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“我无论如何要来的，倘若能顺利把他们送到江城，我会在江城光明正大见她。倘若有变故，我可以伺机处理。”陶正礼道，接着他想起什么，对张慧清道，“今天我还没有好好谢谢你，不是你及时发现有人，打的那一记闷棍，我如何可以救得小宁。现在，她完全自由了，我也自由了，只差一步就可成了。”
“你打算把她送到你的正堂巷小院吗？”张慧清问道。
陶正礼点点头。
“那不是伯母她也会见到林宁？”张慧清又问道。
“无妨。”陶正礼道，“见到就见到，母亲总要见到我心仪的人的，早一点晚一点有什么关系。”他用自己的体温暖着林宁，还脱下自己的大衣裹住她，随时摸摸她的额温。
司机开得极快。一路上横冲直闯，直奔正堂巷小院。
“正礼，你回来了。”院子里传来了一个中年妇女的声音。
“是，娘。”陶正礼手上抱着一个沉甸甸的女人，不等下人们开门，一脚踢开院门，着急忙慌把林宁送到自己的房中。
“她是？”中年女人一身锦缎旗袍，薄施粉黛的脸上些许细纹，眉宇间看得出她曾经是个美艳绝伦的妇人。她烫了时髦的卷发，站在门口望着他往床上放下怀中的佳人。
“娘，您看不出来吗，她是林宁。”陶正礼道，“说来话长，容我慢慢跟您细说。”
“原来她没死。好，我明白了，我这就叫人烧火盆，找丫鬟给她换衣服。”陶母也赶忙张罗起来。
一时忙碌之间。张慧清找医生来了，她和陶母打声招呼：“伯母。”便让医生进房间看诊。
“她有些日子的身孕了，你们不知道吗？”医生为她拿过脉，对陶正礼道。
“她有孩子了！”陶正礼和张慧清心中都不由一惊。张慧清更是惊讶地望着陶正礼，看他的反应。后者只是沉默，继续听医生的下文。
“她是惊吓呛了水，还好救得及时，缓过来就没什么了，不过她现在有身孕，胎心还算稳，只是她体质太差，需要调养。我给她开些调和身体的药物，让她吃着。”医生说着就开方，陶正礼的眉头皱起，看林宁柔弱的样子，很是心疼。
张慧清送医生返回，她在迈出院子门时，欲言又止还是耐不住对陶正礼道：“你要是喜欢她，得费些周折，她身怀六甲，孩子是季远凝的。”
“我知道我该怎么做。”陶正礼没有让她继续话头，“等她好了再说。”
此刻他只想让她养好身体，这是他的真心想法，其他还没有想。
“慧清姑娘，正礼又让你费心了，我实在是过意不去。”陶母陈月凤走过来，她说的话是诚恳的感谢。
“没事。”张慧清望着陶母，看了看转过身子进房间的陶正礼，叹口气。
“我知道你心里有他，他被要求不得不娶薛明柳。其实在薛家姑娘之后，我确实想撮合你和正礼，也算是我对老班主的报答。”陶母陈月凤毫不讳言道。
“谢谢伯母，可能是我没这个福分吧。唉，落花有意流水无情，何必强求。我走了，伯母。”张慧清有几分伤神，她披上自己的大衣，拎上手包。
“正礼，慧清姑娘要回去了，你来送送她。”陶母有心往房里喊道。
“我知道了。”陶正礼刚刚要出门，听林宁“嗯”了一下，一颗心又扑在这边，便不出去了，对陶母吩咐道，“娘，让慧清坐我的车子，您在门口送一送。”
陶母有些不好意思地笑了，喊不动陶正礼，她只好自己送张慧清出来，边走路边陪她说话。陶母道：“慧清，实在是委屈你了。
正礼他……儿大不由娘哪，其实我也是亏欠正礼。从小就没有给他一个安稳的环境，后来好不容易带着他住到林村，在林老爷他们筹办的学堂里安安稳稳念了几年书，又遇上桃花江大水，他险些丧了性命。颠沛流离的，加之他为他父亲所不喜，一直都是棍棒加身。他竟然没有享过几天福。虽然外表看起来是个什么都有呼风唤雨的大少爷，我知道他过的什么日子。”
“这些我都知道，伯母。从他救下我的第一天，我就打听过他了。”张慧清道，“我也欠了他的。”
张慧清如何不记得：她刚刚出道不久，在唱拿手的《辞店》时，她扮演的刘凤英刚刚亮相，堂下有人故意喝倒彩，原来正是来讨要会费的池三爷，他带着打手，身旁还有个鬓发粗浓的中年人袖手站着，池三爷带人就要动手，倒是那中年人闵舵主找了班主，勒令要钱。
鸣凤班台柱子张慧清的师父才因病咽气不久，戏班里青黄不接，哪里有额外的余钱给天门山交会费。班主好说歹说，闵舵主对着张慧清打起了歪主意，说要换她一夜抵债，班主大惊失色，好话说尽，眼看闵舵主就要台前抢人。
陶正礼挺身而出，仗义出了这笔会费，甚至还接受了闵舵主提出补利息的不平等“条约”。虽然他亦没什么余钱，还额外找陶老爷预支了定例，挨了一顿骂。张慧清是从他身边人嘴里无意中套出来的，心下愈发感动。
那时候她望着衣衫笔挺玉树临风的他，心里没来由升起一股好感，随着接触越多，她对他的感情只增不减，已经成为一种习惯了。
“正礼他救下的林宁，只是他的同学，我们都以为她已经死了，那场大水能侥幸活下来的实在是凤毛麟角。”陶母道。
“林宁她也是我的朋友。”张慧清不想再听，她宽容地笑了笑。
第十四章 错综（2）
陶母立即明白了张慧清的意思，她没有再说下去，停步看她上了车，自己则返身去找陶正礼。
她在门口听到陶正礼正和林宁低低说话。陶正礼问道：“你怎么落的水？”
“别问了。”林宁叹口气，“我不想再提。”
“你知道你的状态么？”陶正礼想了想，这件事还是要寻求林宁一个态度。
“你是说我的惊恐忧思的情志疾病么？自从在玉溪庵和惠静师父修行以来，我好多了。”林宁倚着靠枕，微微启唇，“要知道，那种感觉真的是生不如死，我硬生生熬过来的。我实在不想再回忆这一段。”
“你太不容易了。”陶正礼感叹道，他至此听到林宁得了心病，想必死而复生受了很多罪，他恨不能立即把她拥在怀里。他踌躇半晌，还是压下这个冲动。
“都过去了。幸运在很多人帮过我，比如惠静师父，傅管家、我的丫鬟菊蕊和安茹，还有慧清和你。你们每个人对我的恩情，我都铭记在心，可惜我还没有能力可以报答你们。”林宁道。
“小宁，一切不愉快的都过去了。你现在只需要好好休养，身体太重要了。而且不止是你一个人，你还得为肚子里的孩子打算一下。”陶正礼凝视着她平坦的小腹，神情复杂。
“你说什么？”林宁惊道，“什么孩子？”
“你最近没有不舒服么？”陶正礼有些吞吞吐吐脸红道，“就是你的月信什么的，还准时么？”
“我……我好像很久没有来那个了，而且之前老想吐没有食欲，我还以为是我的病，没想到是怀孕了。”林宁这时经过点拨才反应过来，她和一个大男人讨论私事，自己也有点不好意思。
“这个孩子来得不巧。你怎么想的？”陶正礼问道。
“我要把他留下来，他是上天赐给我的礼物。无论他什么时候到来，我都愿意坦然接受。我会尽自己最大力量把他养好的。”林宁抬起头，半分犹豫都没有，态度斩钉截铁。
“小宁，我愿意帮你。”陶正礼望着她闪亮坚定的眸子，似乎被她的情绪感染，请不自已道，更握住了她的手。他不由自主更加亲昵地叫了她的乳名。
“可是……”林宁不好意思抽回手，她低下头道，“我不能再麻烦你了。”
“我愿意。”陶正礼推了推眼镜，再次肯定道，“现在世道不好，原谅我冒犯，你是已经死了的人，独自带个孩子何其艰难。何况我明白你想去江城拿回属于你的东西，带个孩子恐怕不方便。你想做什么放手去做，我当你的后盾，请你相信我。”
“这对你不公平。这个孩子毕竟是季远凝的，你以后还要娶妻生子。我实在不能拖累你。”林宁在这一点上固执己见。
“正礼，林小姐才醒，你让她多休息。”陶母因此在廊下听到他们的对话，走进来打断话题。
“这些事情我们以后再说，现在你的任务就是养好身体，什么都不要顾虑。”陶正礼起身准备离去道，“对了，这是我娘，你大概不记得了，我去厨房看看药煎好了没。”
“陶伯母，您还是那么年轻漂亮。”林宁哪能不认识，林村时青涩无忧的读书时光，她怎会忘记林村亲切的乡亲们。这句话不是恭维套话，每次见到陶伯母，她都是风韵十足的，亦算得上是由衷的称赞。
“老了。”陶伯母待陶正礼走后，自己反而坐了下来，满是同情道，“真可怜。”
“……”林宁没有接话，她不明白陶母接下来打算说什么。
“你在云城岂不是没有家人了。”陶母看着她感慨道，“我在报上看过你的讣告，我还以为你已经……没想到还能在这里重见到你，林小姐。你是我们正礼的心结，他听说你死了的那晚，在家里灌了多少酒。我怎么劝都不行，我懂你在他心里的分量。后来听说你还活着，他积极筹备救你出来，今日方得偿所愿，也算是老天保佑。我们女人何其命苦！你必须一个人带个孩子。”
“我明白您的顾虑，您放心，我身体好些自会离开，我会自谋出路，天下之大还容不下我们母子么。”林宁听出陶母的潜台词，她本来就没有打算再麻烦陶正礼。
林宁话一出，陶母亦不再多言什么。她望着年轻的林宁，好像看到了自己。她坐了一会，发着呆，林宁看她神色，轻声探问道：“陶伯母，您怎么了？是我说错了什么？”
“我知道了。”陶母没有再停留，起身离开了。
林宁有些忐忑，但也坦然，不论陶母如何认为，这是她所想。傅石、菊蕊、安茹和张慧清，现在多了个陶正礼，人情债最难，循环往复债上加债，令她更加内疚。
“我娘对你说了什么？”陶正礼端着药碗过来，看林宁正独自读着佛经，有些好奇问道。
“没什么，陶伯母她叮嘱我好好调养。”林宁翻了一页《坛经》，没有多回答。
“喝药吧。”陶正礼放下碗，想来扶她。
林宁自己下了床，拿起碗忍着苦意皱着眉灌了下去。她一饮而尽，对陶正礼道：“谢谢你，我喝完了，实在太麻烦你了，你看，我也能走，以后药好了，差人通知一声，我自己去厨房喝。”
这话令陶正礼感受她倏忽的冷淡，愣怔一会，想她是客气，没有再多说什么。
有手下人来打破了这微妙的气氛，他进来同陶正礼耳语几句。陶正礼微微瞄了一眼林宁，被她感知，她道：“陶正礼，你有什么事情就去忙吧。”
陶正礼点点头，和属下一起走出来，问道：“曾少爷找到了？他在哪个赌档？快带我去。”
“是。”属下恭敬答道。
“这件事天知地知，你知我知，先瞒着林小姐再说。”陶正礼叮嘱道，想到林宁时，眼中放光，姓曾的也敢打林宁的主意，他的唇提起，看去正是微微冷笑着。
第十四章 错综（3）
经桃江桥头一番变故，池三爷荣归。他解了韩四、马二的毒，却同时软禁了他们，接下来该动手对付莫五爷。
他带帮众围了金兵部，派季远凝来和莫五爷谈判。
季远凝在金兵部的门口整了整自己的长袍，他还是有捋一捋衣衫的习惯。他看了眼跟着自己的池三爷的人，对他们喝道：“你们不用跟着我，谈判需要诚意，你们进去莫五爷更不能相信。如果你们进去，那我只能去和池三爷说完不成这个任务。看池三爷怎么罚你们。”
季远凝的话有几分道理，领头的堂主想想承受不起责罚，便站住了。但嘴上还不能软，道：“你最好不要玩什么花样。”
“我现在是你们一起的，我所作所为还不是为了三爷。”季远凝轻轻笑了笑。
说笑间，他走了进去。
莫五爷和邢涛正在金兵部大堂。他们身边站着数位堂主，看到季远凝进来，刀枪无眼都对准了他。
邢涛道：“小季，你来了。但要当池三的说客，不可能的事。”
“我来，一是给五爷请罪。”季远凝直接对五爷双膝跪下，叩了个头，“二是劝五爷不要鸡蛋碰石头，保存实力为上。
五爷，我季远凝的第一宗罪，是曾经插手金兵部的事情，即便闵舵主要求，我都应该力辞，金兵部本不是我的分内事，我完全越俎代庖。我的第二宗罪，是投靠了五爷你的敌人，不得不站在你们的对立面。”
“你做的对。”莫五爷坐着堂上，慢条斯理，“我是你，也这么选择。所以你说关于鸡蛋碰石头的事情，我同意。想让我拱手相让，你知道我的底线是什么吗？小季，我只想让你接替金兵部。但在那之前，我不能轻易投降，我打算卖个人情给你。现在季先生，你得受受委屈了，邢涛！动手！”
一声令下，邢涛立即动手，他勒住季远凝的脖子，把他做人质，带他出门。
“以后不要派人来，更不要派叛徒来，否则这就是下场。”邢涛下手毫不留情，季远凝非常难受，啊啊出气。
邢涛带着自己且战且走，池三爷的手下见季先生被当作人质，立即报知池三爷。
池三爷正由姚阿杏陪着饮酒，她的衣襟斜斜敞着，粉色肚兜若隐若现，更是鬓发散着，醉眼惺忪，一杯一杯干着。
“夫人好酒量。”池三爷喝得心满意足，这姚阿杏真是个会伺候人的尤物，季远凝能得此人是艳福不浅。
姚阿杏的大名在天门山分舵里响当当，他当然知道她以前是堂子里的，不是挂名的那种，还自愿卖身到大都会俱乐部里，深谙男女之间那一套。现在她的娇媚和柔情蜜意都归了自己，实在是大大的好。
“三爷，季先生被邢涛劫了，谈判谈 崩了。”一个喽过来传话道。
“莫五那个铁疙瘩，能谈拢倒是奇了怪，看起来他也很恨小季，否则不会派邢涛出手。去看看，先不要救，看看再说。”池三爷是多疑之人，非得谨慎万全才动手。
姚阿杏端酒的手微微抖了一下。
池三爷察觉她微妙的情绪，不由问她道：“阿杏，季远凝被挟持，依你看，其中几分真假？曾经的情郎，你就不心疼么？”
这话问得姚阿杏心头一紧，季远凝，仍然是让她五味杂陈的人。
他对自己的情意，除开桃花江边的选择外，一点都没有不周到之处，反而她记得自己是怎么到季远凝身边的。
那天，邢涛领她进来大都会。
“这位是我们大都会管事的季先生。”邢涛对女人道，“这点小事由季先生决定。”
那时候季远凝只是莫五爷在大都会的管事而已。
“嗯，坐吧。”季远凝并没抬头，“你该知道这里是大都会俱乐部，并不是普通堂子，你可要想清楚，同样是卖身，此处死生勿论，切不可轻易踏进门里，若想寻后路，我看还是去绮梦楼为好。”
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