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那时林宁还没去泰禾商号上班，有大把悠哉的时光。某天菊蕊给她捎来一封短笺，上面写着有位林氏钱庄的杨掌柜抱着试试看的心情，来鸣凤班打探林家人的音讯。张慧清知此事重大，必请林宁来鸣凤班一叙。
两厢约定了时间，到日子林宁在家等季远凝慢慢用过餐才出门，叫辆黄包车不管不顾朝聚贤茶社而去。
虽然来时已近散场，好在她来了。她直奔后台，和杨掌柜故人相见，满腹言语尽化眼眶旋转的泪滴，林宁轻轻抱住杨掌柜，哽咽唤了句：“杨叔。”
“大小姐，我是来带你走的。”
只这一句，林宁忍不住的热泪奔涌而出，伏在杨掌柜的肩头抽噎着。
“大小姐你受苦了。”林宁的泪撒在杨掌柜的锦缎长袍上，淌湿了肩膀处一片。起初是湿热，之后则冰凉粘腻沾在身上。
杨掌柜心里不好受，拍了拍她的脊背道，“别哭。大小姐您听我说，现在林氏钱庄群龙无首，您的两个舅舅为了争夺钱庄明目张胆拉拢各个股东，目前您大舅和小舅势均力敌谁也不让谁。如果您出现，正可以改变局面，名正言顺继承东家的产业。所以这次我一定要带您回去。您快些做决定，时不我待。”
林宁一听心中着急，可又顾虑季远凝会阻拦，尚在脑子里思虑如何脱身。还不等她回答，这时后台门处响起一阵杂沓的脚步，和着班主的嚷嚷：“诶，你们找谁啊，鸣凤班后台怎么能私闯？”说着就要看场子的护院们动手。
“你们这里若没有我们紧要的人，我们怎会进来？”为首男子轻蔑地望了几个大汉，脚步不停。
里间林宁认出这是傅石的声音，惊得直把杨掌柜往就近放戏服的柜子里推。
张慧清亦听到外面响动，她及时开门，让杨掌柜往自己里间独立的化妆间位置藏去，又对林宁做了个“噤声”的手势，自己出来叱道：“谁这么不晓事？我这鸣凤班就是达官贵人来，也得通秉一声，什么时候沦落到是个人就往里面闯了？”
“张小姐，叨扰了。我来寻找我们夫人，一时情急，望张小姐见谅。”傅石拱手歉意道，“那么请问张小姐，我们夫人应该在这里吧？之前我看她进来了。”
“我在这里。”林宁把张慧清和傅石的对话尽收耳里，四处找找似乎没有后门，不想因为自己拖累鸣凤班和杨掌柜，便走出来，拿出季园女主人的架势，质问责备道，“傅管家，你们大大咧咧就往里面闯，难道我们季园的人行事就这么粗鲁吗？再说没有规定我前来拜会朋友、听戏不可以吧？你们怎么能随便跟踪阻挠！”
“属下不敢打扰夫人，只是现下戏已散场。”傅石恭恭敬敬行了一礼，“既然散了，还请夫人您回转季园，否则先生怪罪下来，属下担待不起……”
“你带人先回去。我和张小姐这么久没见，还想说几句体己话，说完我自己会回家的。”林宁拒绝道，她还抱着一丝希望能支开傅石等人。
“阿宁，有什么话就在这里同张小姐说吧，为夫等你。”忽然声先人后，随着声音来的正是长身玉立的季远凝，今天他身着深蓝长衫，背着手很是老成。他走进来，手下人都对他行礼道：“先生。”
“你们先出去吧。”季远凝吩咐道。
于是傅石带着手下人都退了出去，外间空敞不少，人少了，压抑的气氛便也松快下来。
季远凝来了，林宁凄然附耳对张慧清道：“慧清，麻烦你对杨叔说，恐怕我走不了了，抱歉。”
“放心。”张慧清点点头。
“阿宁，你可有说完，我们回去好么？”季远凝走过来，执住她的手，就势揽她入怀，轻柔对她说道。
“好。”再呆下去不过徒增麻烦，林宁应了。
接着他看到一旁站立的张慧清，笑道：“今天的事，全是我季远凝的错。我向张小姐你们赔个不是。来时我已经订好一副大花牌，明日定会送来，权做我的赔礼，请你们笑纳。”
“天门山的季先生，着实名不虚传，厉害厉害，今日我可算领教了。”张慧清目视两人，语中几分揶揄。
季远凝不以为意笑了笑，带林宁往班主方向走，他从兜里掏出一个大钱袋，鼓鼓囊囊塞到班主手中：“这钱且给诸位充做茶钱，感谢你们对我夫人的照顾。”
班主被季远凝一客套，毕竟是场面上行走的人，笑着收下钱袋，道了声谢，看着季远凝拥着林宁出门。
因为季远凝的出现，杨掌柜不得不改变计划，一个人遗憾回了云城。
林宁坐在车里，闷闷不乐：“季远凝，我是个独立的人，不是你的玩物。我来鸣凤班会友不是一次两次，你何至于让傅石跑到后台去找人？我也需要朋友需要自己的空间，你能不能尊重我，行么？”
“对不起。是我心急了。上次你被绑架，惊吓过度大病一场，我再不能让你出意外，即使你不喜欢，我也非这样不可。”季远凝斩钉截铁，望着她认真说道。
这就是曾经的季远凝和现在的季远凝相同与不同。相同的是他一贯的行事风格：先斩后奏；不同的是曾经的他还在意自己的想法，做了事情尚能听他的解释，而现在的他连这个微不足道的小小说明也吝惜给予。这些变化原因何在，只能说他对自己感情已经淡了吧。
第二章 旧谙（6）
一念及此，林宁按下酸痛的心绪，微微举起杯饮了一口。她说：“安茹，信呢？拿给我吧。” 安茹把信递给她。 信描绘了林氏钱庄股东会的情景，很生动也很长，似乎杨掌柜在她面前讲述一般：上次和大小姐在鸣凤班匆匆见面后，季远凝来找过自己。那男人对大小姐的企图心很重，肯定不能轻易放大小姐回江城，所以只好自己先回去了。 在江城大智口火车站，刚一下车，他就被林宁的大舅“劫”去林氏钱庄谈股东开会的事情。自己好说歹说才暂时稳住了她大舅的情绪。不想林宁小舅轮番来谈，又是许诺又是给好处，不得不费了番周折打发了他们。 林氏钱庄的股东会终于如期开了。这次会上表决时，自己和其他几人先已套好对策，得出了轮流坐庄的权宜之计。
前半年由林大舅试任董事长，后半年再由林小舅接替，年尾后再提请召开会议，再讨论董事长的接任问题。这样就有了缓冲的时间准备，自己和其他股东都非常希望大小姐能回来继承林老爷的事业。希望大小姐可以排除万难，在云城积极配合，能在月内归来最好。 林宁仔细读到信的最后一个字，她知道这封信寄出和收到都跨越险阻，更饱含着杨叔的希望，想必江城局势十分艰难，终该由自己出面解决。 安茹揣摩林宁看罢信凝重的神气，不免问道：“这信里……” “我要麻烦你帮我把它带给慧清。过几天我们搬去西苑，我想办法让你出去一趟。 既然我们要离开这里，恐怕需要慧清在外筹谋。唉，都是我欠她的情，越来越还不清了。”林宁边感叹边把信原样折好塞进信皮，递给安茹。 离开！林宁的话在菊蕊头脑里炸开，她无端慌乱，情不自禁剖白：“夫人，您挑中我的时候，我就认定您了。何况您待我亲如姐妹，夫人，您去哪里我就去哪。” 此话情真意切，气氛所至，安茹亦点了头：“我也愿意追随夫人。” “好。”林宁眼望两个姑娘信任发光的面孔，不禁握住她们的手，“我们一起走，我带你们去江城。” 事即谋定，果然安茹按计划见了慧清送了信件，只是接应林宁出季园的具体日期迟迟难定，直到菊蕊无意中打听到一个消息才柳暗花明又一村。 那天林宁别院向阿杏扬威，无意促成王司机对菊蕊生出莫名好感，他便成为菊蕊重要的信息来源。于是顺理成章地被她打听到中秋节晚上先生要宴客，地点选在东苑，尤其要瞒住西苑所有人。 林宁闻讯坐在梳妆台前久久说不出话。她窗前有颗玉兰树，皮质的叶子反射着明媚的阳光，活泼的日光可爱的新绿居然无法使房内的她愉悦起来。
她静静自思，大概季远凝让她搬进偏远的西苑，不仅令她和外界音讯断绝，更让她在宅子里有眼如盲、有耳如瞽，他的最终目的是让季园里的林宁被关成一个身心皆废的废人，从此以后唯有仰仗他生活。 林宁猜度出他的意图，以她的智慧，其实早就明白他的意思，只不过事情真正发生在身上，她还是会心痛，所以自己一个人任由暖光笼罩，却捂不热胸腔里的那颗心。穿衣镜里闪烁着下午斜阳的流光，半明半暗，泾渭分明，谁也不干扰谁。 菊蕊送茶过来，林宁定定盯着镜子里的自己，头发还是那么蓬松，身段是如此玲珑，她竟然轻轻笑起来，这无来由的笑让菊蕊觉得益发难过。 “夫人，您还好么？”菊蕊犹豫再三，还是问出口。 “他打算宴请谁？”林宁平静地问了句不相干的话。 菊蕊摇了摇头，她说：“我问了，王大哥说他也不知道。先生需要保密的事情，我猜多半是公事，夫人您不必多虑。” 是了，帮里的公事，他从来不让自己知晓更不让自己参与。若不是他曾经被利刃所伤躺倒医院里，傅石来接自己到医院陪护，绝没机会认识邢涛和莫五爷。 菊蕊的话令她心里好受些，也有心情抿了口茶。她还在边饮茶边思考，怎么要离开了，还是会牵念他？是因为少年时的情谊还是过往那一点一滴温馨的相处？ 不论因为什么，她承认她放不下。不过，她很清醒总不能抱守回忆过一生，这里自己可有可无，而江城那里有她逃不开的责任。 “日子就定在那天晚上，我们离开。”林宁习惯咬了咬唇，下定了决心，“去告诉安茹。” 菊蕊舒口气，夫人定夺下来，一切就好办了。讨论后的终局方案是：趁着宴客当晚府里忙乱，张慧清把车停在季园外等，晚九时趁夜间护院换班，林宁和菊蕊先离开，安茹有三分和林宁身形样貌相仿，由她假扮成林宁的样子“断后”。 西苑的她们默默筹备，一切就等中秋夜到来。
别院的姚阿杏也在期待中秋夜。之前她这里裁缝上门，新做的旗袍衣物捎待几天就可以取了。没想到她又收到一个盒子，是季远凝托人送来的新款皮鞋，试了试是她的尺码。 她穿上鞋，抱着丫鬟桃珠伴着留声机里的音乐“蹦擦擦”起来。桃珠不善跳舞，被她踩了好几次脚，弯弯的眉毛都疼得拧在一处了。 再被踩一次，她叫饶道：“夫人，饶了我吧，你的皮鞋太硬了，踩得我受不了了。” 姚阿杏心情越发好，大笑起来，背着手伸脚给她秀一秀脚上的鞋，桃珠一眼看出不适合她的是皮鞋上缀的那对大蝴蝶结，她犹豫道：“好是好，只这双蝴蝶结……” “怎么了，我觉得很漂亮？”阿杏并拢双脚，低头细看鞋面上的装饰，其实她也觉得这蝴蝶花样并不适合自己，可她不在意，只要季远凝喜欢，她可以改变自己。再说男人嘛，审美总有点缺陷，重要是礼物里的心意。 来人除了给她送上鞋子，还通知她季远凝要过来别院和自己共进晚餐。自从林宁闹过一场，看来季爷明白自己受了委屈，对她更好三分。除了送礼物，时不时来陪伴自己，虽说仍旧不在别院过夜，知道他很忙她已经知足了。
第三章 未果（1）
晚上季远凝如约前来。姚阿杏在门前等了好一阵，望他的车灯越来越近，茫茫黑夜里那束光一直照进她心中。车嘎然而停，她迎上来，笑吟吟扶他下来。
他最爱一身黑洋装，下来时还习惯性捋捋衣服皱褶，任由她牵他进门。别院里早已灯火通明，餐室处饭食已经备好，有几个他特别爱吃的小菜。
有了灯火亮光，他特意瞥了她几眼，道：“鞋子不错，很漂亮。新衣服做好送来了吗？”
阿杏没想到自己这些细枝末节的小事也记在他心上，不由感动，柔和答道：“还没有，我也想早点穿给你看。”说着向他撒娇靠过去。
“行。我明天打电话，不，派人过去催一催。”他笑笑转了个身，眼光飘向桌面，“咱们边吃边聊吧。”
姚阿杏忙不迭伺候他坐下，特意把他面前的空碗执起来，去夹他爱吃的菜，依旧放在他前面，自责道：“瞧我，瞧我，爷奔波了一天，该饿了。”
阿杏放碗时低眉顺眼，亦垂下头，她只用头绳在脑后挽了个松松的发髻。
顺着发香，季远凝盯住眼前晃动乌黑的发丝，开了口：“你身上像样的首饰都没几件，是我疏忽了。等明天我让如意银楼的老李送些合意的款式来，你挑一挑，既然是我季远凝的外室，就不能被人看低了去。且等这些东西置办齐全，中秋节我给你准备个惊喜。”
一番话说得姚阿杏心旌动摇，砰砰直跳。她甚而有种不可置信的感觉，竟然用指甲掐了自己的掌心，生疼真真切切从手中传来，这不是梦！
季远凝打望她受宠若惊的神情，唇角勾了勾，自己先动筷端碗吃饭。
“爷，你对我真好。我不过是一个卑贱的风尘女……”想起从前的阿杏用帕子抹了抹倏忽溢出的泪。
“过去的事休提了。那时你不顾一切跪地恳求闵舵主，请求他为你做主时的气势，还举剑就刺，连闵舵主都畏惧三分。我看你胆大得很。”季远凝忽然停奢，“不过，我也没有想过你会成为我的外室，只能说每个人冥冥中有他的造化吧。”
阿杏还准备说些感谢他的话，被他打断：“行了，吃饭吧，我晚间还要回帮里去。”
姚阿杏只得收回万千思绪和感慨，不过她的愉悦一直持续到季远凝离开，直到桃珠打来洗脸水时她还在满心欢愉思量他说的中秋节惊喜。
***
日历一张张撕去，中秋节便不声不响到达众人眼前。林宁怀着复杂的心情，终于捱到实行计划的夜晚。
菊蕊把西苑的护院和家丁们都请进了餐室，说各位辛苦了，这里有夫人的犒赏。林宁拿出了早就备下的酒和点心，敬了大家一杯。一番不算难的操作，护院家丁们纷纷倒下沉睡过去。
按照计划，安茹装扮成林宁的样子，拖延一阵时间。林宁带着菊蕊先踏出西苑，往季园门口走去。
为了避开人群，她们选择了后花园里迂回曲折的羊肠小径。
今天的月亮很大，却不太圆，不悲不喜挂在天空中，普照着人间悲欢离合，全拜明月所赐，照着她们脚下的路。
唯有穿行水榭时，林宁不小心溜眼瞥到湖心里倒映的那轮玉盘，耳边顿时浮现出季远凝曾许过的诺言，眼前更是有她和季远凝一双人的电影一般。
还记得去年除夕季远凝回来，园子里傅石在指挥下人们张灯结彩，林宁自己正带着菊蕊和桃珠就在同一位置瞧园子里的热闹，季远凝悄悄走过去，把毛绒绒的披风裹在站立的林宁身上，语带着宠溺的责备：“你呀，出来又忘了加衣服，上次你病过身体还弱，一点不懂照顾自己。”
“远凝，这是你我一齐过的第二个年。”当时林宁遥遥望于水里闪现忽明忽暗的新月，忽生无端感慨，“这样曲折嶙峋的月轮，直让我想起冷月葬花魂，想我林家冥世流离的家人，有朝一日定会团圆的。”
季远凝低头轻咬她的耳垂：“阿宁，那些都过去了，我们还要死生契阔生死相守，会越来越好的。只要你相信我，我会是千方百计保护你的那个人就足矣。”
他有力的臂脖从她背后围绕过 来，她冰冷的脸庞在他的灼热的呼吸下，逐渐变得温热起来。背靠着宽阔的胸膛，感受强劲的心跳，像星和月自洪荒始相伴如一，长乐无衰竭。
可现在呢？发誓守护自己的他去了哪里？是那个改在别院和姚阿杏耳鬓厮磨的男人？是下令放逐自己在荒凉偏远西苑的男人？还是那个让自己坐困愁城的男人？是他变得太快，还是自己太傻听信他的花言巧语？
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