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她回神撸起袖子拧盆里的毛巾，热 热的毛巾搓在他身上，惹得他“嗯”地呻吟一声。此刻他是危险的，她专心埋首仔细为他擦身却浑然不觉，他被她摩挲清醒后微眯着双眼，因为身体的核心烧得他酷热难忍，更因为他看清了眼前在自己身前忙碌的女人不是别人，正是阿宁！ 再下一次毛巾摊在他的身上时，季远凝拉住了她。林宁想挣脱，他拼上气力不放手。从他在东苑看姚阿杏跳舞时，身体就已经有不对劲的地方，刀山火海趟过这么久，他立时明白自己被暗算了。 “阿宁啊，我要你。”他的脸孔因为难受扭曲着，声音很轻。 林宁分辨出他正在难受，给他擦了额头上的汗水，他再也忍不住，把她带倒自己怀里，翻身摁住她。 “原谅我。”他说，一寸寸用唇印下他的歉意。 这是药效么？一定是，林宁心想。不过她还是被他酒酣耳热的吻打动了。衣衫片片落下时再无人打扰，锦衾里更泛起阵阵热浪，她才是一苇灵巧的小鱼，被他一下一下，随着浪涛摇摆，一会儿浮在水面，一会儿一个猛子又扎进水里去。“哦……”的叹息忍不住逸出唇，增添了他怜惜的情愫。她这尾鱼儿忍不住要更多，躬身渴求着，而他自然是懂得的，给予着契合上去。他和她穿过风涛浪急，一切就变得云淡风轻。她躺在他的怀里，他吻吻她的额头，睡吧。 他累了也终于舒坦了，迅速进入了梦乡。林宁仰头望着他安逸的睡颜，手还保留着环抱自己的姿势，到此时林宁如坠云雾之中，他们这算什么，破镜重圆？ 林宁想不清楚亦不想再想，她对身边沉睡的季远凝在心里道了个晚安，脱开他的拥抱，起身关了灯，合上沉重的眼皮。
这一觉她睡得很踏实很香，早上她被树上叽叽喳喳的小鸟吵醒，惊醒坐起身来，摸摸身旁，空荡冰冷，连被褥都回到原来的位置。只是记忆中床边本该放着的水盆和毛巾不见了，提醒她昨夜并非黄粱一梦。
她更衣洗漱，出来餐室吃早餐。西苑一切如旧，菊蕊为她端上份小米粥和油条。
林宁拍了拍身边的座位，唤菊蕊坐下，把盛油条的碟子推过去道：“你也去盛碗粥和我一起吃吧。我正好有话问你。”
菊蕊答应了，端了自己的那份过来。
“你打探得怎么样？是谁做的饭菜？”
“昨天我过去的时候，厨娘们正在东苑清理剩菜。我去问过后，她们那话说得叫一个难听。”
“她们说了什么？”林宁舀了口粥问道。她猜得到昨晚姚阿杏出现在东苑，阵仗如此隆重，合府人恐怕都忙着巴结她，自己这个不受宠的下堂妻早就没了话语权，菊蕊自然不受待见。
“她们说……看来西苑伙食差，还得上东苑去讨饭……”菊蕊有些忿忿，一下子带入了情绪，“一听这句话我都气炸了，不过想到夫人您的嘱托，只能摁下性子顺着她们说话。我说，知道你们东苑气粗，特意来学学手艺，不知是哪位师傅做的饭菜，连我们西苑都闻到香味了。”
“所以，你问出来了？”林宁微笑看着菊蕊。
“可不是，不仅问出来了，我还真的讨了一盘杂烩回来了。我让她们把所有的剩菜都弄了点，这下我们西苑讨饭的名头就真要坐实了。”菊蕊大口咬着油条。
这丫头一向鬼精，林宁派她办事就没错过。
“既然东西拿回来，我们也可以验证一番。你让郑管家来见我，明面上的事情让他去查。”林宁想了想道。
“好的，等会我就去找他。”菊蕊到底心里挂着事，三两口吃完早餐，便收拾收拾退下去。
林宁慢条斯理享用早餐，脑子里继续过着昨晚没有想通的问题，经一夜缠绵，季远凝和自己之间现在应该是什么样的关系？总觉得他们的夫妻间剑拔弩张多少有点改善才是。
她用过餐漫步到西苑门口，仍旧是面熟的护院家丁们忠于职守地“钉”在门口，面无表情各个门神似的。直到见到她行了个礼，伸手阻拦道：“夫人，您不能出去。”
还是和从前一样，有什么分别！林宁跺跺脚，转身在小花园里寻把椅子坐下来，静等着郑管家来。
不多时，郑管家亦步亦趋随菊蕊过来，躬身道：“夫人叫我？”
“听说东苑昨晚挺热闹。我想问问小郑你，那里究竟发生了什么？”林宁故意佯装不知。
“这……夫人，我不能说。唯独此事，先生再三叮咛不许我们下人提一个字。”郑管家面露难色，“夫人哪，您听我一句劝。季园这府里的水远不是看起来的那样平静。有些事儿呀，您知晓得越少越好，佛说心无挂碍，无挂碍故无有恐怖，了解太多反而不好过。”
郑管家一张嘴叭叭讲出许多道理，惹得林宁仰头望着他，听他连佛经都扯出来不由“扑哧”笑了一声：“小郑，没想到你连心经也有研究。”
郑管家挠挠头：“我这是在夫人面前班门弄斧了。”
“我知道你一片好心。只不过你先听我说完，昨晚季园里发生了什么我并不知道，但远凝他晕倒在我房里，我让菊蕊请来张医生，他判断说远凝不是醉酒，而是中了催情药。这件事事关重大，得烦请你查一查。”
“有这等事？”郑管家惊道，“夫人您放心，我定会查个水落石出。”
第三章 未果（5）
“昨天远凝出事后，我派菊蕊去找过你。听说你不在府里，你在外面可曾遇到什么稀奇异样事么？”林宁继续问道，她不明言戳穿，只引导他的思路。 “没有。”郑管家想着摇摇头，他昨天送阿杏直到别院她进门，没有任何不对劲的地方。 “那好，此事天知地知你知我知，切勿声张。”林宁察言观色，郑管家的回答反应很诚实，应该没有隐瞒。 “我懂的，您尽管放心。”郑管家应了，林宁在后望着他的背影，回想郑管家的话，不过是劝自己看开些。 看开自己丈夫另有新欢的事情，是天底下哪个女人都面对的最难办之事。只要心里还有那个人，就如身在此山中，识不得庐山真面目。 《上邪》里的女子赌咒发誓：山无棱天地合，乃敢与君绝。真要看得开，唯有女人断情绝爱，如同房玄龄的夫人端起一杯毒酒，一饮而尽的痛快，可惜她喝的是醋，睁开眼睛后还不是得面对别宅安置的御赐美女。 本来林宁心萌退意，当她做出逃出季园的行为，昨晚开门时他和安茹的腻歪令她明白放下这件事本身就那么难，夜晚突如其来的柔情缱绻拖着她重堕阿鼻地狱，即使心里盛着忘川水，足踏奈何桥，总有个角落里非要长出彼岸花。 她当然记得自己身为林家女儿的职责和许诺，迟早要退出季夫人的位置，但她不希望是现在。因为季远凝身陷危险之中，这次被下催情药，下次会不会用毒？她不敢想下去，能最后保护他一次也算报答他，是对他们感情的善始善终，做完这件事再走洒脱安心。 一切就等菊蕊的消息了。 傍晚送换洗衣物来的时候，菊蕊主动和林宁谈起测试结果。家丁们逮了只老鼠，她用杂烩剩菜喂它，观察了一整天它都安然无恙，一丝异常的反应都没有。 菊蕊说，看来不是饭菜问题，会不会是别的？ 林宁的秀眉顿时蹙了起来，不是饭菜，还有什么？于是她在脑子里搜寻那晚刻骨铭心忘不掉的场面：姚阿杏踩着留声机的舞步扭动身体，季远凝在桌旁欣赏饮酒。 想来她的心还是会阵阵抽痛，她逼着自己不带感情地解读这个生动至极的画面。对，季远凝喝了酒！果然理性占据上风后，就闪现一丝灵感，可细思后被她直接否掉。 姚阿杏在跳舞前也喝了酒啊！她明明看到阿杏亲手从醒酒器里倒出两杯，递给季远凝，与他同饮后，她再跳舞。况且之后她再次门口见到郑管家陪姚阿杏登车离去，阿杏并没有表现出任何不妥，而那刻季远凝应该药效发作跌跌撞撞往西苑走。 想来不应是酒的问题，那应该是什么呢？林宁迷茫了。
此时有脚步声踏在地板上咚咚作响，搅扰她的思绪。她抬起头的同时，听见菊蕊在他身后行礼道：“先生。” “你先下去。”季远凝在她面前停住，早没了昨晚那份软弱无力感，又恢复成原先冷静自持的男人。菊蕊都听出季远凝的话带着几分脾性，她只好告退，担忧地望了眼林宁。 林宁沉静地坐在椅子上，静等他的下文。 “昨晚我……你不在房里，去哪了？”季远凝对林宁闯进来时还有印象。 “之前丫鬟们同我在屋里说话，只不过后来腹痛，让菊蕊陪我出恭，哪知道远凝你会来。”她淡淡地 答道。 “为什么不开灯。”季远凝追问。 “省电。”林宁随口答道，想想没有更好的托辞。 季远凝被噎了一下，盯住她冷静的脸，在她对面捡了个座位，主动换了个话题。 “你猜我今天见了谁？”他语气变缓，存心吊她的胃口。 “谁？”她问。 “今天泰禾的陈泽来天门山找我，他希望我让你继续到商号，处理完泰禾银行贷款的事宜。他真是异想天开。”季远凝冷笑着，眼神在她身上逡巡不去，“看来阿宁你真是魅力大得很，原是我小瞧了，区区西苑如何关得住你，坐在家里还能招蜂引蝶勾引男人。” 林宁听他话意不善，针锋相对：“本来我在泰禾商号的时候，银行贷款的事情就是我一手经办的份内事，陈泽来问理所当然。我和他都是为了泰禾，没有私心。你当然不懂新开商号创业的艰难，我不是你，当不了负心汉，做不出亏心事。如果你跟我说这些，只是借此嘲讽我，请免开尊口。” “我以为你会很想去，毕竟这是你梦寐以求可以发光发热的机会。”季远凝继续说着，林宁听来同样有三分讥讽。 “我想不想去你都会拒绝，反正你从来不在乎我的想法。我说我如果想去你会答应吗？”林宁司空见惯他的擅作主张，听惯他的冷嘲热讽，但今天她不想再听下去，起身兀自走开了，不想再谈的样子。 林宁把门在她身后重重一摔，心中诸多不满都从手里流出，这声音震在她自己心上，不免一酸。她还以为经昨夜后会和他的关系有所和缓，然而他像只逗弄耗子的猫咪，还是这样的语气，打算看自己哀求失落？她不会如此，更没打算接招，唯有保护自己避开。 季远凝试探她碰了个钉子，于是他随后也起身离去。 林宁对他摔门，季远凝带了情绪，出门后瞥见林宁往右前方小花园里走，他直接转向左边出西苑的大门，没有回头看她一眼。
突然一个女子急匆匆抱了盆菊花和心不在焉的他撞个正着，女子身体一个踉跄，连人带花就要倒下去。季远凝眼疾手快伸手搀扶她一把。 感受到肩背处的温热，她抬起头来，定定看他：“先……先……先生。” 她顿时羞怯起来，昨晚上他抱着自己的情形一整天都在头脑里肆虐着。不想傍晚居然想什么来什么，脸皮浮上绯红和热度。 “你……”季远凝皱眉望着她。 “我是夫人身边的丫鬟，我叫安茹。”这才是安茹对他正式介绍自己。 安茹一整天都没见林宁，她躲在偏院伺弄花草，刚想把修剪好的粉菊搬去花园替换，不意和季远凝撞个正着。 “安茹？哦。”季远凝听名字上下打量她，有点熟悉似的，不过他没有纠缠于探寻飘渺无踪的感觉，随口叮嘱道，“做事小心点，别伤着自己。” 安茹垂下头，低声道：“好。”再抬头时他早已不在。 季远凝穿过照壁直出西苑大门，听护院们对他行礼口称“先生”，忽然起兴回头，正瞧檐瓦下门口里，纵深的照壁黑秃秃的，剑眉慢慢拢起，印堂处皱成个浅浅的川字。 阿宁，我该拿你怎么办？
第四章 出笼（1）
又隔了一日，季远凝尚在礼户部里主持日常杂务。现在他可谓闵舵主一人之下，万人之上。
且说天门山总部位于江城，云城分舵里本有五位掌权的大爷。季远凝接替因犯错被惩戒的池三爷，执掌了油水丰厚的礼户部，专事舵里人口户头、礼仪规矩的制定，按帮中旧规，礼户部的执掌人也是下一届舵主的候选人。季远凝年纪轻轻，就成为一匹黑马，前途不可限量。
他让手下抽取礼户部本月“开香堂”的清册，仔细核查着。
“小季，忙呢？”声音来自背着手而来的一个中年男子。此人厚眉阔额，同样浓重的五官，微微有些鬓角，代表他男子气概的风度，此刻他背着手，走路带风，从大门处进来。
“舵主。”众人都起身为闵舵主行礼。
“坐坐。小季我今天来，是有件事要同你商量。”闵舵主笑道，自己随意坐下。
季远凝使个眼色让手下人退下，拱手问道：“舵主，是什么要事劳动您的大驾？”
“我听老五说过，林小姐是你的夫人。我们帮里和泰禾商号有生意往来，他们陈经理向我求情，说银行放贷的胡专员发话，贷款的事情想要林小姐亲自出马，毕竟之前是和她对接的，换了人不懂规矩又太麻烦。陈经理来帮里求过你，你拒绝了他。他无计可施，只得向我求助。我希望你答应他。”闵舵主说道。
季远凝听闵舵主开口提“林小姐”，心里就一激灵。他按下浮动的情绪，并不直接肯定否定，而是单刀直入：“我们和泰禾商号有生意往来？怎么没有听您说过？”
闵舵主的面庞肌肉抽动一下，他估计到季远凝会这么问。他们确有来往，不过属于他掌控的工建部私下的协议。
闵舵主是不会暴露这件事的，他说了预备好的词：“你知道泰禾背后是谁吗？你以为陈泽就是幕后主事人？”
“哦？这事向您请教？”季远凝挑眉，嘴上恭敬问。
“那是本城数一数二的大家族――陶家的产业。”闵舵主附耳对季远凝说了几句，“陶家每年给我们交的费用甚巨，而且我们帮里好些个赚钱的生意，都在他们家产业里占股分红，他们可是我们的财神爷，你说呢？”
没想到泰禾商号的来头是陶家，难怪陈泽好说歹说听季远凝总不允后，撂了句狠话。当时他不过以为是无用的发泄，没想到在这里等着自己。
“小季，为了帮里长远计，让你夫人帮个忙。若她不愿意，你就回去劝劝。女人嘛，别太宠着由她的性子，不然蹬鼻子上脸。不知你意下如何？”
“……既然这样，舵主您开口，我同意，想我夫人她也应该没什么异议。”季远凝迟疑了下，接下这个话茬。
“那就好，那就好，我等你妥善安排一下吧！”闵舵主先听陈泽的描述，说季远凝如何油盐不进，如何不近人情。忽然听他答应了，就知道小季是聪明人，果然不会不给自己面子，孰轻孰重拎得清。
闵舵主满意地离开了云江会馆。这下他可以给陶家交代了。
闵舵主走后，季远凝继续拿书案上的清册读，读几行险些甩出去，最终举起来的手还是放下了。
蓦然他想到什么，抛下册子去找邢涛。
得到通知时，林宁没有见到季远凝，而是由郑管家引路，头一次正式踏出西苑，去厅屋见陈泽。
陈泽抄着手在沙发边来去踱步，见到林宁来，差点要抱她一下，若不是瞟到一旁的郑管家，忙把伸出去的手缩回来，改成了握手。
“哎呦林小姐可算来了，你真是上天赐给我的活佛菩萨，泰禾真有救了，有救了。”陈泽这腔调简直对她感激涕零。
“泰禾怎么了？”林宁见到陈泽，眼睛先眯弯了，有股喜悦从心底流露出来，关切道。
“哎呀，别提了。也不知怎么回事，你走了以后，换多少人接手贷款的事情，胡专员都鸡蛋里挑骨头，最后逼得人干不下去。我亲自去谈，才听他句句夸赞你，说你又伶俐又懂业务，人也会来事，和你合作很愉快，看别人都不上眼。我揣摩他的意思，这件事还是得请你出山、非你不可。林小姐，看在过去我对你不薄，这个忙你一定要帮。”
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