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她伸手掐了一枚梅花下来，放在手心看了会儿，顿觉无趣，随意抛回树下。
“妥不妥当，本宫自是知晓。”
她做出一副讶异的样子，以手掩嘴，“姐姐竟是还不知道？下人间都传开了呢。”
看阮玉仪蹙眉的模样，她轻笑一声，“木灵可是姐姐宫里的？对食可是要治罪――”
她忽地顿住，敛了些笑意，“我是不是说错话了？姐姐可莫要怪罪妹妹啊。妹妹这是想着这些下人人前一套背后一套的，替姐姐不值罢了。”
她的声音本就别扭，如此絮絮叨叨地，也就更使人听了徒生燥意了。偏生她自个儿还不自知。
阮玉仪自是极相信木灵的，面色不改，“想来不过讹传罢了。”
“况且，即使在下人间流传，白姑娘又是如何得知？”她轻飘飘地道。
她不曾将下半句说全，可其中含义再明显不过。白之琦没想到向来被宫人们夸赞温柔的槿妃，亦回讲话夹枪带棒的，她脸色微变。
但又不好表现出来，只继续道，“姐姐未免太信任那婢子。这深宫的腌H事，可多着呢。”
“散布谣言，亦可降罪。”阮玉仪正色道。
木灵不曾缺衣少食，有恰是行事烂漫的时候，哪里会有何事需要去求人。
她着妆花褶裙，发上珠翠文彩辉煌，肩若削成，腰如约素，是难得的仪态万方。与白之琦对立着，却显得白之琦这打扮不入眼了。
白之琦差点没掩饰住，面容扭曲了下，继而冷笑道，“姐姐何必如此坚决，一问便知。”
望着她的愈行愈远的身影，阮玉仪回过身来，扣着玉碗的手微微收紧。她将碗中一点雪也倒进花瓮里。
木香轻啐道，“一天天的净想着人不好，也不知这颗心事怎么长的。”
她心中亦有些不快，到底心中烦乱，没了兴致。因轻声道，“这雪水也差不多够了，我们回罢。”
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木香用这新鲜雪水泡了茶水来。
阮玉仪接过杯盏，缓缓呷了一口。这梅上雪所烹的茶水似是清口不少，带着梅花的幽香。她自斟第三盏的时候，木香终是看不过去。
这雪水泡茶，虽是极风雅之事，却到底是雪，也不可多用的。
木香轻摁住她的手，“小姐，奴婢不若去将木灵叫来侍候罢。”
她手一顿，轻轻嗯了声。近些日子木灵的异样，在此时一寸寸放大，使得她根本忽略不了。
不消多时，木灵便到了，行礼唤道，“娘娘。”
阮玉仪注视着她的面容。平日总见着，倒不觉得，也不知是否是受了白之琦的话的影响，如今看来，木灵面色平和，不见往常咋呼模样，似是少了几分生气。
她微微抬手，示意她起来。
“近来可还好？”她温声试探。
木灵身子僵了一瞬，欠身道，“多谢娘娘关心，都还好。”
她定定地看着木灵，“你若有什么事，要与我说，我才好替你解决。”她并未以妃子的身份与木灵说，而是直接“你我”相称。
这是极亲近的唤法，日子恍若回到尚且还在程家的时候，木灵不由恍了神。她还是坚决称不曾遇见什么事。
衣袖下，木灵的手攥得指节泛白。那个人已经死了，只要她不说，小姐就不会知晓。
见她不说，阮玉仪也不再提，“今儿新采了雪烹茶，你木香姐姐烹的。”她递了新斟的过去。
在她的印象里，木灵一向馋木香的手艺，从前没少向她来讨要吃食。
但木灵这次没接。
眼前人的声音太温和，催得她落下泪来。她回想起从前跟在小姐身边的日子，那时的她，绝不会想到会有这般事落在她身上。
她也不想的。
“木灵？”
再抬眼时，她已是满脸泪痕。
第194章 利用
阮玉仪的手还凝在半空。
木灵往后退开了些，稽首道，“娘娘，请将奴婢调去别处罢。”她的裙衫落在地上，阮玉仪看见她乌黑的发顶，心里咯噔一下。
她忙去搀木灵，“你先起来，好生与我说。”也不知这小丫头哪来的这么大劲儿，竟是纹丝不动。
木灵唇张合了下，泪水又顺着鼻侧划入口中。好半晌，她才找回自己的声音，哽咽道，“前月奴婢去采花儿，碰见了――”
有一个老太监找上她。
她第一次恨自己气力太小，连这只算得半个男子的太监也敌不过。
她一点点将原委道来，磕磕绊绊，没有分毫隐瞒。她本可以当做没有发生此事，继续留在小姐身边。
可她又心有郁结，一日日浑浑噩噩，看着旁人欢笑，像是局外人一般。她觉得无处容身，一切都不似从前，她无力再侍候小姐了。
木灵一字一句述说着，皆如针刺般扎入阮玉仪心口，使得她心口一阵抽痛。她蹲下身来，将哭得身子发软的小丫头搂入怀里。
“这不是你的错。”她的嗓音温柔且坚决。
她取了帕子拭去木灵的泪水，见她哭得耳朵都通红了，自己的手也微微发颤。
初见木灵的时候，她也不过是方及笄，往后还有大把的日子。若是愿意，她也可以安排木灵出宫，为她与她的心上人添上一份贺礼。
但所有的设想都在这一刻被打乱了。
木灵埋首在她怀中，说不出声儿来，只一个劲地摇头。
阮玉仪轻轻拍着她的后背，一如幼时她摔疼时，阿娘安慰她所做的。她尽量放柔声音，“你口中的那名宦官，现在在何处？”
与柔和的声音不同的是，她一双漂亮眼眸中闪过的暗芒。
木灵缓了好几口气，“……死了。”
她抚着木灵的手一滞，“这是何意，可是意外才导致人没了的？”
“是陛下赐死的。”
所以他一早便知道。阮玉仪心中泛起古怪的感觉。照理说，秽乱宫闱乃大罪，先不论意愿，就是这般的事实摆在眼前，也是不容木灵再继续在她跟前侍候的。
她曾从金嬷嬷口中听过，先朝时类似的事情更为盛行，当时大多是双双赐死，就算其中一方是被迫犯下这般罪行，亦是如此处置。
他为何会允木灵继续留在她身边？
只是因着木灵是她带入宫来的，念着两人感情身后吗？
“小姐，奴婢――”木灵抓着她的衣衫，将那块衣料都攥得有些皱了。她不求别的了，只希望小姐能遂了她的愿。往后偶尔远远地看一眼小姐近况如何，也便满足了。
事已至此，她还多要求什么呢？
阮玉仪扯开一个笑，“你先下去歇息，旁的事让我先想想再作打算。”木灵已经心绪不佳了，她不能在给她心里添堵，因敛尽了眼中的担忧。
她知道，木灵要的不是怎般恳切的安慰，而是不再一次次打着安慰的旗号去揭开她的伤口，要告诉她世间繁华，告诉她余生漫漫。
然后给她一个拥抱，帮助她继续她的日子。
木灵吸吸鼻子，与阮玉仪相互搀着起身，“奴婢告退。”许是跪的时候长了，导致腿麻，她走得缓慢，轻轻带上了门。
屋内没了抽噎声，一时显得分外安静。
再看木香，她也是面沉如水，“小姐，此事奴婢也有错。奴婢早该多注意她的。”她跪下请罪。
“你又混请的什么罪，快些起来罢。”阮玉仪太阳穴突突地发疼，她屈指揉着，无力地道。
如果陛下能容许木灵呆在她身边，是不是也能答应她旁的要求？
她心下燃起一点希冀。
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夜里的长安宫不比平日早早就挑了灯，至子时，仍是灯火通明。
阮玉仪对着菱花镜，看木香一支支将自己簪钗取下。最后一根固定用的簪子抽开后，一头乌发骤然散落。
她原打算放下镜子，却忽地在镜中瞥见一角玄色衣裳。她将那镜子偏了些，如水的镜面中，果然映出他颀长的身形。
姜怀央也注意到了她的小动作，他们在镜中对视。
她放下菱花镜，欠身行礼。
他虚扶了她一把，“怎么今儿还未歇下？有事与朕说？”自身子大好后，小娘子有了早早就寝的习惯。
有时候批阅完折子已是很晚了，他偶尔会来她这处歇下，但早朝时候小娘子又尚未转醒，因此她甚至有的时候并不知晓他来过。
有时甚至要从夜里值守的宫人口中听到他的行踪。
一来便被戳穿了心思，阮玉仪面上有些泛红，她自是不可能直接说的，转而软声道，“前些日子听宫人说陛下来过，可臣妾都不曾见到。”
她亲昵地搂住他的手臂，“这不是正等着陛下么。”
他哪里看不透她那点小心思，嗤笑一声，“现下不与朕说，待会儿可不一定有空当说了。”他环过她纤细的腰肢。
他的气息盈满她的后颈，惹得她脸上发热。她思忖了会儿，试探着开口，“宫中可有宫女未至年岁便能放出宫的先例？”
他拨弄着她的衣扣，挑开又系上。
“泠泠想让你身边那名婢子出宫？”他的模样虽漫不经心，却一下便会了意。
“她名唤木灵。”她怕他弄错了人，补充道。
他随口嗯了声，“你的婢子自然是由你自己来决定便好，不必过问朕。”就算是没有先例又如何，在这皇城中，他的意思便是规矩。
何况只不过是允一个婢子出宫，再轻省不过的事儿了。他甚至想过小娘子会要求找到那老宦官家眷，做些什么解了此恨。
可她没有，她终究是太过良善。
在这宫中，宫人的性命犹若草芥，再大的委屈又如何，一切都是要以主子为先的。也只有她，会尽力照顾到身边侍候的人的情绪。
两人倒在柔软的锦衾之中。
她伸长素白的手，将床幔挑下，金销帐悠悠荡荡落下，遮住了里边的光景。
他咬着她的耳朵道，“明日停了避子汤罢？”
她眸中失神，也不知是否听见了。
第195章 避子
翌日晨起，梳妆毕后，却迟迟不见宫人送了避子汤来。
阮玉仪心中总有些不安，频频往门口看去，终是按捺不住，吩咐道，“木香，你去瞧瞧。”
木香欠身应下。
约莫一盏茶后，木香携宁太医回来了。
那宁太医见了礼后，上前来给她请平安脉。他调息交替左右手把着，良久方起身道，“娘娘近来身子已调养的差不多了，药多无益，过些日子便可将补给药物也停了。”
他一面说，一面收拾诊箱。
“宁大人，今儿的……”
还不待她说完，宁何便笑道，“娘娘是想问今日的避子汤？陛下体谅您体弱，要宫人不必给您送了。”
她心口一紧。尽管明白这是宫妃的所需经历的，但还是忽略不了心中的抗拒。
她张了张唇，终是没说什么，遣木香将人送了送他。
偌大的大殿中，琼窗朱户，砖上落着白日的光，因映着雪，格外透亮些。她不自主抚上自己的小腹。
她并未做好承担这份责任的准备。一想到他希望她这处能孕育个小生命，她心中就发慌。
她连自个儿都难以护全，更别说一个婴孩。
如此想着，她的指尖微微蜷起，落在腿上。
木香送了人进来，她忽而又想起木灵的事来，便抬眼问，“你可与木灵知会了她可以出宫的事儿了？”
木香的表情有些古怪，半晌才道，“娘娘，木灵一早便离开了。”是有女官来将人带走的。那会儿天尚未大亮，若非她起得早些，怕是还碰不见人。
阮玉仪的神色怔松了一瞬。
她垂了垂眸，“如此便好。”出了宫的宫婢，会拿回自己的文契，也就不再是奴籍了，可以如寻常百姓一般嫁人。
若碰上主子和善的，再从指缝间漏些金银珠玉，那嫁资是要比寻常布衣还要丰实不少的。
这便算是这些年头的情谊了。不过一大半宫婢还是不愿出宫的，毕竟若非家中困苦，也不会给人做小伏低去。如此一出宫，自然是没有落脚处的。
据她所知，木灵便是这般情况。
“宫里可有说为她安排住了处？”她问。
木香摇头，“不曾。”
她思忖了会儿，忽地忆起阿娘给她凑出来的嫁资中，似乎在远郊有处宅子。她着木香将那份单子取来一瞧，果真如此。
宅子虽不算大，可住上一两个人，还算得舒坦的。
“这处宅院便先与木灵住着罢，”顿了下，又添道，“寻一个同日出宫，且无处可去的姑娘一道，两人相伴，也好过些。日后若有甚不便，再分开不迟。”
话虽如此，木香心里却清楚，小姐这是忧心木灵会做傻事。
阮玉仪收拾了一木匣的银钱并几支首饰，着人一道给她送去，这才算了却了一桩心事。
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腊日将至，这个在民间极重要的日子，宫里自是也少不得要举办宫宴。
女官送来了一些诰命夫人与贵门小姐的名单，虽是已列好了，也仍是需要她过目，再看看是否还需要何添减。
淑妃不在，各项繁琐的事宜自然尽数落在了她的头上。
也不知是忙坏了，还是旁的什么，近几日原该来葵水的，却迟迟不见影子。这使得她难免心慌胡想。
阮玉仪放下手中单册，呷了口手边的茶水，温热的水下肚，似乎浑身都松快了些。
“娘娘。”木香端了新做的荷花酥来。
她瞥了眼白瓷碟上的点心，忽觉没什么胃口，便要木香先放在一边。
这会儿稍闲了些下来，小腹处的坠胀感才愈加明显。她枕着臂，趴在几案上，蹙了会儿眉，方才反应过来。
她唤木香去取了月事带来，边暗自松下一口气。而来了小日子，也正好借此躲开侍寝。
夜里，月色如水，溶溶荡荡流淌至窗下。
姜怀央刚自刑部回来，正闹心时候，原想回寝宫早些就寝，可不知怎的，路过长安宫时，他听见自己开口叫轿辇落下。
宫中隐约还点着灯火，他在原处立了会儿，方才举步往里走。
小娘子正在梳洗，鬓边被水打湿，贴在颊上，乌发雪肤，即便铅华弗御，依旧容色灼然，使人不敢久视。
他从背后环住她的腰肢，明显感觉她的身子僵了下，紧接着放松下来，回身勾他的脖颈。
她眼中似也含着朝露，水盈盈的，“陛下来得不巧，臣妾正梳洗呢。”
“有何不巧，你继续便是。”他不甚在意。
回过身来，她方才嗅见了他身上微弱的血腥味，心里咯噔一下，蹙起了秀气的眉，偏生还不敢去问。
他却注意到了她神情的变化，主动道，“刚从刑部回来，许是沾染了什么气味。下回定记着换了衣裳再来泠泠这处。”
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