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她如今已经二十三岁，早在八年前就有了自己的公主府，只是直到如今都没有找到驸马，反倒是面首养了一堆。而且她在朝野中的势力也十分大，许多重要的官员都和她私下有来往。皇帝知道这些，但都默许了。
说郑袖盈是当今世上最尊贵的女子都丝毫不夸张，也有许多人议论她不守妇道、浪荡无德，但她并不在意自己的名声。久而久之，置喙她的人少了，臣服于她的美色与能力的人却越来越多。
郑袖盈为数不多的爱好，就是品读诗文以选拔真正有才的文士为自己所用。
“百闻不如一见，净秋，这长公主长得实在是、实在是天香国色。”沈以观看得有点愣神。
“是。”薛娇敷衍道。
方才薛娇和沈以观一起去投递了自己的诗文，但薛娇完全没有心思争输赢。
反正，她在云京苟活着，只是为了那些银子，并不在意其他有的没的。就连明年的春闱，她也打算好了一定要落榜。自从知道了“云茸”的真相后，薛娇觉得自己一直魂不守舍，她想要强迫自己镇定下来，却发现自己根本做不到。
雪不知不觉又下了起来，洋洋洒洒，既浪漫又冰冷。城楼下的人们缩着脖子、又搓着手，有人只是图个乐子才参与，有人却对此寄予厚望，各人有各人的期许，只是这时大家都仰头看着谁会是最后几张被留下的诗文。
一个丫鬟替长公主撑起了帛制伞，另一个丫鬟毕恭毕敬地向长公主递上一沓诗文。
纤细洁白的手指捏着诗文，郑袖盈垂眸翻看起来，字迹不入眼就直接扔下城楼。
纸片一张张地在空中翻飞，混夹在浩浩大雪中，寒风吹来，更显得纸片飘摇无依。
在城楼下的人们伸出手去接掉下来的纸片，像这些最早就被扔下来的诗文，如果署名既不是自己的，又是一些无名之卒的，那人们就会直接扔在地上。
下雪后的地面泥泞不堪，许许多多的纸片被泡在泥水里等待真正的主人认领，实在是有些狼狈。所以说长公主城楼品诗这种事，带着十足的高高在上。
云京高手云集，薛娇并不觉得自己有拔得头筹的胜算，也无心凑这份不属于自己的热闹，她转身想要离开。
沈以观见薛娇想走，连忙拉住了薛娇：“净秋，你这么急着回去做什么？”
“这种猜得到结果的事情，有等下去的必要么？”薛娇面无表情地反问。
沈以观内心却呵呵一笑，他为了今日准备了良久，花重金托人打听了长公主的喜好，何况沈以观本身就对自己的诗才有很大的把握，所以他今天是抱着一定要拿下“诗王”称号的打算来的。
更让沈以观自信的是，今日是以“飞雪”为主题，这类意象他写得最多，一向是最拿手的。
如果可以拿下“诗王”，一是为了在众人面前出出风头，为明年的春闱以及殿试提前打响名声，二来就是为了在薛娇面前好好证明一番自己的实力。
国子监的几次测试，沈以观的水平都在薛娇之下。若薛娇是同他一样拼尽全力也就罢了，偏偏薛娇看上去整日忙碌，没有太多心思搁在学习上——这反而让沈以观难受。
沈以观极力想要薛娇留下来：“你看现在这么多人，你怎么挤得出去？”
“何况你不想看看自己的诗文会存留到哪一刻吗？”
“这可是国子监弟子都要参加的活动，你若是提前离开，不怕祭酒责罚么？”
“今日是长公主生辰，你这么急着回去做什么？”
“皇城离国公府那么远，你怎么回去？不如再等一会儿，和谢二一起回去。”
薛娇抿抿嘴，听沈以观如此说了一大筐，无奈道：“那好吧，我再看看，其实我也挺好奇究竟谁能夺得魁首。”
沈以观这才松开拽着薛娇的手，回过头对城楼上翘首以盼。
郑袖盈随意扫了扫这些诗文，心里觉得大失所望。无趣，实在是无趣。
她今日刻意除了“飞雪”这么平庸的主题，就是想看看谁可以翻陈出新。意料之外的全是俗不可耐，要么是空洞无物，要么是矫揉造作，要么是无病呻吟。有些诗文用的景象甚至和飞雪漫天毫无关系，全篇写得什么莺啼燕舞。
她不耐烦地一张一张扔下去，片刻都没有停留。直到翻到了一张诗文，她一顿。
不仅字迹写得极其好，诗文内容更是让郑袖盈眼前一亮。
她默读第三遍的时候，翻到纸张背后看了一眼作者是谁。
薛净秋。
没有听说过的名字。
郑袖盈眉头一挑，递给一旁的丫鬟，示意暂时先留下来。
这是直到现在郑袖盈第一张留下来的纸张。
楼下众人虽然不知道是谁的诗文被留了下来，但都觉得有可能是自己的，所以爆发出阵阵掌声喝彩。
因为有了薛净秋带给她的惊艳，所以接下来的一张诗文郑袖盈下意识地放慢了速度品读。
这一张正是沈以观的。
郑袖盈读完一遍，觉得虽然似乎稍显逊色，但也极为出众，犹豫了一下，还是交给了一旁的丫鬟。
楼下又爆发出一阵激烈的喝彩。
沈以观睁大了眼睛，心头直跳，他看出来了，那一张被留下的绝对是自己的。他顿时被喜悦攫取住，他凑近薛娇压低了声，以兴奋的语气道：“娇娇，我的诗文被留下来了。”
薛娇侧头，有些惊讶他是怎么知道的，但还是道：“那恭喜临川了。”
许许多多的诗文被毫不客气地扔了下来，直到最后，郑袖盈手里仅仅只剩七张纸。
就在这几张纸里选出最后的胜者，所以被扔下来的名字都会被侍卫大声通报——虽然不能拿下“诗王”，但也是一种嘉奖。
“沈心闲。”
“任诞。”
……
很快，长公主手里仅剩两张纸了，她拿在两只手里，同时比对，似乎有些犹疑。
沈以观兴奋非常，他看得出来，长公主手里有一张纸是自己的。
郑袖盈视线在沈以观和薛娇的诗文间梭巡，她十分确定自己想留下的是薛净秋。
但是。
“薛净秋。”
被留下的是沈以观。
薛净秋的诗文还是被扔了下来，薛娇挤过去去接，耳边响起各种声音。
“恭喜薛公子，第二也很厉害了。”
“恭喜薛才子。”
这些声音不乏真心，也不缺戏谑，但薛娇并不在乎。
就在薛娇想要离开的时候，听到后面传来声音。
“请薛净秋公子莫要离开，长公主有请入宫一道享用生辰宴。”
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第26章 公主生辰
沈以观还沉浸在诗作夺魁的喜悦之中。他一边拱手道谢众人的恭维, 一边在心下沾沾自喜，一时也没注意到薛娇那边的人动静。
有个国子监的学生，平时就和沈以观不对付, 便翻着白眼、冷嗤一声道：“这有什么了不起，薛净秋公子虽然是稍逊于你, 但也被长公主相中了, 人家也没有像你一样洋洋自鸣啊。”
“什么？”沈以观惊愕道, 有些难以置信。
那学生指了指薛净秋的方向，众人望去, 一片哗然。
薛净秋竟然果真坐上了长公主的马车。
“周英，什么叫薛公子稍逊一筹, 我看是两人不分伯仲吧！”
“瞧你那语气酸的, 承认临川兄之才华在我们之上有那么难么？”谢承绪见情势不对，便走过来替沈以观解围, 半开玩笑地拍了拍沈以观的肩膀，“两人都被长公主相中, 那不是可喜可贺么？临川，你也快去上轿吧，别让长公主就等了。”
沈以观肩膀一别, 没接话，头也不回地朝步辇走去。
他面色铁青, 双手紧握成拳。
凭什么、薛娇凭什么。她只不过是一介女子，何德何能与自己相提并论。
“诗王”年年就只有一个，怎么到了自己这，就要和薛娇一起了呢？
沈以观还指望着借“诗王”的称号替自己明年的科举造势呢。
偏偏薛娇凑进来分一杯羹, 这含金量不就大打折扣了嘛！
沈以观上了马车, 和薛娇相对而坐。他看着薛娇, 面上勉强挤出一丝微笑，瞳孔深处却酝酿着愤怒。
沈以观道：“真是恭喜薛公子了。”
薛娇下意识地厌恶沈以观这种语气，但她现在懒得同他辩驳，便淡淡道：“临川不也一样文采斐然。”
看着薛娇云淡风轻的模样，沈以观心下嗤之以鼻。分明也想大出风头，何必装作若无其事的样子呢。
两人各怀心事，一路无言。
长公主马车进了皇宫，停到了紫英殿外。
紫英殿向来是皇帝御用，只是长公主生辰，不在自己府上过，而是来紫英殿大办，足以见得皇帝对长公主的宠爱。
长公主乃是已故的李淑妃所出，记得是李淑妃生产的时候太用力而死的，但是没人敢对长公主指指点点。
一是因为长公主政治手腕强硬，不似一般公主深居宫中；二虽是传言，但也十分可信，据说是长公主郑袖盈和先皇后长相肖似，是以陛下对她多加宠爱——这份宠爱带有对先皇后的愧疚与弥补，就像陛下宠爱太子一样。
沈以观先下马车，然后是薛娇。
甫一下车，珠翠的香气便扑鼻而来。紫英殿殿门大开，不少宫女进进出出，传菜布饭。
正对着宫殿的正是一个大戏台子。晚宴还没有正式开始，戏台子上却已开场表演了，锣鼓喧天好生热闹。长公主其实不喜欢看这种咿咿呀呀的戏，但是很享受这种大吹大打烈火烹油的氛围。
远处，红的灯笼黄的彩灯挂满长廊，明光映雪。一排排黑色的树木上挂着各式各样的坠子，还饰以长丝带。
“请二位才子随晴儿进去。”一位身着淡粉宫装的宫婢躬身前来。
郑袖盈作为今日生日宴的主角，已经端坐在最上首了——和圣上并排坐。
沈以观和薛娇被引到了郑袖盈的下方落座，足以俯瞰全场。
就连宫里各皇子公主都不过是坐在下位，更显得长公主对两位才子的敬重。
沈以观身居高位，一边内心极其享受、感叹权力真是美好，一边又惶恐不安、有些畏畏缩缩。
让薛娇有些讶异的是，高鉴居然也在这。
很显然，高鉴也看到了她。
高鉴的视线在沈以观和薛净秋之间流转了一番，面色稍显惊愕，很快便又收回了视线，后再没用正眼向薛娇这边看来。
等到定光帝来的时候，生辰宴才算正式开始。
高贵妃陪同在定光帝的身边。岁月无情，但似乎没有在这位保养得体的女人身上留下太多痕迹。精致的眉眼中酝着温婉与大气，也难怪可以宠冠后宫多年。
定光帝身着赤金龙袍，高贵妃身着白金凤袍，两人在一起风华万千，举手投足都透露着上位者的从容雍奢。
就算薛娇心理素质强大，但也没有勇气直视龙颜。她低下头跟着众人山呼问安。
“皇上万岁万岁万万岁。”
“贵妃千岁千岁千千岁。”
后宫没有皇后，太后又缠绵病榻多年。高贵妃作为品阶最高的妃子，执掌凤印，虽没有正式被册立为皇后，但众人都心照不宣地认可了她位同皇后，不可谓不是无冕之后。
高贵妃陪在皇帝一旁入场，但是入了大殿还是和一众妃子坐在一起。
定光帝并非重色之人，后宫妃嫔也不过寥寥二十几人，今日能来参加长公主生辰宴的妃嫔品阶都在正五品婕妤以上。加上高贵妃，到场的妃嫔共是九人。
高贵妃在一众穿红着绿的妃子中更显得出挑。
这一顿生辰宴，表面上风平浪静，实则暗潮汹涌。众人恭维着郑袖盈，还有好多道审视的视线落在了薛娇和沈以观这两位寒门士子身上。毕竟今日在场的非富即贵，薛娇和沈以观出身一经对比未免太过寒酸，不过这也显示了郑袖盈爱才的品格，这也是定光帝犹为赞赏的。
薛娇本着多说多错的原则，基本上没什么话可说，安安静静地坐在自己的位置上享用自己的菜肴。倒是沈以观似乎是很渴望博得宫中贵人的帮助，屡屡想要卖弄自己的才华。
但是长公主郑袖盈似乎不想给沈以观这个机会，她似笑非笑地看着沈以观。
“长公主，臣妾敬你一杯。”高贵妃执起酒杯道，她扬了扬手，几个侍卫抬上来一尊金凤栖梧的塑像，神圣华贵的凤凰全身金黄，翅膀流苏上坠着金钻珍珠。
高贵妃道：“这份礼物是由太子殿下设计，托晏城的工匠打造而成。”
圣上笑道：“金凤未免俗气了一些，袖盈不见得会有多喜欢。”
“陛下，这您就不知道了。”高贵妃掩唇一笑，示意侍卫开始操作。
侍卫手执长剑，“铛”地一声刮擦过金凤的羽翼。
火焰自金凤口中喷涌而出，就在众人瞠目结舌之际，又以不可思议的速度熄灭了——而凤凰的颜色竟然蜕变成了银色。
“好！”
“好！”
一阵掌声爆发。
在场的人都被这一份别出心裁的礼物惊艳到，就连圣上都眼前一亮，他龙颜大悦道：“太子殿下果真是有心了，赏。”
郑袖盈则是表情淡淡，心下压着冷笑。显然，这份绝妙的礼物并不能哄郑袖盈欢心。
薛娇看太子殿下肉手捏着筷子就没放下过，这份礼物没有高贵妃的手笔，薛娇是不信的。
高贵妃道：“臣妾听说，前几日长公主又向陛下进言太子不学无术之事，实在是冤枉啊。这几日太子不是在研读诗书，就是在琢磨怎么送一份别出心裁的礼物。”
郑袖盈冲何婕妤使了个神色道：“哦？那难道是我那日看错了？”
“太子殿下确实是用心了。我看啊，太子不光是心思过人，就连马术都在常人之上呢。”一旁的何婕妤心领神会地笑道，轻轻就把话题转到了太子另一桩不成器的事上，“我想，薛才子相比是再清楚不过的了。”
同样是母妃早逝，太子郑道宁寄养到了高贵妃名下。而长公主郑袖盈是由没有子女的德妃抚养。不过德妃近年来身子不好，一直在宫外的忆红山庄修养，今日生辰宴自然也是没有来的。
本朝虽有后宫不得干政的规矩，但是后妃同自己母家势力本就千丝万缕，后宫中的此起彼伏也会影响到前朝的势力变化。
郑袖盈身为长公主，一向野心勃勃，不敢说自己成为女帝，但也一直在几位皇弟中物色合适的进行扶持。自然希望废除掉无为昏庸的太子，让贤者取而代之。
而高贵妃则一直有着太后梦，自己膝下又没有亲身骨肉，这么多年下来，对郑道宁可是又爱又恨，但是总归也是有了一些感情。
这样一来，高贵妃和长公主的矛盾就自然而然地围绕着郑道宁的废立产生了。
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