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“你说便是，无妨。”
……
仅仅在民间瘟疫爆发的第二天，宫里就开始出现上吐下泻，高热不断的宫人，来势汹汹，甚至有倒在皇帝面前的。
当时便吓得皇帝不能安眠，他如今已过壮年，显出疲态，望着日益健壮年长的儿子们，更加怕病怕死。于是乎连夜拾掇出东南角巷子的冷宫，算作疠人坊，将染病的宫人尽数赶了去，就连妃嫔也不能幸免。
宫内宫外，皆是人心惶惶。
好在钟粹宫和常兴殿提前数日便已经交代过，又鲜少有人出入，只抓走两个身体有异样的宫人，到没出什么大乱子。
只是如此一来，宫门紧闭，寻常宫人不能出入，宋长瑛想要入宫寻人的事也只能搁置了。
她又想起那许多个消失在宫门内的名字，心里隐隐不安。这瘟疫不知何时能结束，若是出了什么意外，恐怕她想知道的事就要从此石沉大海了。
被禁军拦在东门外，宋长瑛紧皱了眉。她记得昨夜裴端答应了今日会早些回来，既然自己已经同对方告知了身世，不若让他带自己入宫查探。
料想裴端现在虽然身无职位，司礼监却实际上还在他掌控，并不会半点办法也无。
欲回裴府时，眼前出现两道人影，宋长瑛一瞥杏黄片金的蟒袍，立刻躬身。
她在等太子走过时，对方轻咳了两声，忽然在她面前停下，下垂的目光落在宋长瑛下颌上。
“孤记得你，你是在五皇弟身边伺候的宫女。”
宋长瑛不知他为何注意到自己，唯有老实答话：“是，奴婢瑛娘，是在常兴殿当差。”
“父皇封锁宫门，寻常宫人不得出宫办差，你竟然在宫门外候着……”太子思虑片刻，忽然道：“你是裴掌印的对食。”
“是。”
沉默一会，他似乎是在想些什么，忽然道：“你抬头。”
宋长瑛压下心中不耐，镇定着抬头，任由太子沉凝眼光落在她脸上。
虽然有些紧张，但她自知自己不过容貌平平，如太子这般见惯了美人的，不当会对自己感兴趣。
“孤听说过，你在御前冲撞了父皇，是裴掌印献上暖戒求情将你从慎刑司捞了出来。”
宋长瑛一板一眼回答：“公公心善，奴婢感念他的恩情。”
太子脸上露出个冷淡的笑来，“心善？你倒是很会说玩笑话。”
他摇摇头，“不过，想必是裴掌印很喜欢你，待你很好。”
竟然同她一个宫女这般聊起八卦来，宋长瑛不知他何意，便没讲话。
他转而又道：“父皇要宫人去疠人坊侍疾，听说是瘟疫，没几个人愿意去，如今宫内乱作一团，都是纷纷躲着，你反而要往宫里跑？”
“奴婢担心五殿下。”
太子不知是信还是没信，眉眼舒展，低声道：“你若是想进宫，孤有法子，只是进去的不是常兴殿，得是疠人坊。”
宋长瑛心中警惕，疑问道：“为何要送奴婢去？”
“孤与裴掌印斗了几年，也算得上是了解他，至于你，也知晓几分。”
他说的知晓几分，却将宋长瑛入宫乃至如今的经历挑了个大概：“你是个医女，入宫后曾在永巷做事，后因会几分医术，被调入钟粹宫伺候温娘娘，现在在五殿下跟前伺候。七日前裴掌印无故抓人关押，又从太医院调取数名御医，至今仍然不在宫中……天下人皆说裴掌印以此为借口残害百姓，孤却以为裴掌印所说是真。想必瘟疫之事，他早有法子。”
他盯着宋长瑛的眼，吐字温和：“不知姑娘怎么看？”
“瑛娘所见，公公带人回府，是为了治病救人，从未残害无辜。只是事出仓促，若有良方，定然会献给天家。”
太子又低低笑了几声才停下，他好似觉得宋长瑛的答话颇为有趣，还弯着唇角，强忍笑意道：“孤便信你几分，认他裴掌印当真是个心怀百姓的慈悲之人。”
“……”
倘若面前不是身份尊贵她得罪不起的太子，以宋长瑛的性格，恐怕早就甩脸走人。在她面露不虞之前，太子终于说出他的目的：“孤想请姑娘进入疠人坊后，多多关照一人。”
“谁？”
太子面露恳切之色，缓缓吐字。
“孤的母妃。”
宋长瑛心中猛跳，面上露出惶恐之色：“皇后娘娘身份尊贵，怎么会在疠人坊？”
“怎么会……”他仰头看向深红朱门，嗤笑一声：“旁人也许不会，便因为是母妃，也就会了。”
为君者当真心肠冷硬，竟然将陪伴自己多年的发妻同奴才宫人一起关在冷宫里。究竟是为保自己性命无忧，还只是心怀芥蒂，恨不得他母妃死在瘟疫中。
太子也无从知晓。
可这几年光景，他亲族友师长，都被打压殆尽，死的死放的放，如今，父子情份在他这里已经断绝，他对那皇位上的父亲，再无一丝期颐。
事出紧急，他本就势单力薄，根本无从安插合适的人进去。而现今瘟疫一事又是端王在负责，他清楚自己这个弟弟虽然嚣张好斗些，没有把握也不会出手，恐怕还是有人在身后助力。思来想去，也是可能是裴端了。
如此一来，母亲处境更加危险。
“孤今日入宫本是想求父皇恩准，允孤侍疾。不过……”
不过，他到底是太子，性命关国祚，除非废了太子，否则皇帝不会让他靠近皇后。若非是无意中看见宋长瑛候在宫门前，觉得很是面熟，才想起她同那裴掌印有几分特别关系。
只是不知这宫女在裴端心中有几分分量，权当是赌。
宋长瑛已然明白太子处境。
眼下有法子对付瘟疫的御医都被端王抽调走，皇后染病，后宫自然是贵妃主事，太子羽翼又皆被砍下，再加上其并不得皇帝宠爱。才把希望放在自己一个小小宫女身上，他认为裴端既然知道怎么治疗瘟疫，自己应该也知道。
――实际上，她确实也知道御医的方子，而且剩余在裴府没走的病人，都是在她照料下好转的。
但虽然能入宫，可进入疠人坊险之又险，若是她要找的人并未染病，自己又无法出来，岂不巧成拙。
见她犹豫，太子也不强求，“姑娘若是想明白了，明早来此处，孤会带姑娘进宫。日后，若是有任何需要相助的地方，孤……定当全力以赴。”
宋长瑛脸色微变――未来君王许诺，何其珍重。
最后一处疠人收容所建在京郊南山下，裴端一开始并未选在此处，南边地势陡峭，重峦叠嶂，并不合适。
只是锦衣卫在勘察时，居然发现了山间有一处相当平坦宽敞的空地，其中还有一处活水泉眼，和许多茅草棚屋。
裴端打眼看过去，房屋虽然破败了，但似乎曾经有不少人生活过的痕迹。
“前年建北旱灾，逃难的难民曾在这里待过。”萧谨说道。
裴端点点头，目光却看向那堵岩石磊筑的墙体，中间似乎有个孔洞，他走过去，微微弯腰，顺着喇叭形的圆孔，正好看向京城南门方向。
他心中微冷，道：“暂且先不要让匠师在这里动工，叫人来这里查探一番，不要闹出动静。”
“是……今晚公公还去盯着药草商交货么？”
裴端的步子略略顿住，同他做生意，还没有敢以次充好滥竽充数的，这本来也不是必须他看着的。
――公公过来，我便好多了。
那素来阴沉的眉目中竟然忽地多了几分柔和。萧谨有些讶异，便看着裴端转身回走：“今日不去了。”
他一路行色匆匆，到了裴府门口反而有点迟疑，皎皎月华落在他身前，照得树荫下明灭碎影。借着月色照亮的湖水，他才仔细打量自己模样。
这张脸，总是白的一丝血色也无，双眼深邃，狭长眼角上扬，裹挟了丝丝阴沉。莫说同许营顾淮安相比，就是他那徒弟李长安，甚至是萧谨等人，也看起来比他顺眼些……
到如今，似乎除了奴颜婢膝的示好，他并未学会该如何讨人欢喜。
裴府灯火通明，有人还等他回去。
他推门进去，在宋长瑛门前站定一会，才平静心神敲门，里头没声音，裴端这才唤了汉青来问话。
“夫人呢？”
“回公公，夫人在小厨房呢。”
汉青带着裴端走进内小厨房，宋长瑛正挽袖洗手，腕上水碧的镯子被取下放在手帕上。
灶上温暖的火光烘着她的脸颊，细腻瓷白中透出暖红。
见裴端进来，她抬头弯眼，露出个极温柔的笑靥：“公公回来得巧，面就好了。”
【作者有话要说】
啊甜一下，准备开虐了。
好像一直都在虐小端子，嗯也没什么。
第四十一章 轻慢
锅水沸腾，软乎洁白的面条在里头翻滚，烫软了的青叶如同碧玉翡翠，葱花麻油一滴，麦麸之香缠着腾腾热气铺面过来。
入口以后，汤清味鲜，面条顺滑，比之她上回做出一坨黏在一块的面糊，算是进步很大。
裴端在御前伺候，吃过多少美味珍馐，宋长瑛的手艺平平，甚至不比街边小贩，可他却莫名口舌生津，入腹的热汤将那股暖意蒸腾，驱散了脊骨中钻心的孤寒。
倏忽想起，真治三十三年，于王陵中的连绵刺骨雪夜里，宋长瑛在他临终前点燃的炭火。
当真如同幻梦一场，让人不舍戳破。
她就支着下巴看看裴端吃面，不知低着头的裴端已经眼眶湿红，泪眼模糊，什么也看不清了。
面已见底，宋长瑛才问他：“公公觉得味道如何？”
她也有些忐忑，前几次下厨都是敷衍，这是她难得认真一次，虽然自己尝了应该尚可，但想来裴端嘴刁，怕是不喜。
裴端故意吃得慢，已经收拾好情绪。抬眼拿了帕子，悠悠擦了擦嘴，语气如常：“尚能入口罢了，姑娘以后还是莫要下厨，糟蹋这顶好的南宁炊具。”
宋长瑛已经习惯听他反话，自动在脑子里翻译成他无比喜欢。
“寻常膳食而已，只要不缺油盐，亦能饱腹，公公应当谢我。”
裴端哼了一声，也没反驳。
宋长瑛又叫汉竹汉青端上几道小菜，拿了酒上桌。
“瑛娘在宫中只学过这一道阳春面，其余的便不会了，公公不要见怪。”
她起身就给裴端倒酒。裴端皱了眉，上次喝醉后就不知做了多少难堪的事，他心里发怵，想着以后便要戒酒，不愿再喝。
见他不接，宋长瑛道：“公公不赏脸？”
“无事献殷勤！姑娘有事直说便是，不必如此婉转献媚。”
“瑛娘非奸非盗，但确实有事相求……瑛娘想要入宫寻人。”
裴端执筷朝着前夹菜的动作一顿，垂下眼眸：“皇上下令封锁的宫门，没有传召不得入内。”
“可公公若想帮我，便有门路。”
见裴端不说话，宋长瑛有些奇怪，这事情虽然有些不合规矩，但有李长安在司礼监运作，仅是入宫一趟应当不是难事……他似乎不愿意自己入宫。
压下心中疑问，宋长瑛接着道：“此次从宫中回来，瑛娘想将寝居搬至西厢房。”
裴端轻轻喘息，扣在竹筷上的手指却在微微打颤。
别说了。
别再说了。
他在心中默念。
“……你若是喜欢那间屋子，早同汉青说，帮你搬过去便是。”
那是裴端现在住的地方，宋长瑛话中深意，他装傻充愣只当不知。宋长瑛忽然低笑一声：“同公公拐弯抹角总是吃亏……公公几番相助，瑛娘心中并非全然无动于衷，此番瑛娘事了，愿成为公公对食，做真正的――”
啪――
筷箸冷冷摔在地上，打断宋长瑛的话，他挥手时带着杯盘滑落，尖锐的碎裂声中响起惊雷似的巨响。
宋长瑛诧异地抬头，裴端眼眸阴沉，像在酝酿着一场狂风骤雨，他佯装生气多回，这是第一次对宋长瑛显出尖锐的怒意，宋长瑛一时无语。
两人相对而望，沉重的寂静扼住人的喉管，只听得见他急促粗重的喘息。
许久，女人才先开口。
“公公在生气什么？”
裴端咬着牙，一把抓住宋长瑛手腕，将她硬生生扯了过来，转而压逼过来，迫使宋长瑛对上他充血阴冷的眼：“宋长瑛！你是装作无知还是真的愚蠢！什么愿做咱家对食――你当真以为只是同进夜宵？”
光影跳动一下，宋长瑛抬了眼：“不过男女之事，瑛娘在家中已有嬷嬷教导。”
“哈……男女之事……”他仰头惨笑，气息急促，一句一字似乎咬碎在齿间，尽是鲜血腥气：“姑娘以为，咱家一个不阴不阳的阉人，有何可言男女之事！”
“……”
宋长瑛张了张嘴，竟然说不出话来，她垂下眼，头一次软弱地躲开他的视线。
她终于重新审视阉人这个词，而不再是以一个旁观者，冷漠，事不关己的态度咀嚼里头轻慢的含义。
不仅仅是变得尖细的嗓音，也不仅仅是光洁的下颌，那道留在私处的疤痕，更像是打在背上的砧刀，碾碎了这个时代里一个完人的脊骨，他从此只得做残缺的奴才，跪趴在泥泞里。
那样的痛，不会随着时间愈合，只会一日一日刺得更深，稍稍挑动，就让人恨不能死。而自己随意直白的示好，毋宁是一种羞辱，是抽动那把生锈同血肉长在一起的刀，在他身体里搅动。
裴端摔门离开，宋长瑛深吸了口气，慢慢闭上眼，好久才能平复心跳。
她此番举动，五分真心五分利用，也是她头一次在揣测裴端心意中摔了跟头，当真是她太过自大。
收拾了一堆狼藉，她沐浴洗漱，关门歇息时，正对着的西厢房灯火仍然通明，里面人大喝一声，又让下人送了酒进去。
已经喝了不少了。
宋长瑛忍不住微微蹙眉，终于还是拦下送酒的下人，自己进去了。
房间里就只有裴端，太安静了。地上滚落的酒坛瓷杯，他则狼狈地趴在桌上，似乎是睡了，沉沉的呼吸声仿佛就在宋长瑛耳边。
宋长瑛将窗户打开，风吹进来，满屋子的沉闷才略略散去。她又捡起地上的碎片，这才靠近了那喝醉的人，目光终于落在他脸颊上。
烧得通红，眼睛周围也泛着湿红，不知是泪还是汗，眉头紧蹙着，显然是睡得极不舒服。
喊了两声，裴端仍没有起身，宋长瑛只好弯腰搀扶着他，把他送到床边。松开衣襟，让他呼吸顺畅些，她准备起身，抬眼去看裴端。
原本毫无意识昏睡的人，不知什么时候已经醒了。
他眼眸空茫而湿润，像是在看着她，又好像是觉得宋长瑛并不存在。
莫不是喝酒喝得难受了？
宋长瑛蹙眉看他，甫一张口，便被裴端双手掌腰，猛然使力。眼前天翻地覆，再看清时，已经被裴端压在身下。
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