回去。
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