“我们要去游湖采莲吗？”许谨阳提议道。
萧蕴龄看了一眼湖面, 莲叶与荷花重重, 从远处望去, 几乎以为那是一片绿草红花生长之地, 有许多小船穿梭期间, 笑声连连。
萧蕴龄拒绝了他的邀约，“我听二姐说许公子想见我，我们就在湖畔说吧。”
许谨阳低落地与她沿湖边行走，他心中打了许多腹稿，但此时却无法用轻松自在的语气与她闲聊着说起。
“郡主, 外面传言……”他顿了顿，不愿意再提起那些将她和其他男子联系在一起的言论，许谨阳不甘心地问道：“他们说的是真的吗？”
“传言夸大了。”
他还未感到欢喜，便听到萧蕴龄接下来的话：“但我与他现在已互表心意。”
她在千光楼上拉着沈策衣袍苦苦哀求的情景还历历在目，许谨阳不相信这短短时间内，她会对沈策改观。
“他是否有逼迫与你？”见萧蕴龄摇头，他有些焦急地站到她面前，低头询问：“我能帮助你, 你不用害怕他。”
帷帽垂下的纱布轻柔, 萧蕴龄透过幕离看到了他湿润的双眼, 他有期望的答案，但她无法令他满意, “他只是性格强势了些，其实他对我很好, 他愿意对我好。”
许谨阳心痛如绞，他放在心头唯恐亵渎的神女，只是因为一个男子对她好，便将余生托付给他。
他对萧蕴龄的倾慕始于怜惜。
他期望自己能与父亲一般，在家中是稳重的一家之主，在朝上是股肱之臣，因此在见到她时，他可怜她不由自主的处境，好奇她澄澈眼眸下的灵魂。
他一直希望自己能保护她，也以为自己会永远保护她。
“我也会对你很好，如果你喜欢京城，我就努力留在京中，如果你喜欢塞外风光，我们便去游历……”他许诺的声音渐渐低下，他透过白色轻纱看到了心上人温柔的浅笑，但是她不为他动容。
相比另一个男人身上被火灼伤的震撼，他的言语太空白缥缈了。
萧蕴龄绕过他继续行走，她的声音随风飘来，虽轻缓却笃定：“你的生活不可能只有我。”
他是家中独子，怎么可能所有事都围绕着她展开？许谨阳不像沈策和她，从幸福家庭生长的孩子，无法割舍家族牵绊，萧蕴龄只当他少年天真，不知道情感在时间面前的渺小。
许谨阳听出了她的不信任，他追了上去，语气郑重：“君子重诺，我会如同父亲一般一声践行诺言，请求郡主相信我。”像他母亲信任父亲一般相信他能够永远爱重她。
萧蕴龄抬起手，手中的帕子拭过他眼下的泪水，“我不怀疑你的品行，但是我不能辜负沈策，我对他也有过诺言，你难道愿意见我不仁不义吗？”
如果有其他人在场，就会发现少女在利用君子的坦荡，可惜许谨阳被她说服，他自己不愿意毁诺，又如何能逼迫她去当无信用的小人。
“你喜欢他吗？”许谨阳背过身，他手上握着萧蕴龄递给他的手帕，哽咽着擦去落下的泪水。
身后安静下来，萧蕴龄思索许谨阳的问题，良久她得出答案。
“喜欢，我喜欢他。”
她自然是喜欢沈策的，她喜欢他的长相，喜欢他的权势，喜欢他与家族决裂的背景。
就像许谨阳喜欢她的容貌，喜欢她伪装的品行，她的喜欢和他们的没有区别。
在歌声中，许谨阳渐渐止住眼泪，他的第一段爱恋停止在阳光明媚的五月。
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沈策的伤势已经好转，这些伤痛对他来说并不严重，萧蕴龄回杨府后，沈策便没有继续在床上养伤。
他在书房待了一天，处理累积的事务。
吴百山进来点亮烛台，听到他不满的声音：“长公主要见她。”
沈策将手中的书信放下，萧华体恤他身上有伤，免了他每日奔波上朝的辛苦，但从皇宫发来的信件与文书络绎不绝。
烛光在他脸上明暗变换，吴百山在偶尔的时刻见到他眼中晦暗不明的情绪。
“能够被殿下重视，郡主会高兴的，不枉她用功多日。”吴百山吹灭手中的火折子，他大约能猜到长公主的目的，因此为萧蕴龄感到高兴。
可惜他的主子却不乐意，“你真当她读书好才被萧华召见？”
“结果符合郡主的期盼，原因便不重要了。”吴百山跟在沈策身边许久，对他的性格有所了解，“郡主是上进的人，总会有这么一天的。”
沈策不欲再与他多言，吴百山所持看法不同，他是连落花都爱护的人，只会任由鸟雀翱翔。
可主人将鸟雀养在身边，护理它漂亮的羽毛，给它提供食物，是为了让它安心待在笼子里。
他应该打造一个华丽的笼子……
“她是有主见的人。”吴百山隐晦地劝说他。
“她就是太有主见了。”他曾经试图教会她捕获猎物的手段，但从她敲响他的门，将自己奉上的那一刻，这些脏污的手段便不再适合她。
他一直以为萧蕴龄需要他，直到他在空阔的大殿中遍寻不到她，她将一切踪迹伪装得很隐蔽，可他最后却顺着她逃生的路线离开了大火。
她从懵懂弱小的幼兽迅速成长，他从来没有教过她这些，而她身上却沾染了越来越多他陌生的特质，庸俗与贪婪试图污染她，让她成为他熟悉的那些人。
好在他们要成婚了。
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红墙碧瓦高耸入云，飞龙凶猛威武盘踞于廊柱之上。
萧蕴龄安静地踩在金砖上，跟随引路的宫女进入庄重辉煌的宫殿，吴百山陪伴她进宫，但内殿他不能进去了，只有萧蕴龄一人迎接未知。
她想起来自己小时候跟在父亲身边，也进入过这样的宫殿，被引导着跪在地上叩拜她的祖父。
那时宫殿对她来说是黄金造成的房子，皇祖父也只是年迈慈祥的老人。而今天她行走经过蜿蜒长廊，步入温度合宜的内殿，却不再有心思去注意黄金是否璀璨，她也不敢如寻常人家一般将宝座上的掌权人当作堂姐看待。
萧华让跪在地上的少女起身，令她坐在一旁。
殿内花香随着冰鉴中的凉气弥漫到每一个角落，萧蕴龄的余光里，萧华还在写着什么。
她不解长公主让她进宫的目的，吴百山安慰她无需乱猜，如果长公主是要责罚她，只会一到旨意传到她家中。现下长公主愿意花时间见她，就说明她入了长公主的眼。
萧蕴龄揣测是否因为太后一事要审问她，着火时只有她在太后屋内，但从事发到现在，却无一人查到她头上。
和萧蕴龄点火时猜想一般，党派斗争中，长公主稳居上风，不会有人仔细彻查着火缘由。
将近半个时辰过去，萧华搁下手中的毛笔，她抬头看向座下，萧蕴龄仍然保持着规矩的坐姿，放在她身旁的果子没有被动过半口，她像永远不会做出格之事的乖巧女儿。
“沈策已经和本宫说了你们的事，你愿意嫁给他吗？”萧华直接问她。
萧蕴龄没有料到长公主会问她这些事，她恭敬地答道：“臣女愿意。”
萧华微挑着眉，“从前不曾料到他会娶妻。”
她花费心思将沈策从颓败边缘拉到自己阵营，令他成了一把趁手的武器，她从不担忧这件武器会向着她，因为他对权势名利没有欲望，如果不是为了证明生父肮脏的血液没有延续到他身上，他早已腐败在侯府深处。
娶妻之后是生子，意味着他愿意延续自己的血脉。
萧蕴龄不知道长公主对她和沈策的婚事赞成与否，她语气没有反感，但却有许多不明的诧异与玩味。
“寻个好日子，本宫为你们赐婚。”萧华含笑看着一无所知的少女，“这段时间你有悔意，随时可让本宫取消。”
萧蕴龄顺从称是。
“本宫身边缺一个女官。”她忽然提到另一件事，在萧蕴龄不解的目光中，她问道：“不知你是否有意？”
萧蕴龄受宠若惊，她以为要努力许久的事突然降临在身上，令她呼吸缓慢紧张。
但缓过神来，萧蕴龄轻声问她：“是因为沈策吗？”
因为她即将成为沈策的妻子，所以长公主看到了她，也无需考校她的学识，只问她愿不愿意。
“你很矛盾。”萧华撑着头，洞悉的目光令萧蕴龄拘谨地攥紧袖口。
她希望嫁给沈策得到他的权势庇佑，却又因自己成为沈策的附庸而感到羞愧。
“握在手里才是最紧要的，得到途径，他人看法，那些都是失败者才会被批判的错处，人们只会歌颂成功者的胜利。”萧华难得有耐心和她聊天。
萧蕴龄想起自己曾在永州经历的事情，语气哀伤，“他们虽不敢在我面前批判我，可在我不在的场合，骂声从不停歇。”
“可本宫听说，誉王府的人现下对你评价与半年前不一样。”她不避讳提起自己的势力渗透永州，“大多数人没有思考能力，你只要做认为正确的事，评价变化不过一夜之间。”
萧蕴龄思索片刻，她对着萧华行礼，接过她的赐予。
第55章
长公主不似想象中威严, 萧蕴龄逐渐放松下来，但长公主似乎对她和沈策的相识过程感兴趣，听到沈策帮助她处理过骚扰她的男子, 萧华了然地笑了下。
她在萧蕴龄的讲述中拼凑了故事的大概, 沈策是优秀的猎人, 但是猎人与猎物的地位是否调换, 真相只有面前无害的少女知道。
宫女轻声进来, 禀告道：“陛下在殿外等候。”
萧期前段时间吃了过多凉食, 腹痛难忍地喝着药时，宫人慌乱地通知了他太后遇险的消息，此后他便一直照顾着昏迷的太后。
萧华让他进来。
萧蕴龄随宫人参拜年少的帝王，而后安静隐身在一旁。
萧期只看了她一眼，便严阵以待地坐在萧华身边。
他在长姐面前总是很胆怯, 他恐惧宫变那晚她染血的手指，担忧她手中的长剑，兄长的死不瞑目的模样总出现在黑夜的床前。
萧期不安地调整坐姿，询问道：“母后昏迷不醒，梁姨母想让她的女儿进宫照顾母后，长姐认为可以吗？”
“哪个女儿？”萧华蹙眉问道，便又令时刻注意她的帝王更加紧张。
“第二个女儿。”萧期艰难地回忆，却始终想不起来她的名字, 他只知道那是母后希望他娶的人。
他声音虚弱, 本就不是足月出生, 长期生活在杯弓蛇影中，近来又忧心太后的病情, 瞧着憔悴孱弱，不能令人生起半分警惕。
“她既有这份心, 便遂了她的愿。”一个普通的贵族女子，萧华不放在心上，随口答应后便忘了。
萧蕴龄听他们提起太后之事，面色如常地垂眸盯着地砖。
“这位是惠柔郡主吗？”
帝王稚嫩的声音响在大殿上，萧蕴龄起身行礼。
萧期伸手去拿甜瓜，他边咬边问：“太后屋子着火时，是你在她身边吗？”
他说起太后遭遇的噩耗，声音逐渐哽咽，顾及自己的身份强忍着不敢哭出声，借由果肉遮挡自己的面容。
听他语气，似乎不是来追究她的责任，只是这个问题却问得微妙，萧华停下笔，看向一无所知的萧期。
“臣女彼时在配殿抄写，火势蔓延到配殿出口时才发现走水，未能及时发现异常，臣女有罪。”她声音悲伤，懊悔不已。
萧华出声道：“你抄写佛经，已是功德一件，且你险些葬身火海，本是无辜之人，若是治你的罪，倒显得天家无情了。”
三两句就让萧期不敢再问，他连声称是，视线扫过女子还包扎着纱布的右手手掌，他又抽噎了一下。
待萧期离开后，萧蕴龄便跟着袁司记到司记司了解今后职责。
司记司原本有两位正八品掌记，但因其中一人请辞，因此空了一个位置，原本以为长公主会从女史中提拔一人上来，不曾想这差事被萧蕴龄得到。
萧蕴龄每日起早贪黑熟悉宫中事务，虽然旁人待她还有些疏远，但已无最初的不服气。
她身体总不是很好，但在这样每日的辛劳中却体会到了难得的满足，连萧蕴文都说她看着比从前气色好了许多。
萧蕴龄总是惶惶寻找自己的退路，永远不觉得自己真正拥有什么，但这段时间是她十几年来过得最平静的光阴，她有令自己安心的事务，有期盼的婚姻。
从长公主对萧蕴龄提拔一事中，大多数人都猜到下一步该是为她和沈策赐婚。
武安侯与唯一的孩子关系不睦，他定然是不赞成沈策自己看中的妻子，若要绕过父母定下不被诟病的婚事，唯一途径是通过皇权。
正值下朝，正务殿外官员三三两两地闲聊着离开。
人群中，见威猛高大的武安侯到来，人们自动为他让开一条道路。
“逆子！”武安侯沈木峥脸色铁青，大步向沈策走去。
中气十足的声音在阶梯上响起，行走的一旁的官员俱都放慢脚步，试图旁观这对父子的争执。
俗话说家丑不可外扬，但他们父子的矛盾已到了一见面便爆发的地步。
沈策面色如常，行礼道：“父亲。”
“当不起你这一声父亲！”沈木峥喘着粗气，愤怒质问：“你眼中还有双亲，还有人伦吗？！”
这种骂声他听得多了，便不再有心绪波动，他依旧是一副沈木峥厌恶的模样，油盐不进，听不得道理，打不碎反骨。
“嘶――”有旁观者不小心发出惊呼。
那象牙制成的笏板被砸在年轻的将军额头上，很快便出现裂痕，沈策感觉到有微凉的液体在耳后蜿蜒而下。
沈木峥脾气向来火爆，丝毫不给沈策在人前留面子。
“你这就把外边的关系给我处理干净了，我还拿你当儿子。”他说起那个在儿子居所见到的女子，语气不满。
未曾定亲便出入男子住处，行为放荡不堪，更何况她对沈策毫无助力。
内无品德教养，外无匹配身世，沈木峥自诩光明磊落，萧蕴龄无疑是他最厌恶的一类人。
他触及儿子的目光，蓦然顿住，但下一瞬，那沉郁的目光便让他有被冒犯父亲威严的恼怒。
沈策伸手握住欲再敲打而下的笏板，“父亲，我会上书请求殿下将我世子之位撤去。”
沈木峥不敢置信地看着他，他们都知道这是什么意思，褫夺他的世子之位，之后是从家族除名，从此他和武安侯府不再有任何关系。
“即使被世人唾骂，无亲无故，你也要忤逆我？”
沈木峥感受到象牙板另一端的阻力，他这一刻惊觉面前的男子已经与他一般高。
那个仰慕他的小儿仿佛还在昨日，就是因为沈木峥清晰记得第一次见到他的场景，所以对他事事严厉，生怕卑劣的品格在他身上延续。
沈策松开手。
手上的笏板无力垂下，沈木峥的声音变得疲倦：“你会走上歧途。”
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