青莲舞艺精湛，身体轻盈纤细，但扶着萧蕴龄却稳妥有力，她身上的温度源源不断地从相贴的手臂传到萧蕴龄身上，驱散她的恐惧。
佛寺恢复清净庄严。
连续三日，结束一天的礼佛活动后，太后总单独留下萧蕴龄，灯盘装盛的兰膏一日比一日稀少，萧蕴龄几乎练就在黑夜中写字的技巧。
“能不能小点声！”
萧蕴龄跟着青莲回房时，林筝仪的声音触不及防响起。
青莲无声地撇撇嘴，每夜一迈进般若院，都来不及发出声响，那侯府小姐的尖利嗓音便按时响起，不闹到所有人醒来决不罢休。
“是我连累你们了。”萧蕴龄将房门阖上，对被吵醒的许霜音和梁妙道歉。
“分明是她挑事。”许霜音安慰她，她重新躺回床上，语气同情地劝道：“快歇息吧，明日……”
她说着叹息一声，剩下的话语吞回口中，太后身份尊贵无比，不是她能评判的。
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“姨母，我求您让她回去吧。”太后寝殿内，梁妙拘谨地跪在她身前，拉着她的衣摆为萧蕴龄求情。
这副怯弱的模样，令太后想起了她的儿子。
“起来！”太后脸上神情不满，等梁妙颤巍巍站起来后，她训斥道：“你将来是中宫的主人，天下的皇后，这副不堪大用的模样怎能管理六宫。”
面容稚嫩的少女总是惧怕她的权威，太后见她双唇发白地强撑着，决定道：“回去后你随我进宫住，顺便与陛下培养感情。”
梁妙嘴唇翕动，却不敢说明自己的抗拒。她可能只有在三岁之前是随心所欲的，在陛下出世后，她的命运便和深宫中的某位皇子捆绑，他没有登基时她是皇子妃，他登基后她则是皇后。
“什么时辰了？”太后将手中珠串放下，望着屋外天色。
宫女躬身答道：“已近亥时了。”
太后今夜不耐烦面对外甥女，冷声道：“你回去罢。”
梁妙将要踏出殿门时，听到身后姨母对宫女的吩咐：“去唤她来见我。”
熬鹰熬了将近四天，是时候检验成果了。
第51章
寺庙中有专门修建太后居住的寝殿, 萧蕴龄一迈过门槛，便让散落四处的烛台光线晃了眼，令她眼睛分泌出些许泪水。
她在昏暗的环境待久了, 最近到明亮的地方总觉眼睛不适。
她随宫女走到大殿中央, 对着座上的太后行礼。
太后平静的目光慢悠悠地打量着萧蕴龄, 她白日随其他贵女早起礼佛, 夜间在昏暗的讲堂中抄写经书, 这样过了四天, 除却她脸上脂粉隐藏不住的疲倦，再无任何破绽。
如同她此时维持着行礼的动作，标准得挑不出错处。
太后有些失望。
“起吧。”太后淡淡道，却不赐座。
萧蕴龄垂眸恭敬地站在她面前，佛寺庄严之地, 她的装扮素净简单，一袭丁香淡紫衣裙，雾蒙蒙地笼罩着身体，怎么看都只是一个不谙世事的闺阁千金。
“心中可怨恨哀家？”太后挑着香灰，口吻随意。
“能为太后抄写经书，是臣女之幸。”萧蕴龄捡着好话回答。
她闻言笑了起来，因为听到了少女天真的话语，“这是为王朝祈福, 岂是哀家一人之事。”
“娘娘慈悲心肠, 天下百姓莫不感怀娘娘恩德。”
“罢了罢了。”太后摆摆手, 她不耐烦听这些恭维的话语。
“惠柔郡主，你的父亲是誉王, 那你可认识萧敛竹？”太后高高在上地睥睨着她，一瞬间积累的威严俱往萧蕴龄施压, 令她的脊背弯下了些。
太后从前是先帝后宫中的不起眼的妃嫔，但成为太后三年，权势的日月浸染令她在气质上愈发像先帝。
萧蕴龄不曾料到她会提起萧敛竹，她维持着面上的神色，与方才一般的语气回她的话：“从前我们是异母的兄妹，在家中偶有来往，但男女有别，没有过多交集。”
“好一个男女有别。”太后扔下手中的香勺，金属与香炉撞击发出清脆声响，在她身后的宫女下意识颤抖了一下。
太后端详着萧蕴龄的长相，温暖的烛光下，面前的少女如画家用细长笔触一笔一画勾勒形成的仕女图，婀娜轻盈，气质高古。
“哀家听闻你刚名声有污时，许多人不相信你会做出道德败坏之事。”她提起京城无人知道的旧事，余光窥见萧蕴龄身子轻微的摇摆，此事果然是她心病，太后继续道：“哀家现下见你，亦想象不出你曾与萧敛竹私相授受，那时你们甚至还是名义上的兄妹。”
随着她话语落下，满室寂静，侍奉在一旁的宫女悄悄拿眼神审视着萧蕴龄，那些仿佛要将她身上衣裳都扒开的目光如影随形，即使她已经离开永州，即使她成了郡主，名声依旧是她无法摆脱的过去。
萧蕴龄屈膝跪在地上，额头触碰冰凉地砖，“臣女惶恐，请求娘娘不要听信小人谗言。”
“哀家今日不是为了挑你名声的错处。”她和缓了语气，让人将颤抖的萧蕴龄扶到一旁的椅子上坐下。
见女子惶惶不安的面容，太后不知她是伪装还是真的畏惧，“情难自抑，虽然说出来不好听，但他人不难理解。只是――”她话锋一转，语气陡然变得凌厉，“郡主还曾教唆萧敛竹争夺皇位？这倒是大罪过了。”
萧蕴龄知道太后意图拿这些威胁她，“娘娘说的这些，无凭无据，难以令人信服。”
“如果是萧敛竹亲自向哀家说明呢？”见萧蕴龄不可置信的目光，太后心中满意她的反应。
萧敛竹在京城中毫无根基，而太后的势力被萧华除去不少，他选择她合作倒不意外，他有定王兵马帮助，而她儿有着老臣的正统期望。太后甚至怀疑刺杀萧华一事是他们刻意为之，但现下她需要他们的帮助，因而不能撕破脸皮。
萧敛竹在密信中给她言明的诸多条件中，萧蕴龄是最不重要的一个，但一个女子夹杂在在权势与安全的字眼中，总令人意外。
“你这个郡主的名头，靠的是萧华从哀家这里得的懿旨。”她的手指轻轻搭在少女肩膀上，身上香火气息如牢笼密不可逃，“若是她知道了你大逆不道的举动，你还能全身而退吗？”
萧蕴龄微启双唇，她喉咙干涩，说出的话沙哑断续：“请娘娘有话直说。”
“哀家知道沈策很喜欢你。”
沈策在城中也有住所，却为了萧蕴龄每日奔波在皇宫和郊外山腰之间，这副认真对待的模样，与他那不忠不孝的性格实在难以联系在一起。
“男子最重视心爱之人的忠诚，你说他知道了你曾经的经历，还会接受你吗？”
她一个个问题砸向萧蕴龄，让她不得不面对现实局势。
“世间男子多薄幸，就算他现在不嫌弃你，日久天长的，难免相看两厌，倒不如你先弃了他，利用他还存在的情感为自己谋取些安稳。”
萧蕴龄听懂了她的意思，“是让我在沈策身边，替娘娘办事吗？”
“聪明的孩子。”她长长的裙摆在地砖上拖动，直到她坐回宝座才堆叠在脚边，那些笼罩萧蕴龄的压力却没有随着她离开而消散。
“长公主会因为我曾经的过失而心生芥蒂，但娘娘不会吗？”萧蕴龄直视雍容华贵的太后，质疑道：“我如何才能确保娘娘不是在诓骗我？”
“大胆！”太后身侧的宫女大声斥责她的不敬举动，被太后抬手制止。
太后胜券在握，保养得宜的脸上在暖黄光下如悲悯的菩萨，她心情好了，便不在意这些谈不上挑衅的挣扎。
“惠柔，你只能赌。”太后含笑地迎着她不算坚定的目光，“你不接受哀家的条件，明日萧华桌上会有你的罪证，你若接受，至少在哀家未除去沈策和萧华之前，你是安全的。”
“哀家从不亏待功臣，到时候哀家再颁发一张懿旨给你又如何？只看你赌不赌了。”
夜班洪钟准时被敲响，悠长沉闷的长鸣中，心思不够缜密的少女妥协地跪在地上，接受太后赐予她的新身份。
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梁妙悄声挪动到萧蕴龄身旁，她想起昨夜姨母召她后密探了许久，总觉不对劲。
“只是娘娘体贴我抄写环境的光线昏暗，令我今夜到她屋内抄写罢了。”萧蕴龄随口与她解释。
正说着，许霜音朝她使了使眼色，她便知道是许谨阳又来了。
萧蕴龄神色如常地从斋堂离开，贵女用餐细嚼慢咽，还有一段时间她们才会离开。出了山门再走几十步，萧蕴龄便看到许谨阳在竹林中等待她。
他一瞬间眼睛亮起，快步向她走来。
“太后还刁难你吗？”他担忧地问道。
萧蕴龄因他直接的话噗嗤一笑，其他人连对她的担心都不敢表现，他却明晃晃地说出她的委屈。
她眼睛因笑容而弯起，见许谨阳呆愣地看着她，萧蕴龄轻声道：“今日无事了，多谢你的药膏。”
她长久跪坐后小腿被压出淤青，次日许谨阳便托许霜音给她送来伤药。
地上干枯的竹叶被踩出细碎声响，与风声混合在一起，传来竹叶清香。
萧蕴龄的笑容渐渐止住，许谨阳都能想办法上山给她送药，当面关心她是否还受苦。
可是那人，却至今没有只言片语。太后让她在沈策身边做内应，实在是高估了沈策对她的情谊。
思及他在她床榻前说的那句话，萧蕴龄仍然有些惊慌，他对她掌控太过，令她抗拒。
萧蕴龄在许谨阳的注视中回到寺庙，他总是很体贴，也很为她考虑。
等她从山上回去，便尝试与他来往吧……
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萧蕴龄回到斋堂时发觉气氛诡异，其他人神情惶然，却没有发出丝毫声响。屏风之后，有风尘仆仆的侍卫跪在太后身前，萧蕴龄只看到他沾满泥土的鞋履。
“今夜必须回宫！”她们听到太后隐含怒火的声音响起。
“进城时刻已是宵禁，恐引起他人骚乱。”那名侍卫劝说她，“娘娘，现下不走漏风声，才是对陛下最安全的选择。”
怎会牵扯到帝王，在场之人皆知事态严重，有贵女手中还握着竹箸，唯恐放下时惊扰了太后。
太后揉着太阳穴，脸色铁青。
欺人太甚！
她不过离宫几天，那些人便将爪牙伸到她儿子身上，在深宫之中，敢对天子下毒的，除了萧华还能是谁。
她简直是要对他们孤儿寡母赶尽杀绝。
太后也知道帝王中毒的消息应该压下，因此妥协道：“明日启程回宫。”
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天色暗下，空中星辰不安闪烁。
宫女伸手拦下来人，低声提醒道：“郡主不可擅闯。”
太后回来后，便将殿内其他人赶了出来，除了中途进入的信使，没有人再敢打扰她。
萧蕴龄讶异地看向她，“娘娘昨夜命我前来，姐姐不若替我通传一声？”
昨夜她确实在太后寝殿中，守在殿外的宫女不清楚太后与她说了什么，但想来萧蕴龄不敢撒谎。且太后发怒时身边伺候的人最容易被牵连，宫女自然是不敢去向她确认的。
宫女退开一步，萧蕴龄提着箱箧进入幽静的寝殿。
那箱箧比女子小臂稍短，通体漆黑，盒身用金色线条描绘纹样，没有盖子，边缘处露出几卷纸张，隐约可见卷起的纸上写满墨迹。
宫女知道太后令萧蕴龄抄写佛经，看来这位郡主又写了不少。
第52章
夜半时分, 两匹快马停在荣兴寺山门前。
侍卫横起长矛挡住来人，厉声道：“此处不予进入！”
马蹄在地上踢踏，高坐马上的男子手持令牌, 守门侍卫举起火把靠近, 青玉盾形上, 双龙盘踞, 缠绕着“萧”字。
是皇帝的令牌！
侍卫一行人放下武器, 金戈铿锵中, 山门前的守卫跪下在地。
林枫将令牌收回怀中，他拉紧缰绳，准备策马前行。
萧蕴龄被太后带走，主子周旋多日才得以成功，之后便马不停蹄赶来, 不知道她被太后蹉跎成什么样子的，那位最会折磨宫女太监，林枫感到忐忑。
侍卫从地上起身，他不知道面前二人的身份，但从他们骑的骏马可看出是行军之人，他态度恭敬了许多，歉意道：“二位将军，太后娘娘有令, 非诏不可进入寺内。”
林枫嗤笑一声, “非得让我把令牌再拿出来么？”
今夜气氛严峻, 侍卫不知道发生了何事，但上官特意命令他们守好山门, 无论是谁都不让进入荣兴寺，他语气逐渐坚定, 重复道：“没有太后娘娘命令，你们不得进入。”
林枫看向身前的人，沈策正抬眸看着高耸在山门两侧的门神，金身在月华下闪着浮华的光。
他收回视线，淡声道：“吾奉陛下之命，你们不该阻拦。”
侍卫对上他的眼神，心中猛地一跳，分明是平静至极的目光，却让他感到莫名的不安。
陛下虽然年少，但毕竟是天子，而太后只是天子之母，更何况令牌已经摆在他面前，见令牌如见陛下，怎可违抗？
他稍有退让，斟酌着语气问：“二位将军是领了陛下的什么命令？”
“接一个人。”
林枫顾虑佛寺重地，担忧骑马进入不敬神佛，遂从马上翻身下来，黑靴踩过松软的泥土，他来到动摇的侍卫面前，“我们只是来接一人，这事可大可小，我保证你们不会受到牵连。”
明日太后启程回宫，她此时心烦意乱，在确认皇帝安然之前才没有心思在意队伍中丢了个不足为惧的郡主。
“还望将军低调行事，不要惊扰了贵人。”侍卫手掌扬起，身后持长矛的队伍让开，露出进入寺内的通道。
整齐的步伐声中，从山门深处忽然传来尖叫的高喊：“走水了！”
侍卫猛地转身看向声音来处，火光逐渐往天际燃烧，本该静谧的寺庙霎时充斥着救火声。
“是娘娘居住的屋子！”他辨别着着火的方位，便觉身侧骏马飞过，侍卫惊觉回神，他指着一半人，焦急催促：“快去帮忙！”
沈策靠近火场时，猛烈的热意扑面而来，现场已经围绕了许多人，宫女太监提着水桶将刚打上的水泼向大火，却是杯水车薪。
乱糟糟的四处都是人，他从马上下来，目光快速寻找萧蕴龄的身影。
“沈、世子？”他闻声回头，看到了披散着头发的许霜音。
因有火灾，她们都从屋内离开聚集到空旷的殿前。
“萧蕴龄在哪？”
她眸光晃动了一瞬，闪烁着看向脚下被灰烬脏污的地砖，火光令她的脸颊燥热不已，她低声回道：“我不知道她在哪里。”
她眼睛沁出泪水，又因周围环境的温度而迅速干涸，许霜音久久盯着沈策远去的身影，口中那句“她一直没有回房”却没有勇气说出，她维持着十几年的品行在此时艰难地拉扯她的理智，令她对自己感到厌恶。
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