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或许她并不如裴端一般情深如许，但也并不讨厌陪他过寻常夫妻的日子。
第四十三章 垂怜
五月份。
太阳逐渐热辣起来，往日热闹的街市变得些许萧条。拉着药草的马车轮滚过青石路，发出声响。从街边倒下的杂物中扑出来个乞丐，拦在了马车面前，那马夫犹豫一下，被逼停了，角落里忽而窜出七八个人来，一起扑向马车拉着的货物。拉货的立刻惊惶下车，大喊着有人抢药。
裴端等人本就在附近，听到动静带人前来。
这些人个个面色枯黄，身体消瘦，没什么反抗能力，刚刚是仗着人多才敢拦车，见到有几个带刀的站在面前，哪里还敢抵抗，不消拔刀就已经跪在地上发抖了。
裴端道：“不是京城中人？”
萧谨点头，“看样子应该是北边逃荒来的难民。”
这些人是冲着他们下发的药材来的，而有京中户籍却染病的，都已经被端王安排好了。
那几个跪下的流民没有求饶，拦下朝廷的货，本来也是抱着一死的心，何况还碰上了个衣着不菲的大人物，更是心生绝望。
“这些药材不能予你们，但从这往西去的百药堂，有朝廷设立的义诊，由大夫给你们开药方再拿药，而后有人带你们去病坊住下。”
流民惊愕抬头，不可置信地流下泪来，连连感激。
端王殿下接管城中疫民时，起初京中官员都是不看好的。没料到他居然做事果断迅速，好似对付此事万分熟稔似的。
才半日已经封锁城门，控制人员流动，非路引不得出入，染病之人都迁进病坊，设立义诊药堂，处理掩埋尸体，竟然都做得井井有条。
一时间，京城中都传他是得了医神华佗托梦相助――盖因他令大夫采用的方剂，比之以往大夫笼统使用的度瘴散效果更为显著。
裴端回府已迟，叫下人打水，从容地净手沐浴，点了灯去看堆积在桌上的信件。
门外传来敲门声，汉青汉竹扑通一声跪下请罪：“公公，夫人一早便离开了，我们拦不住。”
他点点头，面上仍然没什么反应，像是早有预料一般，挥手让他们退下。
如今各处没有路引不得出入，有皇宫和端王消息，都是以信件联系?。太子昨夜封了个掌药女官，今日李长安就把消息告知了他。
――无需多想，也知定然是宋长瑛了。
也是，他不帮她，也总还有别的人。
好像宋长瑛天生便与他不合，上辈子裴端助势太子，她就站在贵妃身边，这辈子自己同端王联手，她偏偏又被太子招安，还真当是笑话一场。
如此也好，总比上辈子好，女官脱了奴籍，不至于发配去守王陵。
也不会……看见自己临死狼狈。
手指拿到下一封信时，鼻尖嗅到若有若无的清苦气息，裴端不由心头一跳，不敢低头去看。
忽然是宋长瑛寄来的……
在昨夜那晚阳春面后，那颗早已被他埋葬的心不安分地蠢蠢欲动，欲要破土而出。裴端甚至可以预料，只要宋长瑛勾指点头，那颗心就会以破竹之势疯长。
他不能否认，他希望宋长瑛留在他身边。
可这一切的前提，是宋长瑛不知晓她父亲死去的真相。
贪念一起，就生出痴妄来，所以他才暗中解决了当初同去宋府抄家的内侍，只余几个身份不同一般，不好随意打发的。
在裴府中有人因疫病而死时，他收起了那些被污染的衣物，命李长安带去宫内，五月初，正是入夏宫人添置夏衣的时候。
只差一个，就能让他们无声无息地消失在疫病之中。可偏偏宋长瑛还是入宫了，裴端没有阻挠，也阻拦不得，从宫门关上的那一刻，他已经在等了。
――等，等上天愿不愿意垂怜，让这件事永远成为秘密，愿不愿意给他一个机会。
宋长瑛在信中也没写什么黏糊的话，仅仅是讲了宫中疫病情况，只是提笔到皇后娘娘这里，想起裴端如今同端王身处同一阵营，她还是顿了顿，隐瞒了其中蹊跷。
有她盯着，御医的方子起效，宫人大半都已好转。宋长瑛第三日过去请皇后娘娘脉诊，居然意外地见着了那个王德兴歇在主屋里，虽然仅是打了个地铺，倒也没像之前那样窝在肮脏阴湿之处了。
皇后身边宫女盯着，宋长瑛没有多问，一边脉诊一边思量。
此次瘟疫起病急骤，而宫内发病这些人，大约可分为两批，其中皇后宫中伺候的、司礼监几个内侍最早，都是在裴府病人放出不到三日就有了症状。想来并不是裴府后院中人传染，而后来多数宫人，则是符合的。
皇后宫内染病来的奇怪，而很明显，眼下病得最严重的，就是眼前这王德兴。她也问过这宫女王德兴什么时候发病，对方却有意隐瞒，只报了个同第二批宫人同样的时间――宋长瑛自然不信的，但也不多言。
她身份是太子亲指，贵妃不得不允。宋长瑛向贵妃要了灶和人，就在冷宫熬药。
药材是不缺的。宋长瑛要做的便是每日查看病人情况，依照病情算好人数和剂量，基本上整个上午都耗在了厨房里，而后交给让宦官去提药。
下午她自己则提了一壶沉甸甸的药汁子，去皇后屋中，一来是太子要她照料，二来也是她私心想盯着那王德兴病情。
等她出来时，见着两个宦官抬了尸体往外走。
她刚来第一天就曾叮嘱过，一旦有宫人去世，必须尽快掩埋，最次也要用石灰撒上，不能丢弃在冷宫里不处理。只是她今日查看，宫人情况均已好转，却到夜里出了事？
念此，宋长瑛走上前拦住他们，亲自查看了尸体，一掀开，便是一股恶臭。
――分明已经是死了好多天的。
“这是怎么回事？”宋长瑛冷声道。
许河道：“回姑姑，这几个是您未入宫前就已经死了的，奴才们今晚上送药时才发现。”
显然发病更早……宋长瑛眉头紧锁，又问：“可知者几个公公姓名。”
“这，奴才几个身份低微，不曾见过，需得回去问问别人。”
宋长瑛点头，深吸了口气，压下心中不安。刚要离开，远道而来两个宫人，拦在她面前。
“瑛姑姑，御前来人，皇上召见您！”
皇上如何会召见她，宋长瑛心中一顿：“臣刚从疠人坊出来，要先回去更衣洗浴，公公稍等。”
“诶！皇上龙体不适哪里等得！姑姑快跟奴才走吧，到御前在更衣净手！”
入宫许久，这是她第一次进入乾阳宫，李长安在殿门口候着，面色并不紧张，宽慰道：“不是什么大事，姑姑别紧张，如实说话就好。”
这也应了宋长瑛猜测，一路上她便想着这事，虽则端王殿下抽调了大半御医义诊，但皇帝不适，还不至于要找自己一个刚封的掌药，恐怕是与皇后太子相关。
隔着帘子给皇帝诊脉后，她道：“皇上应只是不耐暑气，食积发热。”
皇帝点头：“年年到此时节皆是如此……可有什么好法子。”
“年年如此，需治脾运中，倒置清热。可开些平胃散，辅以饮食药膳，行气和胃。”
皇帝倒也不在意她开了什么方子，敷衍应声，便直接问了。
“你是何人举荐？”
宋长瑛自然不敢欺瞒。“回皇上，臣愚钝，乃是太子举荐入宫。”
“哦……朕知晓，你也是裴端对食？怎么如此之巧。”
“皇后娘娘病重，太子殿下心忧，因臣识文辨字，通晓几分医理，这才指了臣。”
本朝男女大防甚严，女子受学不多，而杏林世家传医学于女子的更是少，此话倒也不假。
不知是信还是没信，皇帝沉默良久：“贵妃告知朕，疠人坊宫人已大半好转，你是个好性子的，前些日子太子奏请女官入宫，却有几分道理。”
思衬良久，他挥退宋长瑛，道：“请太子来乾阳宫。”
这晚注定是个不平夜，乾阳殿急召御医入宫，贵妃娘娘前来侍疾，又召太子前来觐见，到第二日便称病罢朝。联想宫中瘟疫蔓延之势，许多人内心惶惶。
宋长瑛也不得心安，她才面圣回来，将将睡下，皇后身边的宫女就急促敲门，将她喊醒了。宋长瑛带着医箱过去，重病的却不是皇后，而是那太监王德兴。
她一看那王德兴面容赤红，双眼瞪大浑身抽搐，就知道他同那些富商一样，到了这病最凶险的时候，熬过去了便是生机。遂不敢怠慢，也得亏之前处理过好些个同他一样的，现在已经熟练。
吩咐宫女在旁同自己帮忙，绑紧了王德兴四肢，压舌脱衣，湿布擦身散热。
不见成效，她写了药方令人去抓药，自己则抽出针来，“压紧他，不许动。”
灸风池、合谷，采十宣、耳尖、点刺放血。
贴身的衣料染红一片，片刻后，王德兴身体抽搐一下，终于不再痉挛，气息也平静下来。
成了。
【作者有话要说】
掉马在路上
第四十四章 平息
王德兴昏睡了一天，从鬼门关里走一遭，翌日傍晚才苏醒。宋长瑛得了人通知进来送药时，夕阳刚要落山，透过竖格的窗往外看，一半是昏红色，一半暗暗。
王德兴从皇后娘娘屋内出来，接过她药碗，一口气喝完，张嘴用沙哑的声音对她道谢。
“姑娘知晓，后宫疫病播散，都是奴才之罪，此番即便是皇后不怪罪，也瞒不过圣人……姑娘本来不该救我，可奴才感念姑娘给我最后一点时间，姑娘还有什么想问的，奴才尽可详说。”
他是必死之人。
皇后有心隐瞒他发病时间，皇帝才不至怪罪皇后，可他到底不该醒来。
宋长瑛道：“你认识我么。”
王德兴：“姑姑是裴总管的对食，咱家自然认得。”
宋长瑛接着道：“时十三年十月十五日，司礼监承办远到凉州拿人，抄家宋府。公公亲自带人前去，后得皇帝封赏，调去中宫总管。”
他的神情愣住，死死盯着宋长瑛，而后移开视线，低低笑一声：“宋家的人还真是好手段，当真是够忍辱负重！不过姑娘机关算尽，也只能拿我们这些替人做事的奴才出气，说来当真可笑。”
“……你说什么？”宋长瑛拧眉，迟疑道：“我并未对你们下手，若是如此，又何必救你。”
“你没有！可那些人……”他猛然瞪大眼睛，好似明白过什么来，登时失语。
宋长瑛上前一步，一手握住了对方肩膀：“你都知道什么！宋家当日抄家时，到底发生了什么，我父亲到底是怎么死的！”
王德兴摇摇头，勉强地笑了一下：“咱家还以为姑娘你多有本事，原来也被瞒在鼓里，姑娘是不知道，您那位裴总管，当日与咱家同领了圣上谕旨吧！”
“那夜，是他亲手杀了你父亲――逼得你母亲同兄长一起自缢而亡！”
宋长瑛心脏猛跳，后退一步：“可都虞司没有记载……”
“当初裴端还只是个小小掌事，抄家当日，他莫名消失了两天，回来后因擅离职守，被干爹责骂，论功行赏时，自然不在名列。”
消失两日，往返凉州时间，正与她逃出遇见对方的时间对上。
细细想来，她告知裴端自己身世时，对方的反应也不像是刚知情的震惊。而入宫后，他也频频关注自己……可他若是一早就知道自己身份，为何还会对自己如此不加防备，这王德兴是如今唯一活口，全凭他一张嘴的事。
不可信。
宋长瑛摇头：“口说无凭，况且裴端与我父亲无冤无仇，为何要下杀手，我不信你。”
王德兴失笑一声：“无冤无仇？姑娘，他是个太监，心气傲又睚眦必报，需要杀人立威，有什么缘由可要的――何况你父亲，还那样当着众人之面喊他阉狗……”
“他那样心气高的人，若问理由不过是痛快罢了。”
屋里的烛火被风吹得晃了晃，光忽明忽暗的。宋长瑛盯着地上的影子，只感觉有种令人难以呼吸的压抑感扑面而来。
“至于证据――你大可以问问裴端，识不识得这个……”
被丢在地上的匕首，云璃纹饰，错银刀柄，乃是御赐她父亲宋贺之物。
“这刀上沾的，是你父亲的血。”
她有些不太想听了，可王德兴还在说。
“姑娘当真是被他柔情蜜意哄着昏了头，竟也觉得他裴端杀人作恶要的什么理由？当日同去宋府的，都是他裴端深宫一起长大的兄弟，他何曾顾念情分，如今只有咱家一个活着……”
王德兴抬起眼看着她，眼瞳里映着昏黄灯光，从里头透出股悲凉。
是夜，宫女手底下端来一碗汤药。
王德兴当着皇后的面亲自喝下，而后跪在她塌下，低眉垂眼道：“奴才走后，娘娘万要好生照顾自己，不要太过操劳，拖累身子。”
“你，不怨我？”
“……”
他没有言语，皇后素来冷漠的眼中微微动容，伸手过去，仅在将要触到他额心时，停在了原地。
“娘娘莫要为了奴才这等人，失了身份。”
“你可有，什么心愿？”
王德兴终于抬眸，深深凝视着榻上满面病容的女子，头一次做出了堪称冒犯的举动：“……能死在娘娘面前，已经是奴才几辈子修来的福分。”
到底没有开口祈求什么，他五脏六腑烧痛，呕出大团秽物后，跟着又是鲜红的血，不过片刻，已经没了气息。
“娘娘，这尸体如何处置？”
皇后垂眸，仍然在回想方才趴在她脚下的奴才，深深看她那一眼是何意，却终究没能明白。
“便说是得了疫病死的，烧了尸身，不要叫人看出端倪。”
“那宋掌药那边？”
“太子既然用她，那便信她。”
宋长瑛回到卓沂堂，外头灯影闪了闪，有太监敲门禀告。
“何事？”
“姑姑之前要问的，那几个公公的名字，奴才们都知晓了。”
“……你们说吧。”
贞治十五年五月初，春夏之交时，一场来势汹汹的瘟疫好似后劲不足，叫人早有预料地截断在酿成大祸之前，月半时，就已经熄了猖獗之势。
防治瘟疫乃是大功一件，皇帝当朝赞赏端王殿下，封赏不断，端王却一反往日骄傲自满姿态，谦虚地跪下来。
“儿臣不敢居功，此次治疫有方，更是因有人献出良方，才能如此顺利。”
“哦？你且说来，朕重重有赏。”
“乃是如今戴罪府中的御前太监――裴公公。”
他重回司礼监掌印之职，比以往更得皇帝宠幸，而因端王一派在民间推波助澜，百姓得知诏狱抓人真相，他的名声也好上不少。
面圣前夜。纸窗内朦胧微光，这屋的主人已经离开好些天了，今晚里头才点了烛火，来的却是别人。
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