子昙在屋中踱步，突然他道，“还有一种可能，就是俎方在来寒庐之前便已中毒，所以只有他用过的杯子上粘了毒物。”子亨道，“是有这种可能的。从驿馆到寒庐不过一刻钟的路程，说不定他路上停下，遇见了什么人，发生了什么事让他中了毒。听师兄的描述，俎方七窍流血而亡，能这么快毒发的剧毒，并不多，若是能找到些蛛丝马迹，说不定我们真能找到凶手。”子昙道，“既有了眉目，咱们便马上同其他师兄弟会合。”
他们首先赶往驿馆，正好看到护送炎国使臣的副将要将俎方的尸身“熟葬”，任凭一旁的子笠苦苦哀求都无济于事，有士兵的阻拦，子昙无法上前，只道，“将军……将军且慢，留下尸身，或许我们可以查明俎大人的死因，找到真凶，若尸身不在，怕是俎大人会含冤而亡，死不瞑目啊。”
只见那副将举着火把，指着子昙道，“那日叔弋在朝堂之上明言要两国开展，今日毒死我炎国使臣，便不正是开战的理由吗？还来假惺惺地作甚，俎大人为国捐躯，怎能再受尔等宵小的亵渎。”说完，便用火把点燃了盛放俎方尸身的木架。子昙等人只能眼睁睁地看着俎方的尸体，在熊熊烈火中快速地化为灰烬。
等众人锤头丧气地回到寒庐，出去探访的另一路弟子也回来了，看着他们沮丧的神情，就猜到他们也是一无所获，一名弟子对子昙道，“师兄，我们几个将驿馆到寒庐的人家、店铺问了个遍，那个俎方是直接来的寒庐，中途未下车、未停靠，什么特别的事也没发生……”子昙一下子瘫坐在地上，毫无生气地道，“炎国的使团带着俎方的骨灰已经离开了邺城，一切终究是来不及了……”
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第109章 顺应天命
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等使团的消息传到炎国时，炎国朝堂上下皆义愤填膺，武王也很震怒，毕竟公然杀害他国使臣，这与当面打脸无异。章琚宫内，武王对凤凛道，“如今朝野上下多是叫嚷着要出兵，事情到了这个地步，太子怎么看？”凤凛道，“启禀父王，俎方舍身为国，堪为表率，炎国应加以宣扬，毕竟人是死在了北凌，这件事说到底也是北凌理亏。至于出兵吗，炎国自是要出的，咱们不能输了阵仗，但是这场战要不要打，要怎么打，儿臣有另一番谋划…”武王笑道，“噢？说来听听…”
未出十日，炎国便集结了三十万兵马，由东宫太子轩辕凤凛担任统帅，浩浩荡荡地向北凌杀去。北凌没想到炎国在不商讨、不和谈的情况下，就断然出兵，事先未作任何防御准备的边境诸城，被炎国的铁骑轻易攻破，不到十日，炎国便攻到了绥阳，那是北凌都城邺城西边的最后一道防线了。
交泰殿上，北凌王和百官像热锅上的蚂蚁急得团团转，北凌王问道，“援军嗯？援军何时能到？”一个官员道，“王上，这次…炎国的兵马来得实在太快了，求援信四日前已经发出，但光军队调度、整合最快也要半月，可是以目前炎国的行军速度，怕是不到两日，邺城就要破了…呜呜…”听到此，北凌王只感觉一阵晕眩，险些站不稳，但毕竟生死存亡之际，作为一国之君，他慌乱不得，只见北凌王强压了躁动的心神道，“列位臣公，如今北凌已至危难之际，只有大家团结一致，同仇敌忾，才能渡过眼前的危机……”除了极少数的武将应和外，多数的大臣们都低下头，满脸都是对死亡的恐惧。
正当大家感觉大难临头之际，一个将士突然进殿道，“启禀王上，炎国派人送来了…和谈信。”听到“和谈信”，众人仿佛又看到了生的希望，钱太尉赶忙拿过和谈信，“信上说，此次炎国出兵也是无奈之举，只要交出凶手叔弋，并且答应采买铁矿的事宜，炎国就会退兵！”一个官员兴奋地道，“退兵？炎国竟愿意在如此形势下退兵，天佑北凌，天佑北凌啊。”
大臣们仿佛抓住了救命稻草一般，怂恿着北凌王赶紧答应炎国的条件，连先前决心要与炎国决一死战的武将们，也都面面相觑地沉默着。人就是这样，只有在被逼得退无可退之时，才会奋起反击，但只要有一丝退路，他们往往就会选择毫无底线的妥协。
钱太尉问道，“炎国那边可定下了回复的期限？”将士道，“说是今日太阳落山之前，北凌必须给出答复，否则…否则明日此时便是邺城…城破之日。”众臣一听纷纷跪地，一把鼻涕一把泪儿地求道，“请王上以大局为重，以大局为重啊。”北凌王看着堂上这群贪生怕死之辈，觉得好笑又愤慨，这些人整日里忧国忧民，国家社稷，不过是唯利是图的借口罢了，只有叔弋才是真正为北凌的百姓、北凌的未来着想，交出了叔弋，等于放弃了北凌可能强大的未来，可是若不交出叔弋，靠着这群各怀心思的乌合之众，也拯救不了朝不保夕的北凌啊……面对眼下艰难的处境，北凌最终痛定思痛地作出了抉择。
昏暗潮湿的内狱中，叔弋正在和子昙等人商讨着应对炎军的策略。因为俎方的死因并未查明，所以为堵住悠悠众口，北凌王下令将叔弋暂押内狱。这时只见子笠失魂落魄地走了进来，子昙问道，“子笠师兄，出了何事？可是前线军情又有什么大的变故？”看着脸上仍是充满希望的师兄弟，子笠扑通一下子跪下，哭泣道，“刚刚…炎国送来了和谈信，说…只要交出…先生，他们就…退兵…”子昙气愤道，“真是狼子野心，王上怎么说，王上是不会同意的对吗？”说道这儿，子笠的哭声更加低沉了，“王上…已经答应了炎国，囚车已经在外面候着了，说过一会儿就会将先生押去炎国军营。”
再也压制不住怒气的子昙咆哮道，“苟且偷安不是长策，先生对北凌意味着什么，难道王上不知道吗？不行，不行，先生不能去，我要去…面见王上，我要去告诉王上，王上可能还不知道，炎军这次突袭定是日夜兼程，所以…所以他们的后勤补给一定有问题，离邺城最近是李老将军，他的军队很可能已经在救援的路上了，再坚持三天，三天之后援军就会到了，我就不相信集齐邺城全城的军民，坚持不了这三天…”说着便径直地向门口走去，却被子笠死死地抱住退，子笠道，“来不及了，来不及了，满朝堂的大臣都在劝王上接受和谈，王上也是无可奈何，你去又能做些什么，只是白白送死罢了…”子昙的双眼布满了血丝，即使被人死死地抱住，他仍是奋力地向前挪动，仿佛一切还有回旋的余地。
“罢了，顺应天命吧。”叔弋放下手中的笔，卷好了铺开的书册，起身整了整衣冠，道，“若能以我一人性命换北凌几年的安宁，我也算死得其所。子昙，你既懂炎国的险恶用心，就该同你的师兄弟一道好好留下来，辅佐王上，不要让为师一世的心血化为泡影…”
子昙缓缓地跪下，眼泪满眶地看着叔弋道，“北凌放弃了先生，便也抛弃了先生的理想和抱负，这样的北凌还有我们这些人值得坚持的未来吗？”叔弋蹲下身子，抚摸上爱徒布满泪痕的脸颊，此去炎国怕是凶过吉少，心中一时感慨，啜泣道，“傻徒儿，眼光要放得长远些，只要道还在，就能一代一代的传下去，终会有发扬光大的一天。”
这时，两名兵士走了进来，向叔弋行礼后，道，“时候不早了，我等奉王上之命，特送先生出城。”当叔弋被架上囚车时，心中一片荒凉，他脑中回现的是他当初受太子（也就是现在的北凌王）礼拜，为太子师时的无上尊荣，他受王之托，忠王之事，他本以为他将会为了北凌的崛起，抛头颅、洒热血，但到如今他灰服加身，困于囚车之内时，他才觉得之前的自己是多么的可笑。囚车缓缓地行驶在街道上，路人们皆是麻木不仁的神情，只有孩童的哭泣声依稀可闻。
炎国这次未爽约，在叔弋的囚车达到炎军军营后不久，炎国的三十万大军便打道回府。太子的营帐中，桀问道，“殿下，那个叔弋要如何处置？”凤凛道，“你派人亲自看管，本宫要他好好地活着，还有几件事，本宫要交待给你……”
近些日，秋雨下得格外频繁，因为晚上睡不好，函公的身体变差了很多，白日里总是不住地咳嗽，渊文阁，妘挽煮好了汤药，放在桌案上道，“师父，该喝药了。”函公看着屋外的绵绵细雨道，“太子的军队应该…咳咳咳…这几日…咳咳，就回来了吧？”
“宫里传来的消息，明日午时便到惠阳了。”妘挽抱膝而坐，头枕在膝盖上，也看着屋外的雨，她知道师父关心的不是太子，而是被太子绑来的叔弋先生，“他们居然…那么轻易地就交出了叔弋先生。”
函公道，“咳咳，因为没有人愿意单单为了一个人，咳咳…拿全城之人的性命做赌注，而且子菲为了行变革之道，到处树敌，北凌朝堂上都是想治他于死地之人，是没有人站出来为他说话的。太子…咳咳…当真是好谋略啊，在最合适的时机，以最小的伤亡给了北凌最沉痛的一击，着实高明啊……”
妘挽道，“他就是这样的人，总能很好地利用身边的任何人、任何事，仿佛天下是盘棋，而他…便是那执棋之人。”
函公看了一眼妘挽，笑道，“不错…咳咳…最近倒是长进了。”妘挽突然转向函公道，“师父，您说……若徒儿向太子求情，太子……会饶过叔弋先生吗？”妘挽此话一出，刚刚还慈眉善目的函公，突然义正辞严道，“听着，咳咳…叔弋的这件事上，你万不得开口，在这件事上任何敢置喙的人，都会招来灾祸的，知道吗？咳咳咳…”函公态度的转变着实把妘挽吓了一跳，虽然函公未告诉她原由，但她知道师父自有他的理由。
函公拦下了妘挽，却拦不住这天下的有志之士，炎军从北凌带回了叔弋，那些仰慕叔弋之人也纷纷来到了炎国，他们齐聚扶眉山口，为叔弋鸣不平。虽然叔弋是戴罪之身，但毕竟德高望重且曾为北凌国相，所以凤凛并未将其关在牢狱，而是将其安置在扶眉山脚下的一处屋舍，扶眉山地处偏僻幽静，是个修身养性的好地方。
安置好叔弋的第二天，凤凛便亲自前来探望，屈身行礼道，“凤凛招待不周，委屈先生了。”叔弋端坐于桌案前，看了凤凛一眼道，“太子殿下客气了，在下既被你们带到了这里，要杀要剐悉听尊便吧。”凤凛笑道，“先生说笑了，凤凛常听人言，叔弋先生硕望宿德，桃李天下，若先生做了炎国刀下亡魂，那么我炎国岂不是要令天下有才之士寒心。”
叔弋戏谑道，“呵呵，殿下您不杀在下，却费力将在下从北凌带到炎国，难不成…要让在下在炎国封侯拜相吗？”凤凛并未接话，而是亲自将刚刚煮好的茶水为叔弋斟上，道：“先生若是凭区区名利便能打动之人，那您在北凌的朝堂上，就不会处处受人排挤，您为了北凌殚精竭虑，可北凌放弃您时，却无一人肯站出来为您说话，可就算如此，您心中仍然念着北凌，是怎么也容不下其他了。”
凤凛的话像针一般戳痛着叔弋的心，他眉头紧皱长舒一口气道，“殿下看事通透，那么接下来殿下打算如何啊？”凤凛道，“本宫绝不会对先生用刑，会给您一个体面的死法，不过在此之前，还要委屈先生给本宫一样东西……”
“什么，罪己书？”叔弋一时激动，慌忙起身，手边的茶水也打翻在地，“我叔弋虽不是什么圣人，但自问行事光明磊落，无愧于天地，俎方之事我是受人陷害，若写了这罪己书，岂不是承认了这些莫须有的罪名，当真是可笑至极。殿下不用再费什么口舌了，就算是酷刑加身，在下也不会动笔写一个字的。”
对于叔弋的愤慨，凤凛似乎并不意外，他慢步走到窗前，道，“这些天，扶眉山来不少人，自称是先生您的弟子，他们不吵不闹，日夜静坐，无声抗争，为的是向本宫施压，救先生于危难之中。呵呵，高尚却很愚蠢。”叔弋道，“不要为难他们，他们是无辜的。”
凤凛转身道，“有这么多弟子愿意为您赴汤蹈火，您应该很欣慰吧，您放心，您有十天的时间可以考虑，这期间本宫不会轻易为难您和您的弟子。”叔弋问道，“十天？那十天后呢？”凤凛先是笑了笑，而后神情突然阴狠地道，“叔弋先生，您大概…还不清楚本宫的手段，本宫想做的事情就一定做得到。”说完便头也不回地离开。
回程的路上，桀问道，“殿下，这十天是不是有些长了，属下担心…夜长梦多？”凤凛道，“总要为某些想凑热闹的人…留下些时间谋划吧。本宫交待的事，办得怎么样了？”桀道，“果然不出殿下所料，人…属下已经派人去抓了，定误不了殿下的事。”
叔弋刚到炎国，北凌的消息也传到了东夷国的丞相府内，陆云青看着影卫传来的书函，道，“虽然目前看来是炎国占了先机，可是如何处理叔弋对炎国而言……也是一块烫手山芋，笙儿，也许我们可以好好利用这点。”陆暮笙道，“孩儿明白，也许不只我们，炎国太子治理水患期间，遇到了不止一次的刺杀，炎国内部想来也不太平…”陆云青笑道，“如此岂不更好，拥有共同的敌人，这也算是另一种‘里应外合’吧。”
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第110章 心狠手辣
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梅苑内，自从上次同侍女偷欢后，肖童似乎有些欲罢不能，但侍女们太过稚嫩，他渐渐便没了兴趣，彼时炎国与北凌的关系愈发紧张，故而陆暮笙便对梅苑这边不怎么‘上心’，肖童这边也愈发自由了。
其实陆暮笙并不太限制他们这些人的出入，只是南姬觉得肖童年纪尚小，怕他遇事无力自保，所以才对他格外的严格，但耐不住肖童嘴甜，常哄骗着侍女给他打掩护，让他可以顺利地溜出去，回头给侍女些不甚值钱的胭脂水粉，便能将她们轻而易举地打发了，在肖童的心里，她们不过是低人一等的奴仆罢了。刚开始，肖童外出不过闲逛，听曲看戏罢了，时间久了便觉得很是无聊，茶余饭后间总听人说起梵京城里声名渐起的潋芳馆，便抱着试一试的态度去看了看，可不看不知道，一看仿佛发现了新的天地，这才是真正的旖旎所、温柔乡。
潋芳馆内，已经喝得有些醉意的肖童，并没有理会坐在身旁向他投怀送抱的美人儿，而是目不转睛地盯着舞池内一舞倾城的紫衣女子，一舞毕，紫衣女子向众人行礼后准备退下，肖童却突然起身喊道，“紫鸢姑娘此舞非凡，真乃世间绝色，本公子赠予姑娘五十金，还请姑娘笑纳。”紫鸢看了一眼肖童，没有像其他姑娘那般听到五十金高兴得花枝乱颤，而只是向肖童处盈盈一拜，便退下了。
很快馆内的姑婆便兴高采烈地来收钱、敬酒，肖童道，“紫鸢姑娘果然是非同凡响，本公子那五十金砸下去，她连笑都不同本公子笑上一个。”姑婆笑道，“紫鸢姑娘是馆内的角妓，自然同其他人是不一样的，公子可别见怪啊，婀柳，来，快来，公子醉了，快扶公子回房休息吧。”
谁知肖童也来了气儿，他一把推开靠上来的美人，又一把掀翻了桌子，道，“本公子哪次来不是挥洒百金，难道还不够一亲紫鸢姑娘的芳泽吗？”姑婆很是为难道，“公子啊，您自然是这里的贵客，但…但紫鸢姑娘的规矩您是知道的，若是她看不上，莫说是百金了，怕是千金、万金都是没用的啊。”肖童笑道，“哦，原来是看不起本公子啊，也是，本公子现在是无权无势，比不得王亲贵胄，可…若是黎国未灭，本公子又怎会沦落到如此境地…”说完就推开众人，踉踉跄跄地离开了潋芳馆。
深夜，潋芳馆阁楼内，姑婆正规规矩矩地向紫鸢汇报着今天姑娘们打探来的各路消息，紫鸢挑了些重要地记下，临了了，紫鸢想起了什么问道，“今天那个掀了桌子的毛头小子，是哪里来的？”姑婆道，“禀姑娘，他似乎不是梵京的人，只知道他姓肖，至于家在哪里，父母兄弟为谁，干什么营生一概不说，他一个月虽来不了一两回，但每次来倒是很舍得花钱，看举止谈吐，也像是世族家的子弟。不过今日倒是有些奇怪，那小子临走时说着什么黎国未灭……”
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